L'Inscription assyrienne confirme pleinement le récit de
1 Ces expressions de Sennachérib immédiatement après la désastreuse campagne de Palestine, sont d'autant plus remarquables que c'est la seule fois que le monarque assyrien les emploie dans le récit des huit campagnes dont l'inscription du Prisme contient l'histoire. 11 nous est donc permis d'insister sur ces mots inusités : « J'assemblai la totalité de mon armée, » et d'y voir la preuve que l'armée ninivite avait été en grande partie détruite dans la campagne précédente. — 2 Acraganes, selon la forme estropiée par les Grecs (Note de M. J. Oppert). — 3 J. Oppert, Inscript, assyriennes des Sargonides (Ann. de philos, chrét., tom. LXV, pag. 194.)
Polyhistor. « Sennachérib, dit cet historien, après s'être emparé de de nnscrip-
» Babylone, y fit reconnaître la royauté de son fils Asordanès, et Sennachérîb
» il songeait à retourner lui-même à Ninive, lorsqu'il apprit que les fragments
» Grecs, réunissant une armée formidable en Cilicie, se préparaient conservés
)) à secouer son joug. Il marcha à leur rencontre, et les défit dans P r
» une sanglante bataille. Il fit dresser sa statue sur le théâtre du
» combat, en souvenir de cette victoire , et fit graver sur ce monu-
» ment, en caractères chaldaïques, le récit de ses exploits pour le
» transmettre ainsi à la postérité la plus reculée. Il fonda en Cilicie
» la ville de Tarse, sur le plan même de Babylone. Sennachérib
» régna dix-huit ans , après lesquels il fut tué par son fils Ardu-
» mazane l. » Ce précieux fragment de l'annaliste Polyhistor nous
fait parfaitement comprendre le texte suivant de l'inscription de
Sennachérib. En voici les termes : «Dans ma cinquième campagne,
» je soumis les forces des villes de Toukkari, de Saroum, d'Ezama,
» de Ribsou, de Rhalbouda, de Kua, d'Oukana, qui avaient établi
)> leurs demeures comme des nids d'oiseaux, en citadelles impre-
» nables, au-dessus des monticules du pays de Nipour et sur de
» hautes montagnes. Ils ne s'étaient pas soumis. J'ai laissé les ba-
» gages dans les plaines du pays de Nipour, avec les frondeurs et
» les porteurs de lances, et les guerriers de mes batailles incompa-
» râbles ; je me posai devant eux comme un portique de colonnes.
» Les débris des torrents , les fragments de hautes et inaccessibles
» montagnes, je les transformai en trône : je fis aplanir une cîme
» sur la montagne pour y poser le trône. Comme une pyramide,
» elle s'élevait sur les montagnes plus déprimées. Au-dessous je
» m'assis sur l'endroit de mes genoux, qui était fait comme un
» énorme cube, formé par des dalles, des pierres des montagnes.
)> Je bus l'eau de ces montagnes , l'eau auguste , pure , pour étan-
» cher ma soif. Quant aux hommes, je les surpris dans les crevasses
» des forêts montueuses; je les vainquis, j'attaquai leurs villes, en
» les dépouillant de leurs habitants, je les détruisis, je les démolis,
» je les réduisis en cendres 2. »
1 Euseb., Chronic., lib. I, cap. v [Patrol. grœc. ,tom. XIX, pag. 118). 1 J. Oppert, Inscript, des Sargon., loc. cit.
56 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉIOQUE (1001-586).
43. Nous savons maintenant les prétentions de Sennachérib en fait de statuaire. Quand il érige un monument à sa gloire et qu'il veut apprendre à la postérité la plus reculée les hauts faits de ses armes, il prend des montagnes pour piédestal et fait tailler son image dans des rochers gigantesques. Sennachérib, Mérodach- Baladan, Ezéchias sont donc des figures historiques, en dépit de toutes les incrédulités modernes. Mais qu'on veuille bien le remarquer, tous les efforts de l'orgueilleux monarque assyrien, auraient été pendant trente siècles impuissants à sauver sa mémoire de l'oubli, si la Bible ne nous avait conservé son nom. Le fondateur de Tarse, qui dressait sur les montagnes de la Cilicie un trône à sa majesté sur le plan du temple de Bel à Babylone, aurait été jusqu'à M. Oppert parfaitement inconnu à l'univers, si un Juif qui s'appelait Saul ne fût né à Tarse, et n'eût parcouru le monde pour y faire connaître les Livres sacrés des Juifs et fonder l'empire de l'Enfant Dieu, né d'une Vierge-Mère, prédit par Isaïe à Ezéchias. Vanité de la gloire et de la science humaines ! Nous ne possédons encore que des aperçus de vérité sur l'histoire des empires ninivite et babylonien. Le peu que nous en savons, nous le devons à la Bible, ce qui n'empêche pas le rationalisme contemporain d'affirmer que l'histoire biblique est un mythe !
44. L'inscription de Sennachérib , à un autre point de vue , présente un intérêt capital. Elle est contemporaine des prophéties d'isaïe : nous pouvons donc , d'après ses indications , nous rendre compte « des événements du jour » dont s'inspirait la « littérature » politique du Prophète, » suivant l'assertion de M. Renan. Or, pendant que Babylone tombait sous les coups de Sennachérib et perdait son indépendance , Isaïe disait à Ezéchias : « Le jour ap- » proche où toutes les richesses de votre palais , tous les trésors » amassés par vos pères et par vous seront transportés à Babylone : » il n'en restera pas une parcelle. Vos descendants seront esclaves » dans les palais de Babylone. » Est-ce là, nous le demandons, le langage qu'un « journaliste moderne » aurait tenu dans une circonstance semblable? C'est quand Ezéchias voit tomber sous ses yeux la puissance de Babylone qu'on lui apprend que Babylone
ruinera un jour Jérusalem; et M. Renan trouve cela tout simple ; il n'y voit qu'un fait semblable à ceux qu'enregistrent chaque jour « la » presse et la tribune contemporaines. » La foi de M. Renan est véritablement robuste ! Ce n'est pas tout ; après avoir ainsi annoncé la captivité que Babylone fera peser sur la Judée , Isaïe en montre le terme. « Moi Jéhovah, le Dieu rédempteur d'Israël, j'accomplirai alors les promesses de miséricorde faites à mon peuple par la bouche de mes serviteurs les prophètes. Je dirai à Jérusalem : Sois de nouveau habitée ! et aux villes de Juda : Ouvrez-vous pour recevoir vos enfants; et je repeuplerai leurs solitudes. Je dirai à Cyrus : Tu es le pasteur que j'ai élu pour mon peuple, et tu accompliras toute ma volonté , car je veux que Jérusalem soit relevée de ses ruines et qu'on reconstruise mon Temple. Voici donc les paroles que moi, Jéhovah, j'adresse à Cyrus mon Christ, lui dont j'ai choisi le bras pour instrument de mes miséricordes, afin de soumettre à sa puissance les nations , de renverser devant lui les monarques , et d'ouvrir par sa main des portes qui ne se refermeront plus. Moi, le Seigneur, je précéderai ta marche, j'humilierai sous tes pieds le front des puissants, je renverserai les portes d'airain et je briserai les remparts de fer. Je te livrerai les trésors accumulés dans les palais, je te révélerai les secrets de la domination, afin que tu saches que c'est moi, le Dieu d'Israël, qui t'ai appelé par ton nom avant les jours de ta naissance ! C'est en faveur de mon serviteur Jacob et d'Israël, mon peuple d'élection, que je t'appelle par ton nom, et que je te choisis toi-même, toi qui ne me connais pas. Je suis Jéhovah, le Seigneur : il n'y a pas d'autre Dieu que moi. J'ai ceint tes reins du glaive, et je t'ai élu, toi qui ne me connais point, afin que, du couchant à l'aurore, on sache que je suis le Seigneur 4. » Ainsi parlait Isaïe cent cinquante ans avant la naissance de Cyrus. M. Renan trouve cela tout simple. Eh bien! qu'on propose aux académiciens réunis de nous dire le nom du prince qui régnera à Londres dans cent cinquante ans ! 45. Tous les esprits élevés qui ont médité les graves enseigne- L'empire
* Is.} cap. xlv, 24 ad ultim. ; xlvi, 1-5.
58 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).
desMèdes ments de l'histoire, savent que les empires sont mortels comme les ' prédit individus. Les civilisations les plus puissantes ont leurs commence-
par isaie. mentgj ]eurg pr0greS) leur apogée et leur décadence. Combien de fois, parcourant les rues bruyantes de nos capitales modernes, au milieu du mouvement d'intérêts , d'affaires ou de plaisirs qui se faisait autour de nous, parmi les monuments des arts, du luxe, de l'industrie d'un peuple encore plein d'activité, de sève et d'avenir, notre pensée s'est reportée aux ruines de Thèbes ou de Ninive ! Un jour viendra où les flots de la Seine , débarrassés de leur fastueuse prison de pierre, traverseront la solitude où fut Paris. Les édifices renversés couvriront au loin la plaine et y formeront des ondulations capricieuses qu'une végétation parasite envahira lentement. Peut-être quelque archéologue venu à travers les mers , des régions de l'extrême Orient, aura la curiosité de fouiller ces tumulus innommés pour y retrouver quelque trace d'une civilisation éteinte. Que des préoccupations de ce genre aient dominé le génie des Hébreux; qu'Isaïe ait écrit des réflexions analogues sur le sort de Babylone, nous n'y verrions rien de surnaturel. Mais le Prophète ne s'en tient pas là, il nomme d'avance les peuples qui renverseront Babylone; il décrit les mœurs et le caractère des futurs conquérants. Voilà ce qui dépasse toutes les forces de l'intelligence. L'esprit peut prévoir la ruine de Paris et de Londres, un historien peut obtenir à ce sujet une certitude presque mathématique; mais nommer le peuple conquérant qui les renversera un jour, aucune prévision humaine ne saurait le faire en ce moment. Ecoutons le Prophète. « Sentence contre Babylone , dont Isaïe , fils d'Amos, a eu la vision. Gomme la biche ou la brebis timide, ainsi fuira la population de Babylone, et nul ne pourra plus la rassembler. Quiconque voudra en sortir sera égorgé, quiconque voudra y rentrer, sera passé au fil de l'épée. Les enfants seront massacrés sous les yeux de leurs pères, les édifices seront'livrés au pillage, et les femmes de Babylone seront ou* tragées en présence de leurs époux. Je susciterai contre cette ville superbe la puissance des Mèdes. Ces ennemis formidables ne se contenteront ni de l'argent ni de l'or. Ils tueront à coups de flèches les petits enfants; la mère allaitant son tendre nourrisson, la fai-
de Babylcnce.
blesse innocente de l'enfance ne les attendriront point. Ce jour-là Babylone, la reine glorieuse de l'Orient, l'orgueil de la Chaldée, sera renversée comme Sodome et Gomorrhe. Nul ne l'habitera plus jusqu'à la fin des siècles ; on ne relèvera jamais ses fondements dans toute la suite des générations ; l'Arabe lui-même n'y plantera point ses pavillons, et le pasteur ne viendra point s'y reposer. Les hôtes farouches du désert l'habiteront seuls, les serpents peupleront ses demeures désertes ; l'autruche y fixera sa retraite, et les hideux animaux des ruines y danseront en liberté. Le chant sinistre du hibou réveillera seul l'écho de ses palais, et les monstres pulluleront dans les temples de la volupté *. » 46. On le voit, ces paroles ne sont pas l'écho d'une pensée phi- isaïe prédit
Ici ChlltP
losophique qui procède par analogie, et applique à une cité puis- dudemierVoi éante les vagues réilexions suggérées par le spectacle des vicissitudes humaines. Quand Isaïe voyait sa terrible vision contre Babylone , rien ne pouvait faire présager que la Médie fût appelée au rôle que le Prophète lui assigne. Il était de même impossible de prévoir que Jérusalem serait la captive de Babylone. Ninive, en ce moment toute puissante, Ninive, qui avait naguère écrasé Samarie et dépeuplé le royaume d'Israël; Ninive, qui venait de menacer Ezéchias jusque dans sa capitale, pouvait seule paraître destinée à asservir un jour le peuple de Juda. Cependant Isaïe ne se méprend point, c'est bien à Babylone que les Juifs seront captifs. « Ce jour-là, continue le Prophète, Jéhovah tournera un regard de compassion sur le peuple de Jacob ; il lui donnera le repos après tant de douleurs ; il brisera la verge de ses oppresseurs et le délivrera de la dure captivité qui aura si longtemps pesé sur lui. Ce jour-là tu pourras élever la voix contre le roi de Babylone et tu diras : Comment a disparu l'exacteur, comment a cessé le tribut? — C'est Jéhovah qui a rompu le bâton dans la main des impies, la verge des dominateurs , cette verge r"û flagellait les peuples , qui infligeait des plaies incurables: qui soumettait les peuples à un joug détesté, qui atteignait partout avec la même cruauté et une
* Is.t cap. ii«, 14 ad ultùn.
60 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — "Ve EPOQUE (1001-586).
fureur égale. — De tous les points de l'univers on dira au roi de Babylone : Et toi aussi , blessé comme nous, flr es étendu à terre ! Ton orgueil est gisant dans la poussière, nous avons entendu le bruit de ta chute ; cadavre méprisé , le ver du tombeau dévore ton manteau royal. Comment es-tu tombé du ciel, Fils de l'Aurore, Astre de l'Orient? Toi qui blessais à mort les nations, te voilà gisant dans la poudre. Tu avais dit dans ton cœur : J'élèverai mon front jusqu'au ciel ; je placerai mon trône dans la région des étoiles, sui les montagnes de l'alliance, sur les ailes de l'aquilon. Je monterai par-delà la région des orages, je serai semblable au Très-Haut. Ainsi tu disais, et maintenant tu es prosterné dans les régions de la mort, dans les profondeurs des lacs infernaux. Le passant s'incline pour contempler ton cadavre : Est-ce là , dit-il , ce grand monarque qui a bouleversé la terre, ébranlé les empires, dépeuplé le monde, détruit les cités, et fermé les portes de ses cachots sur des populations entières de captifs ? Tous les rois des nations dorment glorieusement le sommeil de la mort ; les héros se reposent dans leur sépulcre. Il n'y a point eu de tombeau pour toi ; on t'a jeté sur le grand chemin comme le bûcheron abandonne un tronc inutile, comme on jette le vêtement d'un supplicié, comme on s'éloigne de la putréfaction d'un cadavre. Tu ne partageras point la sépulture des aïenx, parce que tu as dévasté la terre de ton empire, parce que tu as massacré ton peuple. La race des pervers n'aura point de nom dans l'histoire. Préparez à ses fils la mort ignominieuse qu'a subie leur père : ils ne se lèveront point pour partager l'héritage des royaumes et remplir les cités de leur gloire. Mais je me lèverai, moi, dit Jéhovah; et j'effacerai le nom de Babylone, j'anéantirai sa race, ses habitants, ses vestiges ; je la donnerai aux hérissons des ruines, je la couvrirai de marécages, et je balaierai la dernière trace de ce séjour maudit1. » Le festin 47. Encore une fois, ce tableau tracé avec une incomparable madécrit deu" jesté, ne ressemble en rien à la contemplation philosophique d'un ravanc? par esprit qui médite sur la décadence probable des grands empires.
Isaïe.
1 ls., cap. xiv, 1-23.
Isaïe voit un roi puissant succomber au milieu de sa capitale, et eflrayer la terre du bruit de sa chute. 11 voit Babylone passer subitement de la vie d'une grande cité à la morne solitude d'un marécage. Cependant telle n'est point d'ordinaire la marche des choses humaines; les révolutions de ce genre sont rarement instantanées. Mais Isaïe n'est ni un philosophe, ni un politique, ni un publiciste, c'est un Prophète. Son œil contemple deux siècles à l'avance le festin de Baltassar. Ecoutez plutôt : « Les bataillons accourent du désert, des régions de la terreur, comme les tourbillons poussés par le vent de l'orage. Elle est dure la vision qu'il m'a été donné de voir. Monte à l'assaut, fils du Perse ; presse le siège, enfant du Mède. A cette révélation terrible j'ai senti l'aiguillon de la douleur transpercer mes entrailles : je souffrais comme la femme qui enfante; le son de cette voix m'a renversé; ce spectacle de mort m'a glacé d'épouvante. Mon cœur a défailli, un voile de ténèbres est passé devant mes yeux. Babylone, la bien aimée, m'est apparue comme une vision d'effroyable horreur. Dresse la table du festin; contemple, comme la sentinelle du haut de son observatoire, les convives qui boivent et mangent. Levez-vous, princes ! Aux armes ! Voici ce qu'a dit Jéhovah : Allez, placez le guetteur au haut de sa tour et qu'il annonce ce qui se passe sous ses yeux. Et le guetteur a vu de loin un char dirigé par deux cavaliers dont l'un montait un âne et l'autre un chameau. Alors il s'est écrié : Je suis la sentinelle placée en observation par Jéhovah ; jour et nuit je me tiens à mon poste. Après ce premier cri qui retentit comme le rugissement du lion, la sentinelle vit s'approcher le char conduit par les deux cavaliers mystérieux; de nouveau elle fît entendre sa voix : Elle est tombée, criait-elle, elle est tombée lt cité de Babylone, et toutes les idoles de ses dieux jonchent la terre de leurs débris1. » Quand tous les académiciens du monde nous
1 Js.} cap. xxi, 1-9. Nous ne saurions trop recommander l'étude spéciale des prophéties d'Isaïe dont nous sommes à grand regret forcé de nous séparer ici. C'est à un cours d'Ecriture sainte que ce sujet appartient plus partie!*» lièrement. A l'époque où nous vivons, les rationalistes qui parlent le plus de la Bible sont peut-être ceux qui la connaissent le moins. Mais leurs juge-
d'Ezéchia3
soutiendraient que cette littérature ressemble à celle que « la presse » et la tribune modernes » ont vulgarisée chez nous, notre sens intime se refuserait à le croire. Il n'y a rien de semblable ni pour le fond ni pour la forme chez aucun peuple connu. Voilà pourquoi Isaïe est un Prophète. Cet aveu coûte-t-il donc tant au rationalisme? Mais si les paroles qu'on vient de lire se sont réalisées au pied de la lettre deux cents ans après la mort d'Isaïe, nous sommes bien forcé de convenir que c'était là une véritable prophétie. Et qu'y at-il d'étonnant à ce que Dieu, qui embrasse d'un même regard toute la série des siècles, révèle à qui il veut les secrets de l'avenir? Cela vous déplaît, en vérité Dieu ne devrait-il pas solliciter votre agrément !
Mort 48. Les dernières années de la vie d'Ezéchias furent illuminées
par la splendeur des oracles d'Isaïe. Le sentiment de vaine ostentation qui avait porté ce prince à étaler les trésors de sa magnificence aux yeux des envoyés de Mérodach-Baladan, trouva sans doute une amère compensation dans la terrible prophétie de la captivité de Babylone annoncée par l'homme de Dieu. Ezéchias termina en paix son glorieux règne. « Il s'endormit du sommeil de ses pères, et on lui donna une place d'honneur dans le tombeau de David. Tout le royaume de Juda et tous les habitants de Jérusalem célébrèrent ses funérailles. Le reste des actions de ce grand roi a été écrit dans la vision d'Isaïe, fils d'Amos, et dans le livre des rois de Juda et d'Israël *. »
§ IV. Tobie.
Les captifs 49. La destruction du royaume d'Israël, commencée par Salma-
îsrsélifps à
Ninive. nasar, achevée par Sargon, et la captivité des Juifs à Ninive qui en avait été le résultat, avaient scindé le peuple israélite en deux parties. L'une, c'était la moins nombreuse, vivait péniblement sur
ments étranges et leurs systèmes contradictoires auront pour résultat de faire lire davantage le Texte sacré. Alors^on verra surgir des théories moins absurdes, mais qui seront cependant encore hostiles. C'est pour cela que les prêtres doivent étudier à fond l'Ecriture sainte et se tenir prêts pour les luttes de l'avenir.
1 IV Reg., cap. xx, 20, 21; II Paralip., cap. xxxn, 32, 33.
le sol de la patrie, et avait échappé à l'émigration, en se cachant aux recherches du vainqueur , ou en achetant par une ignominieuse servitude le droit de mourir dans l'indigence et le dénuement sur la terre des aïeux. L'autre, c'était la portion la plus considérable, avait été déportée en masse dans les plaines de l'Assyrie, semée comme une graine vivante à travers les plages à demi désertes de la Médie, de la Bactriane et de la Perse. Le système d'asservissement en usage dans l'empire assyrien, était celui du déplacement des colonies. Nous avons entendu le Rabsacès de Sennachérib, promettre au peuple de Jérusalem qu'on le transférerait dans une nouvelle patrie où il trouverait l'abondance du vin, du froment et de l'huile. Rien n'était plus propre à briser toutes les résistances locales que cette mobilisation tyrannique des peuples vaincus. Mais la politique de Ninive, et plus tard celle de Babylone, trouvèrent dans la nationalité juive un élément qui résista à tous leurs efforts ; elles furent impuissantes à désagréger ce petit peuple, imperceptible fraction d'un empire immense; la meule ne put broyer le grain de sable. Il nous reste un monument précieux de la première captivité d'Israël dans le Livre de Tobie. Le texte original de cet ouvrage ne nous a pas été conservé. Les deux principales traductions qui nous restent sont celle que saint Jérôme a écrite en latin sur un exemplaire en langue chaldaïque *, elle est reproduite dans la Vulgate; l'autre est une traduction grecque dont l'auteur nous est inconnu. L'antiquité de cette dernière nous est attestée par les citations qu'en ont faites les Pères de l'Eglise des trois premiers siècles. Le sens général de ces deux versions est identique : et leur authenticité est également admise. Nous empruntons donc à l'une les détails négligés par l'autre, en reproduisant ici le touchant épisode de Tobie 2.
50. « Livre des paroles de Tobie, fils de Tobiel, fils d'Ananiel, première, fils d'Ariel, fils de Gabael, de la famille d'Asiel, de la tribu de deToMe. Nephtali; qui fut enlevé au temps d'Enémessar, roi des Assyriens, LacaPtmté»
1 S. Hieronym., Ad Chromatum et Heliodorum in Tobiam Frœfatio.
2 Dans les trois premiers chapitres de la version grecque, Tobie parle de lui-même à la première personne. Nous les traduisons intégralement.
à la ville de Thesbé, sa pairie, à droite de Cadès en Galilée, sur la limite de la tribu d'Aser, et qui fut emmené captif. Tous les jours de ma vie, j'ai suivi les sentiers de la vérité et de la justice; j'aimais à verser d'abondantes aumônes dans le sein de mes frères et de mes compatriotes, transportés comme moi à Ninive dans les régions assyriennes. Avant cette catastrophe, alors que j'habitais mon heureuse patrie, la terre d'Israël, quand jeune encore je vis toute la tribu de Nepthali se séparer de Jérusalem, la maison de bénédiction entre toutes les tribus, où le Tout-Puissant avait élevé son autel et son temple ; quand le peuple révolté sacrifiait aux idoles de Baal et aux veaux d'or idolâtriques, seul de toute ma famille, j'allais à Jérusalem, aux jours des grandes solennités prescrites par la loi. Je portais la dîme et les prémices des fruits de mes champs, les toisons de mes troupeaux; j'en offrais une partie pour l'autel du Seigneur, une autre pour l'entretien des lévites et une troisième pour les pauvres. C'était là ce que me recommandait Débora, ma mère; car j'avais perdu mon père, et je fus de bonne heure orphelin. Parvenu à l'âge viril, je pris pour épouse une de mes parentes nommée Anna, et j'en eus un fils que nous appelâmes, ainsi que moi, Tobie. A l'époque où nous fûmes emmenés captifs à Ninive, tous mes frères et tous mes compatriotes ne faisaient pas difficulté de manger les aliments consacrés par les Assyriens à leurs idoles. Pour moi , je préservai mon âme de cette souillure et je n'oubliai jamais les préceptes du Seigneur. Or, Jéhovah me fit trouver grâce aux yeux d'Enémessar, et je fus employé dans les approvisionnements du palais. Ce fut à cette époque, que, dans un voyage en Médie, je déposai dix talents d'or entre les mains d'un habitant de Rages, nommé Gabaël, frère de Gabrias. Cependant Enémessar * mourut et Sennachérib son fils lui succéda sur le trône. La puissance de celui-ci n'égala point celle de son père, et il ne me fut plus possible de retourner en Médie. Pendant tout le
1 Nous avons expliqué précédemment que l'Enémessar du Livre de Tobie, confondu jusqu'ici avec le traditionnel Salmanasar, est le nom même que Sargon portait, comme général assyrien , avant son heureuse usurpation du trône de Ninive.
règne d'Enémessar, j'avais constamment fait l'aumône à mes frères, je partageais mon pain avec les Israélites indigents ; je leur donnais des vêtements pour couvrir leur nudité, et quand je ti cuvais le cadavre d'un captif, jeté sans sépulture du haut des remparts de Ninive, je l'ensevelissais de mes mains. Sennachérib, après son retour en fugitif de l'expédition de Judée, redoubla de cruauté pour les malheureux enfants d'Israël et, dans sa fureur, en fit périr un grand nombre. Je dérobais alors pendant la nuit le corps des suppliciés et leur donnais la sépulture. Le lendemain on venait les chercher au gibet, et ils ne se trouvaient plus. Cependant un Ninivite me dénonça au roi, et je me cachai. En apprenant qu'on me faisait chercher pour me mettre à mort, l'effroi me saisit ; je parvins à m'enfuir, abandonnant toutes mes richesses qui furent confisquées; et il ne me resta plus sur la terre que mon épouse Anna et mon fils Tobie, dont il fallait même me séparer. Or, cinquante jours ne s'étaient pas écoulés après ma fuite de Ninive, lorsque Sennachérib fut tué par deux de ses fils. Sacherdon (Assarhaddon) qui n'avait pas trempé dans la conjuration, succéda à son père et les deux parricides s'enfuirent en Arménie dans les montagnes d' Ararat1. Le nouveau roi prit en affection mon neveu Achiachar, fils d'Anaël, mon frère ; il le chargea de l'intendance du palais, lui confia l'anneau royal pour l'administration des affaires et les comptes de l'empire. Achiachar sollicita pour moi la faveur de rentrer à Ninive, et je revins m'y fixer2. »
51. (( Je rentrai donc dans ma maison qui me fut rendue, et y Lô {estia dt
1 L'inscription du Prisme de Sennachérib nous rend parfaitement compte des faits indiqués ici brièvement par Tobie. Assaihaddon, l'aîné des enfants de Sennachérib, avait été placé par son père « sur le trône de la royauté de » Babylone. » {Inscript, assyriennes des Sargonides, Ann. de philos, chrét., torm LXV, pag. 194.) A la nouvelle du meurtre de Sennachérib, Assarhaddon dut accourir à Ninive pour le venger, et par conséquent les parricides durent se soustraire par la fuite au juste châtiment que leur frère leur réservait.
2 Tobit (texte grec), édit. de M. l'abbé Jager. Firmin Didot, 1855, Vêtus Testamentum grœcum, tom. II. M. l'abbé Migne, au tom. XII des Cours complets d'Ecriture sainte, en a donné la traduction latine sous le titre de Tra%&» latio ex grœco. Cette version de Tobie avait déjà été publiée en 1545 dans la Bible de Valable, édition de Robert Etienne.
