CHAP. V. — SIÈGE D'ANTIOCIIE PAR LES CROISÉS

menti e par toutes les chroniques contemporaines. Les mêmes criti- de Godcques ne manquent pas de reprocher à Godefroi de Bouillon la pré- Bouillon. tendue inintelligence avec laquelle, disent-ils, ce héros laissait derrière lui ses conquêtes, sans les faire garder et sans assurer la liberté de ses communications avec l'Europe. Enfin, car il n'est pas un seul reproche, même le moins fondé, que la malveillance rétrospective des ennemis de la croix n'ait cherché à accréditer contre une expédition qui fut le triomphe de la croix et delà politique chrétienne, on trouvait exorbitant le droit que s'arrogeaient les croisés d'Occident en dépossédant les Tares, qui ne leur avaient jamais fait de mal. Or, dès que Godefroi de Bouillon eût pu se convaincre de la perfidie d'Alexis Gomnène et de l'ineptie avec laquelle cet empereur, loin de profiter du secours des croisés, qu'il avait appelés lui-même en Orient, ne cherchait qu'à les trahir, son premier soin fut d'établir sur sa route des postes fortifiés, dont il confia la garde aux chevaliers les plus braves. Ainsi Alfia et Plastentia, sur le versant septentrional du Taurus, étaient devenus les premiers fiefs du royaume qu'on allait fonder au Saint-Sépulcre. Le comté d'Edesse, sous la puissante épée de Baudoin, formait la troisième institution féodale de ce genre. D'autres non moins importantes allaient être créées avant que l'armée eût atteint Jérusalem, terme de la grande expédition. Godefroi de Bouillon fit donc précisément tout ce que les modernes critiques lui reprochent de n'avoir point fait. Il n'y eut aucune inintelligence de sa part ; mais il faut convenir que ses détracteurs font preuve d'une ignorance absolue ou d'une insigne mauvaise foi. Dans leur sollicitude pour les Turcs, ils s'indignent qu'on les ait, au mépris du droit des gens, attaqués et spoliés. Mais les croisés avaient été appelés par Alexis Comnène précisément pour combattre les Turcs ; l'expédition n'avait pris sa route par Gonstantinople que dans ce but. Les Turcs, qui venaient d'inonder comme un torrent les provinces chrétiennes de l'Asie et de les ravir à l'empire de Byzance, n'avaient pas plus droit sur elles que les Huns d'Attila n'en avaient sur les Gaules et l'Italie au temps d'Aétiuset de Mérovée. Au fond, sous prétexte de cette étrange sympathie pour les Turcs, la critique moderne veut surtout atteindre la papauté. C'était un pape, Urbain II,

L'émir Ak- Sian, gouverneur d'Antioche.

un pape français, joignant le génie à la sainteté, qui avait organisé la première croisade et sauvé l'Europe chrétienne d'une invasion autrement inévitable. Pour le rationalisme moderne, est-ce qu'un pape a le droit de sauver la civilisation et le monde ? et, s'il l'a fait, ne convient-il pas d'étouffer un tel acte sous un monceau de calomnies, de vouer à l'exécration publique comme un hideux brigandage la guerre la plus juste, la plus sainte, la plus glorieuse, la plus nécessaire qui fut jamais ?

28. La grande armée des croisés sous les ordres de Godefroi de Bouillon vint dresser ses tentes autour d'Antioche le 28 octobre 1097. Ruinée par un tremblement de terre sous le règne de Trajan ; rebâtie par Justinien, qui lui avait donné le surnom de Théopolis (Ville de Dieu) ; prise et saccagée par l'armée persane de Sapor, conquise le 22 juillet 638 par le calife Omar, reprise dans la seconde moitié du Xe siècle par l'empereur Nicéphore Phocas, retombée bientôt après au pouvoir des califes fatimites du Caire, auxquels succédèrent en 1084 les Turcs Seldjoucides commandés par Soliman I, la ville d'Antioche était alors gouvernée par l'émir Ak-Sian1 neveu du sultan de Bagdad. A l'approche des croisés, il avait fait d'immenses préparatifs de défense. Les restes de l'armée de Kilidji- Arslan et une foule d'émirs turcs chassés de l'Asie Mineure par les Francs étaient venus se placer sous ses ordres : il eut ainsi une garnison de vingt-sept mille hommes, dont sept mille cavaliers. Ses magasins regorgeaient d'approvisionnements et d'armes ; la plupart des habitants du voisinage s'étaient enfermés dans la place avec leurs grains et leurs troupeaux. Bien que soumise à la domination musulmane, la population indigène n'en avait pas moins conservé la foi chrétienne et l'exercice plus ou moins libre de son culte. Les églises et chapelles d'Antioche étaient, dit-on, au nombre de plus de trois cents. Loin de les détruire ou de les transformer en mosquées, comme ils le faisaient ailleurs, les Turcs les conservèrent dans un but de spéculation. Après Rome, Jérusalem et Gonstantinople, Antioche,

1 Ce nom turc a pris, sous la plume des chroniqueurs latins d'Occident, les formes diverses iïAxianus, Cassianus, Gratianus, Darsianus. La Chanson d'Antioche le traduit par le nom français Ansiaux ou Ansians.

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cette perle de l'Orient, ainsi qu'on la nommait en Syrie, était le pèlerinage le plus fréquenté du monde chrétien. Son patriarche avait juridiction sur vingt provinces ecclésiastiques, dont quatorze avaient chacune un métropolitain avec des évoques sufïragants, et les six autres reconnaissaient l'autorité de deux primats ayant également des métropolitains et des évoques sufïragants l. On comprend donc l'intérêt puissant que trouvèrent les Seldjoucides à maintenir un état de choses qui assurait la prospérité commerciale d'Antioche, et devenait pour eux-mêmes une source intarissable de revenus. Mais en présence d'une armée chrétienne qui venait leur disputer la possession de la grande cité, les Turcs ne pouvaient plus garder cette politique intéressée de ménagements et de tolérance. L'émir Ak-Sian expulsa donc de la ville un grand nombre de chrétiens, grecs, arméniens ou syriens, qui refusèrent d'apostasier, et notamment les prêtres, les diacres et les moines. Cependant il fit une glorieuse exception pour le patriarche, qui était alors Jean IV. « Celuilà est un saint, dit-il. Si nous le laissions sortir, il obtiendrait par l'efficacité de ses prières la victoire pour les armées d'Occident et la prise d'Antioche2. » En conséquence le vénérable pontife fut chargé de fers et jeté dans un cachot. Croyant ainsi avoir pourvu à toutes les mesures de défense intérieure, Ak-Sian s'était préoccupé de recruter dans les autres provinces musulmanes une armée de secours. Ses deux fils Schems-Eddaula 3 et Mohammed furent envoyés en ambassade auprès des sultans de Perse, de Damas et d'Alep, sollicitant des renforts.

29. Par elle-même, grâce à sa position exceptionnelle et à un sys- Descriptème de fortifications où Fart avait admirablement profité de toutes ^fphique

1 d'Antioche

les ressources du terrain, si Antioche n'était pas imprenable, elle pouvait opposer une longue résistance même à une armée qui eût été le double de celle dont Godefroi de Bouillon avait le commandement. La ville couvrait le sommet et la pente occidentale d'un groupe de trois mamelons, compris dans une double enceinte de murailles,

* Guillelm Tyr., 1. IV, cap. ix, col. 308.

* Belli sacri historia, cap. xxxv.

3 Guillaume de Tyr l'appelle Samsadola.

qui n'avaient pas moins de trois lieues de circuit. Au midi elle s'adossait au mont Oronte, au pied duquel se trouvait le bosquet de Daphné, célèbre dans l'antiquité païenne par sa fontaine et son oracle d'Apollon. A l'est s'élevait la montagne Noire, ainsi nommée à cause des sombres forêts dont elle était couronnée. Le fleuve de T Oronte, désigné par les Turcs sous le nom de Far far ou Fer, formait à la ville comme une ceinture naturelle du côté de l'ouest. Elle avait cinq portes, dont deux parallèles l'une à l'autre et se correspondant de l'est à l'ouest, par une ligne qui traversait la cité dans sa plus grande largeur : la porte Saint-Georges à l'ouest, communiquant au bosquet de Daphné, et la porte Saint-Paul (Bab-Boulos) à l'est, du côté d'Alep, vers le bas delà montagne; les trois autres regardaient le nord et donnaient accès du côté du fleuve. La plus orientale se nommait la porte du Chien, ou de Warfaru \ comme l'appelle Albéric d'Aix ; elle s'ouvrait sur un pont de pierre, jeté à travers un marais qui touchait aux remparts et provenait d'une multitude de sources descendant de la montagne, notamment de la ((fontaine Saint-Paul », qui jaillissait à l'intérieur de la ville. La seconde, qu'on appela plus tard porte du Duc, était, ainsi que la précédente, distante du fleuve de près d'un mille. La troisième enfin, la plus occidentale, se nommait indifféremment porte du Pont ou porte Saint-Siméon, parce qu'elle s'ouvrait immédiatement sur un pont de pierre jeté sur l'Oronte, dit pont du Fer dans la nouvelle langue des Turcs, lequel donnait accès par une large chaussée au port Saint-Siméon, situé à l'embouchure du fleuvC, à une distance d'environ dix milles 2.

Maladie 30. Comme à Nicée, la situation topographique d'Antioche ne perfroi do" mettait point aux croisés d'établir un blocus complet. L'Oronte, ou Fer, ainsi que l'appelaient les Turcs, formait dans son cours extra

1 Alberic. Aquens., 1. III, c. xxxrx ; Pair. lat.. t. CLXYI, col. 461. — Le nom de Warfaru est évidemment la corruption du nom de Far far ou Fer que les indigènes donnaient au fleuve Oronte.

2 Malgré le soin que nous avons mis à donner la plus rigoureuse exactitude à ces renseignements topographiques, le lecteur est prié de les étudier sur la carie, afin de comprendre les opérations du s:ége.