CUAP. V. — LES CROISÉS ASSIÉGÉS DANS ANTI0CHE

avaient le tort d'être prématurées. Baldéric de Dol, Guillaume de Tyr, Albéric d'Aix, qui tous ont reproduit la lettre de Kerboghah, ajoutent un détail épisodique d'une signification fort différente. (( La mère de Kerboghah, vieille musulmane chargée d'ans et presque centenaire, dit Baldéric, habitait Alep, où elle passait pour une sorte de magicienne, habile dans l'art de deviner l'avenir. Malgré son grand âge, elle se fit porter en litière au camp de son fils, sous les murs d'Antioche. « Renonce à cette funeste guerre, aurait-elle dit à Kerboghah. L'antique prédiction qui annonce l'établissement des chrétiens en Orient va se réaliser. Le Dieu qu'ils adorent est grand, et il leur donnera la victoire. » L'émir de Mossoul n'ajouta aucune foi à cet avertissement ; mais il ne réussit point à calmer les appréhensions de sa mère, qui reprit en pleurant la route d'Alep 2.»

52. Kerboghah comptait pour le triomphe sur un auxiliaire qui La famine ne lui fit pas défaut, et qui, d'après toutes les prévisions humaines, tioche. devait lui livrer Antioche sans coup férir. Cet auxiliaire était la famine. « On ne trouve en aucune histoire, dit Guillaume de Tyr, que jamais si hauts princes et si grandes armées aient souffert telles angoisses de faim. Les vivres finirent par manquer complètement. On paya d'abord des sommes fabuleuses pour se procurer, tant qu'il en resta, une nourriture à peu près mangeable : un besant d'or pour une tête d'âne, un morceau de viande de cheval, ou de chameau. On recourut ensuite à la chair des animaux immondes, chiens, chats, rats et souris, morts eux-mêmes de faim. Cette ressource fut bientôt épuisée. Les feuilles de figuier, de vigne, de chardon, celles des platanes et des lauriers-roses, mêlées aux vieux cuirs des ceinturons, des boucliers, des chaussures mêmes, étaient bouillies ensemble avec

1 Voici le texte de Baldéric de Dol : Curbarani mater, quœ erat in civitate Aleph, ad prœdictum accessit ftlium gemebunda. Erat enim senex et plena dierum, utpote centenaria, et prœsaga fukirorum. Colligebat etiam multa mulier sor£ilega, de constellationïbns, et geniculorum non erat ignara.et multarum disciplinarum erat conscia, 1. III, col. 1110. Ces paroles nous porteraient à croire que l'astrologie judiciaire et la prétendue science des horoscopes, désignées icipar les deux mots constellationibus et geniculorum seraient venues d'Orient dans notre Europe.

2 Balder. Dol.. loc. cit., col. 1112.

du poivre, du cumin, de l'ellébore; et l'on dévorait ces ragoûts abominables. » — « Ce n'étaient pas seulement les pauvres qui furent réduits à cet excès de misère, disent les chroniqueurs : il n'y avait plus ni pauvres ni riches, en face de la disette commune. Beaucoup de chefs, même parmi les plus grands, erraient dans les rues de la cité, mendiant leur subsistance. Hugues de Vermandois, frère du roi de France, exténué par la faim, n'avait plus la force de se tenir à cheval. On le vit un jour acheter lui-même sur la place publique, et payer une somme exorbitante, un pied de chameau. Le comte Hermann, l'un des plus puissants seigneurs d'Allemagne, fut obligé de vendre son casque, sa cotte de mailles, toute son armure et jusqu'à son cheval de guerre. Tant de sacrifices n'avaient pu lui procurer de quoi vivre, et il mendiait. Henri d'Asche, le noble et preux chevalier, avait fait de même. L'un et l'autre, équipés avec des armes conquises sur les Turcs et dont ils ne savaient pas se servir, quêtaient leur subsistance. Godefroi de Bouillon vint au secours de ces nobles infortunes. Il fit donner chaque jour au comte Hermann une portion de pain d'orge, avec un morceau de viande ou de poisson, tels qu'on les servait sur sa table. Quant à Henri d'Asche, son compatriote et depuis longtemps son ami, il en fit son commensal pendant tout le temps que dura le siège. « Rien de tout cela, dit Albéric d'Aix, ne sera contredit par les témoins qui, survivant à ces horreurs, sont revenus parmi nous. Ils savent, et c'est de leur bouche que je l'ai appris, avec quelle générosité Godefroi de Bouillon, ruiné lui-même par sa charité inépuisable, continuait ses distributions de vivres aux soldats. Pas un seul de ses chevaux n'avait été épargné. D'abord on se contentait de les saigner chaque jour, et leur sang servait de nourriture. Il fallut les tuer ensuite ; et quand vint l'heure du combat, ce fut un cheval d'emprunt, prêté par le comte Raymond de Saint-Gilles, que monta le glorieux duc. Il en fut de même pour le comte Robert de Flandre. La veille de la bataille, Godefroi de Bouillon et Tancrède allèrent quêter dans fa ville de quoi lui fournir un cheval * . »

1 Alberic. Aq., 1, IV, cap. liv et lv, col. 511-512.