III

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la résignation douce et forte, s'assit sur un trône qu'on ne renversera jamais. Elie, dévoré du zèle de la loi, fut enlevé au ciel. Ananias, Misaël et Azarias, dans l'héroïsme de leur foi, échappèrent aux flammes de la fournaise. Daniel, dans l'innocence de son cœur, fut délivré de la gueule des lions. Tels sont vos modèles dans la série des siècles passés : inspirez-vous de leur exemple. Celui quia mis en Dieu son espérance n'est jamais confondu. Ne craignez point les menaces de l'impie ; sa gloire sera demain la proie des vers et la corruption du sépulcre. Il s'élève aujourd'hui, on le cherchera demain; il sera rendu à la poussière de son origine, et ses orgueilleuses pensées seront mortes avec lui. Courage, fils tendrement aimés ! Combattez vaillamment pour la loi du Seigneur ; c'est elle qui assurera votre gloire. Simon, votre frère aîné, a fait preuve d'une prudence consommée; qu'il soit votre père, et, désormais, suivez ses conseils. Judas, le Machabée, s'est signalé, dès les jours de son adolescence, par des exploits incomparables ; qu'il soit votre chef militaire, et qu'il commande la guerre sainte. Réunissez tous les Hébreux fidèles sous vos étendards, et vengez Israël de ses ennemis. Faites retomber sur les nations superbes les désastres qu'elles ont infligés à la Ville sainte ; soyez les inflexibles exécuteurs de la loi. — Après avoir ainsi parlé, Mathathias étendit les bras et bénit sa famille éplorée. Il fut réuni à ses pères. Ses fils lui donnèrent la sépulture dans le tombeau de ses aïeux, à Modéïn. Tout Israël porta le deuil du héros l (166). »

§ II. Judas Machabée (I6«3-f 01).

Premières

victoires de Judas Machabée.

6. Judas se montra digne d'un tel père. « Il prit le commandement de l'armée fidèle. Ses frères lui. prêtèrent leur concours, et tous les amis de Mathathias, rangés sous ses drapeaux, poursuivirent avec énergie la guerre sainte. Le gouverneur de Samarie, Apollonius, à la tête d'une troupe syrienne, voulut arrêter la marche victorieuse du jeune Machabée. Judas se porta à sa ren-

* I Mach.} cap. i, 49 ad ultiin.

contre, engagea l'attaque avec une ardeur irrésistible, tua de sa main le général ennemi, dont les soldats prirent la faite. Le héros ne voulut garder, pour sa part des dépouilles, que l'épée d'Apollonius, dont il se servit tout le reste de sa vie. — Séron, gouverneur de Gélésyrie, se flatta d'être plus heureux qu'Apollonius. J'ai l'occasion de m 'illustrer, se disait-il, et de conquérir la faveur du roi, en exterminant les rebelles et leur chef. — Il se hâta de terminer les préparatifs de l'expédition quil méditait. Son armée se composait non-seulement de Syriens mais de Juifs apostats. Ces derniers mettaient un acharnement impie à étouffer une résistance qui était la condamnation de leur propre lâcheté. Le général syrien vint établir son camp sur la hauteur de Béthoron. Judas n'avait à lui opposer qu'âne poignée de braves. L'infériorité du nombre était tellement accusée qu'elle jeta le découragement dans la petite armée d'Israël. Comment pourrions-nous résister à cette multitude? disaient-ils. Nous sommes exténués de fatigue, après la marche que nous venons de fournir, et nous sommes un contre cent. — Jéhovah a-t-il besoin d'un grand nombre de guerriers, pour écraser des multitudes? s'écria Judas. C'est du ciel que nous viendra la victoire. Regardez ces hordes étrangères. Dans leur féroce orgueil, elles se promettent de nous passer au fil de Tépée, de massacrer nos enfants et nos femmes, et de s'enrichir de nos dépouilles. Aux armes! Combattons pour notre vie et pour notre religion. Dieu lui-même les fera tomber entre nos mains. — Il dit, et se jeta tête baissée au milieu des bataillons ennemis. Séron et son armée, surpris de cette brusque attaque, lâchèrent pied. Judas poursuivit les fuyards depuis le versant de Béthoron jusqu'à la plaine voisine ; huit cents tombèrent sous ses coups ; le reste gagna le territoire des Philistins» Cette victoire rendit le nom de Judas redoutable aux peuples d'alentour et redoubla la colère d'Antiochus l. »

7. L'Arménie venait de se révolter; la Perse refusait de payer le Gorgiw tribut; l'argent manquait aux folles dépenses d'Epiphane, et c'était ïe moment où on lui apprenait que quelques Juifs, descendant de

* 1 Mach., cap. ni, 1-26.

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leurs rochers inaccessibles, se permettaient de braver son pouvoir et de tailler en pièces ses armées. L'insurrection des Hébreux lui parut un détail secondaire, indigne de l'occuper personnellement. Il laissa le soin de la réprimer 4 son lieutenant Lysias, auquel il remit une armée formidable, la moitié de ses éléphants et les meilleures de ses troupes. Les instructions qu'il donna à ce général étaient courtes mais énergiques. Lysias devait exterminer la race israélite et arracher de ses fondements la dernière pierre de Jérusalem. De son côté, Antiochus se précipitait en Arménie et en Perse pour écraser les rebelles et remplir ses coffres épuisés (166). Lysias, chargé de la lieutenance du royaume et de la garde du jeune Antiochus, fils d'Epiphane et l'héritier présomptif de la couronne, ne pouvait guère s'éloigner de la capitale. « Il remit le soin de terminer la guerre de Judée à trois généraux syriens : Ptolémée, fils de Dorymène ; Nicanor et Gorgias. Quarante mille fantassins et sept mille cavaliers pénétrèrent sur le territoire hébreu. L'avant-garde, composée de vingt mille hommes, et conduite par Gorgias et Nicanor, s'avança jusqu'à Emmaûs. Ces généraux, escomptant d'avance leurs futures victoires, avaient écrit aux marchands tyriens de se rendre dans leur camp, pour y acheter les esclaves qu'ils allaient faire en Judée. Ils promettaient de leur en livrer quatre-vingt-dix pour un talent, et se flattaient, avec les sommes qu'ils recueilleraient ainsi, d'éteindre enfin la dette que, depuis si longtemps, la couronne de Syrie avait contractée vis-à-vis des Romains l. Les marchands accoururent en foule, et se mirent à la suite de l'armée d'invasion. Cependant les Israélites fidèles se dirent les uns aux autres : L'heure est venue de relever notre nation de tant d'opprobres. Allons combattre pour notre Dieu et notre patrie ! — Tous se réunirent sous les drapeaux de Judas Machabée, et vinrent camper à Maspha, cet ancien sanctuaire d'Israël. Là, les pieux guerriers invoquèrent la miséricorde du Seigneur ; un jeûne solennel fut prescrit à l'armée. Les soldats, couverts de cilices et de cendres, adressaient leurs supplications à l'Eternel. On apporta au milieu de

* II Mach.t cap. vin, 10, 11.

l'assemblée les livres de la Loi, ces livres sacrés que les nations avaient juré d'anéantir. On offrit à Jéhovah des dîmes et des prémices, mais il n'y eut pas de victimes immolées, parce que les sacrifices ne peuvent avoir lieu que dans le sanctuaire de Jéhovah. Or, la cité sainte de Jérusalem était alors au pouvoir de l'ennemi. Aucun Israélite n'avait la permission d'y entrer. Jacob était chassé Je son héritage, et les montagnes de Sion ne se renvoyaient plus

'écho des hymnes sacrés et des trompettes saintes. Cependant, il se trouvait, dans l'armée, quelques Nazaréens qui avaient héroïquement gardé, dans ces temps désastreux, la fidélité à leurs serments. La foule les entoura, et à défaut de victimes, pria le Seigneur de jeter un regard favorable sur ces généreux serviteurs. Dieu Tout-Puissant, disaient les Hébreux, prenez-les sous votre protection. Soyez vous-même leur défenseur. Votre sanctuaire est profané; vos prêtres sont proscrits; les nations se sont réunies pour nous exterminer. Vous savez leurs desseins homicides. Dieu d'Israël, il ne reste plus que vous pour nous défendre ! — Après ces touchantes supplications, les trompettes se firent entendre. Judas divisa son armée en quatre corps de quinze cents hommes chacun, et en partagea le commandement avec ses frères Jean, Simon et Jonathas. Il établit sous leurs ordres des tribuns militaires, des centurions, des pentacontarques !, et des décurions. Il proclama ensuite la loi d'exclusion prescrite par Moïse : S'il en est parmi vous, ditil, qui fasse construire une maison nouvelle, qui se soit marié récemment, ou qui craigne de voir l'ennemi en face, libre à lui de se retirer 2. — Nul ne sortit des rangs. Le héros conduisit alors sa vaillante armée en face d'Emmaûs, et campa la nuit suivante au midi de la plaine. Tenez-vous prêts demain, au lever du soleil, dit-

1 à ses guerriers. Nous attaquerons ces barbares, qui prétendent anéantir le nom de Jacob, et effacer le culte de Jéhovah de la surface de la terre. Mourons, s'il le faut, les armes à la main; nos

1 Officiers ayant la direction d'un corps de cinquante hommes d'amies. Nous conservons le terme biblique, qui n'a pas d'équivalent dans notre langue. — * Deuteron., cap. xx, 4.

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yeux du moins ne verront pas la ruine de notre patrie. Que la volonté de Jéhovah s'accomplisse l ! »

8. « Judas rentrait sous sa tente, lorsqu'on vint lui dire que Gorgias, avec une troupe d'élite de cinq mille fantassins et de mille cavaliers, s'avançait dans l'intention de surprendre le camp hébreu au milieu de la nuit. Il a pour guides, lui dit- on, des Juifs apostats qui connaissent parfaitement les chemins, et, dans quelques heures, nous serons attaqués. Le héros changea aussitôt les dispositions qu'il venait de prendre, et conçut la pensée de répondre au stratagème de l'ennemi par une combinaison hardie qui devait entraîner la victoire. Les tentes furent repliées dans le plus profond silence ; la troupe israélite se mit en marche et Judas la dirigea sur le camp syrien, où Nicanor était resté, sans défiance, après le départ de son collègue. Gorgias ne trouva plus personne au campement abandonné ; mais Judas et ses braves guerriers arrivaient, aux premiers rayons de l'aurore, en vue du camp syrien. Les retranchements en étaient fortifiés selon les règles de l'art, les parcs de cavalerie étaient rangés autour des tentes, on apercevait les sentinelles dont les cuirasses et les armes étincelaient aux feux du soleil. La petite troupe de Judas n'avait point d'armures, les épieux remplaçaient, dans la main des soldats, les glaives qu'on n'avait pu se procurer ; mais leur courage valait les meilleures armes. Ne craignez pas cette multitude, dit Judas à ses guerriers. Nos aïeux tremblèrent-ils, au jour où le Pharaon fut englouti, avec sa formidable armée, dans les flots de la mer Rouge? Jéhovah combattra pour nous, il se souviendra de son alliance avec nos pères, sa main va foudroyer cette armée et les nations sauront enfin que le Dieu d'Israël protège son peuple. — Aussitôt les trompettes juives sonnèrent la charge. Les Syriens sortirent en désordre de leurs tentes ; Judas leur laissa à peine le temps de reconnaître l'ennemi qui fondait sur eux. Déjà il était au milieu de leur camp, avec ses braves compagnons, égorgeant tout ce qui se rencontrait sur son passage. La déroute commença; les Syriens aban-

* I Mach,t cap. m, 27 ad ultim.

donnèrent leurs retranchements et prirent la fuite à travers la plaine de Béthoron. Les Israélites mirent le feu aux retranchements et poursuivirent les fuyards jusqu'aux confins d'Azoth et de Jamnia. Trois mille Syriens étaient tombés sous leurs coups. Nicanor, déguisé en esclave, parvint à échapper au carnage K »

9. « Cependant Judas rallia les siens : Ne vous arrêtez point en- Défaite core à recueillir les dépouilles, dit-il. Plus tard vous en aurez le e rglM* loisir. Songeons, en ce moment, au nouvel ennemi qui nous arrive.

— En effet, Gorgias et ses soldats revenaient alors de leur inutile expédition. Du sommet de la colline, où ils parurent bientôt, le général syrien vit les toubillons de fumée qui s'élevaient au-dessus du camp. Il comprit tout; la fière attitude de l'armée juive, rangée en bataille au pied de la colline, lui ôta toute envie d'attaquer, et il donna l'ordre de la retraite. Judas s'élança à sa poursuite, et les Hébreux, deux fois vainqueurs, ne s'arrêtèrent qu'avec la fin du jour. Le camp syrien renfermait des richesses immenses, de l'or, de l'argent, des étoffes d'hyacinthe et de pourpre. Mais ce que les guerriers d'Israël apprécièrent surtout, ce furent les armes abandonnées. Ils les recueillirent soigneusement, et se les partagèrent. Le reste du butin fut divisé par Judas en deux portions égales ; la première fut distribuée aux pauvres, aux infirmes, aux veuves et aux orphelins ; la seconde fut laissée aux braves qui l'avaient conquise. L'armée victorieuse revint à Maspha, chantant des hymnes de reconnaissance au Seigneur et bénissant Jéhovah, qui avait, en ce jour, fait triompher son peuple. Cependant Nicanor, à la faveur de son déguisement, avait gagné la côte de Phénicie et s'était jeté dans une barque qui le conduisit à Antioche. Il apportait au lieutenant du roi la fatale nouvelle de la défaite de Béthoron, et de la perte de l'armée royale 2. »

10. Lysias en fut dans la consternation, moins encore pour le dé- victoire sastre en lui-même, que dans la prévision du courroux d'Antiochus, eChabée à* dont il redoutait les terribles conséquences. « Il ordonna un nouvel et sour'

* I Mach., cap. iv, 1-16. — * I Mach., cap. iv, 16-26; II Mach., cap. vin, 23-29 84-36.

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

Jndas Machabée à Jérusalem.

Purification du Temple.

armement plus considérable que le premier, et, au printemps de l'année suivante (165), il le conduisit en personne contre les Juifs. Les troupes de Judas s'étaient accrues, depuis les dernières victoires ; mais elles n'arrivaient pourtant qu'au chiffre de dix mille hommes. La proportion restait donc à peu près la même. Lysias voulant occuper les fortes positions du midi de la Palestine, arriva par la frontière d'Idumée et s'avança jusqu'à vingt milles romains de Jérusalem, dans la plaine de Bethsour, où il établit son camp. Judas se porta intrépidement à sa rencontre. Avant d'engager l'action, il fit à haute voix cette prière : Soyez béni, Jéhovah, sauveur d'Israël ! Jadis vous avez renversé le géant, sous la main de David, votre serviteur , et mis en fuite l'armée des Philistins devant deux braves : Jonathas, fils de Saul, accompagné seulement d'un écuyer. Confondez aujourd'hui l'orgueil de cette multitude ennemie ; que ses cavaliers tombent sous les coups d'Israël. Faites passer l'épouvante dans leurs bataillons ; qu'ils tremblent devant vous, et qu'ils apprennent à connaître la puissance de notre Dieu ! — Il dit, et s'élança sur l'ennemi. Le choc fut terrible. Les premiers rangs furent renversés, et les Syriens, entraînant leur général et laissant cinq mille morts sur le champ de bataille, prirent la fuite en désordre. Lysias, désespérant de réduire, avec les restes de son armée démoralisée, un peuple héroïque, qui avait juré de mourir plutôt que de se rendre, reprit la route d'Antioche, pour y faire de nouvelles levées d'hommes, et revenir écraser la poignée de braves qu'il ne pouvait vaincre *. »

11, Ce glorieux exploit ouvrait à Judas Machabée les portes de Jérusalem ; il y conduisit son armée triomphante, et prit possession de la ville, à l'exception de la citadelle d'Acra, toujours occupée par une garnison syrienne. Juda manquait de machines de guerre, pour en faire le siège. « Il prit le parti de la faire- cerner par ses soldats, pour se mettre à l'abri des sorties de la place, pendant qu'il allait présider à la purification du Temple. Les pieux Israélites, en arrivant à la montagne de Sîon, ne purent retenir leurs larmes. Le

» I Mach., cap. iv, 27-35

Temple était désert et l'autel profané; les portes avaient été livrées aux flammes ; une végétation spontanée de ronces et d'épines envahissait les parvis ; les dépendances du Temple et tous les bâtiments contigus avaient été rasés. A ce spectacle de dévastation, les soldats fidèles déchiraient leurs vêtements, couvraient leur tête de cendres, et se prosternant le front dans la poussière, ils pleuraient. Cependant les trompettes sacrées se firent entendre. Judas choisit des prêtres, qui avaient accompli sur eux-mêmes les purifications légales, et leur donna l'ordre de procéder à la réhabilitation du sanctuaire. Ils se mirent à l'œuvre, et commencèrent à purifier le Saint des saints, en le débarrassant des objets idolâtriques qui le souillaient. L'Autel des holocaustes avait été tellement profané qu'il semblait impossible de le conserver encore. On convint de le démolir ; les pierres en furent religieusement déposées dans un lieu isolé de la montagne sainte ; elles devaient y rester, jusqu'à ce qu'un Prophète, au nom de l'Eternel, prononçât définitivement sur leur sort. Un nouvel autel, complètement semblable au premier, fut reconstruit en pierres neuves, selon les prescriptions de la loi. Le Sanctuaire fut restauré, et pourvu des vases sacrés nécessaires au culte. On déblaya les parvis, on rétablit les dépendances du Temple. Le Chandelier d'or, l'Autel des parfums, la Table des pains de proposition furent réintégrés dans le Sanctuaire. L'encens brûla de nouveau sur l'autel du Seigneur, et les lampes sacrées furent allumées dans le Temple. Les pains de proposition furent offerts par la main des prêtres ; le voile du Temple fut remis en place et toute la décoration intérieure du Sanctuaire fut complétée. Le vingt-cinquième du mois de Casleu l (164 avant Jésus-Christ), trois ans, jour pour jour, après que le premier sacrifice idolâtrique avait été offert à Jupiter Olympien, fut fixé pour la solennité de l'inauguration. Dès l'aurore, tous les Juifs fidèles remplissaient les parvis. Aux chants des hymnes saints, aux sons harmonieux du kinnor, de la lyre et des cymbales, l'autel nouveau fut consacré. L'holocauste et les sacrifices furent accomplis selon le cérémonial mosaïque. La foule prosternée ado-

* Novembre.

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rait le Seigneur; les chants d'allégresse et de reconnaissance s'élevaient jusqu'au ciel *. Jéhovah, Dieu tout-puissant, disaientils, ne permettez plus le retour de semblables désastres. Si jamais nous avions le malheur de retomber dans les mêmes fautes, adoucissez la rigueur du châtiment ; ne livrez plus le Sanctuaire à la barbare fureur des nations. — Cependant ils se rappelaient que quelques mois auparavant, la fête des Tabernacles s'était écoulée pour eux au milieu des rochers déserts, dans les cavernes des montagnes qu'ils disputaient aux bêtes féroces. Le souvenir des maux passés redoublait la joie de l'heure présente. Ils cueillirent des palmes et des rameaux verts, et se présentèrent ainsi devant l'autel du Dieu qui leur avait rendu la prospérité 2. Les fêtes se prolongèrent pendant huit jours. La façade du Temple avait été ornée de couronnes d'or et de guirlandes de feuillage. Les portes furent rétablies, et les bâtiments contigus rendus à leur destination primitive. Les dernières traces de la profanation idolâtrique avaient disparu ; la joie du peuple était au comble. Judas et ses frères, réunis en assemblée solennelle, avec les descendants d'Aaron, ordonnèrent qu'à l'avenir, Israël célébrerait, chaque année, le vingt-cinq de Casleu par une solennité nationale, en souvenir de cette dédicace 3 (Hanucca). Pour mettre désormais le Temple à l'abri des incursions ennemies, Judas l'environna d'une ceinture de tours et de remparts, y laissa une garnison capable de le défendre, et fortifia de même les hauteurs de Eethsour, sur le chemin de l'Idumée 4. »

Excursions 12. Les nations voisines, toujours ennemies des Juifs, avaient en ^dlTjïdas68 dehors de leur antipathie séculaire, un intérêt direct à la ruine d^ask^oneson d'Israël, dont elles espéraient se partager le territoire. Trompées fmée rtdans" dans leur calcul, par les victoires de Judas Machabée ; irritées sur- Vaîaadd.e tout de la reconstruction du Temple de Jérusalem, qui devenait un

* 1 Mach., cap. iv, 36-53. — * II Mach., cap. x, 4-7.

8 Nous verrons en effet Jésus-Christ lui-même venir au Temple de Jérusalem assister à cette fête (Joan., vu, 10). Maintenant encore les Juifs célèbrent cet anniversaire par des illuminations dans leurs synagogues et dans leurs maisons (Munk, PaLstine, p. 497, 498). — *I Mach., cap. iv, 56 ad ultim.

centre puissant de résistance , elles eurent recours aux armes. « Les fils d'Edom se levèrent les premiers ; Judas les prévint, il s'empara des défilés de l'Acrabathène, pénétra en Idumée et y fit un grand carnage. Il livra aux flammes la forteresse de Béan, sur la mer Morte ; passa dans la région des Ammonites, semant partout la terreur et la mort; défit le général syrien Timothée, qui commandait en ce pays, et revint triomphant en Judée. A peine y arrivaitil, que des lettres lui étaient remises de la part des Juifs de Galaad, Les nations se sont assemblées pour nous perdre, disaient-ils. La forteresse que nous occupons est entourée par leurs soldats. Timothée en est le chef. Accourez pour nous défendre. Déjà une multitude de victimes sont tombées sous leurs coups. Nos frères, du pays de Tob, ont été massacrés ; leurs enfants et leurs femmes ont été emmenés en servitude ; mille braves guerriers d'Israël ont succombé dans cette rencontre ; et l'ennemi s'est enrichi de leurs dépouilles. — Judas achevait la lecture de ces dépêches, lorsque des messagers Galiléens, les vêtements déchirés, en signe de deuil, se présentèrent à son audience. Ptolémaïs, Tyr et Sidon sont conjurées pour notre ruine, dirent-ils. La Galilée est pleine de Syriens en armes, contre lesquels nous sommes réduits à l'impuissance. — Judas réunit un conseil de guerre, pour aviser aux mesures à prendre, dans ces conjonctures. Il dit à Simon, son frère : Prends trois mille hommes d'élite, et va délivrer nos frères en Galilée. Jo~ nathas et moi nous irons au secours de Galaad. — L'exécution suivit immédiatement l'ordre donné. Simon, avec sa petite armée, se dirigea vers les plaines de Galaad, battit les Syriens dans toutes les rencontres, leur tua plus de trois mille guerriers, s'avança jusqu'aux portes de Ptolémaïs, et revint à Jérusalem, chargé des dépouilles de l'ennemi. Cependant Judas Machabée et Jonathas, son frère, avaient franchi le Jourdain. En quittant Jérusalem, le héros avait laissé la garde de la ville sainte à Joseph, fils de Zacharie, et au prince de Juda, Azarias. — Veillez à la sécurité du peuple, leur avait-il dit, et n'engagez aucun combat avec les ennemis, jusqu'à mon retour. — Après avoir ainsi pourvu à la défense du territoire, Judas s'enfonça dans le désert, au-delà du Jourdain. Trois jours de

668 histoire de l'église. — vic époque (586 -an 4).

marche lui suffirent pour arriver au territoire de Galaad. Les Nabathéens, descendants de Nabaïoth, fils d'Ismaël, vinrent à sa rencontre, et lui apprirent les désastres que l'armée syrienne avait fait subir à leurs frères de Galaad. Les forteresses de Barasa , Basor , Alimas, Gasphor, Mageth et Carnaïm avaient été prises d'assaut, et les habitants passés au fil de l'épée. Toutes les autres cités étaient enveloppées par l'ennemi, qui allait d'un seul coup, achever la conquête du territoire. — Judas se précipita aussitôt sur la\illede Bosor, où l'armée syrienne avait son centre d'opérations. La cité fut surprise à l'improviste; il n'y eut pas de résistance, et tous les habitants furent passés au fil de l'épée. Les soldats se partagèrent les dépouilles, mirent le feu aux habitations, et avancèrent, pendant la nuit, jusqu'à la forteresse de Dathéman, qu'ils occupèrent. Le lendemain, à l'aube du jour, Judas aperçut dans la plaine les Syriens commandés par Timothée, leur général. Munis d'échelles et de machines de guerre, ils comptaient surprendre les vainqueurs dans leur nouveau poste, et reprendre la forteresse. Au signal du héros, les trompettes guerrières retentirent, le cri des combattants s'éleva jusqu'aux cieux. Mourons aujourd'hui pour le salut de nos frères ! dit Judas à ses guerriers ; et les divisant en trois corps, il fondit à leur tête sur l'armée assaillante. L'ennemi ne soutint pas le choc, il prit la fuite, laissant huit mille hommes sur le terrain. Timothée, en apprenant que le héros juif commandait en personne, avait donné lui-même le signal de la déroute. Judas se précipita, comme la foudre, sur la ville de Maspha, en Galaad ; il l'enleva en courant, y mit le feu, passa les habitants au fil de l'épée, partagea leurs dépouilles entre ses soldats, et, en quelques jours, il reconquit toutes les forteresses de Galaad !. »

Victoire de 13. « Timothée, vaincu une première fois à Dathéman, avait «hablecontre réuni une nouvelle armée et vint camper à Raphon, au-delà du Défaite de* torrent de Jaboc, dans l'espoir de couper la retraite du héros juif d'Azariaî. Les éclaireurs de Judas Machabée vinrent dire à leur maître : h général syrien a rassemblé sous ses drapeaux toutes les peuplades

* I Mach.j cap. v, i-36.

voisines. Les Arabes du désert se sont joints à lui. Il a établi son camp au-delà du Jaboc, et vous attend, dans une position inexpugnable, — De son côté, Timothée avait dit à ses troupes : Ne laissons point aux Hébreux le temps de franchir le torrent. Le premier choc de Judas Machabée est irrésistible! Nous profiterons de l'hésitation de son armée, en face de cet obstacle, pour nous précipiter sur elle et l'anéantir. — Judas en approchant du Jaboc donna l'ordre à ses soldats de le franchir, sans délai. Pour assurer l'exécution de cette consigne militaire, il plaça lui-même, sur la rive, des scribes chargés d'enregistrer le nom de tous ceux qui paraîtraient hésiter. Donnant le premier l'exemple, il se jeta dans les flots, qu'il traversa à la nage. L'armée entière le suivit. Il fondit aussitôt sur l'armée de Timothée, et la mit en déroute; les Arabes jetaient leurs armes pour mieux fuir, et vinrent, dans le plus grand désordre, se réfugier dans la tour de Carnaïm. Le vainqueur y arriva en même temps qu'eux ; fit mettre le feu à la tour, et termina ainsi cette rapide mais glorieuse guerre. Forcé d'abandonner cette conquête, parce qu'il n'y pouvait laisser assez de troupes pour la défendre, il rassembla tous les Hébreux dispersés sur le territoire de Galaad, avec leurs familles et leurs troupeaux, et ramena cette caravane en Judée, sous la protection de ses armes invincibles. Cette série de triomphes fat cependant interrompue par un revers partiel. Joseph et Azarias, auxquels le héros, à son départ de Jérusalem, avait formellement donné l'ordre d'éviter toutes les rencontres avec l'ennemi et d'attendre son retour, n'avaient point respecté ses instructions. Ils s'étaient dit : Illustrons, nous aussi, notre nom par des victoires. — Mais ces hommes n'étaient pas de la race des sauveurs d'Israël. Une entreprise, mal concertée, qu'ils voulurent hasarder contre la ville de Jamnia, échoua complètement. Le gouverneur syrien Gorgias, qui en avait le commandement, les défit et leur tua deux mille guerriers. Judas arriva à temps pour réparer ce désastre. Il parcourut la province de Samarie et les campagnes d'Azoth, détruisant partout les autels idolâtriques, et rétablissant le culte de Jéhovah '. »

i I Mach.r cap. v, 37 ad ultim.

Maladie 4.4. La nouvelle de l'insurrection triomphante des Juifs parvint à

Epiphane. Antiochus Epiphane au fond de la Perse, au moment où ce prince, vainqueur de l'Arménie, renouvelait contre le temple d'Elymaïs, la tentative de spoliation qui avait coûté la vie à son père, Antiochus le Grand. « A l'approche d'Epiphane, les Elyméens avaient pris les '. armes, et, dans une vigoureuse sortie, le forcèrent à abandonner son entreprise sacrilège. Furieux de cet échec, il se replia sur Ecbatane. Ce fut en chemin que les envoyés de Lysias le rejoignirent, lui apportant la nouvelle des défaites consécutives de tous ses généraux en Palestine, et l'informant de la restauration du Temple de Jérusalem par Judas Machabée. Le roi était sur son char, quand il reçut les fatales dépêches. Il donna l'ordre de précipiter la marche, et de courir nuit et jour. A Jérusalem! s'écria-t-il. Je veux ensevelir le dernier des Juifs sous les ruines de cette ville maudite. — Ainsi il parla ; mais, en approchant de Tabès, sur les frontières de la Babylonie, Dieu le frappa d'une plaie incurable et invisible. Le roi se sentit atteint d'une violente douleur aux entrailles. C'étaient les représailles divines, infligées au tyran pour tant d'innocentes victimes auxquelles il avait fait arracher les entrailles. Cependant la douleur ne fit que l'irriter davantage. Sans permettre d'arrêter un instant, il commanda qu'on précipitât encore la marche. Le char royal semblait dévorer l'espace. Au milieu de cette course désordonnée, un choc précipita Antiochus hors du quadrige ; il tomba sur le rocher, les membres meurtris par la chute. On le transporta sur une humble litière, ce roi, qui avait cru, dans son orgueil, pouvoir commander aux flots des mers, et peser les montagnes dans sa main. Le moindre mouvement lui arrachait des cris de douleur. Ses plaies, sous la chaleur de ce climat torride, avaient rapidement pris un caractère de gangrène purulente. L'infection qui s'exhalait de la litière royale était devenue insupportable. Ce fut ainsi qu'on atteK gnit la petite bourgade de Tabès *. »

fi*6îM 45. Le mal faisait des progrès rapides. « Les vers dévoraient An-

d'Antiochua . i r , - > s

Epiphane nochus tout vivant, sans qu'on pût arrêter leur végétation immonde.

aux Juif».

. * I Mach., cap. vi, 1-8 ; II Mach., cap. IX, 1-8.

Sa chair se détachait en lambeaux putréfiés. L'orgueil royal céda, sous la main vengeresse qui le frappait. L'homme, disait-il, doit s'incliner devant la puissance céleste : un mortel ne saurait lutter avec la divinité. — Alors cet impie adressait au Seigneur des prières qui ne devaient point être exaucées. Il promettait d'affranchir Jérusalem, la ville sainte qu'il voulait, peu d'heures auparavant, changer en un monceau de ruines. Maintenant il parlait d'en faire la rivale d'Athènes. Il comblerait de richesses le Temple de Jéhovah, naguère dévasté par ses ordres; les vases sacrés qu'il prétendait y offrir dépasseraient en magnificence tout ce qu'on avait vu jusqu'alors ; il fournirait de son trésor royal aux frais des sacrifices ; il embrasserait lui-même la religion mosaïque, et il parcourrait la terre pour y faire connaître la majesté de Jéhovah. Ce fut dans ces sentiments qu'il dicta la lettre suivante : Aux citoyens de la Judée, bons et fidèles sujets, le roi Antiochus, salut, prospérité et bénédictions. Vous savoir heureux, vous et vos familles, sera pour nous une grande joie. Au milieu des douleurs qui m'accablent, votre souvenir fait mon unique consolation. Surpris par la maladie, à mon retour de Perse, j'ai cru nécessaire de prendre quelques mesures concernant les intérêts de mon royaume ; non pas que je désespère de ma guérison, j'ai tout lieu, au contraire, de croire qu'elle sera rapide et complète, Mais, à l'exemple d'Antiochus le Grand, mon père, qui, dans ces lieux mêmes, et dans des circonstances analogues, prit la précaution de désigner son successeur à l'empire, afin qu'en cas d'événement imprévu, la paix publique ne fût pas troublée ; considérant d'ailleurs que les ennemis puissants qui nous entourent cherchent à profiter de toutes les conjonctures favorables à leurs ambitieux desseins, j'ai voulu conférer le titre et le pouvoir royal à mon fils Antiochus, celui-là même que j'ai souvent recommandé à plusieurs d'entre vous, avant de partir pour les lointaines régions de la haute Asie. Je vous prie donc, en souvenir de mes bienfaits, de conserver à mon fils et à moi la fidélité que vous devez à vos souverains. J'ai la confiance que ce jeune prince usera du pouvoir avec la modération et la sagesse que je lui recom-

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

Mort d'Antiochus

Epiphane.

événement

d'Antiochus

Eupator

mande, et qu'il vous donnera des marques Ae sa bienveillance *. »

16. « Epiphane se sentait mourir. Il appela ses officiers : Les souffrances que j'endure sont inexprimables, dit-il. Plus de sommeil; plus de forces ; plus de courage. Hélas ! j'étais il y a quelques jours un roi tout-puissant, et voilà que je meurs. Le souvenir de Jérusalem me poursuit; l'image de cette cité, que j'ai remplie de sang, obsède mon agonie. Ce crime a attiré sur moi la colère du ciel. — Puis, tournant les yeux sur Philippe, son frère de lait et le plus aimé de ses confidents, il lui fit signe de prendre le diadème, le manteau royal et l'anneau de l'Etat, pour les remettre à Antiochus Eupator, son fils. Veille sur sa jeunesse, lui dit-il, et fais-le monter sur le trône. — Ce furent ses dernières paroles. Il expira, l'impie Antiochus, dans une pauvre chaumière, au milieu des montagnes, loin de sa famille. Des miniers de proscrits, victimes de sa tyrannie, étaient morts de même, loin de leur patrie, dans le dénuement et le désespoir (164) 2 ! » La nouvelle de la mort du tyran fut bientôt apportée par la rumeur publique à Jérusalem. Dans le premier mo»» ment, les détails exacts, dissimulés vraisemblablement par la politique syrienne, étaient remplacés par une version populaire. On rattachait la mort du roi au soulèvement des Elyméens, qui l'avaient accablé, disait-on, sous une grêle de pierres, et avaient coupé son cadavre en morceaux. Judas Machabée s'empressa de mander la nouvelle à Alexandrie, au juif Aristobule, demeuré à la cour de Ptolémée Philometor, son royal élève 3. Les circonstances apocryphes furent rectifiées plus tard ; mais le fait de la mort d'Epiphane était officiel, et devait être accueilli par les Egyptiens avec autant de joie que par les Juifs. Les deux peuples avaient également souffert de sa tyrannie ; et Philometor pouvait trouver, dans cet événement, une occasion de recouvrer enfin les provinces de Palestine et de Célésyrie.

17. La succession d'Antiochus donna naissance à des compétitions de plus d'un genre. Son neveu Démétrius, fils de Séleucus Philopa-

* II Mach., cap. ix, 9 ad ultim. — * I Mach», cap. VI, 9-16; II Mach., cap, ix, 88, 29. — 3 II Mach., cap. i, 10-17.

tor, injustement dépouillé par lui, revendiqua près du Sénat romain ses droits à la couronne de Syrie. Ils étaient incontestables, mais les Patriciens ne virent que le côté politique de la question. Il était plus avantageux aux intérêts de la République de faire asseoir, sur le trône de l'Orient, un prince encore enfant dont Rome serait tutrice. Or Antiochus Eupator, fils d'Epiphane, se trouvait dans ces conditions. On rejeta donc les prétentions de Démétrius : Antiochus Eupator fut solennellement proclamé roi de Syrie. Ce premier point ainsi tranché, il fallait constituer une régence pour administrer le royaume, pendant la minorité du jeune prince. Mais les Romains s'abstinrent de se prononcer à ce sujet. Ils préféraient laisser libre carrière aux ambitions locales et aux dissensions intestines, qui ne manqueraient pas d'éclater. Epiphane, en mourant, avait désigné Philippe, son favori, pour régent de son fils. Mais Lysias, que son titre de lieutenant du royaume avait rendu tout-puissant à Antioche, ne consentit point à se dessaisir de l'autorité. Quand Philippe, accompagnant le corps de son maître, atteignit les frontières de Syrie, on lui apprit que Lysias avait envoyé des soldats pour le mettre à mort. Il prit la fuite, et courut chercher un asile à la cour d'Alexandrie '. Un seul rival, capable de lutter d'influence avec Lysias, restait encore. C'était Ptolémée Macron,filsdeDorymène, gouverneur de Célésyrie. Celui-ci avait toujours montré des dispositions bienveillantes pour les Juifs. Il avait hautement blâmé le système de rigueurs excessives, employé pour soumettre ce peuple. Lysias, sous de fausses accusations, le fit jeter en prison, et Ptolémée, pour échapper à un jugement dont il prévoyait la fatale issue, se donna lui-même la mort 2. »

18. Judas Machabée voulut profiter des divisions intestines qui agitaient la Syrie, pour délivrer Jérusalem de la garnison étrangère qui occupait encore la citadelle d'Acra, et ne cessait d'exercer les plus horribles cruautés contre ceux qui visitaient le Temple. La citadelle fut attaquée, mais sans grand succès. Quelques-uns des assiégés, et notamment les Juifs apostats qui favorisaient le parti

* Mach., cap. vi, 17 ; II Mach.} cap. ix, 29. — 2 11 Mach., cap. x, 14. m. 43

674 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

syrien, sortirent du fort, trompèrent la vigilance des soldats de Judas et partirent pour Antioche , afin de demander des secours à Lysias *. «Déjà le général syrien, Timothée, informé du siège d'Acra, s'avançait à la tête d'une nombreuse armée et d'une brillante cavalerie, équipée avec tout le luxe asiatique. Il avait à venger ses précédentes défaites, et jurait d'anéantir enfin la Judée. A son approche, Judas et ses compagnons d'armes, vêtus de cilices et la tête couverte de cendres , vinrent se prosterner au pied de l'autel. Jéhovah, disaient-ils, souvenez-vous de vos promesses. Soyez l'ennemi de nos ennemis , renversez ceux qui ont juré notre ruine ! **■ Après cette prière, ils prirent les armes, et, sortant de Jérusalem, se portèrent à quelque distance de la ville, à la rencontre de l'armée syrienne. Le lendemain, aux premiers rayons du soleil, l'action s'engagea. L'ennemi combattait avec un acharnement sans égal ; mais Dieu lui-même se déclara manifestement pour les Juifs. Au plus fort de la mêlée, les Syriens virent apparaître dans les airs cinq cavaliers, qui vinrent se poster en avant des Hébreux. Les deux premiers se tenaient de chaque côté de Judas Machabée, le couvrant de leur angélique protection et lançant en même temps sur les bataillons ennemis des éclairs mêlés de foudres. Le trouble et le désespoir s'emparèrent de Timothée. Ses soldats se débandèrent : vingt mille cinq cents fantassins et six cents écuyers tombèrent sous les coups des Israélites. Le reste n'était plus qu'une troupe de fuyards. Timothée s'élança, de toute la vitesse de son cheval, sur la route de Gazara , et parvint à gagner cette forteresse , commandée par Ghéréas, son frère. Judas Machabée l'y poursuivit, et commença aussitôt le siège de la citadelle. Confiants dans la hauteur de leurs murailles et dans l'avantage d'une situation qu'ils croyaient inexpugnable, les Syriens, pendant quatre jours, insultaient aux efforts des assiégeants. Au matin du cinquième jour, une vingtaine de jeunes Hébreux répondirent à leurs outrages par un exploit vraiment héroïque. En se cramponnant des pieds et des mains aux aspérités de la muraille , ils parvinrent à se hisser sur le rempart. Leur

ï\Mach.t cap. vi, 18-27.

courageuse ascension fui imitée par le reste des soldats; en un instant le feu fut mis aux portes de la citadelle et au pied des tours. Les soldats syriens furent brûlés vifs, dans cet incendie. La ville fut ensuite livrée au pillage. Les Hébreux découvrirent, le second jour, les trois généraux Timothée, Chéréas et Apollophane, cachés dans une citerne desséchée. Ils furent immédiatement mis à mort, et l'armée, chargée de dépouilles, revint à Jérusalem, en chantant des hymnes en l'honneur du Dieu qui lui avait donné la victoire*1.

19. «Cependant Lysias, exaspéré de ces revers, et entretenu Défaifede dans ses projets de vengeance par les Juifs apostats, qui s'étaient yïe paix" rendus près de lui , avait rassemblé une armée de quatre-vingt mille fantassins, de cavaliers sans nombre, autant que la Syrie lui en avait pu fournir, et de quatre-vingts éléphants. Son dessein était de chasser définitivement les Hébreux de la Judée, d'établir à Jérusalem une colonie syrienne, de souaséltee le sanctuaire de Jéhovah à l'impôt qu'il retirait des temples païens , enfin de rendre le pontificat annuel, et de le vendre chaque année au plus offrant. Franchissant donc la frontière de lldumée , il arriva devant Bethsour, et investit cette forteresse. Judas Machabée et le peuple de Jérusalem, à la nouvelle de cette formidable invasion, s'étaient rendus au Temple. Us imploraient la miséricorde du Seigneur et le suppliaient, avec larmes, de continuer sur eux ses miséricordes et de leur envoyer l'ange de la victoire. — Le héros se leva ensuite, revêtit son armure, et dit à ses soldats : Allons délivrer nos frères, ou mourir avec eux ! — Pleine d'ardeur, la vaillante troupe sortit de Jérusalem. Au moment où ils descendaient la vallée, dans la direction de Bethsour, un cavalier, à l'armure d'or, vêtu d'une tunique éclatante de blancheur, et agitant une lance de la main droite , leur apparut du haut du ciel. Il semblait les précéder, en leur montrant le chemin. Une acclamation de joie s'éleva dans les rangs; les Juifs bénissaient le Seigneur, et, dans leur enthousiasme, ils se sentaient prêts à terrasser, non plus des hommes, mais des tigres ou des léopards. Un mur d'airain n'aurait pas arrêté leur élan. Semblables à des

1 II Mach., cap. x, 24 ad ultim»

676 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

lions, ils fondent sur le camp royal, et, d'un bond, massacrent onze mille fantassins et seize cents cavaliers. Le reste prend la fuite, et Judas Machabée , poursuivant sa victoire , en tue encore un grand nombre, dans la confusion de la déroute. Lysias ne dut son salut qu'à la rapidité de son cheval *. » Sans s'obstiner davantage dans une guerre qui lui réussissait si peu, il offrit la paix à Judas Mâchabée. Les lettres, écrites en son nom et au nom du jeune roi Antiochus, à ce sujet, existent encore 2. Le héros hébreu accepta ses ouvertures. La libre possession du Temple et l'exercice de leur religion étaient garantis aux Juifs. Les ambassadeurs romains en Syrie, Quintus Memmius et Titus Manilius, intervinrent, au nom du Sénat, pour assurer la fidèle exécution du traité 3. C'était la première fois que l'action directe de Rome apparaissait officiellement en Judée, jnda» 20. Après tant d'années d'une lutte héroïque , il devait être per-

Machabéeà ' r

Joppé et mis aux Juifs de jouir du fruit de leurs victoires. Une partie des guerriers de Judas, profitant des loisirs de la paix, se retira dans les campagnes pour les cultiver. Mais la duplicité syrienne , par la convention signée avec le héros juif, avait voulu seulement tromper sa vigilance, et se réserver une occasion plus favorable pour le renverser. « Les gouverneurs nommés par Lysias dans les cités de la Palestine s'inspirèrent de ces secrètes dispositions de la cour d'Antioche, et ne cessèrent d'entretenir une sourde hostilité contre les Hébreux. Dans une fête nautique, les habitants de Joppé invitèrent les familles juives de ce pays à monter avec eux sur des barques pavoisées, et à venir en pleine mer jouir du spectacle des courses. Sans défiance aucune, les Juifs acceptèrent cette proposition; ils prirent place, avec leurs femmes et leurs enfants, sur les barques phéniciennes. Quand on eut gagné le large, ils furent traîtreusement assaillis par les matelots syriens, qui les jetèrent à la mer. Le nombre des victimes s'éleva à plus de deux cents. A la nouvelle de cette infâme pefidie, Judas fit appel à ses compagnons d'armes, et, invoquant la bénédiction du Tout-Puissant sur son en-

* lï Mach., cap. xi, 1-13.— 2 II Mach., cap. xi, 16-33. — 3 II Mach., cap. xi, 34 ad ultim.

treprise, courut à Joppé. Il y arriva à l'improviste , en pleine nuit, mit le feu aux portes, pénétra dans la ville, passa les meurtriers au fil de l'épée , brûla leurs barques dans le port, et se disposait à étendre sa vengeance sur tous les habitants de Joppé, lorsqu'on lui apprit que la cité maritime de Jamnia avait pris part à la trahison. Sans prendre un instant de repos, Judas courut à ces nouveaux ennemis. Il arrivait à la fin du jour à Jamnia, et livrait aux flammes tous les vaisseaux réunis dans le port. L'incendie fat tel, qu'on l'aperçut des hauteurs de Jérusalem , à une distance de deux cent quarante stades *. » Pour couper court à de nouvelles insultes, de la part des nations circonvoisines, le héros entreprit une expédition sur le territoire de Galaad; il franchit le Jourdain, emporta en passant les forteresses de Gasphin, de Garaca et de Camion; culbuta une armée d'Arabes et de Syriens, qui voulut s'opposer à sa marche victorieuse, et, après avoir reçu la soumission de toutes les cités du pays, revint à Jérusalem avec son armée triomphante, pour assister aux fêtes de la Pentecôte. Cette brillante excursion militaire n'avait pas duré plus de deux mois 2.

21. Au point de vue politique, la conduite du héros était irré- Défaite prochable. Il n'avait pris les armes que pour repousser des agrcs- lethsoïïî. sions locales, ou pour assurer la sécurité de ses compatriotes, me- pouïïes* nacée par des populations hostiles. Le traité de paix avec la Syrie n'était donc point violé, et la cour d'Antioche n'avait nullement le droit de se croire insultée. Mais, nous l'avons dit, Lysias voulait la guerre ; son ressentiment personnel pour la sanglante défaite qui lui avait été infligée à Bethsour ne lui permettait pas de laisser Judas Machabée jouir de la réputation que ses exploits lui avaient acquise dans tout l'Orient. Il était d'ailleurs entretenu dans ses projets de vengeance par le pontife apostat Ménélaùs, qui vivait retiré à Antioche, depuis son expulsion de Jérusalem, et qui se flattait de recouvrer un jour le sacerdoce suprême. Lysias poursuivait donc activement ses préparatifs de guerre. En attendant qu'il pût reprendre en personne la route de Jérusalem, ses lieutenants ne

1 II Mach., cap. xn, 1-9. — * II Mach., cap. xn, 10-31.

morts.

678 f HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPÔOUE (586 -AN 4).

cessaient de renouveler leurs attaques aux frontières de la Palestine. « Gorgias, gouverneur de l'ïduméé, s'était avancé dans la direction de Bethsour. Aussitôt après les solennités de la Pentecôte, Judas, avec trois mille soldats d'élite et quatre cents cavaliers, vola à la: défense de sa frontière. L'action fut vivement disputée. Dans la ohaleur du combat, un cavalier juif, nommé Dosithée, se saisit de la -personne de Gorgias. Déjà il l'emmenait prisonnier, lorsqu'un cavalier Thrace, d'un coup de sabre, coupa l'épaule de Dositliée, et délivra Gorgias. Sur un autre point, Esdrin, un des lieutenants da Judas, après une résistance acharnée, commençait à plier sous l'effort des Syriens. Judas vole à son secours ; Jéhovah, Dieu des batailles, s'écrie-t-il, combattez pour votre peuple ! — Il dit, et, entonnant un hymne de guerre, qui est répété par tous ses soldats, il se précipite au milieu des escadrons syriens, les met en déroute et force Gorgias à se réfugier précipitamment à Marésa. L'armée victorieuse passa la nuit, non loin du champ de bataille, dans la ville d'Odollam. Le lendemain était un sabbat. Les guerriers accomplirent les purifications légales, et sanctifièrent le jour du Seigneur. Le surlendemain, Judas fit parcourir le champ de bataille, pour relever les corps des Juifs qui avaient succombé dans le combat, et leur rendre les honneurs de la sépulture. Or, on trouva, cachés sous leurs vêtements, des objets idolâtriques, dont le contact est défendu aux Hébreux; ils provenaient du pillage d'un temple à Jamnia. Nul ne douta que leur mort n'eût été le châtiment de cette prévarication. Tous bénirent le nom de Jéhovah, qui manifestait ainsi la justice de ses décrets ; ils suppliaient le Dieu des miséricordes d'effacer de son souvenir le péché qui avait été commis. Judas les exhortait à se conserver purs de toute offense contre la loi divine. Vous avez sous les yeux, disait-il, un exemple frappant des justes châtiments du Seigneur! — Ayant fait ensuite une collecte, il envoya douze mille drachmes à Jérusalem, afin qu'on offrit un sacrifice pour les morts. Le héros avait le noble et religieux sentiment du dogme de la résurrection. En effet, il eût été inutile d'offrir des sacrifices pour des morts, qui, dans sa pensée, n'auraient pas dû ressusciter un jour. Mais il tenait pour certain que de ma-

gnifiques récompenses sont réservées à ceux qui se sont endormis dans la paix du Seigneur. C'est donc une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts, afin que Dieu leur remette leurs offenses. »

22. Ces touchantes paroles du texte biblique, l'exégèse protes- ,IlJvaTsiodîl tante a voulu les proscrire. Le jour approche où les intelligences par Lysias. qui admettent encore les désolantes doctrines de Luther sentiront Eupator.

* . . Mort de Mp

le besoin de rompre l'étroit cachot où on veut les emprisonner. néiaus. L'Eglise catholique a puisé le dogme de la prière pour les morts, à la source divine de la révélation. Elle n'a jamais retranché une ligne au texte sacré ; elle prie, depuis tantôt trois siècles, pour le repos des âmes que Luther a arrachées à sa communion ; et quand le protestant rend les derniers devoirs à ceux qui lui furent chers, l'inexplicable rigorisme de ses théologiens lui défend la prière pour ses morts l ! Le grand cœur de Judas Machabée se serait révolté contre ce dogmatisme impie; pour nous, nous ne pouvons que plaindre ses victimes et demander à Dieu d'abréger pour elles le règne de l'erreur. — La tentative de Gorgias n'avait été que le prélude de la grande expédition syrienne contre la Judée. « Lysias avait réuni cent dix mille fantassins, cinq mille cavaliers, vingtdeux éléphants et trois cents chars armés de faux. Cette fois, il se croyait assuré du succès; il voulut que le jeune roi parût en personne à la tête de ses troupes, et vînt illustrer ses premières armes par la défaite de Judas Machabée. L'apostat Ménélaùs s'était mis en marche, à la suite de l'armée d'invasion, et ne rougissait pas de faire des vœux pour la ruine de sa patrie. Il poursuivait le jeune roi de ses instances, pour en obtenir la promesse d'être rétabli dans la dignité de Pontife. » Mais Dieu réservait à ce traître un sort bien différent. Lysias, résolu de perdre Judas Machabée, voulait cependant ménager les Juifs. Il faisait moins une guerre d'extermination qu'une expédition de marchand. Nous avons vu plus haut ses calculs intéressés. Or, Ménélaùs était abhorré des Juifs : d'ail-

1 Nous verrons, aux catacombes, la prière pour les morts, en usage dès le premier siècle de l'Eglise.

680 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

leurs, un Israélite intrigant, qui avait échangé son nom hébreu de Joakim pour l'appellation plus hellénique d'Alcime, et qui appartenait à la race sacerdotale, avait acheté d'avance du régent, au prix d'une somme considérable, le titre de grand prêtre. Lysias crut donc faire un acte d'habile politique , en sacrifiant un personnage détesté. « Par ordre du jeune roi, Ménélaûs fut précipité du haut d'une tour de cinquante coudées, et son cadavre, après avoir subi les outrages de la soldatesque, fut abandonné sans sépulture. Juste châtiment d'un usurpateur sacrilège, qui avait profané l'autel de Jéhovah ! ! »

Bataille 3b 23. L'armée syrienne reprit sa marche. Cependant Judas, à son t Mort approche, avait prescrit des prières publiques, pour implorer la miséricorde du Seigneur. Pendant trois jours et trois nuits 2, la foule, prosternée dans les parvis du Temple, observa un jeûne rigoureux. Seigneur, disaient en pleurant les fils d'Israël, sauvez votre loi menacée, votre Temple saint et la terre que vous nous avez donnée pour patrie. Nous respirions à peine, après de si longs orages; et voilà de nouveau l'ennemi à nos portes. Ne nous livrez pas aux mains de ces impies, et punissez leur audace sacrilège. — Ainsi priaient, dans l'amertume de leur cœur, tous les Juifs fidèles. Cependant Judas avait réuni les anciens, pour concerter avec eux les mesures éprendre dans ces graves conjonctures. Il fut résolu qu'on n'attendrait pas l'arrivée de la formidable armée d'invasion, et qu'on irait l'attaquer, avant qu'elle eût franchi les défilés de Bethsour. C'était en effet par ce côté que Lysias avait dirigé sa marche. Judas Machabée, remettant donc à la providence du Dieu tout-puissant l'issue de son entreprise, rassembla ses guerriers. Allons, dit-il, combattre pour nos lois, pour la maison de Jéhovah, pour la cité sainte, pour notre patrie, pour nos familles. Mourons, s'il le faut, pour les

1 II Mach., cap. xm, 1-9.

* Nous trouvons ici pour la seconde fois la mention d'un Triduum (II Mach., cap. xm, 12; Esth., cap. iv, 6). C'est encore là une pieuse pratique que l'Eglise a conservée. Les protestants la traitent de superstition ; mais peu» ▼ent-ils effacer du texte biblique la mention formelle qui en est faite ?

défendre ! notre cri de guerre sera : Jéhovah et la Victoire f. — Enflammés par ces héroïques paroles, les soldats d'Israël s'élancèrent, à la suite de leur chef, sur la route de la frontière, et arrivèrent la seconde nuit à Bethzachara, à quelque distance de l'armée syrienne. Lysias et le jeune roi Antiochus, informés de leur marche, avaient pris toutes les dispositions pour le combat. On avait présenté aux éléphants du vin nouveau, mêlé à du jus de mûres, pour stimuler leur ardeur. Ces redoutables animaux avaient été répartis entre les bataillons syriens : ils marchaient entourés chacun de cinq cents cavaliers, portant des cottes de maille et des casques d'airain. Cette escorte réglait tous ses mouvements sur ceux de l'éléphant lui-même, et semblait ne faire avec lui qu'une masse compacte. L'animal portait sur le dos une tour de bois, dans laquelle étaient logés trente des plus vaillants guerriers, munis d'armes de toutes sortes. Un Indien, au pied de la tour, dirigeait l'animal. Le reste de la cavalerie fut disposé sur les deux ailes. Au son des trompettes guerrières, la formidable armée s'ébranla pour marcher contre la troupe juive. Aux premiers rayons du soleil, les boucliers d;or et les casques d'airain resplendissaient, comme des lampes ardentes, et illuminaient les montagnes d'alentour. Les habitants des régions voisines, groupés sur les hauteurs, suivaient du regard cette multitude infinie, tantôt s'élevant sur les collines, tantôt s'abaissant dans les vallées, selon les accidents du sol, sans rien perdre de son ordre admirable. Les échos se renvoyaient, comme le roulement de la foudre, les cris des guerriers, le cliquetis des armes et le bruit des pas cadencés sur les rochers sonores. Judas et ses braves se précipitèrent au plus épais des bataillons ennemis. Comme toujours, leur choc fut irrésistible. Ils firent une trouée sanglante dans ces masses serrées, et passèrent au fil de l'épée six cents soldats d'Antiochus. Eléazar, le plus jeune des frères de l'illustre Machabée, avait remarqué un éléphant, plus magnifiquement décoré que les autres, et couvert de broderies aux armes royales. Persuadé qu'il portait Antiochus lui-même, il se dévoua, pour finir

* H Mach.} cap. xm, 10-15»

682 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (58G-AN 4).

la guerre d'un seul coup, sauver sa patrie et couvrir son nom d'une gloire immortelle. Seul, il s'élança à travers les rangs de la légion qui entourait l'animal, abattant, à droite et à gauche, les Syriens stupéfaits -d'une telle audace ; parvint jusqu'à l'éléphant, sous le ventre duquel il se glissa, et le frappa d'un coup mortel. La lourde masse s'affaissa, écrasant sous son poids le généreux guerrier. Cependant les forces étaient trop inégales. Après quelques heures de combat, Judas donna l'ordre de la retraite, et se replia en bon ordre dans la direction de Bethsour *. » Siège de 24. « Les Syriens avaient déjà investi cette forteresse. Par ses

Jérusalem.

Paix ines- excursions quotidiennes, Judas affaiblissait leur armée de siège ; il était parvenu à ravitailler la place; mais un Juif apostat, Rodochus, informait l'ennemi de tous ses mouvements, et paralysait ainsi les tentatives les mieux concertées. On s'en aperçut trop tard. Le traître expia son forfait dans les supplices. Mais Lysias avait pu, par son intermédiaire, se créer des intelligences dans la place. Bethsour se rendit à Antiochus ; la garnison sortit de la ville avec les honneurs militaires ; elle avait épuisé tous les vivres, et ne conservait plus d'espoir de les renouveler, parce qu'on célébrait, cette année là, le repos sabbatique de la terre 2. La reddition de Bethsour ouvrait aux Syriens la route de Jérusalem. Lysias ne perdit point de temps, et vint assiéger la ville sainte. Judas et ses compagnons d'armes s'étaient retirés dans l'enceinte fortifiée du Temple, résolus à mourir plutôt que de se rendre. Les batistes, les béliers pour ébranler les murailles , les tours roulantes, du haut desquelles on lançait des quartiers de rocher et des projectiles incendiaires, furent approchés des remparts. Les assiégés y répondirent par des ouvrages de défense, exécutés avec une rapidité vraiment incroyable. Mais les vivres leur manquaient ; la famine commençait à se faire sentir; déjà il avait fallu évacuer une partie de la garnison, qu'on ne pouvait plus nourrir. C'en était fait de Jérusalem; lorsqu'un événement, imprévu par la politique humaine, et ménagé parla

1 I Mach., cap. VI, 33-48. — 2 I Mach., cap. VI, 49, 50; II Mach., cap. xni, 18-22.

providence de Dieu , vint la sauver. Philippe , le favori auquel Antiochus Epiphane avait, en mourant, confié la régence, profitant de l'absence de Lysias et du jeune roi, s'était emparé d'Antioclie, à la tête d'une armée recrutée en Médie et en Perse. La nouvelle de cette invasion inopinée parvint à Lysias, au moment où il pressait le siège de Jérusalem. Dans un conseil de guerre, précipitamment convoqué sous la présidence du jeune roi, Lysias s'exprima ainsi : Nous nous affaiblissons chaque jour; la forteresse dont nous avons entrepris le siège est réellement inexpugnable. Cependant la capitale de la Syrie est occupée par un rebelle; une expédition inutile pourrait nous exposer à perdre le royaume tout entier. Faisons aux Juifs des propositions de paix : accordons-leur la liberté de vivre sous leurs lois. C'est le seul prétexte qui leur ait mis les armes à la main; le roi n'aura pas de plus fidèles sujets. — L'avis fut unanimement adopté. Judas s'empressa de souscrire à des offres si avantageuses : la paix fut conclue, et les articles en furent solennellement jurés par le jeune roi et ses principaux officiers. Les portes de la citadelle s'ouvrirent : Antiochus Eupator, accompagné de Lysias et de ses généraux, monta au Temple. Il y offrit, en signe de réconciliation, un sacrifice solennel au Seigneur, et voulut signaler sa visite par de magnifiques présents. Judas Machabée était venu à sa rencontre; il l'embrassa, avec les plus vifs témoignages d'affection, et lui conféra, avec le titre de prince de Judée, le pouvoir suprême sur tout le territoire compris entre Ptolémaïs et Gérara. Cependant, en parcourant les ouvrages de défense, élevés sur la montagne de Sion , Lysias fut effrayé de leur aspect formidable. Sans respect pour la foi jurée, il fit donner l'ordre de les raser; mais il n'avait pas le temps de surveiller lui-même l'exécution de ce décret, qu'il avait fait sanctionner par l'autorité du jeune roi. Les événements de Syrie le rappelaient à Antioche, où il avait hâte de retourner. Les fortifications du Temple demeurèrent donc dans leur intégrité, et le nouvel usurpateur Alcime, auquel il avait promis le souverain pontificat, se vit bientôt expulsé du Temple et banni de Jérusalem '. »

1 I Mach.j cap. vi, 50 ad ultime II Mach.y cap. xm, 26 ad ultim.

684 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

Avènement 25, Philippe, le rival de Lysias, fut écrasé par la paissante

de Démétrius . " • . , . • ,

au trône de armée qui revenait de Palestine. 11 expia, par le dernier supplice,

Syrie. .. .

le crime d avoir ete malheureux. Mais, au moment ou la couronne paraissait définitivement affermie sur la tête du jeune Antiochus, une révolution inattendue le précipitait du trône. Démétrius, fils de Séleucus Philopator, suivant le conseil de l'historien Polyhe, avait quitté Rome en secret, et était venu débarquer subitement au port de Tripoli, sur les côtes de Syrie (162). Le bruit se répandit qu'il était envoyé par le Sénat de Rome , pour prendre possession du trône de ses pères; l'armée se déclara en sa faveur, et la Syrie tout entière, heureuse d'échapper au joug du régent Lysias, le salua du nom de Soter (Sauveur). Ainsi acclamé par l'enthousiasme populaire, il arriva triomphant à Antioche, et signala son avènement par le supplice du jeune Antiochus et de Lysias *. Aieime 26. Cette brusque révolution pouvait être favorable à la Judée.

etBacchidès T . , ., ». ,. , , , , , ,

Le nouveau roi devait être dispose a reparer les desastres qu une dynastie usurpatrice avait infligés à ce pays. Malheureusement pour les Juifs, Alcime, le nouveau prétendant au Pontificat, ne renonçait pas à ses projets ambitieux. « Il se présenta devant Démétrius, auquel il offrit une couronne et une palme d'or, avec des guirlandes de métal qu'il disait apporter du temple de Jérusalem. Dans cette première audience, il ne présenta point de requête, persuadé que ce silencieux hommage suffirait à attirer sur lui la bienveillance du nouveau roi. En effet, quelque temps après, Démétrius le fit appeler, pour s'entretenir avec lui des affaires de Palestine. Alcime profita de cette occasion pour s'insinuer dans l'esprit du roi. Judas Machabée, lui dit-il, n'est soutenu que par la faction turbulente et séditieuse des Assidéens, qui n'ont jamais pu vivre en paix. C'est par eux que je fus dépouillé de la dignité de Grand-Prêtre, héréditaire dans ma famille. Je suis venu à Antioche, moins encore pour la défense de mes intérêts personnels, que pour travailler au bonheur de ma patrie, que ces rebelles ont bouleversée. Telle est la vérité sur la situation de la Judée. Maintenant,

* I Mach., cap vu, 1-4 ; II Mach cap. xiv, 1, 2.

que la religion du roi est éclairée , je le supplie de prendre enfin des mesures pour rétablir l'ordre et la tranquillité dans cette malheureuse nation. Tant que Judas Machabée vivra, la paix sera impossible. — Alcime s'était fait, à force d'argent, des amis à la cour. Ils tenaient le même langage ; et Démétrius fut bientôt circonvenu par leurs intrigues. Judas et ses frères, disaient-ils, ont immolé à leurs vengeances les plus illustres d'entre les Juifs. Ils ont proscrit le reste. Envoyez donc en Palestine, un officier intègre, qui fera une enquête rigoureuse, et mettra fin à une tyrannie devenue insupportable. — Le roi y consentit. Il choisit pour cette mission un de ses favoris, nommé Bacchidès, gouverneur d'une des provinces au-delà de l'Euphrate. Il partit, à la tête d'une armée syrienne, emmenant avec lui Alcime , qu'un décret royal investissait de la souveraine sacrifîcature *. »

27. « Bacchidès, en approchant des frontières juives, envoya à Judas Machabée un message pacifique, que le héros ne voulut pas recevoir. Cependant les anciens de Jérusalem et les docteurs de la loi, séduits par les promesses d' Alcime, s'étaient rassemblés, pour aviser aux mesures à prendre, dans ces circonstances difficiles. On convint d'envoyer au gouverneur syrien une députation chargée de conférer avec lui, et d'entendre ses propositions. Le général a dans son camp un prêtre de la race d'Aaron , disaient-ils , il ne nous trompera pas ! — Les députés juifs, au nombre de soixante, partirent donc. Mais Bacchidès, sans respect pour le droit des gens, s'empara de leurs personnes, et les fit tous passer au fil de l'épée. Il entra ensuite à Jérusalem, investit Alcime du pouvoir suprême, avec le titre de Pontife, et croyant, par cet éclat, avoir pacifié la Judée, reprit le chemin d'Antioche , laissant toutefois au nouveau Grand-Prêtre les troupes nécessaires pour le protéger 2. »

28. Parvenu, par tant de crimes, à une dignité qui comblait tous ses vœux, Alcime travailla à consolider son pouvoir. Il rallia autour de lui cette multitude d'Israélites apostats, qui n'avaient cessé, depuis Antiochus Epiphane, d'être la honte et le fléau de leur patrie.

* II Mach., cap. xiv, 3-11 ; I Mach., cap. vu, 5-9.— * I Mach., cap. vu, 10-20.

Le général ayrien Nicanor. Son alliance avec Judas Macbabée.

Réunis sous ses ordres, ils persécutaient les Juifs fidèles et parcouraient en armes les cités de Juda, renouvelant les horreurs des guerres précédentes et multipliant les désastres *. » Quoique de la race sacerdotale d'Aaron , Alcime n'avait réellement aucun droit à la dignité de souverain pontife. Ce titre revenait directement à Onias IV, fils et légitime successeur du pieux Onias III, mort à Antioche, victime des intrigues de Ménélaus. Josèphe nous apprend qu'Onias IV, pour ne pas aggraver, par la revendication de ses droits, les difficultés de la situation des Juifs, prit le parti de se retirer en Egypte, sous la protection de Ptolémée Philométor. Un texte fameux du prophète Isaïe annonçait que Jéhovah aurait un temple à Héliopolis 2. Onias IV éleva en effet , sur les ruines d'un temple idolâtrique, un sanctuaire dédié à Jéhovah, et construit sur le modèle du Temple de Jérusalem. Une ville se forma bientôt autour de ce monument religieux et s'appela Onion, du nom du fondateur. Philométor dota la nouvelle cité et son Temple de magnifiques privilèges et de concessions territoriales importantes. Le culte mosaïque s'y perpétua, sous la direction des pontifes issus d'Onias IV, jusqu'après la ruine définitive de Jérusalem par Titus et Vespasien 3.

29. La rapidité avec laquelle tous ces événements s'étaient accomplis, dans le moment où Judas avait licencié son armée, après la paix de Jérusalem, n'avait point permis au héros d'intervenir, d'une manière active. Les prétentions d'Alcime, qui se traduisaient chaque jour par de nouvelles violences, le forcèrent bientôt à reprendre les hostilités. Ses compagnons d'armes accoururent de nouveau sous ses étendards, et l'usurpateur, promptement abandonné par les quelques apostats dont i] s'était entouré, se vit contraint de quitter Jérusalem et d'aller solliciter à Antioche l'intervention de Démétrius Soter 4. « Ce prince accueillit favorablement

* I Mach., cap. vil, 21, 22. — 8 Is., cap. XIX, 18, 19. In die illa erunt quinque civitates in terra JEgypti , loquenjtes lingua Chanaan et jurantes per Dominum exercituum : Civitas solis vocabitur una. In die illa erit altare Domini in terra JEgypti. — 3 Joseph., De Antiq. judaic. lib. XIII, cap. vi; De Bell, judafq., cap. xxx. — * Mach., cap. vu, 21-25,

les accusations exagérées d'Alcirae. Il chargea Nicanor, l'un de ses officiers, qui manifestait le plus d'animosité contre les Juifs, d'aller réprimer ce qu'on nommait l'insurrection de la Palestine, et de rétablir Alcime dans sa dignité de Grand Prêtre. Nicanor se rendit à Jérusalem, à la tête de forces imposantes, et prit possession de la ville sainte. En même temps, il envoyait à Judas Machabée un message ainsi conçu : Ne recommençons point une guerre désastreuse. Je me rendrai moi-même, avec une petite escorte, dans ton campement, et nous conviendrons des mesures propres à amener une paix définitive. — Le héros accepta cette proposition. Nicanor se présenta aux avant-postes du camp hébreu , Judas vint à sa rencontre, et les deux généraux se donnèrent mutuellement l'accolade fraternelle. Ce n'était pourtant, de la part du Syrien, qu'une démonstration hypocrite. Il avait disposé, près des retranchements, une embuscade, où il voulait attirer le héros, et s'emparer de sa personne. Averti à temps, Judas Machabée échappa au piège et rompit la négociation. Les armes seules pouvaient désormais terminer le différend. Simon, frère de Machabée, surprit l'armée de Nicanor, dans une position désavantageuse pour les Syriens, et, profitant de sa supériorité, allait l'anéantir, lorsque des troupes fraîches arrivèrent sur le champ de bataille et délivrèrent Nicanor. Le général Syrien, échappé à ce péril, ne se sentit plus le courage d'affronter, contre de tels ennemis, le sort des combats. Il fit porter à Judas des propositions sérieuses d'accommodement, par trois de ses officiers : Posidonius , Théodore et Matthias. La négociation fut longue ; mais les guerriers Juifs supplièrent leur chef de prêter les mains à une conclusion pacifique. Le héros céda à leurs instances. On prit jour pour une nouvelle entrevue des deux généraux. Judas avait, cette fois, disposé ses soldats, pour se défendre contre toute entreprise hostile. Deux sièges d'honneur furent préparés pour les illustres négociateurs. Nicanor voulait de bonne foi la paix; il prodigua au héros toutes les marques d'une admiration sincère et d'une cordiale affection. La paix fut conclue; et la Judée put espérer enfin des jours meilleurs '. »

ï I Mach., cap. vu, 26-30 ; II Mach., cap. xiv, 16-22,

Calomnies 30. « Nicanor et Judas Machabée rentrèrent ensemble à Jérusaapostats! lem, et l'amitié la plus étroite s'établit entre eux. A la prière du Xicbabée. héros juif, le général syrien débarrassa la ville sainte de la soldatesque étrangère qu'il y avait amenée. De son côté, Nicanor, sincèrement réconcilié avec Judas, et plein d'admiration pour le génie de ce grand homme, le conjura de songer à perpétuer un nom qu'il avait rendu immortel. Judas se rendit à ces touchantes instances. Il se maria. La Palestine salua cet heureux événement par des transports unanimes d'allégresse, et le héros continuait à vivre dans la plus grande intimité avec Nicanor : ils habitaient tous deux le même palais. Un homme pourtant ne partageait pas la joie du peuple d'Israël. C'était Alcime. Il perdait d'un seul coup tout le fruit de ses longues intrigues. Judas n'était pas seulement le héros le plus extraordinaire de son siècle et le plus illustre guerrier de son pays, il était l'héritier de la famille sacerdotale des Asmonéens ; tous les droits au souverain pontificat, depuis le départ d'Onias IV pour l'Egypte, se concentraient en sa personne. « Alcime, la rage dans le cœur, partit pour Antioche. Dans l'audience qu'il obtint de Démétrius, il accusa Nicanor de haute trahison. Ce général, dit-il, a sacrifié les intérêts du roi à ses vues d'ambition personnelle. Il s'est mis à la tête du parti hostile à la Syrie, il m'a dépouillé de la souveraine sacrificature, pour en investir Judas Machabée , le plus mortel ennemi des Syriens. — Comme tous les princes faibles, qui ne prennent jamais le temps de rechercher la vérité, Démétrius s'emporta outre mesure, en entendant le récit du calomniateur. Il écrivit immédiatement à Nicanor, pour lui enjoindre de rompre une alliance coupable, et d'envoyer Judas Machabée, chargé de chaînes, à Antioche. Le général syrien, placé entre cet ordre tyrannique et les engagements d'honneur qui le liaient vis-à-vis d'un héros, dont il admirait le caractère et dont il connaissait l'innocence, hésita quelque temps. Mais enfin, n'osant encourir la responsabilité d'un acte formel de désobéissance, il prit le parti d'exécuter la volonté royale et épiait une occasion favorable pour s'emparer de Judas * . »

1 II Mach., cap. xiv, 23-29.

31 . « Il n'avait pu cependant dissimuler ses préoccupations. Judas Premier s'apercevait du changement de Nicanor , qui ne l'abordait plus Nicànoi. qu'avec une froideur et une contrainte visibles. Le héros quitta brusquement Jérusalem ; fit appel à ses compagnons d'armes, et se

vit bientôt en état de lutter, à forces égales, contre les entreprises qu'il redoutait1. Nicanor, de son côté, leva le masque, et réunissant toutes les troupes dont il pouvait disposer, vint attaquer le héros à Gapharsalama. Mais le Machabée lui infligea une sanglante défaite; cinq mille Syriens restèrent sur le champ de bataille, et Nicanor, furieux de son échec, reprit en toute hâte le chemin de Jérusalem, pour se mettre à l'abri sous les murs de cette forteresse. Quand il eut gravi la montagne de Sion, les prêtres vinrent à sa rencontre, l'assurant de leur dévouement et l'invitant à assis/^r à un holocauste qu'ils allaient offrir au Seigneur, pour la prospérité du roi de Syrie. Le général répondit à leur pacifique démarche par des insultes et des menaces. Si vous ne livrez entre mes mains ce traître Judas, leur dit-il, je rassemblerai assez de troupes pour l'écraser, lui et sa poignée de rebelles; je reviendrai ensuite livrer ce Temple aux flammes et en attacher jusqu'à la dernière pierre. — Il accompagna ces paroles des plus terribles serments et se retira. Les prêtres consternés vinrent s'agenouiller au pied de l'autel : Jéhovah, disaient-ils en pleurant, c'est vous qui avez choisi ce Temple auguste, pour que votre nom y fut invoqué, pour qu'il fût la maison de prière du peuple d'Israël. Prenez-en la défense contre cet impie; souvenez-vous des blasphèmes qu'il vient de prononcer; livrez-le, lui et sa soldatesque, au glaive vengeur2. »

32. « Ainsi prièrent les prêtres, élevant vers le ciel leurs mains Mort suppliantes. Cependant Nicanor méditait des mesures de proscription contre les habitants de Jérusalem, soupçonnés d'attachement

au parti de Judas Machabée. Ilazias, un des anciens du peuple, fut signalé à sa fureur. C'était un vénérable vieillard, dont le zèle pour la loi, et l'amour pour Jérusalem sa patrie, ne s'étaient jamais démentis, pendant toute la persécution d'Antiochus Epiphane. La

* II Mach., cap. xiv, 30. — * 1 Mach., cap. vu, 30-38.