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pliante de son temps. C'est Tunique excuse à donner de toutes ses défaillances, d'ailleurs injustifiables. Deux drachmes de vérité valent mieux pour la régénération sociale qu'une montagne d'atténuations sophistiques. Les pèlerins de Jérusalem maichaient à la croisade pour la rédemption de leur âme, pro redemptione animœ suœ, dans le même sentiment qui, durant les trois siècles des persécutions primitives, faisait courir les chrétiens au martyre. Cela peut déplaire au fanatisme moderne, lequel précipite sans pitié les multitudes sous les roues sanglantes du char révolutionnaire ; mais cela est. Dès lors il faut qu'on le sache, nul historien n'a le droit de le dissimuler. uispoi- 0. Pierre l'Ermite ne prit d'ailleurs possession d'aucun commanprises par dément militaire; il n'avait nullement la folie de croire quel'enthourErmiie. siasme supplée au défaut d'organisation, et que l'indiscipline congéographi- duit à la victoire. Ces sortes d'illusions appartiennent à d'autres qmàndc- époques ; elles sont le caractère distinctif des nations en décadence taire de qui font litière des principes et consomment leur ruine en blasriiVcon- phémait l'autorité de Dieu, sanction de toutes les autres. Un peu plus d'étude et un peu moins d'esprit de parti auraient permis

pa

fié à r,.Mi

thier de

Poix.

aux écrivains modernes de constater un fait, d'une importance capitale, qui renverse absolument leur thèse, et rétablit sous son véritable jour la personnalité glorieuse et sainte de Pierre l'Ermite. Durant le séjour qu'avec ses pieux pèlerins l'Ermite fit à Cologne, aux fêtes de Pâques de l'an 1090,1e roi de Hongrie Ladislas recevait les légats apostoliques et les ambassadeurs des princes chrétiens, chargés de lui offrir le commandement militaire de toutes les forces combinées pour la croisade. L'acceptation du saint roi fut aussi généreuse que désintéressée. Il n'hésita pas un instant, et les envoyés revinrent en toute hâte annoncer l'heureuse nouvelle dans les Gaules, où se trouvait alors Urbain II1. Dès lors, Pierre l'Ermite n'avait aucun commandement militaire à prendre. Son rôle se bornait à conduire, sains et saufs, les milliers de pèlerins placés sous sa direction en Hongrie , où l'hospitalité de saint Ladislas les attendait et devait leur faciliter le moyen d'arriver plus tard sans

1 Borland. Act. S. Ladisl. — Cf. chap. précédent, n° 30.

obstacle jusque sous les murs de Constantinople, point central vers lequel convergeaient tous les croisés européens. Les dispositions prises par Pierre l'Ermite pour atteindre ce but ne laissèrent rien à désirer. Une avant-garde composée principalement de Français, au nombre de quinze mille hommes d'infanterie, devait ouvrir la marche sous le commandement de Gauthier seigneur de Poix (de Pixeio) près d'Amiens, chevalier aussi expérimenté que brave qui menait avec lui quatre de ses neveux : Gauthier dit Sans-Avoir1, Guillaume, Simon et Mathieu. «Gauthier de Poix n'eut pas le bonheur d'atteindre la Terre-Sainte, dit Dom Grenier ; il mourut au mois de juillet 1096 sous les murs de Philippopolis, et lut remplacé au commandement de l'avant-garde parsonneveu Gauthier-saus- Avoir, avec lequel il est si souvent confondu. » L'itinéraire de Pierre l'Ermite, tracé d'avance avec Godefroi de Bouillon' dont l'armée devait prendre six mois plus tard le même chemin, atteste une science géographique de beaucoup supérieure à ce qu'on imagine d'ordinaire. De Cologne, on devait remonter le Rhin jusqu'à Mayence, le Mein jusqu'à Nuremberg, atteindre à Ratisbonne la vallée du Danube supérieur, et descendre le cours de ce fleuve à travers la Hongrie jusqu'à Belgrade, remonter ensuite les rives de la Nissa jusqu'au pied des monts Balkans (l'ancien Hœmus), appelés alors monts Bulgares. Cette chaîne de montagnes franchie, on devait entrer dans les fertiles vallées de la Thrace, province européenne, qui relevait de l'empire grec, et par une ligne traversant Philippopolis et Andrinople, arriver à Byzance rendez-vous général de toutes les troupes croisées. L'avant-garde ne comptait qu'une cavalerie restreinte, la solide infanterie qui la composait suffisant à sa propre défense. Pierre l'Ermite conserva la plus grande partie des chevaux pour protéger l'immense foule de pèlerins dont il conservait la direction, assurer les communications, et pourvoir au ravitaillement d'une telle multitude.

1 « Cette dénomination de sans-avoir (sine liabere, senz-aveir, sens-avehor) commune au moyen âge, dit M. Peyré, exprimait très-bien la condition désavantagée des cadets de famille réduits à la plus mince légitime, ou celle des seigneurs qui avaient aliéné leurs fiefs. » [Hist. de la prem. croisade, t.I, p. 75.)

impres- 7. Dans toute l'Allemagne, en dépit des fureurs schismatiques duite en si longtemps déchaînées , l'avant-garde des croisades rencon-

Allemagne or o

par le pas- tra l'accueil le plus sympathique. Ekkéard d'Urauge nous dépèlerins, peint en termes saisissants la surprise d'abord hostile, puis l'admiration, enfin l'enthousiasme excités par le passage des croisés dans les régions de la Germanie où l'écho des conciles de Glermont, de Tours et de Nîmes n'avait point encore retenti. « A la nouvelle des désastres de l'Orient et des progrès formidables de l'invasion turque, dit-il, le seigneur apostolique Urbain II et toute l'église Romaine s'étaient émus. En un concile général tenu sur les frontières d'Espagne, ou selon d'autres dans la cité de Paris *, car je n'ai pu le savoir au juste, le pontife en personne exposa la situation devant les ambassadeurs des princes et devant une foule innombrable de peuple. Son éloquence arracha des larmes à tous les assistants. Cent mille hommes en ce jour firent vœu d'aller secourir les chrétiens d'Asie; ils attachèrent sur leurs vêtements une croix, emblème de mortification et de pénitence, symbole de victoire qui rappelait la vision de Constantin le Grand. Cette milice d'un ordre nouveau se recruta de tous les pèlerins venus des diverses provinces occidentales, l'Aquitaine, la Normandie, l'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande, la Bretagne, la Galice, la Gascogne, les Gaules, la Flandre, la Lorraine. Il n'avait pas été difficile de persuader aux Francs d'abandonner leurs cités et leurs campagnes pour cette lointaine expédition. Depuis quelques années, en effet, les Gaules étaient en proie à un triple fléau : la guerre civile, la famine, la peste, peste terrible qui fit sa première apparition à Nivelle, dans les rues circonvoisines de l'église de Sainte-Gertrude. Consumées par un feu invisible, les malheureuses victimes souffraient toutes les tortures d'une ardeur dévorante, et expiraient, les membres calcinés. Pour les autres nations, outre le décret du seigneur apostolique, des signes célestes, des révélations, des prophéties locales avaient déterminé leur voyage « à la terre de répromission. » Les pèlerins emmenaient pour la plupart leurs femmes, leurs enfants et tout leur mobilier. Cependant le son de la trompette apostolique, ressuscitant le vieux monde endormi dans le

péché pour lui rendre la vigueur d'une jeunesse nouvelle, n'avait pu pénétrer dans les provinces de Germanie, en Saxe, en Bavière r dans la Thuringe ni chez les Alamanni. Il avait été étouffé par le schisme qui, depuis le pontificat du pape Alexandre II, divisait le sacerdoce et l'empire, nous maintenant, hélas! dans la haine et l'hostilité contre les Romains. Aussi quand, ignorant le motif de cette grande expédition, les peuples de race teutonique virent affluer sur leur territoire tant de légions de cavaliers, tant de troupes de piétons, tant de milliers de gens des campagnes, hommes, femmes, vieillards, enfants, tous se dirigeant vers une terre de répromission inconnue, ils crurent à une contagion de folie. Ils raillaient amèrement le délire qui poussait ces masses d'étrangers à quitter le certain pour l'incertain, à fuir leur patrie, à déserter leurs champs et leurs biens, pour aller dans je ne sais quelles régions imaginaires envahir les domaines d'autrui. Bientôt pourtant, malgré l'obstination et la fierté particulières à notre race, ces premières impressions disparurent, grâce aux explications plus précises qu'à leur passage fournissaient les troupes de pèlerins. L'orgueil teutonique s'inclina à son tour sous la main miséricordieuse du Seigneur, et la prédication de la croisade porta en Allemagne des fruits abondants. Plus d'une fois des croix miraculeuses apparurent sur le front ou les vêtements des auditeurs. Ceux qui recevaient ainsi d'une manière surnaturelle ce divin stigmate couraient s'enrôler dans la milice du Seigneur. D'autres qui avaient d'abord résisté jusque-là aux avertissements du ciel, sentaient leur cœur touché par une grâce subite de componction et de salut. Ils vendaient leurs terres et leurs biens, et attachaient à leur épaule la croix de mortification. On vit alors des populations entières, en nombre tel qu'il dépassait tout ce qu'on pourrait croire, se presser dans les églises pour y faire bénir par les prêtres, selon le nouveau rit *, les croix, les épées, le bâton et la gourde de pèlerin. Toute créature voulait s'enrôler dans la milice du Créateur 2. »

1 Novo ritu. Ce nouveau rit était la formule de bénédiction composée par Urbain II au concile de Clermont, et reproduite au chap. précédent, n° 28.

2 Ekkeard Uraug. Chronic.; Patr. lat. t. CLIV, col. 965-9*0. Le chroniqueur

Coïnci- 8. L'avant-sarde sous les ordres de Gauthier de Poix traversa donc dence de l'arrivée sans difficulté les provinces allemandes. « Accueillie avec une haute

des croises x

en Hongrie bienveillance parle très-chrétien roi qui gouvernait alors la Hon-

avec la ! t. o

mort du orpie, dit Guillaume de Tyr, elle obtint tous les secours nécessaires,

roi saint D . J '

Ladisiaset et après avoir dans la tranquillité la plus parfaite opéré son passage, ment de elle arriva sur les rives de la Save l, limite extrême qui sépare les

Coloinann

L'avant- frontières hongroises de celles de la Bulgarie 2. » L'expression de

garde ou - ....

tragée à rex christianissimus employée par l'historien convenait à merveille

Senilin, la l J l

Maie-vnie au saint roi Ladislas, qui vivait encore au moment où l'avant-garde des croisés passa dans ses états. Mais Guillaume de Tyr et les autres historiens des croisades, peu familiarisés avec l'histoire de Hongrie, l'appliquent par une erreur manifeste à Colomann, qui, nous l'avons vu, ne la méritait nullement. Ladislas fut subitement enlevé, le 27 juin 1096, aux espérances d'UrbainlIet des princes croisés. Sa mort et l'avènement de Colomann, son indigne successeur, changèrent brusquement la situation de Gauthier de Poix et de sa petite armée. L'hostilité la plus féroce allait commencer pour eux. « Pendant que les légions traversaient la Save, reprend Guillaume de Tyr, pour continuer leur marche dans la direction de Belgrade, un certain nombre de soldats, seize seulement, dit Albéric d'Aix3, étaient restés en deçà du fleuve à Semlin, la Maie-Ville (Mala Villa), pour compléter les appro- - visionnements, acheter les vivres, vêtements et autres objets nécessaires. Soudain, sans aucune provocation de leur part, ils se virent assaillis par les Hongrois qui leur enlevèrent armes, provisions et vêtements, leur infligèrent le supplice de la plus ignominieuse flagellation, et les renvoyèrent dans un état de nudité complète à Gauthier de Poix. Ce fut dans toute l'armée un cri d'indignation, quand les malheureux la rejoignirent. On parlait de repasser le fleuve et de

fit lui-même le pèlerinage de Jérusalem, ainsi qu'on le peut constater par son récit, où il se donne plus d'une fois comme témoin oculaire.

1 Le texte de Guillaume de Tyr porte ici, par une erreur de copiste, un nom fautif. Au lieu de fluvium Maroe, il faut lire fluvium Savoœ, leçon véritable, qui se trouve d'ailleurs rétablie par le chroniqueur lui-même dans un autre chapitre, le nie du IIe livre de son Histoire.

2 Guillelm. Tyr. Hist. ver. transm. 1. 1, c. xvm ; Patr. lat t. CCI, col. 238.

3 Alberic. Aq. Hist. Hieros. 1. I, cap. vu; Patr. lat. t. CLXVI, col. 392.

CHAP. IV. — ITINÉRAIRE DE PIERRE i/ERMITE. 343

venger un si cruel outrage. Mais des sentiments d'un autre ordre succédèrent bientôt à ce premier élan d'honneur chevaleresque. « C'est pour le Christ que nous portons les armes, dirent les guerriers, rien ne doit nous détourner du but de notre expédition sainte. Le Christ ne laissera point impunie l'injure faite sans aucun motif à ses fidèles serviteurs. C'est de lui que nous attendons une récompense proportionnée à ce que nous souffrirons pour sa cause. Rappelons-nous ses promesses : « Un cheveu ne tombera point impunément de votre tête. — Vous posséderez vos âmes dans la patience1. » Poursuivant donc leur route ils arrivèrent en vue de Belgrade 2. »

9. Les Bulgares habitant cette cité étaient depuis longtemps inféo- Le guet dés au parti schismatique du pseudo-empereur Henri IV. Ils avaient Belgrade.

. ,. . t , . Mort de.

pris part, comme troupes auxiliaires, a ses expéditions dévastatrices Gauthier en Saxe et en Thuringe. Contenus plus tard par la puissance de La- Phiiippo dislas, ils retrouvaient dans le nouveau roi de Hongrie, Colomann, un neveu allié qui partageait leur fureur contre l'église romaine et contre le sans-Avoir pape légitime. A leurs yeux, les croisés étaient des ennemis. « Gau- de et eonthier se présenta, continue Guillaume de Tyr, au gouverneur de Bel" misement gradepour en obtenir lalicence commerciale, c'est-à-dire l'autorisation g", nie à d'acheter ou de vendre en liberté. Sa requête fut brutalement re- nipie. poussée. L'armée campée sous les murs de la cité manquait de vivres, et les Bulgares ne voulaient en vendre à aucun prix. Une exaspération dont Gauthier ne fut plus maître se produisit alors parmi les soldats. Ne pouvant se procurer avec l'argent qu'ils offraient en abondance le moyen de ne pas mourir de faim, ils se formèrent en détachements isolés et parcoururent les campagnes voisines , faisant main basse sur les troupeaux de bœufs et de moutons, qu'ils ramenaient à leurs tentes. » Le gouverneur de Belgrade avait sans doute compté sur cet incident, comme sur un casus belli inévitable. Les Bulgares prirent les armes. « En quelques jours, cent quarante mille d'entre eux accoururent, dit Albéric d'Aix, pour écraser notre faible armée. Gauthier put faire une trouée, l'épée au poing, parmi

* Luc, XXI, 18.

8 Guillelm. Tyr. loc. cit.

cette nuée d'ennemis. Avec la plus grande partie de ses guerriers il échappa sain et sauf. Les autres furent égorgés sans pitié dans cette plaine fatale. Soixante d'entre eux, réfugiés dans un oratoire où ils espéraient ôtre protégés parle droit d'asile, furent brûlés vifs l. » Après ce désastre, Gauthier de Poix laissa les siens se reformer en arrière sous le commandement de ses neveux, et de sa personne il disparut soudain. Les soldats inquiets de son absence ne savaient à quelle cause l'attribuer. Ils déploraient amèrement l'acte d'insubordination commis à Belgrade. « Sans doute, disaient-ils, ce vaillant chef nous considère comme une race à tête dure et incorrigible. C'est pour cela qu'il nous abandonne 2. » Telles n'étaient point en réalité les pensées du brave et prudent chevalier. L'incident de Belgrade était un véritable guet-apens, organisé par les Bulgares. La disparition momentanée de Gauthier de Poix avait un autre but. « Seul, avec la rapidité d'un courrier et cependant avec toutes les précautions d'un fugitif, reprend Albéric d'Aix, traversant les forêts de la Bulgarie, Gauthier après huit jours de marche arriva à la très-riche et trèspuissante cité de Nissa (l'antique Naisse de Constantin le Grand, relevant alors de la juridiction de l'empire grec). Il raconta au gouverneur de ce pays l'injustice et la perfidie dont son armée venait d'être victime. Tous les secours dont il avait besoin en argent et en vivres lui furent largement accordés 3. » On sut alors à l'avant-garde de& croisés, par le retour du héros, quel avait été le véritable motif de sa disparition momentanée. Le reste du voyage s'accomplit sans aucun obstacle, par les cités de Sternitz (Stralicie, métropole de la Dacie centrale 4) et de Philippopolis, où Gauthier de Poix succomba à ses fatigues. Il mourut saintement, laissant à son neveu Gauthier Sans-Avoir le commandement de l'avant-garde, qui arriva saine et sauve aux portes de Byzance, où elle s'arrêta pour attendre l'arrivée de Pierre l'Ermite avec son immense multitude de pèlerins.

1 Alber. Aquens. loc. cit.

* Guillelm. Tyr. loc. ait.

3 Alber. Aquens. loc. cil.

* Aujourd'hui Sophia.

10. A travers l'Allemagne et la Hongrie, à quelques jours seule- Pris* de

u Semlin par

ment d'intervalle, ceux-ci avaient suivi la même marche sans ren- les pèlerins de contrer d'obstacle jusqu'à la Maie-Ville (Semlin). « Le très-chré- Pierre

° ^ l'Ermite.

tien roi de Hongrie, » c'est-à-dire saint Ladislas, et non pas Colomann faussement désigné par les chroniqueurs, avait fait aux pèlerins de Pierre l'Ermite et à leur vénérable chef un accueil aussi bienveillant qu'à l'avant-garde de Gauthier de Poix. « Nombreuse comme les sables des mers, dit Albéric d'Aix, était la multitude de Francs, de Lorrains, de Souabes, de Bavarois, qui sous la direction de l'Ermite allaient à Jérusalem. La protection du roi de Hongrie les combla de joie ; ils traversèrent ses états dans la paix la plus complète, achetant et payant sans nulle contestation, à juste poids, à équitable mesure, au taux ordinaire, tout ce dont ils avaient besoin. Mais en approchant de la Maie- Ville, les choses changèrent subitement de face. Le gouverneur hongrois, nommé Gutz, avait fait alliance avec le prince bulgare Nichita (Nicétas), commandant de Belgrade. Ils devaient réunir leurs troupes et attendre la foule des pèlerins, résolus à la massacrer tout entière et à se partager l'immense butin en chevaux, équipages, or et argent qu'elle traînait avec elle. Les messages qui apportèrent les premiers cette nouvelle inattendue à lierre l'Ermite ne purent ébranler sa confiance. Il lui paraissait impossible que deux peuples chrétiens, tels que l'étaient les Hongrois et les Bulgares, fussent capables d'un attentat aussi effroyable, d'un crime qui outrageait toutes les lois divines et humaines. Il lui fallut pourtant céder à l'évidence, lorsqu'en approchant de Semlin il vit, de ses yeux, suspendues aux créneaux de la cité, les dépouilles et les armes des seize malheureux soldats de son avant-garde. Pierre l'Ermite se souvint alors qu'il était chevalier. Il fit sonner par les trompettes le signal de combat, et rassemblant les guerriers, les exhorta à venger leurs frères. En un clin d'œil les étendards furent déployés, les remparts criblés d'une nuée de flèches. Godefroi Burel d'Etampes, à la tête de deux cents fantassins, fit approcher les échelles et monta à l'assaut. Raynold de Broyés, le brave chevalier, la tête couverte de son casque, le corps protégé par sa cuirasse mit pied à terre avec sa cavalerie et suivit Burel. Bientôt chevaliers et piétons furent maîtres des remparts.

gares.

Les Hongrois désespérés s'enfuirent parla porte orientale de la ville, dans la direction d'une forteresse escarpée, sur l'autre rive du Danube . Ils étaient au nombre de sept mille. Poursuivis l'épée dans les reins par les assaillants, ils n'avaient plus le courage de se défendre. On estime à trois mille seulement ceux qui réussirent à s'élancer dans les barques amarrées le long du fleuve, et purent ainsi échapper au carnage. Dans cette glorieuse journée, les croisés ne perdirent pas plus de cent hommes. Maître de Semlin, où il trouva des approvisionnements immenses en chevaux, bœufs, moutons, blé, vin, denrées de toute espèce, sans compter un riche butin d'or, d'argent et de matières précieuses, Pierre l'Ermite y demeura cinq jours pour le ravitaillement des pèlerins *. »

Passage do 1 1 ■ « Le Danube roulant dans ses flots les cadavres des vaincus de Victciie Semlin, continue le chroniqueur, porta au gouverneur de Belgrade rates bai- la nouvelle de la défaite de ses alliés. Rassemblant alors son conseil de guerre, le chef bulgare prit d'urgence des mesures de salut. Gomme les fortifications de Belgrade ne paraissaient point en état de résister à Tassant d'une telle multitude de Francs, de Romains, de Teutons, la ville fut abandonnée. Les habitants avec tous leurs trésors, les paysans du voisinage avec tous leurs troupeaux, se retirèrent dans les forêts et les montagnes. L'armée alla rejoindre celle du roi de Hongrie, Colomann, qui accourait à marches forcées pour venger l'échec de Semlin. Pierre l'Ermite était encore dans cette « ville de malheur, » quand un homme d'origine franque, fixé depuis longtemps en ce pays, vint lui dire : « Le roi s'avance avec toutes les forces de ses états : il a juré de ne pas laisser un seul croisé vivant. Hâtez-vous donc de franchir la Save et de vous soustraire à sa fureur. » L'ordre de départ fut aussitôt donné. Cent cinquante barques, les seules qu'on put réunir, aidèrent à transporter une partie des troupes sur la rive bulgare, mais elles ne pouvaient suffire à l'immense multitude qui, avec les chevaux, les bagages, les troupeaux de bœufs et tout le butin fait à Semlin, se pressait aux bords du fleuve, impatiente de le franchir et d'échapper à la vengeance du roi de Hongrie. On improvisa des

1 Alber. Aq. loc. cit.

radeaux, au moyen de fortes pièces de bois reliées entre elles par des cordes d'osier, et tous purent tenter le passage. Mais les Pincenates (Petchénèques), peuplade bulgare, postés sur l'autre rive, apperçurent ces radeaux flottant sans gouvernail et séparés du gros de l'armée. Montant sur de légères embarcations ils enveloppèrent bientôt ces lourdes masses et firent pleuvoir sur les malheureux passagers une grêle de flèches qui sema la mort dans leurs rangs. A la vue du danger que couraient ses compagnons, Pierre l'Ermite réunit une troupe de guerriers bavarois, allemands et autres teutons, les seuls qui eussent encore effectué le passage, et leur enjoignit, en vertu de leur vœu d'obéissance, d'aller au secours des Français leurs frères. Ils le firent, s'élancèrent sur des radeaux, repoussèrent les Pincenates et coulèrent à fond sept de leurs barques avec tous ceux qui les montaient. On ne put capturer vivants que sept de ces sauvages pirates. Ils furent amenés devant Pierre l'Ermite, qui permit aux Allemands vainqueurs d'en faire justice. Ce fut la seule vengeance de tant de pèlerins traîtreusement mis à mort par les barbares. La Save était franchie, et les pèlerins purent reprendre leur route. Belgrade abandonnée par ses habitants leur offrit encore de nombreuses ressources. Pierre l'Ermite avec des chariots chargés de vivres et tous les équipages en bon état, continuant sa marche à travers les vastes forêts de la Bulgarie, arriva en huit jours dans les plaines verdoyantes et fertiles qui entourent la forte cité de Naïsse, et y fit dresser les tentes '. »

12. « Un message adressé à Nichita gouverneur de la ville, con- Désastro tinue Albéric, lui demanda la licence commerciale pour les pèlerins, et l'obtint sans difficulté, à condition cependant, que pour prévenir les excès toujours à craindre dans une telle multitude, ainsi qu'on l'avait vu à Semlin et à Belgrade, Pierre l'Ermite enverrait au gouverneur deux de ses principaux chevaliers comme otages. Waltier fils de Waleran de Breteuil et Godefroi Burel d'Etampes allèrent donc se constituer entre les mains de Nichita. Les relations les plus bienveillantes s'établirent aussitôt entre les habitants de Naïsse et les croisés. Ceux-ci purent acheter tout ce dont ils avaient besoin, et s'il s'en trouvait qui ne pussent payer, on leur donnait libéralement

1 Alber. Aqueus. 1. I. cap. ix.

en aumône les provisions et les vivres. La nuit s'écoula dans une parfaite tranquillité. Le lendemain matin, Pierre l'Ermite fît lever les tentes; le gouverneur lui rendit fidèlement les otages, et l'armée se remit en marche. Or une centaine de soldats allemands, s' étant isolément écartés du gros des troupes, restèrent en arrière. Ils avaient eu querelle, la nuit précédente, avec un Bulgare à propos de je ne sais quel achat, et dans un sentiment de vengeance satanique, ces fils de Bélial allèrent mettre le feu à sept moulins élevés sur la rive de la Nissawa, et à quelques maisons des faubourgs de la ville. A l'aspect des flammes, les habitants de Naisse coururent au gouverneur. <( Voilà donc, s'écrièrent-ils, les exploits du faux ermite Pierre et de ses prétendus pèlerins! Ce sont des bandits. Ils ont déjà saccagé Belgrade et Semlin; ils ont égorgé des milliers de Hongrois. Maintenant, pour nous payer de notre hospitalité, ils incendient notre ville! » En un clin d'oeil, une troupe de Bulgares, de Gomans, de Hon^frois, de Pincenates, armés d'arcs en corne et en os, de lances, de piques, d'épées, s'élançant àla poursuite des pèlerins, tombèrent sur les derniers rangs, parmi les chariots qui traînaient les femmes, les jeunes filles, les enfants. Ils en firent un effroyable massacre, et emmenèrent en captivité tout ce que la lassitude les força d'épargner. Lamentable captivité, que ces innocentes victimes subissent encore en ce moment dans les régions lointaines de la Bulgarie ! ajoute le chroniqueur. Cependant Pierre Ermite à l'avant- garde, à plus d'un mille de distance, ignorait ce qui se passait. Un des pèlerins, nommé Lambert, sauta à cheval et courut le prévenir. « La fureur de ces insensés Teutons, s'écria douloureusement l'Ermite, va nous causer le plus épouvantable désastre ! » Sur le champ il réunit tous les chefs : « Allons, dit-il, offrir toutes les réparations qu'on voudra bien agréer pour l'injure faite à une ville qui s'est montrée si hospitalière. » Et faisant volte-face, l'armée revint pacifiquement dresser ses tentes au campement de la veille, pendant que des négociations s'ouvraient avec le gouverneur. Elles étaient sur le point d'aboutir, lorsqu'une troupe -d'environ mille croisés, jeunes gens rebelles à toute discipline, d'humeur ardente et d'un caractère indomptable, sans motif, sans raison, poussant le cri de guerre, se rua sur le pont qui conduisait à

Naisse et s'élança à l'assaut de la ville. Vainement Pierre l'Ermite et les chevaliers de son escorte essayèrent de les retenir ; il n'y eut pas moyen de calmer leur fougue insensée. Tout le reste de l'armée demeura sous les tentes, partageant l'indignation de ses chefs contre une pareille indiscipline. Les Bulgares repoussèrent facilement une attaque qu'ils voyaient parfaitement désapprouvée par le reste des croisés. Quatre cents hommes de cette téméraire jeunesse périrent aux pieds des remparts, ou furent noyés dans les eaux du fleuve. Pierre l'Ermite dépêcha immédiatement au gouverneur de Naïsse un messager bulgare, choisi parmi ceux de cette nation qui avaient pris la croix. Il lui demandait une entrevue, dans laquelle tous les malentendus seraient expliqués. Le gouverneur se rendit aussitôt sous les tentes des croisés; la paix fut conclue au nom du Seigneur et proclamée sur le champ des deux côtés, en so>ie que le carnage cessa un instant. Mais les habitants de Naïsse, sourds à la voix du gouverneur, prirent les armes à leur tour, et se précipitant sur les bagages qui encombraient la route sur un espace de plus de deux milles, s'emparèrent de tout ce qui leur tomba sous la main, égorgeant les pèlerins sans défense, emmenant les femmes et les enfants en captivité. Les chars qui portaient le trésor de l'armée, consistant en caisses pleines d'or et d'argent monnayé, furent enlevés parles pillards, qui se partagèrent avidement ces dépouilles opimes. Pierre l'Ermite avec Reynold de Broyés, Waltier de Breteuil, Godefroi Burel, Foulcher d'Orléans et cinq-cents hommes d'escorte, fuyant comme des brebis poursuivies par une bande de loups, réussirent à se grouper sains et saufs sur le sommet d'une montagne voisine. Ils se comptèrent : et le vénérable ermite versa des larmes, croyant d'abord que c'était là tout ce qui restait de ses quarante mille hommes. Durant la nuit, il fit sonner les trompettes et entretenir des feux pour rallier les pèlerins épars dans les montagnes, les forêts, les vallées environnantes. Sept mille fugitifs répondirent d'abord à cet appel, puis dans les jours suivants vingt-trois mille autres. La perte totale se réduisit donc à dix mille hommes; mais les chariots, les équipages, les provisions avaient disparu. Sur la route que l'on suivait, tous les villages, toutes les cités étaient déserts. Les habitants épouvantés les aban-

donnaient. Heureusement on était au mois de juillet (1096), époque où les moissons atteignent leur maturité dans ce pays. Les grains de blé à demi mûrs et torréfiés furent, durant trois jours, la seule nourriture de la multitude affamée. On parvint de la sorte à Sternitz (Stralicie), florissante cité appartenant à l'empire grec '. »

Message 13. « Là, continue le chroniqueur, un message d'Alexis Gomnène Comnèneà attendait les croisés. Les envoyés impériaux s'adressèrent à l'Ermite

l'Ermite, et lui parlèrent ainsi : « Pierre, des plaintes fort graves ont été portées contre vous et vos compagnons à l'empereur notre maître, au sujet des actes de violence et de pillage commis dans ses états par votre armée. En conséquence, par ordre de l'empereur il vous est interdit désormais de rester plus de trois jours dans chacune des villes que vous rencontrerez jusqu'à votre arrivée à Constantinople. Du reste, des instructions ont été données pour que, sur votre parcours, tous les marchés vous soient pacifiquement ouverts, et que votre voyage ne soit d'aucune façon troublé. Vous êtes tous chrétiens et vous trouverez en nous des frères. Quant aux excès dont quelques-uns de vos soldats, dans leur insolence et leur fol orgueil, se sont rendus coupables envers le duc Nicétas (Nichita), l'empereur n'ignore point les dures expiations qui en furent la suite. Il vous les pardonne. » C'était donc par une amnistie que l'empereur grec saluait l'arrivée sur son territoire du héros apostolique, qui venait de soulever l'Europe entière pour la défense du trône byzantin ! La politique grecque se dessinait, dès l'abord, avec l'astuce et les formes hautaines qu'elle devait conserver jusqu'au bout à l'égard des croisés. Cependant Pierre l'Ermite ne releva point ce qu'il y avait d'injurieux pour son propre caractère dans le message impérial. « Il se montra touché jusqu'aux larmes, reprend le chroniqueur, des mesures bienveillantes prises par Alexis-Comnène ; il accepta humblement ses reproches exagérés, et rendit grâces au Dieu tout puissant qui ménageait aux siens et à lui-même la protection d'un si grand prince. Fidèle aux injonctions qui venaient de lui être signifiées, il quitta Sternitz dans le délai fixé, et arriva avec tout son peuple à Philippopolis. Devant tous les habitants de cette cité, il fit le récit des souf- 1 Alber. Aquens. 1. 1, cap. x-xin.

tïances et des infortunes de ses compagnons. Son discours excita une telle sympathie qu'on lui offrit, au nom de Jésus et par amour pour Dieu, des secours de toute nature, besants d'or, sommes considérables en argent, quantité de chevaux et de mulets. Le troisième jour, heureux de ces largesses qui ramenèrent l'abondance dans le camp, il reprit sa route et arriva à Andrinople, où les tentes furent dressées en dehors de la ville *. »

14. « Un second message d'Alexis Comnène, reprend le chroni- Arrivée a

Constanti-

queur, ne permit point a 1 aimée de se reposer en ce heu durant les nopie.

Pierre

trois jours réglementaires. L'empereur était impatient de connaître l'Ermite à l'illustre ermite dont la renommée publiait tant de merveilles; il le d'Alexis

• •-11 it^i • r» Comnène.

priait de hâter sa marche. Des le second jour, les tentes lurent re- Séjour de pliées, et le ni des calendes d'août (30 juillet 1096) 2, les croisés arri- dans la

vèrent enfin sous les murs de Gonstantinople, où ils rejoignirent leur timedeCi-

avant-garde campée à quelque distance de cette capitale. Pierre cienneHé-

l' Ermite fut aussitôt mandé au palais; il s'y rendit avec Foucher d'Orléans. L'exiguïté de sa taille contrastait avec la grandeur de son âme et de son génie. Mais la dignité de son maintien et l'éloquence de ses discours faisaient bien vite oublier ce que la première impression pouvait avoir de désavantageux. L'ermite se présentant avec une noble assurance devant Alexis Comnène, le salua au nom du Seigneur Jésus-Christ. Il lui exposa en détail l'origine, le motif et les progrès de l'expédition sainte, entreprise pour l'honneur de Dieu et le salut de la chrétienté. Il raconta les diverses péripéties de son voyage, les infortunes subies, les souffrances endurées. En terminant il annonça que tous les puissants princes de l'Europe, comtes, ducs et chevaliers, le suivaient avec une armée libératrice 3. » — « A mesure qu'il parlait, dit Guillaume de Tyr, l'empereur et les officiers de sa cour donnaient des signes non équivoques d'admiration. Ils trouvaient dans l'humble ermite les talents d'un homme d'État joints à l'é-

1 Alber. Aquens. 1. I, cap. xv.

2 Cette date est positivement indiquée par Tudebode en ces termes : Petrus Eremita primus Constant inopolim venit III kal. augusti (Hierosol. Iter. 1. 1, cap. i; Pair. lat. t. CLV, col. 765). Guibert de Nogent, moins précis, dit seulement : Kalendis augiistalibus . (GestaDeiper Franc. 1. 11, cap. iv, col. 706.)

3 Alber. Aquens. 1. I, cap. xvi.

lcnopoli;

nergie du caractère et à l'éloquence des pins grands orateurs1. » Alexis Comnène reconnut donc que la renommée n'avait rien exagéré en publiant les vertus et le mérite du pauvre moine « Coucoupètre, » devenu le Moïse de la croisade. « Il le lui témoigna en termes pleins de bienveillance, reprend Albéric d'Aix, et le pria d'exposer ce qu'il désirait qu'on fît pour lui. « Je n'ai d'autre désir que d'être accepté en toute miséricorde, répondit l'Ermite. Je ne demande rien pour moi; je prie seulement qu'il soit pourvu à la subsistance des pèlerins qui m'accompagnent, maintenant que l'imprudence de quelques indisciplinés leur a fait perdre des trésors sans nombre. » Touché de l'humilité de cette réponse, l'empereur lui fit donner deux cents besants d'or pour lui-même, et un boisseau rempli de pièces d'argent, dites «Tartaroni, » pour son armée. Après cette audience impériale, Pierre l'Ermite ne demeura que cinq jours dans le ] campement où il avait retrouvé Gauthier Sans-Avoir. Les deux troupes réunies levèrent ensemble leurs tentes, et s'embarquèrent sur des navires de la flotte impériale pour traverser le détroit de Saint-Georges (Hellespont). Amplement fournis d'armes et de vivres, les croisés traversèrent la cité de Nicomédie, puis vinrent camper à Civitot (l'ancienne Hélénopolis, port de mer situé à une lieue et demie de Nicée, non loin de Jén?'koi, et que les géographes modernes identifient avec la bourgade turque de Ghemlik) 2. « Les marchands dont les navires abordaient en grand nombre sur ce point du littoral, dit Albéric d'Aix, fournirent en abondance aux croisés vin, blé, orge, huile et fromages, vendant à juste poids et au taux ordinaire. Les pèlerins fatigués d'une excursion si longue et si pénible purent ainsi réparer leurs forces. Un message de l'empereur,

1 Guillelm. Tyr. 1. 1, cap. xxn; Pair. lat. v. CGI, col. 243.

2 La Chanson d'Antioc7ie donne exactement la distance de Civitot à Nicée en ces deux vers :

« Le pui de Civetot qui vers le ciel ombrie, « Qui defors Nique siet plus de liue et demie.

(Chant. 1, § xni, vers 5. Edit. Paulin Paris.) L'Alexiade d'Anne Comnène (1. X. Pat. grœc. t. CXXXI, c. 735) désigne positivement l'antique Hélénopolis comme lieu du campement de Pierre l'Ermite ; Aia7T£pa<7oc; lîT^axo tov yapaxa £iç xi -tcoXi/viov cEXcVou7toXïv ôvofxaÇofxevov.

survenu alors, les avertissait de ne point se hasarder dans la région montagneuse qui les séparait de Nicée, parce que les Turcs y avaient massé leurs forces. Il fallait donc attendre l'arrivée des autres princes croisés. Pierre l'Ermite se conforma ponctuellement, ainsi que tout son peuple, à ce sage conseil. Ils séjournèrent deux mois dans leur campement, dormant chaque nuit en sécurité complète1. »

§ RI. L.es Faux Croisés.

15. Anne Gomnène, dans son A lexiade, nous fournit la contre-partie du apprécia -

r tion gene-

récit des chroniqueurs latins, et nous révèle les véritables sentiments raie.de la

^ ' croisade

de la cour byzantine à l'égard des croisés. Sous sa plume les Gesta par la

. . . princesse

Dei per Francos sont travestis en un tumultus barbaricus. La haine byzantine

Anne Coin -

de la princesse contre les barbares d'Occident en général, et contre la nène. race celtique (les Francs) en particulier, se donne libre carrière. Anne Gomnène ne laisse pas même soupçonner que son père, le magnifique ^uToxpa-rcop Alexis, ait jamais eu recours à la protection des guerriers d'Occident, ou qu'il ait adressé un seul message ni au pape Urbain II dont elle ne prononce pas une seule fois le nom, ni au comte de Flandre, ni aux autres princes chrétiens * . Un empereur tant de fois victorieux (bien qu'il n'eût jamais subi que des défaites) n'en avait nul besoin. « Il commençait à jouir de quelque repos, dit sa Irèspeu véridique fille, quand il fut avisé que les armées franques faisaient leurs préparatifs de départ5. Cette nouvelle lui inspira de vives craintes. Dans ses expéditions contre Robert Guiscard, il avait appris à connaître le génie intrigant, mobile, séditieux, inquiet, de la race; celtique, défauts inhérents à sa nature et qu'elle traîne en tous lieux avec elle. Il s'empressa donc de réunir sous sa main des troupes suffisantes pour parer à tout événement, et faire au besoin respec-

1 Alber. Aquens. Hisi Hieros., lib. I, cap. xv ci xvi, col. 399-400. * Cf. chapitre ni, n° 10 de ce présent volume.

Mixpov eocutov avocTcxucrotç, Xoyottoioujjisvyjv y\x.y\ys.6si àiretpojv <l>payyiy.wv GTpa-£u[j.aTa)v ircéXeuffiv. On ne pouvait faire une allusion plus discrète à la lettre officielle par laquelle Urbain II informait Alexis de Gomnène du départ des croisés. (Cf. n» 1 de ce chapitre.)