CHAP. V. — LES CROISÉS ASSIÉGÉS DANS ANTIOC11K

tement perdue, disaient-ils. Au désastre irréparable de l'armée de la croisade, n'allez pas ajouter ceux de votre propre perte et delà ruine de l'empire. Lors-même que, par des prodiges d'héroïsme, vous passeriez à travers les armées combinées de tout l'Orient, que trouverez-vous à Antioche ? Une ville ruinée, déjà peut-être occupée par les Turcs, sinon défendue encore par une poignée d'affamés, qui n'ont d'autre ambition ni d'autre espoir que de s'enfuir au plus tôt. » Ces considérations frappèrent l'esprit de l'auguste César. Il réfléchissait, dans sa profonde sagesse, à ce que l'expérience lui avait appris du caractère des Celtes, race légère, inconsidérée, téméraire, indocile, fougueuse, ardente à un premier coup de main, mais incapable de patience dans les opérations qui demandent une longue fatigue et de pénibles travaux. Alexis se détermina donc à reprendre le chemin de Constantinople. Cependant, avant de quitter Philomelium, il eut la miséricordieuse pensée de faire publier une proclamation qui avertissait tous les pèlerins et soldats croisés, ôpars dans les régions circonvoisines, qu'ils trouveraient asile au camp impérial et seraient ramenés sains [et saufs à Constantinople. Une foule immense de ces malheureux (quarante mille, au rapport de Guillaume de Tyr) profitèrent de la générosité d'Alexis et échappèrent de la sorte à la mort ou à l'esclavage j . » De ce long récit de l'historiographe porphyrogénète, le seul point laissé par elle dans une ombre calculée, est celui qui se dégage le mieux pour un lecteur intelligent. Le glorieux"père d'Anne Comnène n'allait à Antioche que pour renouveler la comédie de Nicée, et ravir aux croisés le fruit de leur victoire. C'est ce que disent d'ailleurs tous les chroniqueurs latins, qui flétrissent comme* elle le mérite la honteuse retraite de Philomelium. L'intervention d'Etienne de Blois et des fur t iv i funam bul 'i dans ce triste épisode souleva de même l'indignation de l'Europe chrétienne. Raoul de Caen écrit à ce sujet : « Quand l'empereur grec se porta à notre secours, il fut arrêté dans sa marche par ceux mêmes qui auraient dû le seconder avec le plus d'ardeur. Interrogé par Alexis Comnène sur les forces de l'armée turque, Etienne de Blois lui répondit : « Seigneur, si

« Ami. Comnen.. Alewiad., 1. XI : Patr. grœc, t. CXXXI, col. 814-826.

toute votre armée était servie en un repas à celle des Perses, il n'y aurait pas une bouchée pour chacun d'eux. » Épouvanté de cette réponse, l'empereur reprit en toute hâte le chemin de Constantinople, incendiant sur sa route tous les villages, dévastant le pays pour couper le chemin aux Turcs l. » — « Qu'ils soient donc voués à l'infamie, s'écrie Baldéric de Dol, les déserteurs de l'armée de Dieu, qui en ce jour privèrent de leur dernier espoir humain les héroïques assiégés d'Antioche 2 ! »

Perte des 54. Kerboghah, un instant inquiet de l'expédition d'Alexis Comespéran- nène, fut promptement informé de sa lâche retraite, et il prit soin

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nés. Le se- d en taire instruire les assièges, comptant que ce dernier coup les hauï? Un" mettrait à sa discrétion. « En un clin d'œil, dit Guillaume de Tyr, aJe "àini1 ki funeste nouvelle se répandit dans toute la ville et y jeta la condeDMUan. steriiation. Les noms d'Etienne de Blois, de Guillaume de Grandmesnil et des autres complices de leur impiété, furent chargés d'imprécations et voués, avec celui de Judas, à une malédiction éternelle. Le désespoir s'empara de toutes les âmes. Boémond ne trouvait plus personne qui voulût monter aux remparts. Il fallait mettre le feu aux maisons dans lesquelles se cachaient les soldats, pour les forcer à en sortir. On disait que les princes eux-mêmes s'étaient secrètement concertés pour s'enfuir clandestinement dans la direction du port Saint-Siméon, et sauver ainsi leur vie. Godefroi de Bouillon et Adhémar de Monteil multiplièrent vainement leurs exhortations et leurs remontrances3. » Tout espoir humain était perdu. Dieu allait intervenir. « Il y avait parmi les pèlerins, dit Albéric d'Aix, un frère très-fidèle, d'origine lombarde, clerc par l'ordination et par la sainteté de sa vie. Au milieu de l'épouvante générale, il conservait pleine confiance dans l'avenir. Princes et soldats, chevaliers et pèlerins, venaient à lui pour entendre des paroles d'encouragement et de consolation. « Sur le point d'entreprendre ce pèlerinage, disait-

1 Radulf: Cadom., Gest. Tancred., cap. lxxii; Patr. lai , t. CLV, col 541.

2 Balder. Dol., 1. III; Patr. lat.,L CLXVI, col. 1112. —Cf. Guillelm. Tyr., 1. V, cap x-xn. — Alber. Aq., 1. IV, cap. xl, col. 505.

3 Guillelm. Tyr., 1. VI, cap. xm, col. 365.