CHAP. V. — LES CROISÉS ASSIÉGÉS DANS ANTIOCHE
53. Au milieu de ce dénuement, qui atteignait des proportions ^r(jJslî1,i surhumaines, le courasre des croisés ne faiblissait pas. On vit, dans ,iers Iiu"
° l ' gués de
un assaut tenté par les Turcs contre l'un des forts extérieurs, le /raïco^'t chevalier Hugues de Forsenat tenir seul pendant six heures contre L'ex'éSdes milliers d'ennemis. Lorsqu'il tomba enfin, criblé de coups, J^d'Aie- Turcs et chrétiens saluèrent avec la même admiration cette mort Jlserteirs héroïque. Une nuit, les Turcs, renouvelant la tentative d'escalade del^J01' qui avait précédemment réussi aux croisés, dressèrent des échelles contre les remparts, non loin de la tour des Deux-Sœurs, et réussirent à gagner la plate-forme. Déjà trente d'entre eux s'y étaient installés, lorsqu'à l'appel d'une sentinelle voisine, Henri d'Asche accourut avec deux chevaliers ses cousins, Franco et Sigemar, de Michela ' (Saint-Mihiel sur la Meuse). A eux trois, ils se précipitèrent sur les trente Sarrasins, en tuèrent quatre et jetèrent les vingtsix autres, bras et jambes cassés, par dessus les remparts. Mais Franco et Sigemar, blessés à mort dans ce combat inégal, expirèrent avec la gloire d'avoir sauvé l'armée. Une dernière espérance soutenait les croisés dans leur lutte contre la famine et les assauts de Kerboghah. Avant la perte delà flotte, un message d'Alexis Gomnène adressé à Godefroi de Bouillon les avait informés que l'empereur grec marchait à leur secours avec une nombreuse armée. Le fait était exact, et voici en quels termes la princesse Anne raconte ce nouvel exploit de son auguste père : « Boémond, l'homme des expédients et des ruses, s'était, par la complicité d'un traître, mis en possession d'Antioche, la ville la mieux fortifiée de toute la Syrie. Malgré ses serments antérieurs, il ne voulut d'aucune façon entendre les réclamations de Tatikios (Tatice), qui le pressait de remettre la ville au pouvoir du grand empereur de Gonstantinople. Sur ces entrefaites, on apprit que le sultan du Khorassan envoyait son lieutenant Kourpagan (Kerboghah), avec d'innombrables myriades de guerriers 2, assiéger les Latins dans Antioche. Le magnanime
1 Henricus de Asclia cum duoius aliis, Francone videlicet et Sigemaro, cognatis, de villa que dicitur Michela super Mosam fluvium, impiger advolat. (Guillelm. Tyr., 1. VI, cap. vin, col. 559.)
2 Koup-rtayocv fjtexà àvapi6(/.v]Tcov ytXtàowv. [Alexiad-, 1. XI; Patr. grœc.y t. CXXXI, col. 813.)
aÔToxpdcT<op Alexis crut que le moment était venu de signaler son courage, en se portant au secours des Celtes (les Francs). L'entreprise était hérissée de difficultés. La voie de mer était impraticable. Les pirates turcs, maîtres des cités maritimes de Smyrne, d'Éphèse et de presque toutes les forteresses du littoral de l'Asie Mineure, entretenaient des croisières qui interceptaient le passage. Leurs navires abordaient impunément aux ports de Ghio et de Rhodes. En même temps leurs bandes infestaient les routes de terre, barrant partout le chemin. Mon oncle Jean Ducas, qui s'illustra dans cette circonstance, ajoute fièrement la princesse historiographe, fut chargé par l'empereur d'aller par terre s'emparer de Smyrne et d'Ephèse, pendant que la flotte sous les ordres de Gaspax bloquerait ces deux cités par mer. Le double résultat fut atteint, et l'empereur à la tête de sa grande armée put se diriger parterre vers Antioche, pendant que la flotte prenait par mer la même direction. Le glorieux Alexis arriva de la sorte à Philomelium * . Là il vit arriver à sa rencontre Guillaume de Grandmesnil, le comte de France Etienne (Etienne de Blois), Pierre d'Alipha (Pierre d'Aulps 2) et les autres croisés qui s'étaient échappés d'Antioche par des cordes fixées aux créneaux des remparts. Ils étaient à Tarse, cherchant l'occasion de se rapatrier, lorsqu'ils apprirent l'arrivée de l'empereur à Philomelium. Les nouvelles qu'ils lui donnèrent du misérable état des Celtes, de leur situation désespérée, ne firent que redoubler l'ardeur d'Alexis et sa généreuse impatience de voler au secours de ces malheureux. Bien que tous lui conseillassent le contraire, l'empereur voulait partir sur-le-champ et précipiter sa marche. Mais on lui apprit que le sultan du Khorassan, informé de sa marche sur Antioche, envoyait contre lui une armée formidable, commandée par Ismaël un de ses fils. Les croisés lui représentaient le danger auquel sa valeur l'exposerait inutilement. « Il n'y a plus de remède à une situation complé-
1 La même que Guillaume de Tyr nomme Finiminis. C'était là que le prince danois Suénon avait été massacré, avec les quinze cents croisés qu'il commandait. (Cf. n° 33 de ce chapitre.)
2 Voici les noms grecs donnés par la princesse : reXieAaoç ô rpavTSfxavy;, xat Stécpavoç Y.ôu.r^ ^payytaç, xai IlrcpOçÔTOïï 'AXt'cpa. [Alex., 1. XI, col. 824.)
