CHAP. V. — ITINÉRAIRE DE N1CÉE A ANTIOCHE

ment la fraîcheur du sous-sol, et y collaient leurs lèvres desséchées. Les animaux ne résistaient pas mieux à ce supplice. Les oiseaux eux-mêmes succombaient. On vit des faucons, des éperviers, des tiercelets, dressés pour la chasse au vol, mourir de soif sur le poing de leurs maîtres. Enfin vers le soir on arriva à un cours d'eau (probablement YAkfar-Sou, affluent du lac Éberdi, à quelques lieues en deçà d' Antioche dePisidie). Il y eut, comme toujours en pareil cas, des imprudences. On se précipitait vers le fleuve tant désiré, on buvait sans mesure ; quelques pèlerins qui avaient échappé à la mort par la soif la trouvèrent dans l'abus de l'eau que Dieu leur envoyait. Des chevaux même succombèrent de la même façon. Le lendemain nous arrivions à Antioche de Pisidie (la moderne Ak- Chêher), dans une plaine fertile, au milieu de pâturages verdoyants, et l'armée put se reposer de tant de fatigues *. »

16. « Les horribles souffrances que l'on venait de subir, continue voyage le chroniqueur, inspirèrent à Tancrède et à Baudoin de Boulogne, tionde*" frère de Godefroi de Bouillon, l'idée de se porter en éclaireurs au-de- dde°m

Boulogn e

cl de Tancrède.

Grave blessure de Godefroi du Bouillon.

Maladie do Raymond

Tancrède ne prit que cinq cents hommes de cavalerie et un petit Gilles! * nombre de piétons ; Richard du Principat et Robert d'Anse le suivirent dans cette expédition. Le gros de l'armée devait les rejoindre sous les murs de Tarse. Mais le séjour à Antioche de Pisidie fut prolongé au delà des prévisions par deux incidents douloureux. Un jour, Godefroi de Bouillon chassant dans la forêt voisine rencontra un pauvre pèlerin chargé d'un fagot de branches sèches, qui se retranchait derrière un arbre pour échapper à la poursuite d'un ours énorme. Le duc s'élança résolument, l'épée à la main, au-devant de la bête furieuse, et lui fit une blessure à la tête. D'un bond l'ours renversa cheval et cavalier, et saisissant le duc à la cuisse, lui enfonça

* Guillelm. Tyr., 1. III. cap. xvi. col. 290.

vant de la grande expédition, pour se rendre compte des ressources que pourrait offrir le pays, ou des dangers qu'on y rencontrerait. Baudoin, avec les deux frères Pierre de Stadenois (Stenay)et Raynard comte de Toul, Baudoin du Bourg et Gilbert de Glermont, partit à la tête de sept cents cavaliers et de quelques compagnies d'infanterie.

ses crocs jusqu'à l'os. Godefroi dans un suprême effort parvint à plonger son épée tout entière dans le flanc de l'animal, qui se débattit quelques instants encore et expira. Mais dans ses mouvements convulsifs il laboura les deux jambes de son vainqueur, et lui fit des blessures si profondes que le duc s'évanouit. Le pèlerin dont il venait de sauver la vie au péril de la sienne courut chercher du secours. On trouva le duc baigné dans son sang. Il fut rapporté au camp sur une litière et toute l'armée dans la désolation crut avoir perdu son père, son guide, son héroïque défenseur. Mais Dieu eut pitié de son peuple et se laissa fléchir par nos larmes. Godefroi reprit connaissance et les chirurgiens après avoir pansé ses plaies assurèrent qu'aucune n'était mortelle. En effet, il revint à la santé ; mais la convalescence fut longue : ce ne fut que sous les murs d'Antioche de Syrie, deux mois après, que le héros put monter à cheval. Le jour même où Godefroi de Bouillon courut ce péril, le comte de Toulouse, Raymond de Saint-Gilles, atteint d'une maladie qui ne laissait plus d'espoir, recevait des mains de Guillaume évêque d'Orange les dernières onctions. Toute respiration cessa chez le malade : on le crut mort ; l'évêque, agenouillé avec les clercs, commença près de son lit la récitation de l'office des défunts. Ce fut alors dans l'armée un désespoir comme il ne s'en verra jamais; les pleurs baignaient tous les visages, les sanglots éclatèrent de toutes les poitrines '. » — «Il se passa dans cette circonstance, dit Raimond d'Agiles, un fait que les incrédules révoqueront peut-être en doute, mais que je proclame hautement, parce que j'en fus témoin et que c'est pour moi un devoir de relater cet exemple de la miséricorde divine. Dans les premiers jours de sa maladie, le comte de Toulouse vit arriver sous sa tente un des chevaliers saxons de notre armée, lequel lui tint ce langage : A deux reprises votre patron saint vEgidius (saint Gilles) m'est apparu. Il m'a chargé de vous dire de sa part : « Soyez sans inquiétude sur l'issue de votre maladie. Vous recouvrerez la santé : j'ai obtenu de Dieu cette grâce, et je continuerai à vous protéger. » Ainsi parla le chevalier saxon. Le comte accueillit avec confiance cette communication et y ajouta une err- 1 Guillelm. Tyr., lib. III, cap. xvi, col. 290.