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258 PONTIFICAT DU B. URBAIN II (2e PÉRIODE 1094-1096.)

terribles qu'on la désigna sous les divers noms de Feu d'enfer, Ignis infernalis, Mal des Ardents, Feu sacré. Les membres atteints se desséchaient ou plutôt se calcinaient sous l'action d'une flamme invisible, noircissaient comme un tison éteint, et se détachaient par lambeaux1. Pendant la seconde moitié du XIe siècle et toute la durée du XIIe, le fléau promena ses formidables invasions sur les diverses contrées de la France, de l'Italie et de l'Allemagne. Or dans les premiers mois de l'an 1095, un riche et puissant chevalier de la province de Grenoble, nommé Gaston, eut la douleur de voir son fils unique, Guérin,Jeune homme d'une vingtaine d'années, atteint de l'incurable maladie. Le malheureux père eut recours à l'intercession de saint Antoine. La dévotion il ce grand patriarche des Thébaïdes s'était répandue dans tout le Dauphiné, depuis que ses précieuses reliques avaient été, en 1050, rapportées de Constantinople par le comte Joscelin, au retour d'un pèlerinage en Orient. Joscelin, issu des comtes de Poitiers et ancêtre des Dauphins du Viennois, avait obtenu ce pieux trésor de la munificence de l'empereur Constantin Monomaque. Il le déposa dans l'église de son castrum de Saint-Didier-la- Mothe, où les pèlerins affluèrent bientôt en nombre immense. Des miracles presque quotidiens justifiaient l'empressement et la foi des populations ; c'étaient surtout les malheureuses victimes du fléau des Ardents que saint Antoine se plaisait à guérir. Le comte Joscelin avait jeté les fondements d'une nouvelle église, l'ancienne se trouvant insuffisante pour la foule sans cesse renouvelée des pèlerins. Mais la mort l'empêcha d'achever l'œuvre. Son fils, le comte Guigues-Didier, laissa la construction interrompue, ce qui d'ailleurs ne l'empêchait pas de professer pour saint Antoine une dévotion telle qu'à chacune de ses expéditions militaires il en emportait avec lui les reliques, comme un préservatif céleste et un gage de victoire.

1 Avant la révolution de 1793, on pouvait encore constater par l'inspection de monuments authentiques la réalité désastreuse du fléau. Voici en eSét comment s'exprime le P. Héliot, dans son Histoire des Ordres religieux : « On voit encore aujourd'hui de ces sortes de membres desséchés dans l'hôpital du bourg de Saint-Antoine en Dauphiné, où est l'abbaye chef-lieu de tout l'ordre. » (Dict. des Ordres Religieux, t. I, p. 259.)