CUAP. [IL — PIERRE L'ERMITE

tiens qui ont commis ce sacrilège ! s'écrièrent-ils. — La mort des chrétiens fut aussitôt résolue. Saisis par la foule furieuse, on les réunit dans la grande place, et déjà les soldats s'avançaient poulies égorger en masse, lorsqu'un adolescent à l'âme héroïque dit à ses compagnons : Mes frères, rappelez-vous la parole de l'Évangile : « Il convient qu'un seul subisse la mort pour son peuple et sauve ainsi la nation entière. » Laissez-moi me dévouer poulie salut de tous. Je vous prie seulement de conserver de moi un pieux souvenir et de reporter sur les miens votre reconnaissance. Ayant ainsi parlé, il se dirigea vers le gouverneur musulman, se déclara seul coupable et affirma l'innocence de tous les autres. Les juges ayant entendu sa déposition lui firent trancher la tête et remirent en liberté les chrétiens. Depuis ce glorieux martyre, le dimanche des Rameaux à la procession solennelle, parmi les palmes que portent les chrétiens de Jérusalem, la branche d'olivier qui symbolise le Sauveur est toujours tenue par un des membres de la famille de l'illustre victime ' . »

2. u Pierre l'Ermite, continue le chroniqueur, se fit raconter par Entreliens son hôte cette longue série d'attentats depuis leur origine. Quant à rErmiu*

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la persécution présente, il put de ses yeux en constater la violence, patriarche Chaque jour il visitait les églises désolées et voyait dans les rues les avanies que les malheureux chrétiens avaient à subir. Il entra dès lors en relations suivies avec le vénérable patriarche, et au moyen d'un interprète fidèle, ils eurent ensemble de nombreuses conférences ~. Le patriarche apprécia bientôt l'expérience et la rare capacité de Termite. Un jour que les récits de Siméon avaient été plus particulièrement attendrissants, Pierre fondit en larmes et s'écria : « Ne

1 Guillelm. Tyr. lib. I, cap. v, col. 218. Cet épisode dramatisé par le génie poétique du Tasse fait le sujet du second chant de la Jérusalem délivrée.

i Per fldelem interpretem mutuis sunt confabulationibus recréai '/.(Guillehn. Tyr. l.T, c. xi, col. 227.) Pierre l'Ermite ne savait pas le grec que parlait le patriarche Siméon, et celui-ci ne comprenait pas le latin. Dès lors la nécessité d'un interprète. Les croisades allaient bientôt multiplier sur tous les points de TOrient l'intervention des polyglottes. Le mot arabe drogman, qui signifie interprète, devint ainsi fétymologie de notre substantif truchement.

Siméon.

228 PONTIFICAT DU B. URBAIN II (:2e PÉRIODE 1094-1096).

saurions-nous trouver quelque voie de salut, et mettre un terme à de si affreux malheurs? — Pierre, répondit l'humble pontife, nos péchés ont jusqu'ici sans doute fermé pour nous la main miséricordieuse du Seigneur. Mais si les nations européennes, puissantes et fortes, voulaient nous prêter un fraternel concours ; si à l'appui de leurs prières près de Jésus notre Dieu elles joignaient une intervention active en notre faveur ; nos calamités auraient promptement pris fin. L'empire grec plus rapproché de nous par les liens du sang, de la religion et du voisinage, malgré les richesses dont il dispose ne saurait nous venir en aide. A peine tient-il encore debout ; et dans ces dernières années, comme votre fraternité a pu s'en convaincre, les Musulmans l'ont réduit de plus de moitié. — Pierre réfléchit quelque temps en silence, puis il dit au patriarche : Si l'église romaine, si les princes d'Occident étaient exactement renseignés sur votre situation ; s'ils savaient les malheurs inouïs qui vous accablent; n'en doutez pas, père saint, ils s'empresseraient de vous secourir. Écrivez donc au seigneur pape et à l'église romaine, aux rois et princes d'Occident, des lettres que vous revêtirez de votre sceau patriarcal. Moi, pour le remède de mon âme, je suis résolu à les faire connaître dans toute l'Europe, je n'épargnerai ni peines ni fatigues, je parcourrai toutes les provinces, j'attesterai l'immensité de vos douleurs, j'inviterai tous les chrétiens à s'armer pour votre délivrance. — Cette proposition fut agréée par le patriarche et tous ses fidèles ; ils rendirent grâces à Dieu du dévouement qu'il inspirait à son serviteur et préparèrent une adresse pour les chrétientés d'Occident *. »

Lettre du 3. Ni Guillaume de Tyr ni aucun autre historien contemporain auV'chré! des croisades n'a reproduit la circulaire du patriarche de Jérusalem. eident. " Le seul texte qui nous en soit parvenu fut inséré au commencement du livre quatrième de YHistoria gestorum Francorum, écrite au XVIe siècle par Paul Emile de Vérone. On ne saurait donc en constater rigoureusement l'authenticité. Tel qu'il -est cependant, et en tenant compte des retouches que Paul Emile a pu lui faire subir, il

1 Guillelm. Tyr. lib. I, cap. xi, col. 228.

ne manque pas de vraisemblance historique. La lettre était adressée « au très-bienheureux pape Urbain pontife de V église romaine, à tous les princes très-magnifiques, très-pieux, de l'illustre race du très-magnifique seigneur et grand empereur Charlemagne, ainsi qu'à tous les catholiques orthodoxes du monde entier. » Elle s'exprimait ainsi : « Nous habitons la ville sainte, la patrie du Sauveur. Ce que le Christ notre Dieu n'a souffert qu'une fois dans les derniers moments de sa vie terrestre, nous le souffrons tous les jours. A chaque heure on nous insulte, on nous frappe, on nous dépouille. Pas un jour ne s'écoule sans que l'un d'entre nous ne subisse le supplice de la flagellation, n'ait la tête tranchée parle cimeterre, ou ne meure en croix. Si nous ne considérions comme un crime de laisser sans adorateurs et sans prêtres une terre consacrée par la naissance, la mort, la résurrection et l'ascension du Sauveur, depuis longtemps nous aurions quitté ce sol arrosé de tant de larmes et de sang. Mais le soldat qui déserte le champ de bataille tant qu'il reste un ennemi à combattre, est un lâche; aussi longtemps qu'on leur offrira ici la perspective du martyre, les chrétiens y demeureront afin d'avoir l'honneur de mourir pour Jésus-Christ. Cependant nos malheurs sont dignes de compassion. La puissance des Turcs grandit de jour en jour ; nos forces diminuent et nos calamités augmentent. Exaltée par le succès, l'audace des Turcs ne connaît plus de bornes ; leur ambition se promet d'envahir le monde èrraer. Plus cruels et plus redoutables que ne furent jamais les Sarrasins, leurs projets sont mieux combinés, leurs entreprises plus hardies, leurs efforts plus persévérants, leur tactique militaire plus savante. Quelle chrétienté dans tout l'univers pourra se promettre un lendemain, lorsque Jérusalem, la patrie de Jésus-Christ, la sentinelle de la religion, sera assiégée, prise, vaincue, réduite en cendres par les infidèles ? Quand toutes les églises de la chrétienté auront été succès» sivement anéanties, que sera le inonde chrétien ? Seigneur pape et très-saint père, et vous rois, princes, ducs et grands de l'Europe, vous tous chrétiens de nom et de cœur, nous implorons humblement votre appui, votre pitié, votre foi, votre religion. Entendez le mugissement de la tempête qui vous menace, vous et vos enfants.

^30 PONTIFICAT DU B. URBAIN II (2e PÉRIODE 1094-1096).

Afin de détourner la foudre qui tomberait bientôt sur vos têtes, défendez les malheureux qui luttent pour vous à l'avant-garde. Le Fils de Dieu dont vous aurez délivré la patrie terrestre conservera ici-bas vos royaumes temporels et vous accordera clans la vie à venir une éternelle félicité 1 . »

Vision de 4. « Quelque temps avant de quitter Jérusalem, continue Guillaume

Pierre

t'Ermite de Tvr, Pierre l'Ermite préoccupé de la mission qu'il allait entre-

à l'église J v V i

de la Ré- prendre multipliait ses stations aux lieux saints. Il recourait à la misé-

suwection.

Retour eu ricorde divine, sur cette terre où le Dieu de toute miséricorde avait

Europe.

Arrivée à versé son sang pour la rédemption du monde. Une nuit, comme il était en prière dans l'église de la Résurrection 2, épuisé de fatigues et de veilles, il s'étendit sur le pavé et s'endormit. Durant son sommeil, Jésus-Christ Notre-Seigneur lui apparut et se tenant debout devant lui dans toute la splendeur de sa majesté divine : « Pierre, dit-il, lève-toi et poursuis intrépidement ta mission ; je serai avec toi. Le temps est venu où les lieux saints seront purifiés et où je secourrai mes serviteurs. » Pierre s'éveilla à ces mots, plein de courage et de force parce qu'il avait vu le Seigneur. Dès lors sa résolution d'affronter tous les périls fut inébranlable. Il prit en hâte ses dernières dispositions. Après les prières solennelles du départ faites à la manière accoutumée, prenant congé du patriarche, il reçut la bénédiction et se dirigea sur Antioche 3. Là un navire marchand mettait à la voile pour l'Apulie, il s'y embarqua; la navigation fut heureuse et il vint prendre terre à Bari \ » Dans le partage récemment fait entre les deux fils de Robert Guiscard, Roger et Boémond, Bari était échu à ce dernier 5. Les reliques de saint Nicolas solennellement reconnues par Urbain II et transférées dans

1 Paul. Emil. Gest. Francor. lib. IV. Cf. Michaud. Bill, des Croisades; t. 1, p. 446.

' 2 Bcclesiam dominicœ Resurreclionis. C'est l'église du saint Sépulcre. Cf. M. de Vogué, Églises de Terre-Sainte, p 151.

3 Guillaume de Tyr nïndique pas le lieu où s'embarqua Pierre l'Ermite. Ce détail nous est fourni par Bernard le Trésorier, un autre historien de« croisades.

* Guillelm. Tyr. lib. I, cap.xn. col. 279.

8 Cf. chap. précédent, n° 33.

CUAP. III.