CHAP. Y. — SIEGE D'ANTIOCIIE PAR LES CROISÉS

tions des premiers jours avaient épuisé les pays limitrophes sur un rayon de plusieurs lieues. Une flotte de ravitaillement conduite par les Vénitiens et les Pisans était annoncée depuis quelques semaines, mais le gros temps la retenait en mer. La famine fit alors d'horribles ravages. Les morts restaient sans sépulture, faute de bras valides pour les enterrer. Les animaux les plus immondes, une souris, un rat, se vendaient au poids de l'or !. Le camp ne présentait plus l'aspect d'une armée. A peine voyait-on quelques soldats sous les armes. Grand nombre de pèlerins sans vêtements, sans abri, car les tentes avaient été entièrement pourries par les pluies incessantes 2, couchaient sur la terre nue, exposés à toutes les rigueurs de la saison. D'autres, pâles et décharnés, couverts de misérables lambeaux, erraient dans les campagnes, fouillant le sol pour y trouver de maigres racines, recueillant dans les sillons les graines récemment confiées à la terre, disputant aux bêtes de somme quelques brins d'herbe desséchés. La peste, sinistre accompagnement de la famine, commençait à se déclarer. Godefroi de Bouillon, « la colonne de cette malheureuse armée » , selon l'expression de Guillaume de Tyr, étendu sur son lit de douleur, souffrait plus cruellement que jamais, et l'on désespérait presque de le voir guérir. Le moment était venu pour Tatice, l'émissaire d'Alexis Comnène, de fuir une armée dont la perte semblait inévitable. Il exécuta sa sortie avec le décorum convenable à un Grec de son espèce. « Devant le conseil de guerre rassemblé, dit Robert le Moine, Tatice se présenta d'un air hypocrite et tint ce langage : Pourquoi rester ici à mourir de faim, sans nous préoccuper de chercher des ressources ? Si vous m'y autorisez, je retournerai en Roumanie, et là, de concert avec les officiers de l'empereur Alexis Comnène, je préparerai d'immenses convois de subsistances et d'approvisionnements. Les vivres, blé, vin, orge, viandes salées,

« Dans cette effroyable détresse, les Provençaux, au témoigage de Raoul de Caen, furent pour Tannée d'une immense ressource : ils avaient Fart de déguiser sous une forme appétissante les mets les plus répugnants. De là, le proverbe devenu populaire dans le camp des croisés : Franci ad bella, Provinciales ad viclualia. « Les Francs pour le combat, les Provençaux pour la victuaille. » (Rad. Cad., Gest. Tancred., cap. lxi. col. 535.)

2 Guillelm. Tyr., 1. IV, cap. xvn, col. 319.