III. U

590 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe EPOQUE (58^-AN 4).

reconnaissance publique lui avait donné le surnom de Père des Juifs. Le général syrien envoya cinq cents soldats, avec ordre de cernei sa maison, et de lui amener llazias mort ou vif. Il espéiait, par cet exemple, décourager toutes les résistances et frapper les esprits de stupeur. La troupe ennemie se présenta devant la maison du vieillard, la porte en était fermée : après avoir essayé sans succès de l'enfoncer, les soldats prirent le parti d'y mettre le feu. L'incendie se propagea rapidement à tout l'édifice. C'en était fait de Razias, lorsque l'intrépide vieillard apparut sur la plate-forme de sa maison, et, à la vue des Syriens, se plongea un poignard dans la poitrine. Il avait préféré cette mort héroïque aux outrages que lui réservait un tyran. Mais sa main débile trompa son courage; le coup n'était point mortel. Cependant les soldats, se précipitant à travers les flammes, cherchèrent à pénétrer jusqu'à lui ; ils allaient l'atteindre, lorsque Razias, malgré le sang qui coulait à flots de sa blessure, s'élança la tête la première du haut de la plate-forme et vint tomber au milieu des rangs pressés, qui s'ouvrirent, pour ne pas être écrasés sous sa chute. Le vieillard n'était pas encore mort ; il se releva, baigné de sang, les flancs ouverts, fendit la foule qui s'écartait stupéfaite devant ce miracle d'héroïsme. Parvenu à un escarpement, d'où il dominait toutes les têtes, il se retourna, saisit à deux mains ses entrailles ruisselantes, et les lança sur les soldats syriens, en criant : Jéhovah, maître et souverain de la vie, vous me rendrez un jour ce corps que je sacrifie pour vous. — Et il expira *. »

33. « Cependant Nicanor avait reçu de puissants renforts envoyés de Syrie. Cette armée, forte de trente-cinq mille hommes, vint cam-

1 II Mach y cap. xiv, 37 ad ultim. On a prétendu assimiler la mort de Razias à un suicide vulgaire. On a disserté gravement sur une question posée en des termes aussi inacceptables. Il suffisait de lire le récit de la mort héroïque du vieillard, tel qu'il est consigné dans le texte biblique, pour couper court à toute cette stérile controverse, tranchée d'ailleurs par ce mot de saint Augustin : Istam vero ejus (Raziœ) mortem mirabiliorem quar.i prudeniiorem, quemadmodum facta essèt, non tanquam facienda esset Scriptura narravit (Saint Augustin, Contra Gaudentium, lib. I, cap. xxxi; Patrol. latin., tom. IX,

col. 729;.

per à Béthoron. Judas occupait un camp fortement retranché à Adarsa, dans le territoire de Samarie; il n'avait guère plus de trois mille braves sous ses ordres. Nicanor se résolut à le forcer dans ses retranchements, il fixa l'attaque au prochain jour de sabbat. L'armée syrienne comptait, en assez grand nombre, dans ses rangs, les Juifs apostats. Ils dirent au général : Ne persistez pas dans ce projet aussi irréligieux qu'il peut être funeste. Respectez la sainteté du jour consacré au Seigneur. — Dites-moi, répondit Nicanor en riant, le Dieu qui vous a imposé la loi du sabbat, n'est-il pas toutpuissant au ciel ? — Oui, sans doute, reprirent les Hébreux. — Eh bien ! dit Nicanor, s'il est puissant au ciel, moi je le suis sur la terre. Je vous commande donc de prendre les armes et d'obéir aux ordres du roi mon maître. — Cependant Judas avait eu la nuit précédente une vision qu'il raconta ainsi à ses guerriers : Le pontife Onias m'apparut, sous les traits d'un vieillard vénérable. La sainteté respirait sur son visage, empreint d'une douceur et d'un calme célestes. Bientôt je vis venir à lui un autre vieillard, à la démarche majestueuse, dont le front était couronné d'une auréole de gloire. Onias, à son approche, fit entendre ces paroles : Voilà le véritable ami d'Israël. C'est lui qui multiplie les prières pour le salut du peuple et de la cité sainte. C'est Jérémie, le prophète de Jéhovah. — Jérémie étendit alors la main droite, et me présenta une épée, en disant : Reçois, comme un présent divin, ce glaive sanctifié. Au nom de Jéhovah, tu extermineras l'ennemi d'Israël, mon peuple. — Ces paroles enflammèrent le courage de l'héroïque armée. Il ne s'agissait pas seulement d'arracher leurs femmes et leurs enfants à la tyrannie syrienne ; ils allaient combattre pour le Temple de Jéhovah lui-même. Cette pensée exaltait leur âme, et chaque soldat eût donné mille vies, pour le triomphe d'une telle cause. L'anxiété, d'ailleurs, était grande à Jérusalem, et les Israélites redoublaient de supplications et de prières, pour que Dieu bénît le courage de leurs défenseurs l. » 34. « Le jour fixé pour cette lutte héroïque arriva. C'était le treî- Seconde de

1 II Mach., cap. xv, 1-19 ; i Mach.t cap. xv, 3y-41.

692 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN4).

aite et mort zième du mois d'Adcu* *. Aux premiers feux de l'aurore, les troupes

ie Nicanor. . ,

syriennes, massées autour des elepliants armes en guerre, et soutenues aux deux ailes par une cavalerie formidable, s'avancèrent en ordre de bataille contre les retranchements. Dieu toutpuissant, s'écria Judas, vous qui envoyâtes autrefois l'ange exterminateur contre l'armée de Sennachérib, et délivrâtes ainsi le pieux Ezécliias, l'heure est venue de manifester votre puissance! Que votre Ange nous précède, semant l'épouvante et la terreur sur les bataillons ennemis. Que ces impies reçoivent ici la récompense de leurs blasphèmes, et apprennent à connaître la force invincible d'Israël. — Ainsi parla le Machabée. Cependant, au son des trompettes guerrières et en chantant les hymnes d'Apollon Pythien 2, les soldats de Nicanor marchaient au combat. On en vint aux mains. Les braves compagnons de Judas, protégés par le Seigneur, firent en ce jour des prodiges de vaillance. L'armée ennemie fut taillée en pièces ; le soir, il ne restait plus, de cette fîère multitude, que des groupes épars sur les montagnes, et échappant au carnage par une fuite précipitée. Les trompettes sacrées d'Israël sonnèrent la victoire. Les guerriers, ivres de joie, se ralliaient sous l'étendard triomphant du Machabée, lorsqu'on vint annoncer que le général syrien était au nombre des morts. On venait de reconnaître son cadavre, couvert encore de sa propre armure. A cette nouvelle, des transports d'allégresse éclatèrent dans le camp, et l'armée triomphante bénissait le nom de Jéhovah. Judas fit couper la tête et la main droite de Nicanor, et les apporta à Jérusalem, comme le trophée de sa victoire. Au milieu d'une foule immense, réunie au pied de l'autel de Jéhovah, dans le Temple de Jérusalem, ces dépouilles sanglantes furent montrées au peuple. Une acclamation unanime retentit jusqu'aux cieux. Gloire au Seigneur ! s'écriaient les pieux Israélites. Béni soit le Dieu qui a préservé son Temple d'une nouvelle profanation ! — La langue du général syrien, qui avait proféré tant de blasphèmes, fut coupée et abandonnée en pâture aux oiseaux de proie ; sa tête et sa main droite furent clouées à la

1 Février. — 2 C'est le sens du grec.

façade du Temple, comme un monument de la justice divine ; et l'on convint de perpétuer la mémoire de cette glorieuse journée par une solennité annuelle, qui s'appela : la Fête de Nicanor l. » On trouve encore bien plus tard, dit M. Munk, des traces de cette fête, qui est aujourd'hui tombée en désuétude chez les Juifs 2 (162).

35. « La terre se tut, quelques instants, devant Judas Machabée. La Bible et Le héros profita de cet intervalle, pour appeler sur sa patrie la pro- romaine? tection des Romains. Il connaissait leur puissance; il savait la bienveillance avec laquelle ils accueillaient les peuples étrangers, qui voulaient entrer dans leur alliance. La renommée l'avait instruit de leurs nombreuses victoires, dans les Gaules qu'ils venaient de soumettre au tribut 3 ; en Espagne, où ils s'étaient emparés des mines d'argent et d'or, réduisant peu à peu tout le pays sous leur domination, par une politique aussi sage que patiente ; en Macédoine, où ils avaient triomphé de Philippe et de Persée. Les Juifs n'avaient pas oublié la défaite d'Antiochus le Grand, alors que ce fier souverain de l'Asie, avec une armée formidable et cent vingt éléphants armés en guerre, se vit contraint de signer une paix honteuse et de racheter la couronne de Syrie, pour lui et ses successeurs, au prix d'un tribut écrasant. Il leur cédait dans les Indes, chez les Lydiens et les Mèdes, les plus belles provinces de son empire ; et les Romains constituaient, avec ses dépouilles, une royauté rivale en faveur d'Eumène. La Grèce avait voulu se soustraire à leur domination. La Grèce avait été vaincue. Mais si les Romains se montraient inexorables pour quiconque osait braver leur puissance, ils étaient d'une fidélité à toute épreuve, vis-à-vis de ceux qui entraient dans leur alliance. Par cette loyauté, connue de tout l'univers, ils avaient réussi à étendre leur empire sur tous les royaumes étrangers. Les sceptres et les couronnes se distribuaient à leur gré ; nul ne régnait sans leur bon plaisir. Cependant à Rome même, la royauté était inconnue. Un sénat, composé de trois cent vingt membres, se réunissait chaque jour, pour délibérer sur les affaires de

1 II Mach., cap. xv, 20 ad ultim. — 3 S. Munk, Palestine, pag. 501. — *Ceci doit s'entendre de la Gaule Narbonuaise, récemment soumise par les armes de la république.

694 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

l'Etat. La magistrature suprême était annuellement confiée à un Consul, qui avait une autorité absolue sur cet immense empire. Ainsi on évitait les haines acharnées et les ambitions sans espoir, qui se coalisent d'ordinaire contre un pouvoir trop longtemps stable *. »

.es ambas- 36. « Judas choisit Eupolème, fils de Jean, et Jason, fils d'Eléazar,

sadeurs

! judas Ma- pour aller offrir aux Romains l'alliance et l'amitié du peuple juif,

chabée à . ■ *. *. .

Rome. et délivrer ainsi Jérusalem de lodieuse tyrannie des rois syriens. Les députés hébreux, après un long voyage, arrivèrent à Rome et furent introduits au Sénat. Judas Machabée et ses frères, au nom du peuple juif, dirent-ils, nous ont chargés de vous proposer leur alliance et leur amitié. Telle est la proposition que nous avons à vous transmettre. — Ce laconique discours plut à la fierté des patriciens. Le message fut agréé. Ou remit aux ambassadeurs hébreux, un traité gravé sur des tables d'airain. Il était conçu en ces termes : Les intérêts des Romains et des Juifs sur terre et sur mer sont communs. Que nul n'ait l'audace d'y porter atteinte. Si la République, ou quelqu'un de ses alliés, dans toute l'étendue de la domination romaine, ont à soutenir une guerre, la nation juive leur portera secours , dans la mesure de ses forces et selon les besoins des circonstances , comme une fidèle alliée , sans que Rome ait à fournir aux soldats hébreux, ni blé, ni munitions de guerre, ni argent, ni vaisseaux. Les soldats juifs se mettront à la disposition du général de la République et exécuteront fidèlement ses ordres. De même, si le peuple juif est l'objet d'une agression ennemie, les Romains lui porteront secours, et les troupes auxiliaires qu'ils enverront en cette occurrence, n'auront à exiger ni blé, ni munitions, ni argent, ni vaisseaux; elles se mettront à la disposition du général hébreu, dont elles exécuteront fidèlement les ordres. Telles sont les conventions solennelles, passées entre la République et le peuple juif. S'il était besoin, dans la suite, d'y ajouter ou d'en retrancher quelque chose, les deux parties seront

1 Ce tableau de la politique romaine, tracé par l'Esprit saint, a inspiré à Bossuet des développements dignes de son génie (Voir Politique tirée des propres paroles de l'Ecriture suinte, art. II, pag. 6).

libres de proposer les modifications jugées nécessaires, et, après ratification, elles seront irrévocables. Quant aux plaintes que les Juifs nous ont adressées au sujet de Démétrius, roi de Syrie, nous lui en avons écrit en ces termes : Pourquoi veux-tu imposer un joug insupportable aux Juifs, nos amis et nos alliés? S'ils renouvellent encore contre toi leurs réclamations, nous leur rendrons justice, et nous te combattrons sur terre et sur mer !. »

37. La politique de Judas Machabée allait servir sa patrie plus J™^ encore que ses exploits. Les faisceaux de la République romaine ^«di devaient couvrir la Judée d'une protection inviolable : malheureu- sjrion Ba^ sèment pour le peuple juif, les événements s'étaient précipités, dans £J^ l'intervalle de cette négociation, et quand les députés rapportèrent à Jérusalem la sauvegarde du Sénat, Judas Machabée n'existait plus. » En apprenant la défaite et la mort de Nicanor son général, Démétrius avait choisi l'élite de son armée, et l'avait dirigée sur la Palestine, en lui donnant pour chefs Bacchidès et Alcime : le premier, intéressé à effacer le souvenir de ses précédents revers ; le second, plus acharné que jamais à reconquérir par les armes son pouvoir usurpé. Ils pénétrèrent en Judée, non plus par la frontière iduméenne, mais par la route de Galilée, et vinrent camper à Masaloth, petite ville de la tribu de Nephtali, dont ils se rendirent facilement maîtres, et dont ils passèrent les habitants au fil de l'épée. Au mois d'Adar, le premier jour de l'année nouvelle (161), ils investirent Jérusalem. Judas Machabée n'y était pas. Avec sa troupe jusque-là fidèle, qui ne comptait pas plus de trois mille hommes, il s'était renfermé dans la forteresse de Laïsa, près de Béthel. Bacchidès et Alcime l'y poursuivirent, et vinrent camper en face de lui dans la plaine de Béroth. A la vue de cette formidable armée, le découragement s'empara des guerriers d'Israël. La moitié déserta honteusement ; et le héros se trouva réduit à une escorte de dix-huit cents hommes. Sa grande âme s'indigna d'une pareille lâcheté. Cependant, il était cerné de toutes parts ; il fallait vaincre

* I Mach., cap. vin, 17 ad ultim. Justin fait allusion à ce traité d'alliance dans son Histoire univers., lib. XXVI, cap. ni.

696 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

ou mourir. Allons, dit-il à cette poignée de soldats, chargeons l'ennemi; et, s'il nous faut périr, que ce soit en hommes de cœur! — Cette énergique harangue ne réveilla aucun écho dans leurs âmes, La lutte est impossible, répondirent-ils. Fuyons, s'il en est temps encore. Nous rejoindrons nos compagnons d'armes, et nous pourrons ensuite tenter les hasards d'un combat. En ce moment, nous sommes trop peu. — Non, non ! s'écria le héros. A Dieu ne plaise que jamais le Syrien puisse se vanter de nous avoir vus fuir ! Si notre heure est arrivée, mourons pour la patrie, et ne souillons pas notre gloire d'une tache ineffaçable. — Il dit, et s'élance sur l'armée syrienne. Bacchidès et Alcime avaient disposé un corps d'archers et de frondeurs, en avant de leur ligne de bataille. Derrière eux, au premier rang, l'élite des fantassins avait été groupée en masses compactes. La cavalerie était postée sur les deux ailes. Au moment où, entraînant par son exemple ses soldats découragés, Judas commençait i'attaque, les trompettes syriennes retentirent, et Bacchidès, qui commandait l'aile droite, se précipita avec ses légions sur les assaillants. Mais il ne put résister à leur impétuosité ; le Machabée, croyant avoir affaire à toute l'armée ennemie, dirigea tous ses efforts sur cet unique point. Les soldats de Bacchidès lâchèrent pied, et le héros les poursuivit jusqu'au pied de la montagne d'Azoth. Cependant l'aile gauche de l'armée syrienne n'avait point encore pris part à l'action. Elle s'ébranla enfin, et dans un mouvement de conversion, opéré avec ensemble, ferma le retour aux Hébreux triomphants. Le combat prit alors des proportions gigantesques. Judas et ses braves firent des prodiges de valeur. Tout ce qui tombait sous leurs mains était massacré ; mais enfin le nombre l'emporta. Ecrasé sous des forces vingt fois supérieures, Judas Machabée tomba, percé de mille coups. Jonathas et Simon ses frères le chargèrent sur leurs épaules, et les soldats juifs, exaspérés par la mort de leur chef, réussirent à se frayer un passage à travers les rangs pressés de l'ennemi. Ils étaient sauvés, mais le triomphe de cette poignée de braves était acheté par la perte du héros d'Israël. Jonathas et Simon ensevelirent leur frère, dans le tombeau de leurs aïeux, à Modem. Le peuple entier pleura Judas Machabée, dans un

deuil national. Comment est-il tombé le vaillant ! chantaient en chœur les tribus éplorées. Comment a-t-il succombé le sauveur d'Israël *! » Tant qu'il restera sur la terre un cœur capable d'aimer une patrie et de se dévouer pour elle, on déplorera la mort de Judas Machabée. Modèle d'héroïsme, il réunit toutes les qualités qui font les grands hommes. Deux amours se partagèrent sa vie, celui de Dieu et celui de son pays. Les rationalistes ne lui pardonnent pas le second, en faveur du premier. Mourir pour Dieu leur semble une folie. Qu'importe! Il est temps qu'on le sache. Un héros n'est complet qu'à la condition d'être le serviteur humble, dévoué, fidèle de la foi religieuse. Qu'est-ce, sans cela, que le génie des batailles ? Une aveugle boucherie. La mort se retourne tôt ou tard contre celui qui l'a prodiguée. Rationalistes! vous parlez d'immortalité pour vos héros. Qu'avez-vous donc à leur donner quand ils ne sont plus? Que faites-vous pour leurs vaines dépouilles? Ils sont rentrés dans le néant ! dites-vous. Ah ! l'héroïsme serait vite éteint, au cœur de l'humanité, si jamais vos doctrines étaient triomphantes. Comprend-on qu'on se fasse tuer pour le néant !

§ III. Jonathas (161-144).

38. La mort de Judas fut un triomphe pour les Juifs infidèles. Election L'apostasie releva la tête. A ce désastre vint se joindre le fléau de la famine ; la Judée, sans espoir, se courba sous le joug de Bacchidès. Le général syrien choisit les plus impies d'entre le peuple, pour leur donner le gouvernement des cités. Ces tyrans vulgaires faisaient une exacte recherche de tous ceux qu'on soupçonnait d'avoir été les amis de Judas : ils les livraient au général qui assouvissait sur eux sa vengeance, et les faisait mourir dans les plus atroces tourments. Israël souffrit alors une persécution telle qu'on n'en avait pas vu de plus horrible, depuis que le ministère prophétique avait cessé parmi la nation juive. Accablés sous le poids de ces calamités, les amis de Judas se réunirent et dirent à Jonathas :

1 1 Mach., cap. ix, l-2i.

698 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe EPOQUE (586 -AN 4).

« Depuis que votre frère a été ravi à notre amour, nul ne s'est mis à notre tête pour combattre nos farouches ennemis- Aujourd'hui nous vous choisissons pour notre chef et noire prince. Guidez-nous dans les combats ; nous suivrons vos étendards. — C'est ainsi que Jonathas fut investi du pouvoir suprême. Bacchidès, informé par ses espions, de ce grave événement, cherchait à surprendre le nouveau chef pour le mettre à mort. Jonathas, avec ses deux frères Jean et Simon, réussit à déjouer toutes ses entreprises. A la tête d'une armée peu nombreuse, mais héroïquement fidèle, ils s'enfoncèrent dans les solitudes de Thécué, et vinrent camper sur les rives du lac Asphaltite *, »

La guerre 39. C'était une guerre de partisans qui recommençait. Toutes les

de partisans.

Les Arabes forces vives du pays étaient comprimées par la tyrannie syrienne. Les chances de succès, aux yeux de la politique humaine, étaient nulles; mais Dieu incline à son gré les plateaux de la balance, et son accession vaut des victoires. « Bacchidès , exactement instruit de tous les mouvements de Jonathas, se persuada qu'il viendrait facilement à bout d'une poignée de rebelles, emprisonnés, sans aucun moyen de transport, d'un côté par le lac Asphaltite, de l'autre par le Jourdain. Il se mit donc à leur poursuite, en calculant sa marche de manière à les surprendre un jour de sabbat. Les éclaireurs de Jonathas l'avaient tenu au courant des dispositions de l'ennemi. Le chef hébreu, comprenant la gravité de sa situation, envoya Jean, son frère, demander aux Nabathcens, qui avaient une flottille assez considérable , de la mettre à sa disposition pour transporter ses troupes sur l'autre rive. Jean partit aussitôt; mais, en arrivant à la hauteur de Médaba, la tribu arabe qui occupait cette ville fondit sur le frère de Jonathas, massacra son escorte, le tua lui-même et enleva tout le butin 2. Jonathas apprit à la fois la mort de son frère, la trahison des Arabes, et le triste dénouement d'une mission dont l'insuccès pouvait compromettre le sort de toute son armée. Bacchidès avançait toujours. Le danger était partout, l'espérance nulle part. Cependant il importait, au début d'une telle

* i Mach., cap. ir, 25-3?. — * l Mach., cap. ix, 34-36.

guerre, de ne pas laisser impunie l'aggression des Arabes, et de forcer leurs tribus , par un acte de vigueur, à respecter le drapeau des Machabées. Tel fut donc le premier soin de Jonathas. « La ville de Médaba était en fête. On célébrait les noces du chef de la tribu avec la filie d'un prince chananéen. Jonathas et Simon se postèrent, avec une troupe d'élite, sur la hauteur voisine , dans un repli de terrain, qui les dérobait à tous les regards. Le fiancé sortit de la ville, avec un magnifique cortège de parents et d'amis, au son des timpanons et du kinnor. Les guerriers arabes accompagnaient leur chef, et la population tout entière s'était jointe à cette pompe nuptiale, qui ne tarda pas à rencontrer la jeune Chananéenne, escortée elle-même par les cavaliers de sa tribu. C'était le moment que Jonathas et Simon attendaient. Ils s'élancent de leur embuscade, à la tête des soldats hébreux; fondent sur les soldats arabes, qui sont massacrés, avant d'avoir eu le temps de se mettre en défense. Le reste de la troupe se disperse dans toutes les directions. Les riches dépouilles, abandonnées par les fuyards, furent recueillies par les vainqueurs. Après ce rapide coup de main, Jonathas se hâta de regagner son campement *. »

40. a Bacchidès, à la tête de l'armée syrienne, arriva, un jour de Défaite de sabbat, pour offrir la bataille. Jonathas rangea sa petite troupe. Prives S™ C'est aujourd'hui, dit-il à ses guerriers, qu'il faut vaincre ou mou- l&c^T^é' rir. Devant nous, l'ennemi; adroite, un bois cerné par les Syriens, à gauche, le lac Asphaltite; derrière nous, le fleuve du Jourdain. La fuite nous est impossible. Poussons donc le cri de guerre des Machabées, invoquons l'appui du Seigneur, et en avant! — Il dit, et se précipite au plus épais des bataillons ennemis. Se frayant un passage, l'épée à la main, il arrive jusqu'à Bacchidès. Déjà il levait le bras pour le frapper ; le général syrien n'eut que le temps de se rejeter en arrière, pour échapper au coup mortel. Dans cette brusque attaque, mille guerriers syriens furent passés au iil de l'épée. Cependant, la disproportion était telle que les Israélites devaient nécessairement succomber sous le nombre, s'ils eussent poursuivi

1 1 Mach., cap. x, 37-42.

le combat. Telle n'était point l'intention de Jonathas. Il lui suffisait d'avoir infligé cet échec à l'ennemi, et d'avoir signalé ses premières armes par un succès partiel. Il s'était ménagé une retraite dont il avait gardé pour lui seul le secret. Tout à coup, il donne l'ordre de suspendre la lutte, rallie les siens, en colonne serrée, et s'élance avec eux dans les flots du Jourdain. Ils le franchirent à la nage, sous les yeux de Bacchidès, qui voyait ainsi s'évanouir ses espérances de victoire. Le général syrien revint à Jérusalem, et profita de l'éloignement de Jonathas pour mettre en état de défense les forteresses de Jéricho, Emmaus, Béthoron, Béthel, Tamnatha, Pharatoni et Thaphna, dans les tribus de Dan et d'Ephraïm. Il en répara les murs, les portes, et y établit des garnisons syriennes. Bethsour et Gazara furent pourvues de vivres et de munitions de guerre ; enfin, pour s'assurer la fidélité des populations, il prit comme otages les enfants des chefs de Juda, et les retint prisonniers dans la citadelle d'Acra l. »

Mort 41 . « Cependant, Alcime exerçait à Jérusalem son pouvoir usurpé

de Grand Prêtre. Ce vieillard apostat semblait n'avoir d'autre pensée que de détruire les restes du culte mosaïque, dont il se prétendait le pontife. Il donna l'ordre d'abattre les galeries intérieures, édifiées au temps des prophètes Aggée et Zacharie, et destinées à séparer le Parvis des Gentils du Parvis des Juifs. Déjà les Syriens commençaient l'œuvre de destruction, lorsque la main de Dieu s'appesantit sur Alcime. Une paralysie soudaine le frappa; sa langue ne pouvait plus articuler un son; il expira dans les tortures, sans avoir eu le temps de régler le sort de sa famille et de faire connaître ses dernières volontés. Bacchidès retourna à Antioche, pour informer Démétrius de ces événements, et recevoir de lui de nouvelles instructions 2 (160). »

Victoire 42. Le départ de Bacchidès et la mort d'Alcime permirent à JocontreBac- nathas, pendant deux années de paix (160-158), de recruter de nouveaux auxiliaires et d'accroître les forces de son parti. Cependant il ne représentait encore qu'une faible minorité en Jadée; la

* I Mach., cap. ix, 43-53. — 2 I Mach,, cap. ix, 54-57,

chidès.

masse de la nation restait asservie, et n'osait relever la tête. Les lieutenants syriens, laissés à Jérusalem par Bacchidès, refoulaient, sous leur tyrannie, toutes les aspirations à l'indépendance nationale. « Voilà que Jonathas et ses partisans sont maintenant sans aucune défiance, se dirent-ils, prions Bacchidès de hâter son retour. Il les surprendra dans leur sécurité : ce sera l'affaire d'une nuit. — Ainsi ils parlèrent, et, sur-le-champ, ils envoyèrent prévenir Bacchidès à Antioche. Le général syrien se mit aussitôt en marche, à la tête d'une nouvelle armée. Cependant il renvoya les députés à Jérusalem, avec ce message : En attendant mon arrivée, apostez quelques soldats d'élite et saisissez-vous de Jonathas. — Cinquante hommes quittèrent la Ville sainte pour exécuter cet ordre ; mais le héros avait été prévenu de leur dessein ; il les surprit clans une embuscade, et les passa tous au fil de l'épée. Il se retira ensuite dans la citadelle de Bethagla, au désert de Jéricho, dans une position assez forte pour défier toutes les tentatives de l'ennemi. Bacchidès, arrivé enfin avec son armée syrienne, vint l'y assiéger. Jonathas l'avait prévu. Laissant le commandement de la place à Simon son frère, il prit avec lui quelques guerriers déterminés, et tint avec eux la campagne. Chaque jour, l'armée assiégeante était victime d'une de ses attaques inopinées. Il massacra ainsi l'escadron commandé par Odarès et ses frères ; une autre fois il égorgea les fils de Phaseron et pilla leurs tentes. Ses succès multipliés ralliaient de nouveaux combattants sous ses drapeaux; enfin, combinant une opération décisive avec Simon son frère, il se précipita sur le camp ennemi avec tous ses guerriers, pendant que les assiégeants faisaient euxmêmes une vigoureuse sortie. Les troupes de Bacchidès furent complètement battues. Les Israélites mirent le feu aux machines de siège, dressées autour de la place; pillèrent le camp, et poursuivirent, l'épée dans les reins, l'armée ennemie. Le général syrien rentra à Jérusalem, furieux contre ceux qui l'avaient si malencontreusement rappelé d' Antioche. Dans un premier mouvement de colère, il en immola un certain nombre à sa vengeance. Lassé d'une guerre sans issue, il songeait à quitter la Judée. De graves événements le rappelaient d'ailleurs à Antioche. Jonathas, informé de ses dispositions,

702 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

en profita habilement. Il lui envoya des députés chargés de lui offrir la paix et de traiter de la reddition des prisonniers de guerre. Bacchidès accueillit avec empressement ces ouvertures- La paix fut conclue. Le général syrien promettait de ne plus porter les armes contre Jonathas. Les prisonniers furent rendus de part et d'autre, et Bacchidès, reprenant le chemin d'Antioche, quitta la Judée pour n'y plus revenir. Cependant les garnisons syriennes restèrent dans les forteresses, et notamment dans la citadelle d'Acra, à Jérusalem. Jonathas établit sa résistance à Michmas K Son parti se fortifiait de jour en jour; ses ennemis étaient terrassés, et, pendant quatre ans (157-153), le pays jouit d'une profonde tranquillité 2. » J^VfP* 43. Une révolution se préparait en Syrie. Démétrius, prince faible Avènement et voluptueux, n'avait vu, dans le pouvoir suprême, qu'un moyen de Baia au trône satisfaire les passions les plus ignominieuses. Il n'était pas détesté de ses sujets, mais il en était méprisé : ce qui est mille fois plus dangereux. Un imposteur habile, Alexandre, surnommé Bala par les historiens profanes, sut tirer parti de l'indolence du monarque. Il se présenta au peuple comme le fils et le légitime héritier d'Antiochus Epiphane. Une faction puissante se déclara en sa faveur. Rome, elle-même, mécontente de Soter, qui n'avait pas respecté le traité d'alliance conclu entre la République et les Machabées, prit parti pour Alexandre. L'aventurier se fit couronner à Ptolémaïs. « A cette nouvelle, Démétrius, comprenant trop tard ses devoirs de souverain, se mit à la tête de son armée, et marcha contre l'usurpateur. En même temps, pour s'assurer la fidélité des Hébreux, il envoyait à Jonathas des lettres d'investiture, qui lui conféraient le titre de prince d'Israël, l'autorité militaire en Judée et le commandement de la citadelle d'Acra. Alexandre ne voulut pas se laisser vaincre en générosité par Démétrius. Il envoya au héros juif une couronne d'or et un manteau de pourpre, avec un message conçu en ces termes : Le roi Alexandre, à Jonathas son frère, salut. Nous connaissons votre vaillance et vos glorieux exploits. Nous serons

1 Michmas, près de Gabaa, était situé au rord de Jérusalem, à environ trois lieues de distance. — 2 I Mach., cap. ix, 54 ad ultim.

CHAP. III. — JONATIIAS (161-144). 703

fier de vous avoir pour ami. Nous vous conférons donc le souverain pontificat de Jérusalem; à partir de ce jour, nous comptons sur votre alliance ; et les intérêts seront communs entre nous. — Démétrius chercha vainement à lutter contre l'influence de son rival. La Judée avait trop longtemps souffert des violences de ses lieutenants, pour ne pas secouer son joug. Vainement donc il fit proclamer un décret royal reconnaissant l'indépendance de la nation juive, exemptant le pays de tout impôt, rétablissant le culte mosaïque dans toute sa liberté. Il était trop tard. D'ailleurs, au moment où ces nouvelles lettres parvenaient en Judée, il tombait lui-même sous les coups de son rival, et perdait à la fois la couronne et la vie. Alexandre régnait (153) *. »

4.4. « De son côté, Jonathas avait pris possession de la ville de Prise dé pos-

session du

Jérusalem. Les ieunes Hébreux, détenus en otage depuis l'invasion souverain

J ° r pontificat par

de Bacchidès, furent rendus à leurs familles. Les murs et les rem- Jonathaa.

Un mariage

parts de Sion, à demi ruinés par Alcime, furent relevés; les garni- royal à 1 ' 1 » o Ptoiémaï».

sons syriennes furent chassées de toutes les forteresses qu'elles occupaient encore en Judée, à l'exception de Bethsour et de la citadelle d'Acra, occupées principalement par des Juifs du parti grec. Les prêtres du Seigneur, réunis dans le Temple purifié, recommencèrent les sacrifices et les cérémonies saintes. Ce fut à la fête des Tabernacles, au septième mois 2 de cette année (153), que Jonathas parut pour la première fois , au milieu des transports unanimes d'allégresse, revêtu des insignes du souverain pontificat. Quelques jours après il recevait d'Alexandre un message qui l'invitait à venir assister à Ptolémaïs aux fêtes de son mariage avec Gléopûtre, fille de Ptolémée Philometor. Les deux rois de Syrie et d'Egypte s'étaient réunis dans cette ville, pour cette alliance qui réconciliait enfin leurs Etats si longtemps rivaux, et promettait d'éteindre pour jamais des discordes séculaires. Jonathas, accompagné d'une brillante escorte, et dans l'appareil du sacerdoce suprême, arriva à Ptolémaïs, où les deux souverains lui tirent une réception magnifique.il apportait de Jérusalem de riches présents, qu'iivoa-

* IMacà., cap. x, 1-50.— * lisri, Septembre.

704 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

lait offrir aux royaux époux. Cependant quelques Juifs apostats, de la race de ceux qui se perpétuaient, depuis tant d'années, à la cour de Syrie, effrayés du crédit du Grand Prêtre, renouvelèrent leurs intrigues, et osèrent incriminer sa conduite dans le conseil d'Alexandre. Le roi leur imposa silence, et, pour manifester le prix qu'il attachait à l'alliance du héros, il le fît revêtir de la pourpre royale et l'appela à siéger sur un trône à côté de Ptolémée Philométor, son beau-père. Témoins de ces honneurs significatifs, les calomniateurs quittèrent précipitamment la cour. Alexandre renouvela avec le Pontife les alliances précédentes ; il le confirma dans le pouvoir suprême dont il jouissait en Judée, et Jonathas revint, heureux et paisible, à Jérusalem (149) !. » Défaite d' A- 45. Mais une nouvelle révolution en Syrie vint compromettre la ^wïïSa?" prospérité d'Israël. Démétrius Nicator, fils aîné de Soter, dépouillé par Alexandre de l'héritage paternel, s'était réfugié chez les Cretois. Après quelques années (147), il sortit de sa retraite ; débarqua, avec une nombreuse armée, sur les côtes de Cilicie, et revendiqua ses droits au trône de ses pères. Alexandre était en Phénicie, lorsqu'il apprit cette nouvelle. Il se hâta de partir pour Antioche, afin d'y prévenir l'arrivée de son rival. Démétrius Nicator se dirigeait en effet, à marches forcées, sur cette capitale. Mais, pour achever plus promptement la conquête de tout le royaume, il laissa un de ses lieutenants, nommé Apollonius, en Célésyrie, avec des forces imposantes, et le chargea de soumettre toutes les provinces voisines. « Apollonius s'avança jusqu'à Jamnia, sans éprouver de résistance. Il savait que Jonathas demeurait fidèle au parti d'Alexandre. Il lui envoya donc cet insultant défi : Toi seul oses encore résister à nos armes. Crois-tu que tu pourras longtemps nous braver, du haut de tes montagnes inacessibles? Si tu as vraiment confiance en tes forces, descends en rase campagne, et nous nous mesurerons. Nous verrons si tu soutiendras le choc de ma cavalerie et de mes braves guerriers. Tu n'auras plus la ressource des rochers et des montagnes, pour abriter ta fuite ! — En lisant cet insultant message,

* I Mach., cap. x, 7-14, 21, 51-66,

Jonathas laissa éclater son indignation. Il réunit à la hâte dix mille braves ; accompagné de Simon, son frère, il descendit dans la plaine, et vint camper sous les murs de Joppé. Une garnison syrienne occupait cette place, au nom d'Apollonius; mais les habitants chassèrent ces étrangers et ouvrirent leurs portes à Jonathas. A cette nouvelle, Apollonius, avec trois mille chevaux et une infanterie nombreuse, quitta son campement. Il laissait en réserve mille de ses meilleurs cavaliers. Son dessein était d'attirer Jonathas en rase campagne, de l'occuper avec le gros de son armée, pendant que la réserve de cavalerie le prendrait à revers et l'écraserait sous cette attaque inopinée. Mais le héros juif pénétra ce stratagème. Il laissa Apollonius s'approcher de Joppé, comme pour en faire le siège, et exécuter son mouvement prévu de retraite. Les soldats hébreux restèrent en ordre de bataille, sans rompre les rangs, pour courir à la poursuite des fuyards. Les mille cavaliers de l'embuscade, exécutant l'ordre de leur chef, se précipitèrent en vain sur la légion juive. Ils furent taillés en pièces. Alors Jonathas donna l'ordre de poursuivre Apollonius, dont les soldats dispersés dans la plaine, tombèrent sous les coups des vainqueurs. Les Syriens épouvantés se réfugièrent à Azoth, dans le temple de Bel-Dagon. Jonathas y arrivait en même temps qu'eux, mettait le feu au temple et complétait cette brillante victoire, qui fit perdre à Apollonius huit mille de ses meilleurs soldats. Le héros rentra à Jérusalem ; sur son chemin, les cités de Juda lui avaient fait une réception triomphale. Alexandre, déjà instruit de ce glorieux exploit, lui envoyait une agrafe d'or, insigne de royauté, et lui donnait la principauté d'Accaron et de tout son territoire '. »

46. Si Alexandre n'avait eu d'autre adversaire que le jeune Dé- Fin du règne métrius Nicator, il est probable qu'il eût conservé sa couronne. La Baïa. Usurvictoire de Jonathas avait eu un grand retentissement en Syrie, et mort de Pto. les peuples, lassés de tant d'insurrections, se fussent peut-être rai- métor. liés au parti qui assurait la stabilité du présent et offrait le plus de de Démétrms garanties pour l'avenir. Mais l'orage se formait de plus loin, et

* 1 Mach., cap. x, 67 ad ultim,