SYNCHRONISME

sur les civilisations antiques : les éléments positifs qui nous permettraient d'établir cette appréciation rétrospective nous manquent ibsolument. Ce fait n'a rien qui puisse surprendre, si l'on veut tenir compte de l'obscurité de l'histoire profane à cette époque, et de l'absence presque complète de témoignages contemporains. Les empires de Ninive et de Babylone ne nous étaient connus que par la Bible, avant la découverte des inscriptions cunéiformes. Le nom même de Cyrus, que Xénophon a popularisé chez les Grecs, ne fut pour l'antiquité qu'un texte à des controverses sans fin. Cicéron traite la Cyropédie classique de roman; et, dans la réalité, le récit de Xénophon diffère en plusieurs points de celui d'Hérodote, lequel est lui-même en désaccord avec Ctésias, au sujet d'un des héros les plus célèbres de l'antiquité. La liste des rois babyloniens n'est pas établie avec plus de certitude par les anciens annalistes dont les ouvrages sont parvenus jusqu'à nous. L'érudition des siècles passés s'est vainement exercée à grouper des noms et des dates, diversement rapportés par des auteurs qui se contredisent à chaque pas, et dont la parole ne reflète que des traditions incohérentes. Plus on étudie cette période de transition que les Hébreux nommèrent la grande captivité de Babylone, plus aussi on comprend l'insuffisance des historiens profanes, et plus on s'étonne de l'incroyable présomption avec laquelle la science rationaliste de nos jours voudrait rejeter le seul témoignage clair, précis, détaillé et authentique qui nous en soit resté, celui de nos Livres saints. La Bible en effet nous a conservé, dans ses pages inspirées, la clef d'un monde entièrement oublié. A ce titre seul, elle aurait droit an res* pect et à l'admiration d:une science véritable. Nous allons esquisser rapidement le tableau synchronique de l'univers habité lors de la captivité de Babylone. On verra que les nations appelées à jouer plus tard un si grand rôle sur le théâtre de l'histoire étaient encore iu berceau. Leurs écrivains ne purent donc nous transmettre que fort peu de détails sur une époque trop reculée pour eux. Ils ne sauraient par conséquent nous renseigner sur l'influence exercée par les Juifs au temps de leur dispersion. Mais s'ils se taisent sur ce point, ils nous révéleront plus tard un fait qui prouvera l'étendue

usine.

304 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

et la durée de cette influence, en nous apprenant qu'à l'époque de l'avènement de Jésus-Christ, tout l'Orient attendait une grande manifestation religieuse ; s'ils sont muets sur la cause, ils constateront du moins le résultat. Nous pourrons ainsi concevoir ce qu'il y eut de providentiel dans la répartition du peuple juif, dont les colonies en l'an 33 de l'ère chrétienne, se retrouveront « chez les » Parthes, les Mèdes, les Elamites, en Mésopotamie, en Cappadoce, » dans le Pont, l'Asie-Mineure, la Phrygie, la Pamphylie, l'Egypte, » la Lybie, la Cyrénaïque, à Rome, en Crète, en Arabie1, » c'està-dire sur tous les points du monde antique. Synchro. 2- L'observateur, en étudiant les différents âges de l'histoire, y rencontre en grand le phénomène que l'homme a sous les yeux dans la société qui l'entoure. Au dessous de la génération du présent, actuellement en possession du pouvoir, de l'influence, du crédit, du maniement des affaires publiques, s'élève, dans les langes de l'enfance ou dans l'épanouissement de la première jeunesse, une autre génération qui grandit dans l'avenir et se substituera plus tard à son aînée. Le puissant d'aujourd'hui a coudoyé vingt fois peut-être sans l'honorer d'un regard, un enfant sans nom qui s'asseoira un jour à sa place et ne se préoccupera pas davantage de son successeur. Le roi de Babylone, le vainqueur de Jérusalem, que nous allons voir bientôt triompher de la superbe Tyr, soumettre l'Egypte et porter ses conquêtes jusqu'aux colonnes d'Hercule, ne se doutait pas que les héritiers véritables de sa haute fortune dussent être les petites cités de la Grèce, dont le nom lui était à peine connu. Athènes commençait seulement à vivre de la vie politique et Solon lui donnait des lois (594); Thaïes (639-548) et Pythagore (570-509), initiateurs intellectuels de ce peuple qui devait être le pédagogue de Rome païenne, parcouraient alors les contrées de l'Asie et du haut Orient pour y chercher la sagesse. Qui s'inquiétait à la cour de Nabuchodonosor des migrations lointaines qui jetaient quelques aventuriers phocéens sur un point obscur du littoral de la Gaule, au lieu où devait s'élever Marseille (592)? On n'y

* Act.t cap. ii, 9-ii.