CI1AP. III. — CONCILE DE PLAISANCE

geât en pleine campagne, atteste l'immense intérêt qui s'attachait à cette grande affaire. Quant au discours des Orientaux et à la missive impériale adressée au pape, nous pouvons en reconstituer les traits principaux d'après la lettre suivante, écrite par Alexis Comnène à Robert le Frison, comte de Flandre, qu'il avait eu l'occasion de connaître personnellement lors d'un pèlerinage de ce dernier en Terre- Sainte. « Au seigneur et glorieux comte de Flandre Robert, à tous les princes des royaumes d'Occident, à tous les fidèles de la religion chrétienne tant clercs que laïques, l'empereur de Gonstantinople salut et paix en Jésus-Christ Notre Seigneur, en Dieu le Père et en l'Esprit- Saint. — Comte très-magnifique, illustre soutien de la foi, c'est à votre prudence que je m'adresse spécialement pour faire connaître en Europe la situation lamentable des chrétiens d'Orient et du très-saint empire grec, envahis, ruinés, couverts de sang et d'opprobres, parles Turcs et les Petchénèques. Les horreurs que j'aurais à raconter dépassent l'imagination : le peu que j'en dirai fait frémir. Les barbares saisissent les jeunes chrétiens, les traînent dans nos églises profanées, leur infligent la circoncision dans les baptistères, les forcent à souiller d'ordures le lieu où jadis ils furent régénérés dans l'eau sainte, et à blasphémer l'adorable Trinité dont le signe fut marqué sur leur front. Ceux qui refusent sont livrés aux plus affreuses tortures, et en dernier lieu massacrés. Les mères en présence de leurs filles, les filles sous les yeux de leurs mères, sont livrées à la brutalité de nos infâmes vainqueurs, et les malheureuses victimes contraintes sous peine de mort de chanter d'abominables refrains, en attendant le dernier des outrages. Sodome seule a vu des crimes pareils. Aucun âge, aucun sexe, aucune condition, n'est à l'abri de leurs souillures; enfants, adolescents, vieillards, nobles et esclaves,, clercs et moines, évêques même. Hélas! forfait inouï dans toute la série des siècles, nous avons vu un évêque mourir de cette horrible mort! Depuis Jérusalem jusqu'aux régions européennes de la Thrace tout ce qui fut jadis l'empire grec, la Cappadoce, la Phrygie, la Bithynie, laTroade, le Pont, laGalatie, laLybie, laPamphylie, llsaurie, la Lycie, les grandes îles de Chio et de Mitylène (Lesbos), tout enfin est tombé au pouvoir de ces barbares. Il ne me reste plus que XXIII. 16

242 PONTIFICAT DU B. URBAIN II (2e PÉRIODE 1094-1096).

Constantinople ; encore si Dieu et les fidèles Latins ne viennent promptement à notre secours, Constantinople elle-même aura bientôt succombé. Déjà en effet avec deux cents navires construits et manœuvres par des prisonniers grecs, les Turcs se sont rendus maîtres de la navigation du Pont-Euxin (mer Noire) et de la Propontide (mer de Marmara) : ils viennent attaquer notre capitale par terre et par mer. Au nom de Dieu, par pitié pour tous les chrétiens d'Orient, nous vous en conjurons, très-magnifique comte, armez pour notre cause tous les fidèles guerriers du Christ, grands et petits, chevaliers et simples soldats. Mettez-vous à leur tête et venez à notre secours. En ces dernières aimées la bravoure des chevaliers chrétiens a arraché la Galice et les autres provinces d'Espagne au joug des Musulmans ; qu'ils tentent aujourd'hui la délivrance de l'empire grec. Pour moi, tout empereur que je suis, il m'est impossible de résister aux Turcs et aux Pet chénèques. Refoulé d'une ville à l'autre par leur invasion formidable, je ne séjourne dans une forteresse que pour y attendre leur arrivée et leur échapper par la fuite. Or j'aime mieux rendre Constantinople aux Latins, que de lavoir saccagée par ces barbares. Ici sont réunies les plus précieuses reliques de la Passion : la colonne où le Seigneur fut attaché pour la flagellation, le fouet teint de son sang, le manteau de pourpre dont jl fut dérisoirement revêtu, la couronne d'épines qui déchira son front, le roseau placé dans sa main en guise de sceptre, les vêtements dont il fut dépouillé sur le calvaire, la portion la plus considérable du bois sacré de la croix, les clous dont le Sauveur eut les pieds et les mains percés, les linceuls trouvés dans le sépulcre après la résurrection. Nous conservons les douze corbeilles qui furent remplies du pain miraculeusement multiplié quand Jésus nourrit la foule au désert. Nous possédons le chef de saint Jean-Baptiste préservé jusqu'ici de toute altération et ayant encore les cheveux et la barbe ; des reliques et même quelques corps entiers des saints Innocents, des prophètes, des apôtres, du premier martyr saint Etienne, d'une foule d'autres saints, martyrs, confesseurs, vierges, dont la liste seule serait plus longue que cette lettre. Ces trésors inappréciables doivent rester aux chrétiens ; nous ne voulons pas les abandonner aux pro-