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fermer la porte avant que les troupes ennemies s'en fussent emparées *. Ce succès partiel fut célébré comme un triomphe par l'armée de Kerboghah, et redoubla l'audace des Turcs. La nuit suivante, la garnison de la citadelle, sous les ordres de Schems- Eddaula, fit une sortie et pénétra dans la partie haute d'Antioche. Boémond, Evrard du Puiset, Radulf des Fontaines, Raimbaud Creton, Pierre fils de Gila, Albéric et Ives 2, les plus braves entre les chevaliers, essayèrent vainement de défendre le retranchement creusé à la hâte quelques jours auparavant entre la ville et la citadelle : ils durent se replier. Mais bientôt, avec une impétuosité irrésistible, Godefroi de Bouillon, Robert de Flandre et le duc de Normandie arrivèrent à leur secours, repoussèrent les assaillants et les forcèrent à rentrer dans la citadelle, non sans laisser derrière eux grand nombre de morts et de prisonniers. Pour prévenir le retour de pareilles surprises, Boémond fit pousser activement les travaux du retranchement et la construction du fort qui devait le protéger contre les attaques de la citadelle 3. »

50. « Cependant, continue le chroniqueur, la cité investie de de que?-0 toute part commençait à manquer de vivres. Au dehors le glaive, qvaîiers1.e" au-dedans l'épouvante et la faim. Un grand nombre de soldats et de funambuïï. pèlerins ' désespérèrent de l'avenir. Oubliant le devoir sacré de pe noue. a leur profession et les serments de leur vœu solennel, ils descendirent par des corbeilles qu'ils faisaient glisser le long d'une corde attachée aux créneaux, et s'enfuirent dans la direction du port Saint-Siméon. La plupart tombèrent entre les mains des Turcs et expièrent leur apostasie par un esclavage qui ne devait jamais finir. Ceux qui réussirent à gagner le port s'emparèrent des navires à l'ancre, et ordonnèrent aux pilotes de mettre sur-le-champ à la voile. « Le grand sultan des Perses, dirent-ils, vient d'emporter d'assaut la ville d'Antioche et de massacrer toute notre armée. Princes et peuple, tout a péri. Nous sommes les seuls survivants, échappés par la miséricorde de Dieu à cet immense désastre. Hâtez-vous de gagner le large

» Guillelm. Tyr., 1. VI, cap. m, col. 353.

2 Id., ïbid., cap. iv, col. 354.

s Guillelm. Tyr.,1. VI, cap. ii-iv, col. 352-355.

CIIAP. Y. — LES CROISÉS ASSIÉGÉS DANS ANTIOCI1E. 531

avant l'arrivée des Turcs victorieux. » Or ceux qui parlaient ainsi, ajoute Guillaume de Tyr, n'étaient pas des hommes du commun, des plébéiens obscurs, mais de nobles chevaliers, depuis longtemps célèbres parleurs exploits, tels que les deux frères Albéric de Grand mesnil et Guillaume, qui avait épousé une sœur de Boémond; le vicomte de Melun, Guillaume le Charpentier; Rothard, le bouteiller de Godefroi de Bouillon; Guy de Troussel, Lambert le Pauvre, et grand nombres d'autres chevaliers dont je ne veux pas inscrire ici les noms, parce qu'ils furent en ce jour rayés du livre de vie *. » — «On les surnomma les funambules de nuit, furtivi funambuli, dit Baldéric de Dol, et ils allèrent semer partout la fausse nouvelle de l'extermination complète des armées de la croisade 2. » Ils débarquèrent à Alexandrette (Scandéroun) , où se trouvait encore le comte Etienne de Blois avec ses quatre mille déserteurs 3. Les nouveaux apostats, se joignant aux anciens, prirent ensemble la route de terre pour retourner à Constantinople. On comprend le déplorable effet produit à Antioche sur le moral de l'armée par un acte de lâcheté qui enlevait aux croisés la ressource suprême de la flotte en cas de péril urgent. « Adhémar de Monteil et Boémond prirent alors, dit Guillaume de Tyr, les mesures les plus énergiques pour prévenir de nouvelles évasions. Les sentinelles furent doublées. Chaque poste devait être inspecté jour et nuit, de deux heures en deux heures, par des chevaliers d'élite *. » Malgré ces précautions, une troupe de soldats affamés réussit encore à s'échapper de la ville et fut capturée par les cavaliers turcs 5.

51. « Les malheureux prisonniers, dit Baldéric de Dol, n'avaient Les Pri*

sonniers

nour armes que des arcs façonnés avec des branches d'arbres non de Kerbo-

1 ^ J gliah. Sa

dégrossies, des tronçons de lances et d'épées rongés par la rouille. lett.re au Leurs vêtements sordides tombaient en lambeaux. On les conduisit Bagdad. à la tente de Kerboghah; en les présentant au puissant émir :

1 Guillelm. Tyr., 1. VI, cap. v, col. 355.

2 Balder. DoL. 1 III, col. 1112.

3 Cf. n° 39 de ce présent chapitre.

* Guillelm. Tyr., loc. cit.

5 Id., iMd., cap. vi, col. 357.

« Voilà, dirent les cavaliers turcs, les nobles chevaliers et les brillantes armures qui se sont abattus en Orient comme une nuée de sauterelles. La France qui les a produits est sans doute un pays de mendiants ! » — L'émir de Mossoul ne put s'empêcher de sourire à ce langage, et se tournant vers les chefs de sa suite : « Vous voyez, dit-il, les guerriers qui se vantent d'avoir conquis Antioche par la force des armes. Comprenez maintenant à quels ennemis nous avons affaire. La glorieuse cité d' Antioche, la ville royale, la perle de la Syrie, ne fût jamais tombée au pouvoir de ces misérables, sans la plus infâme de toutes les trahisons. Je vais expédier ces vils prisonniers au grand calife de Bagdad notre maître. Qu'on fasse venir un secrétaire. » Kerboghah dicta alors pour le sultan de Perse une lettre, dont les chroniqueurs latins, fort peu au courant des usages orientaux, nous ont laissé la traduction suivante, exacte quant au sens, mais interprétée avec une naïveté qu'il suffit de signaler au lecteur. « Au calife notre pape * et magnanime sultan, salut, honneur, vie sans fin. — Voilà un échantillon des sauterelles qui ont quitté les marécages de la chrétienté pour venir s'abattre sur les opulentes provinces de votre empire. Mais votre sublimité peut avoir foi à son serviteur. Je tiens renfermée dans les murs d' Antioche cette multitude impie. Pas un n'échappera à la mort ou à l'esclavage. Toutefois ce serait peu pour la gloire de vos armes et pour votre juste vengeance. L'armée qui me suit ira jusqu'en Europe conquérir les provinces lointaines d'où sont sortis ces misérables. Durant notre absence qui sera longue, nous confions à l'amitié de vos fidèles le soin de notre fortune et de nos domaines. J'en jure par le nom du Dieu tout-puissant (Allah), je. ne rentrerai à Bagdad qu'après avoir délivré la Syrie, conquis pour vous la terre des Romains, et pour moi, s'il vous plait de m'en abandonner la jouissance, la province d'Apulie2. » Ces bravades auraient déshonoré le triomphe d'un vainqueur. Dans la circonstance, outre leur exagération, elles

1 On sait que les califes étaient chefs de la religion musulmane en même temps que princes temporels. De là ce titre de pape, au premier abord si étrange, sous la dictée de Kerboghah.

2 Balderic Dol., 1. III, col. 1110