CHAP. IV. — ARRIVÉE DE GODEFROI A CONSTANTINOPLE

38. « Godefroi de Bouillon était encore à Philippopolis avec son Alexis armée1, dit Albéric d'Aix, lorsque des messagers non suspects lui

apprirent l'arrestation par l'empereur grec et la captivité du frère

somme par

Godefroi

de Bouil-

du roi de France Hugues le Grand, des comtes Drogo de Nesle, m°urel °en Clérembaud de Vendeuil , Guillaume le Charpentier, et de leurs

compagnons. Immédiatement le duc fit partir pour Constantinople une députation chargée de déclarer à Alexis Comnène que, s'il ne remettait sur l'heure en liberté ces nobles captifs, lui-même se croirait dégagé de tout engagement antérieur et romprait son alliance. Cette députation officielle était à peine en route que Baudoin comte de Hainaut et Henri d'Asche, sans en rien dire au duc, partirent au galop de leurs chevaux, devancèrent les envoyés et arrivèrent le lendemain matin à Constantinople. L'unique motif de cette équipée était de recevoir h3s présents qu'il était d'usage à la cour byzantine d'offrir aux courriers d'état. Godefroi de Bouillon fut vivement ému d'un tel acte de cupidité et d'indiscipline. Toutefois il dissimula son ressentiment et donna l'ordre de se mettre en marche dans la direction d'Andrinople. Bien que les habitants de cette ville fussent tous chrétiens, ils voulurent en défendre l'entrée. Il fallut enlever de vive force le passage du pont qui donne accès dans la cité 2. » La résistance se fut peut-être prolongée davantage sans l'attitude énergique de Godefroi de Bouillon, résolu cette fois à traiter en Sarrasins des chrétiens indignes de ce nom. On avait pu égorger impunément les pèlerins inoffensifs de Pierre l'Ermite. Yis-à-vis de quatre- vingt mille soldats aguerris, un tel procédé eût été dangereux. Cependant Alexis Comnène n'avait point compris cette différence. On en eut bientôt la preuve, mais il ne tarda pas lui-même à s'en repentir.

39. « Au sortir d'Andrinople, reprend le chroniqueur, l'armée vint dresser ses tentes dans les verdoyants pâturages de Sélymbrie (Salabria)*. Ce fut là que les députés, revenus de Constantinople,

1 Cf. n° 29 de ce présent chapitre.

9 Alberic. Aquens., lib. II, cap. vin; Pair. ïat., t. CLXVI, col. 415. 3 Sélymbrie est un port de la Propontide, à quatorze lieues seulement de Constantinople. '

sues de Verman -

dois.

Refus.

Déclaration de guerre de

Godefroi de Bouil-

Ion. Terreur d'Alexis.

Godefroi de Bouillon sous lesmursde Constantinople. Délivrance d,> Hugues de Ver-* mac dois.

rendirent compte au duc de la mission qu'ils en avaient reçue. Elle avait complètement échoué. L'empereur s'était refusé, sans vouloir même entrer dans aucune explication, à mettre en liberté le prince Hugues le Grand et les autres captifs ses compagnons. A cette nouvelle et d'après l'avis unanime du conseil des principaux chefs, Godefroi de Bouillon fit publier un ban de guerre qui livrait le territoire environnant avec ses richesses mobilières ou immobilières à tousles croisés, pèlerins ou soldats, qui s'enempareraientles premiers. L'exécution commença sur-le-champ, et pendant les huit jours qu'elle dura, la province fut entièrement dévastée. Alexis Comnène ouvrit alors les yeux. Il dépêcha en toute hâte à Godefroi de Bouillon deux émissaires de race franque, l'un et l'autre fort éloquents, Robert Peel de Lan et Rotgerfils de Dagobert, fixés depuis plusieurs années à Constantinople1. Ils devaient supplier le duc de faire cesser la dévastation des terres de l'empire, moyennant quoi l'empereur s'engageait à lui remettre sans aucun délai les princes captifs 2. Le conseil de guerre ayant pris connaissance de la proposition fut d'avis de l'accepter. Godefroi de Bouillon ordonna la cessation du pillage ; mais, pour assurer la prompte exécution de la promesse impériale, il fit marcher toute l'armée sur Constantinople. On arriva en ordre parfait, dans l'appareil militaire le plus imposant, sous les murs de cette capitale; et les tentes y furent dressées. Soudain on vit accourir dans notre campement le comte Hugues de Vermandois, Drogo de Nesle, Guillaume le Charpentier, Clérembaud de Yendeuil et les autres captifs. L'empereur venait à l'heure même de les mettre en liberté 3. » Ce fut une scène attendrissante, que Robert le Moine dé-

1 Le nom de Robert Peel est assez curieux à trouver parmi les étrangers de race franque, de terra et cognatione Francigenarum, fixés à Constantinople à la lin du xve siècle. Son lieu d'origine de Lan indiquait-il la cité de Laudunum (Laon), ou quelque lande du pays de Galles, d'Ecosse ou d'Irlande ? Il est impossible de le déterminer à si longue distance. Nous croyons que ce Robert Peel et son compagnon Rotger fils de Dagobert faisaient partie des auxiliaires anglais et normands, si nombreux alors dans les rangs de l'armée byzantine.

2 La princesse Anne Comnène, dans son Alexiade, ne dit pas un mot de ces divers incidents peu honorables pour la mémoire de son auguste père.

» Alberic. Aquens., 1. II, cap. ix, col. 415.