CHAP. IY. — ITINÉRAIRE DE RAYMOND DE SAINT-GILLES

nous attaquèrent, mais elles furent énergiquement repoussées ; on en tua grand nombre, et l'on fit en ce jour quelque butin. Sur ces entrefaites, les députés que le comte Raymond de Saint-Gilles avait envoyés à Gonstantinople, pour se plaindre de tant d'outrages, revinrent au camp. Leur bonne foi avait-elle été surprise ou leur conscience achetée à prix d'or ? Pour ma part, ajoute le chroniqueur, il ne saurait y avoir aucun doute : les infidèles délégués s'étaient vendus sans pudeur. Ils gagnèrent leur argent en affirmant que la cour byzantine était animée des meilleures intentions à notre égard, et que les fâcheux incidents du voyage n'avaient été que des malentendus. Ils étaient accompagnés d'apocrisiaires impériaux, qui donnèrent les mêmes assurances. Ensemble ils suppliaient le comte de prendre les devants, et, laissant l'armée à Rodestol, d'aller avec une petite escorte, insuffisante pour une défense sérieuse, s'aboucher à Gonstantinople avec l'empereur. Ils disaient que Boémond, le duc de Lorraine (Godefroi de Bouillon), le comte de Flandre (Robert II) et les autres princes latins suppliaient le comte de Toulouse de faire cette démarche. Ils l'attendaient, disait-on, pour le proclamer chef et ùnperator (généralissime) des armées de Dieu. L'empereur voulait de son côté régler avec lui tous les détails de l'expédition. On ajoutait que les Turcs avaient déjà commencé les hostilités contre les armées de la croisade, et que sans le comte de Toulouse on ne pouvait organiser aucun plan de campagne. Il fallait donc que, sans le moindre délai, il se rendît de sa personne avec une faible escorte au palais de l'empereur, pour délibérer sur ce grave sujet. Le héros prit ce parti, et, laissant l'armée sous la conduite des autres chefs, il alla sans défense se confier à la bonne foi d'Alexis Comnène ». »

73. « Redise qui voudra, s'écrie Raimond d'Agiles, le désastre qui suivit pour notre armée cette résolution funeste ! Que d'autres ra- campUtpar content l'infâme trahison de l'empereur, les triomphes de la four- impériales berie grecque ! Je n'ai pas le courage de retracer ces scènes d'hor- départ du

comte

reur, d'enregistrer la mort de tant de nobles princes, la déroute de a nos soldats, le désespoir des croisés, qui voulurent prendre la fuite,

1 Raimund. de Agil. cap. i, col. 594.

abandonner le camp et tout ce qu'ils avaient parmi tant de périls amené jusque-là de trésors, pour retourner dans leur patrie, sans vouloir poursuivre plus longtemps l'expédition sainte. J'ai vu toutes ces choses, mais je ne les décrirai pas. Qu'il me suffise de dire qu'après un jeûne et une pénitence expiatoires les chevaliers, rougissant de leur défaillance momentanée, reprirent avec plus d'ardeur que jamais, résolus à la porter jusqu'à Jérusalem, la croix sainte du Sauveur K » Ge que Raimond d'Agiles ne se sentait pas le courage de raconter, Guillaume de Tyr nous l'apprend en ces termes : « A peine le comte de Toulouse eut-il quitté son armée, que les centurions, les quinquagenarii'1 et tous les officiers militaires aux gages de Tempereur, se conformant aux instructions qui leur étaient venues de Gonstantinople, réunirent toutes leurs forces, et durant une nuit sombre, quand tous les croisés endormis sous leurs tentes reposaient dans une sécurité complète, firent irruption dans le camp, massacrant et pillant tout ce qu'ils rencontraient. Avant qu'éveillée par le cri des victimes, l'armée eût le temps de se reconnaître et de prendre les armes, le carnage fut effroyable, les tentes furent inondées de sang. La panique prit des proportions inouïes : tous fuyaient éperdus, sans songer à se défendre. Enfin quelques hommes de cœur arrêtèrent les fuyards et se groupèrent pour organiser la résistance. On revint sur ses pas, les agresseurs furent repoussés et ils payèrent chèrement leur brigandage. Mais quand le jour fut venu et qu'on put évaluer les pertes de cette nuit affreuse, le désespoir s'empara non-seulement des simples soldats, mais des chevaliers d'ordinaire les plus intrépides. On se disait que l'entreprise commencée dépassait les forces humaines, qu'elle avait été mal concertée , que de tant de milliers de croisés partis pour combattre les infidèles, la haine des Grecs n'en laisserait pas arriver un seul au saint Sépulcre. D'une commune voix on demandait à rebrousser chemin et à reprendre la route de la patrie. Les évêques et les clercs intervinrent alors avec un zèle admirable, pour rappeler tous les coeurs au sentiment du courage mili-

1 Raimund. de Agil., cap. ri.

2 Officiers subalternes qui commandaient à cinquante hommes d'armes.

(ïamp.