CHAP. V. — ITINÉRAIRE DE NICÉK A ANTIOCHE

taine foi. Cependant, loin de s'améliorer, son état empira tellement qu'on crut sa dernière heure arrivée. On le sortit de son lit, et il fut étendu sur la terre nue pour mourir ' . La respiration cessa et on le crut mort. Mais ce n'était qu'une défaillance. Tout à coup il ouvrit l'es yeux ; on lui prodigua de nouveaux soins. Les prières pour sa guérison redoublèrent. Chaque matin, les prêtres aux messes qui se célébraient demandaient à Dieu de sauver Godefroi de Bouillon et Raymond de Saint-Gilles. Tant de prières furent exaucées, et les deux héros survécurent 2. »

17. «L'armée reprit alors sa marche, dit Guillaume de Tyr, et jconiumet parvint à la cité d'iconium (Konïeh), métropole de la Pisidie, célèbre Lepïemier par les prédications du grand apôtre saint Paul. Les Turcs l'avaient futur" abandonnée, mais en se retirant ils avaient emporté toutes les du°ysaint~ provisions et dévasté les campagnes environnantes. Depuis la dé- ' epu cr faite de Kilidji-Arslan à Dorylée, ils avaient adopté cette tactique uniforme. A notre approche ils se sauvaient avec leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux, dans les forêts voisines, espérant que le manque absolu de vivres nous forcerait à précipiter notre marche. C'est en effet ce qui ne manquait pas d'arriver. On traversa donc à la hâte la ville d'iconium, puis celle d'Héraclée (Eréklt), au pied du versant septentrional du Taurus 3. » Boémond et Tancrède avaient déjà, l'un et l'autre, avec leur escorte armée à la légère, franchi par deux routes différentes cette chaîne formidable. D'après leurs renseignements, Godefroi de Bouillon choisit pour cette ascension périlleuse un chemin moins direct, mais plus praticable, qui, inclinant à gauche à travers la Cappadoce et la petite Arménie, venait après un assez long détour couper la montagne par les contre-forts de l'Anti- Taurus. Chemin faisant, un prince turc, nommé Assam, qui, selon le témoignage d'Anne Comnène, attendait les croisés à la tête d'une armée de quatre- vingt mille hommes, fut mis en

1 On sait que cette pieuse coutume de se faire étendre sur la cendre, ou la terre nue, pour rendre Târne au Dieu qui nous a créés de la cendre et de la poussière, était d'usage universel chez les chrétiens à cette époque debravoure et de foi.

* Raimund. de Agiles, cap. v, col. 597.

3 Guillelm. Tyr. cap. xvin, col. 292.

déroute, et l'on s'empara de tout son territoire. Un de ses châteauxforts, désigné par la chronique de Baldéric de Dol sous le nom d'Aïfia *, fut confié à la garde d'un chrétien indigène, nommé Siméon, à la double condition, dit Robert le Moine, « de défendre^e pays contre le retour de la domination turque, et de reconnaître la suzeraineté du nouvel empire que les croisés allaient fonder au saint Sépulcre2. « Cette clause est remarquable : elle prouve à la fois la confiance de l'armée de la croisade dans le succès définitif, et l'inanité des conventions antérieurement stipulées avec Alexis Comnène. Si cet empereur se fût joint, comme il en avait pris l'engagement formel, aux guerriers d'Occident ; s'il eût en personne, à la tête de ses troupes, partagé les périls de la grande entreprise ; il en aurait matériellemeni recueilli tous les bénéfices. Mais il n'était représenté, dans cette marche héroïque, que par une poignée de Grecs sous la conduite de Tatice l'espion. Les croisés partout vainqueurs étaient partout obligés, pour continuer leur marche, d'abandonner leurs conquêtes. La politique byzantine perdit ainsi sans retour l'occasion providentiellement offerte de rétablir sa puissance. Mais Alexis Comnène n'était pas Constantin le Grand, et ce n'est pas sans raison que l'histoire a flétri du nom de Bas-Empire l'époque de décadence dont il contribua singulièrement pour sa part à augmenter la honte et les périls.

18. « En arrivant à Gésarée de Cappadoce [Kaisarieh), patrie du

Cappa7oce grand saint Basile, les croisés, au lieu d'une vaste et puissante cité,

ne trouvèrent, dit Ordéric Vital, que des ruines gigantesques. L'an-

l tique Césarée avait été rasée jusqu'aux fondements par les Turcs3. »

Coliques. gur geg débris vivaient quelques familles arméniennes catholiques, qui accueillirent avec transport leurs frères d'Occident. Les Turcs rencontrèrent chez les Arméniens une résistance qui contrastait avec la mollesse et la lâcheté des Grecs schismatiques. « Tout récemment, dit Robert le Moine, les Turcs avaient, durant près d'un mois, assiégé

' Baldéric. Dol., 1. II. col. 1089; Pair, Ut., t. CLXVI. 8 Ut eam in fldelitate Dei et sancti Sepulcri et eorum (principum christianorum) custodiret. (Robert. Monach , 1. III, cap. v, col. 694 } » Orderic. Vital., Hist. eccles., 1. IX; Pair, lat., t. CLXXXVIII, col. 671.

Plasteatia.

Gueuse Les Armé niens ca

sans pouvoir la réduire une forteresse arménienne, nommée Plastentia l. Lorsque l'armée de Godefroi de Bouillon parut sous ses murs, les habitants lui ouvrirent leurs portes en grande allégresse : ils demandèrent qu'on leur laissât un des chevaliers de la croisade, afin de les aider de son expérience militaire, et de les diriger dans la lutte incessante qu'ils soutenaient contre les infidèles. Pierre d'Aulps s'offrit pour cette mission digne d'un soldat de la croix, et tous nos princes s'accordèrent à la lui confier2. » Plastentia devint donc le second fief annexé au futur royaume du Saint-Sépulcre. D'autres en grand nombre allaient bientôt se créer, sur le chemin qui restait à parcourir. Godefroi de Bouillon ne comptant plus sur Alexis Gomnène résolut, au risque d'affaiblir son armée, d'étendre ses conquêtes et d'en assurer la conservation. « De Plastentia, reprend le chroniqueur, les croisés vinrent camper à Gosor (Gôksïin, l'ancienne Cucusa, célèbre au commencement du ve siècle par l'exil de saint Jean Chrysostome 3). On y fit une halte de trois jours, au milieu d'une population chrétienne qui s'empressa de fournir aux besoins de l'armée. Les pèlerins, qui avaient souffert de la soif, de la faim, du dénuement, trouvèrent en abondance de quoi se vêtir et se ravitailler. La providence de Dieu leur ménageait cette ressource, afin de leur donner lu force nécessaire pour supporter les fatigues et les' privations qu'ils allaient endurer en traversant la montagne du Taurus. Durant les trois jours passés à Gosor, les Arméniens informèrent le comte Raymond de Saint-Gilles d'une nouvelle apportée par des voyageurs qui arrivaient d'Antioche, la grande capitale de la Syrie. On disait que les Turcs, renonçant à la défendre, venaient de l'abandonner. Le comte dépêcha sur-le-champ cinq cents cavaliers sous les ordres de cinq de ses barons, le vicomte Pierre de Ghâtillon, Guillaume de Montpellier, Pierre de Roïas (Roasa), Pierre-Raymond d'Hautpoul et le vicomte d'Arles. Ils devaient, si la nouvelle était véritable, occuper en son nom la citadelle d'Antioche. Mais quand les

1 Nous ne connaissons pas la forme grecque ou turque de ce nom évidemment latinisé par le chroniqueur.

2 Robert, Monach., 1. III; Pair, lat., t. CLV, col. 695.

3 Cf. tom. XI de cette Histoire, p. 589.

Traversée de l'Anti-

Taurus.

Arrivée à

chevaliers du comte de Toulouse eurent franchi les défilés de la montagne et se furent engagés dans la vallée qui conduit à Antioche. ils apprirent que, loin de songer à la retraite, les habitants de cette ville se préparaient au contraire à la plus énergique résistance. Ils s'établirent donc au pied de la montagne pour attendre la grande armée. Grâce aux Arméniens du pays, qui leur prêtèrent un fraternel concours, ils s'emparèrent de deux forteresses, l'une appelée le Château des Publicains1, l'autre Rugia (aujourd'hui Riha) dont Pierre de Royas se constitua le gouverneur ~. »

19. « Cependant, continue Robert le Moine, toute l'armée commença l'ascension du Taurus. Jamais encore de pareils obstacles ne Maiésia. s'étaient présentés sur la route suivie par le peuple de Dieu. Ces montagnes n'étaient habitées que par des serpents et des bêtes sauvages. En certains endroits, le sentier n'avait qu'un pied de large: encore se trouvait-il à chaque instant obstrué par des angles de rocher, des ronces et des broussailles. Les précipices semblaient plonger dans des abîmes sans fond, les hauts sommets s'élever à perte de vue dans les cieux. Les chevaliers et leurs écuyers servants, milites et armigeri, étaient devenus piétons comme les autres : car il eût été impossible de se tenir à cheval sur les pentes abruptes. Ils portaient les pièces de leur armure suspendues au cou : plus d'un eût volontiers vendu casque, cuirasse et bouclier, s'il se fût trouvé des acheteurs. Plusieurs, exténués de fatigue, s'en débarrassaient en les jetant dans les précipices. On traînait par la bride les chevaux et les bêtes de somme, préalablement déchargés de tous les bagages, que les hommes se partageaient pour les porter sur leurs épaules. S'arrêter ou s'asseoir était impossible. La caravane formait une chaîne ininterrompue, où les derniers poussaient les premiers. Le pèlerin qui suivait pouvait seul, en cas de danger, venir en aide à celui qui le précédait immédiatement. Enfin, après des- difficultés inouïes, les premiers anneaux de cette longue chaîne débouchèrent dans la vallée de Ma-

1 Le nom de Publicains, donné d'abord par les Juifs de l'époque évanu;élique aux collecteurs qui percevaient le tribut imposé par César, s'était indistinctement étendu plus tard à tous les infidèles, païens et musulmans.

2 Robert. Monach., loc. cit.