CHAP. III. — L'ECCLESIASTIQUE

temps de la moisson, ou le Gihon à la saison de la vendange. Il fera jaillir sa parole comme la lumière. C'est lui qui révélera les secrets de la sagesse, inaccessibles à l'infirmité des hommes. Et moii, la Sagesse, sortie d'abord, comme un ruisseau, des fleuves du Paridis Terrestre, j'ai dit : Je vais couler à torrents dans les vastes prairies; mon ruisseau va s'agrandir, mon fleuve deviendra un océan. De même que l'aurore illumine au matin les campagnes, ainsi je brillerai sur l'univers, et mes rayons porteront leur clarté jusqu'au plus lointain des âges. Je pénétrerai dans les plus sombres profondeurs; mon apparition sera comme le réveil de ceux qui dorment dans les ombres de la mort; je visiterai tous ceux qui espèrent en Jéhovah. Encore une fois ma doctrine se manifestera comme par une dernière prophétie ; tous ceux qui aiment la Sagesse la trouveront à la lumière de ce flambeau, qui éclairera toute la suite des siècles. Enfants des hommes, soyez témoins que je n'ai pas travaillé pour moi seule, mais au profit de tous ceux qui cherchent la vérité1. »

22. On ne saurait nier le caractère éminemment prophétique de «J£*g cette page divine. Elle tranche sur le ton général d'un livre consacré surtout à une collection de sentences ; si Luther ne l'a pas vu, ce n'est pas la faute de l'Eglise catholique, qui a appliqué à la Mère de Jésus-Christ une partie de ce passage. Celle que la liturgie appelle . Sedes Sapientiœ, la Vierge qui partagea avec le Père toutpuissant l'incommunicable privilège de la maternité divine, ne pouvait être mieux louée que par l'éloge du Verbe Eternel, qui voulut ici-bas lui donner le nom de mère. Du reste, le rationalisme chercherait vainement à bannir de ce qu'il appelle la littérature hébraïque, les applications de la théologie. La morale d'Israël avait sa base dans le dogme lui-même. On ne saurait comprendre l'une sans étudier l'autre : ce caractère de l'Ecclésiastique appartient, en général, à tous les livres sapientiaux de l'Ancien Testament, et en particulier à celui de la Sagesse, dont il nous reste à parler.

* Eccîu, cap. xxiv integ.

624 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

§ III. La Sagesse»

Epoque delà 23. Quoique publié sous le nom de Salomon, le Livre de la Sa-

composition . . ■./.,

do Livre gesse n est pas de ce prince. Saint Augustin nous apprend que déjà,

4e la Sagesse.

de son temps, les érudits regardaient le fait comme indubitable1. Josèphe, Philon, saint Jérôme, Origène n'ont point connu de texte hébreu de ce Livre ; il y a donc toute apparence que l'original fut écrit en grec. Le nom de son auteur ne nous est pas connu; mais on peut conjecturer, à son style, aux idées qu'il développe de préférence, à la méthode qu'il introduit dans son ouvrage, à la liaison non-seulement des maximes entre elles, mais des chapitres euxmêmes, qu'il n'était point étranger au mouvement intellectuel de la philosophie grecque. On rencontre dans son ouvrage des expressions qui n'eurent jamais d'anaiogues en hébreu. Il compare la manne à Yambroisie 2. Il désigne les cailles envoyées au désert sous le nom d'^pTuyo^xpa 3. Il emprunte à la morale des sages de la Grèce le nom des quatre vertus cardinales : la Tempérance, la Prudence, la Justice et la Force *. Or le mot Sw^poauvv] (Tempérance) n'a pas d'équivalent connu en hébreu, pas plus que l'expression SuXàvôpwTio; 5, employée de même par l'auteur et qui est complètement étrangère au génie de la langue hébraïque. On peut donc conjecturer, avec assez de vraisemblance, que le Livre de la Sagesse fut composé par un Juif helléniste, à peu près vers le même temps que l'Ecclésiastique. Il y a même des raisons plausibles pour croire que ce Juif habitait Alexandrie. D'une part, ses descriptions de

* Nam Salomonis non esse nihil dubitant quique doctiores (S. August., Retractationes, lin. II, cap. iv, tom. I, col. 43 ; Id., Speculo, tom. III, pag. 1, col. 733).

* Sap., ^cap. xix, 20. 'Afxêpoataç Tpoçyjç. La Vulgate a traduit ces mots grecs par : Bonam escam.

3 Tpo<pr)v Y)Toi[Aa<7aç ôpTyyo^xpav (Sap.} cap. xvi, 2). La Vulgate a conservé cette expression dans le latin, et traduit littéralement : Escam parans eis ortygometram.

* SwcppoauvYiv yàp xaî <ppovy]<7iv |xôi8à<7X£t, Sixaioauvyjv xal àvSptav, u>v jcpYja-ifjitottpov oOôèv èattv ev êiw àvôpwuotç (Sapient., cap. vin, 7, texte grec, édit. Firmin Didot; Vêtus Testant, grœc, tom. II, pag. 260),

8 «fciXàvQpwrcov yàp iwevjxa c-otpCa (Sapient., cap. I, 6).