III

706 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586- AN 4).

prenait des proportions effrayantes. Alexandre avait appelé à son secours le roi d'Egypte, Ptolémée Philométor, son beau-père. L'ordre avait été donné à toutes les villes de Palestine et de Célésyrie, que l'armée égyptienne devait traverser, d'ouvrir leurs portes au monarque et de fournir de munitions et de vivres les troupes auxiliaires qu'il amènerait à son gendre. En effet, Philométor, à la tête d'une puissante armée, longea la côte phénicienne, passa par Azoth et Joppé, où il reçut, avec toutes les démonstrations d'une sincère bienveillance, la visite de Jonathas. On remarquait partout qu'il avait soin de laisser derrière lui des garnisons égyptiennes, dans toutes les villes qu'il traversait. On sut bientôt le secret de cette politique. Philométor avait conçu la pensée de profiter de ces événements, pour dépouiller son gendre de ses Etats, et réunir la Syrie et l'Egypte sous son sceptre. Dans ce but, il encourageait les espérances de Démétrius Nicator. « J'ai regret d'avoir donné la main de ma fille à Alexandre, lui mandait-il en secret. C'est un traître qui a déjà plusieurs fois attenté à ma vie. Joignez-vous à moi. Je vous ferai épouser Cléopâtre, et vous remonterez sur le trône de vos aïeux. — Arrivé à Antioche, Philométor profitant de l'absence d'Alexandre, retenu en Cilicie, où il luttait contre la révolte, s'empara de la jeune reine, la maria solennellement à Démétrius Nicator, et prit pour lui-même les deux couronnes d'Egypte et de Syrie. Alexandre, à cette nouvelle, partit pour Antioche, résolu de punir la trahison de son beau-père. Les deux rois se rencontrèrent en chemin, avec leurs armées. La victoire se déclara pour Philométor. Alexandre réussit à gagner presque seul la frontière d'Arabie. Un chef de tribu, Zabdiel, reconnut le royal fugitif; le mit à mort, et envoya sa tête à Ptolémée. Il reçut sans doute ce trophée sanglant, comme le gage d'un règne long et prospère. D se trompait. Trois jours après, il mourait lui-même d'une blessure qu'il avait reçue au dernier combat. Sa fin inopinée livrait le trône de Syrie à Démétrius Nicator, dont le premier acte de gouvernement fut de faire massacrer toutes les garnisons égyptiennes, placées par Ptolémée dans les forteresses de Syrie * (145). »

* I Mach., cap. xi, 1-19.

47. « Jonathas crut l'occasion favorable pour s'emparer enfin de Jonathas

i • -i • et Démétrius

la citadelle d Acra, toujours au pouvoir dun parli hostile a la po- Nicatorà

, . . Ptolémaï».

pulation de Jérusalem. 11 réunit, pour cette entreprise nationale, tous les Juifs en état de porter les armes; fit fabriquer des béliers, des catapultes, des tours roulantes et attaqua vigoureusement la place. La trahison de quelques Juifs apostats ne lui permit point de s'en rendre maîtrec Ces lâches calomniateurs se rendirent à Antioche, près du nouveau roi, et lui dénoncèrent la conduite de Jonathas comme une révolte à main armée contre son autorité. Démétrius, pour se rapprocher du théâtre des événements, partit aussitôt pour Ptolémaïs, et envoya à Jonathas l'ordre de l'y venir joindre, pour se justifier des accusations dont il était l'objet. A la réception du message royal, le héros donna l'ordre à Simon, son frère, de continuer le siège, et se disposa à partir pour Ptolémaïs. Il se fit accompagner de quelques-uns des Anciens du peuple et des prêtres les plus vénérables, se munit d'autant d'or, d'argent et d'objets précieux qu'il en put recueillir, et se présenta ainsi à l'audience royale. Le Seigneur lui fit trouver grâce aux yeux de Démétrius. Malgré l'insistance des apostats, le jeune prince lui témoigna hautement son estime, en le confirmant dans le pontificat et dans le pouvoir suprême, et Jonathas le supplia d'affranchir du tribut les trois toparchies de la Judée, de la Samarie et de la Galilée, promettant de lui payer trois cents talents en retour de cette faveur. Démétrius y consentit, lui en remit une déclaration authentique, et Jonathas revint triomphant à Jérusalem 4, »

48. Pendant son absence, le siège de la citadelle d'Acra avait été Emeute poursuivi sans succès. Le héros résolut d'entamer des négociations réprimée par spéciales à ce sujet avec la cour d'Antioche, et il fit partir aussitôt ejuiT°es?edes députés, chargés de cette mission. A leur arrivée, ils trouvèrent Démétrius aux prises avec les plus graves difficultés. Ce prince,

trop confiant dans la prospérité qui avait jusque-là couronné toutes ses entreprises, crut pouvoir licencier ses armées. Il renvoya tous les soldats dans leurs foyers et ne conserva à sa solde qu'une garde

» I Mach.y cap. xi, 20-37.

708 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

composée d'étrangers, sur la fidélité desquels il comptait plus particulièrement. Cette mesure excita un mécontentement général. Antioche menaçait de se soulever. Tryphon, un des généraux atteints par la dernière réforme, et partisan secret d'Alexandre Bala, était allé chercher en Arabie un fils de ce prince, nommé Antiochus, dans le dessein de le faire proclamer roi de Syrie. Telle était la situation de Démétrius Nicator, quand les envoyés de Jonathas se présentèrent devant lui. Il leur promit tout ce qu'ils voulurent, à condition que Jonathas lui enverrait sur-le-champ trois mille hommes pour sa défense. Le héros s'empressa de faire partir pour la capitale de la Syrie trois mille des plus vaillants guerriers d'Israël. Leur arrivée réjouit autant le roi qu'elle déplut aux habitants. Une formidable émeute éclata ; cent vingt mille citoyens remplirent les rues de la ville, menaçant d'égorger le roi. Démétrius, retiré dans son palais, se voyait sur le point de tomber entre leurs mains. Les soldats juifs le délivrèrent; ils se précipitèrent en colonnes serrées sur les rebelles, les dispersèrent dans les difïérents quartiers, mirent le feu à la ville, et cernant les insurgés, rejetaient dans les flammes ceux qui cherchaient à prendre la fuite. L'émeute découragée passa de l'insolence aux supplications. Les rebelles imploraient avec larmes la clémence du roi, dont, quelques heures auparavant, ils demandaient la tête. Démétrius leur accorda la paix et tout rentra dans l'ordre ; les Juifs, comblés de richesses et d'honneurs, revinrent à Jérusalem l.

Démétrius 49. La reconnaissance de Nicator n'alla pas plus loin. Echappé

Nicâtor est

remplacé sur à ce péril, et raffermi sur son trône, il se crut assez fort pour être Syrie par ingrat; il n'est pas le seul à qui un pareil calcul ait coûté une cou-

Antiocnus ^ ni t • i •• r

Dionysio*. ronne. Démétrius relusa donc de tenir les conventions passées avec Jonathas. Sans respect pour la foi jurée, il viola tous ses engagements, et donna l'ordre à ses lieutenants de répondre aux réclamations du héros en envahissant la Judée. En ce moment, Tryphon ramenait d'Arabie le jeune Antiochus, depuis surnommé Dionysios 2, fils d'Alexandre Bala, et le fit proclamer roi de Syrie. Tous

*I Alcch., cap. xi, 38-51.— * &irnom grec de Bacchus.

les soldats licenciés par Démétrius accoururent sous les drapeaux de son rival. Nicator, avec ses troupes mercenaires , vint présenter le combat. Il fut vaincu, son armée taillée en pièces, et lui-même dut chercher son salut dans la fuite. Antiochus IV, Dionysios, était roi de Syrie (145) !.

50. « Ce jeune prince signala son avènement au trône en renouvelant les traités d'alliance contractés autrefois par Alexandre son père avec la Judée. Il adressa à Jonathas, avec une lettre royale qui le confirmait dans toutes ses dignités, des présents dont la signification avait plus d'importance encore que le prix intrinsèque. Ainsi il lui envoyait pour sa table un service en or massif, l'autorisant à en faire usage. Cette faculté était en Orient le privilège exclusif des rois. Il y ajoutait la permission pour le héros de porter le manteau de pourpre, rattaché sur l'épaule par une agrafe d'or ; c'était également le costume officiel des souverains. Enfin, par ce message, Antiochus donnait à Simon, frère de Jonathas, le gouvernement de toute la Phénicie, depuis la ville de Tyr jusqu'à la frontière égyptienne. Tryphon, qui avait conseillé au jeune roi ces diverses mesures, agissait en habile politique. Un parti nombreux tenait encore, dans les provinces de Palestine et de Célésyrie, pour Démétrius Nicator. Une armée syrienne était en marche pour soumettre ces dernières résistances. Jonathas vint en prendre le commandement, à la tête des troupes juives. Ascalon, Gaza, la Galilée tout entière chassèrent les garnisons ennemies et ouvrirent leurs portes au Machabée, qui termina son expédition triomphale en écrasant les restes de l'insurrection, dans les plaines d'Azor, sur les rives du lac de Génésareth. Cependant Simon emportait, après un long siège, la citadelle de Béthrour ; la Judée avait reconquis son indépendance. Les deux frères revinrent à Jérusalem, couverts de gloire2. »

51. Après un demi-siècle d'une lutte héroïque, les Machabées avaient enfin relevé la nationalité juive. Des cinq enfants de Mathathias, les nobles proscrits de Modeïn, il ne restait plus que

Lettre

d'Antiochuf Bionysioi.

à Jonathas.

* I Mach, cap. xi, 50-56. — • * I Mach., cap, xi, 57 ad ultim.

^710 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586- AN 4).

Jonathas et Simon. Les antres avaient versé leur sang pour un triomphe dont ils n'eurent pas le bonheur de jouir. On pouvait croire que l'ère des combats était fermée, cependant la noble famille devait compter bientôt une victime de plus. Jonathas profita des courts instants de tranquillité qui succédaient à tant d'agitations, pour renouveler l'alliance contractée par Judas avec la république romaine. Garthage venait de tomber, pour ne plus se relever jamais, sous les coups de Scipion, le second Africain (146). Deux ans auparavant, la Macédoine, berceau d'Alexandre le Grand, avait été réduite en province romaine (148). La prise et la ruine de Corinthe par Mummius (146) faisaient subir le même sort à la Grèce entière. Des sables brûlants de l'Afrique et des riants coteaux de l'Hellade, il n'arrivait, aux bords du Tibre, que des nouvelles triomphantes. Le marteau de Rome brisait et broyait peu à peu le monde. « Ce fut dans ces circonstances solennelles que les députés hébreux, Numénius, fils d'Antiochus, et Antipater, fils de Jason, furent introduits dans le sénat. Jonathas, le Grand-Prêtre et la nation juive, dirent-ils, nous ont envoyés près de vous, pour renouveler le traité d'alliance, dans la même forme que le précédent. — Les Pères conscrits accueillirent favorablement cette communication. Le traité d'alliance fut renouvelé ; la députation juive fut traitée avec honneur, et on lui délivra un sauf-conduit qui la recommandait aux proconsuls, pour qu'elle trouvât, à son retour, l'aide et la protection que Rome garantissait partout à ses alliés. Numénius et Antipater quittèrent Rome, la fière métropole qu'on commençait dès lors à appeler emphatiquement : la Ville (Urbs); et revinrent en Palestine par la Grèce. Ils avaient des lettres adressées aux Lacédémoniens, ces antiques alliés de Jérusalem. Elles étaient conçues en ces termes : Jonathas le Grand-Prêtre, les anciens, les prêtres et tout le peuple juif aux Spartiates, leurs frères , salut. Un demisiècle s'est écoulé depuis qu'Aréus, un de vos rois, adressait un message à notre Pontife Onias , pour lui rappeler la commune origine de nos deux nations, et renouveler la mémoire des liens de confraternité qui nous unissent. Onias reçut avec honneur votre député, et souscrivit au traité d'alliance. Nos Livres saints sont pour

nous une source de consolations divines, et nous tiennent lieu de tous les autres secours. Cependant, pour ne pas laisser disparaître, dans un si long intervalle, les traces de notre alliance, nous chargeons Numénius et Antipater, nos ambassadeurs à Rome, de vous saluer de notre part. Nous n'avons jamais cessé, à nos solennités nationales et dans toutes nos cérémonies saintes, quand nous offrons des sacrifices au Seigneur, d'appeler sur vous les bénédictions célestes, et de mentionner votre nom fraternel dans nos prières. On nous a parlé de la gloire que vous vous êtes acquise parmi les nations, et ces nouvelles nous ont comblés de joie. Pour nous, nous avons subi de cruelles épreuves; les rois voisins nous ont livré une guerre acharnée. Mais nous n'avons pas voulu vous importuner vous-mêmes, pas plus que nos autres alliés, par des demandes de secours. La protection céleste a couvert nos armes, nous sommes vainqueurs, et nos ennemis sont confondus. Recevez donc favorablement les députés qui vous salueront de notre part, et honorez-nous d'une réponse 4. »

52. L'ambassade iuive n'était pas encore de retour à Jérusalem, Victoirei

0 r ' deJonathat

et déjà de nouveaux conflits menaçaient la tranquillité de la Judée, à Joppé et & Les généraux de Démétrius Nicator avaient concentré leurs forces sur les frontières de la Palestine, et prétendaient organiser dans ce pays un centre de résistance, contre la domination d'Antiochus. Jonathas et Simon, se parlageant les périls et la gloire, firent bientôt échouer toutes leurs combinaisons. Jonathas poursuivit les rebelles jusqu'à Damas, tandis que son frère remportait sur eux deux victoires signalées à Joppé et à Ascalon2. Ces agressions sans cesse renouvelées , firent comprendre à Jonathas la nécessité de mettre la capitale et les autres villes de Judée à l'abri d'un coup de main. Les remparts de Jérusalem furent exhaussés ; on éleva une seconde muraille entre la ville et la citadelle d'Acra, où la garnison syrienne s'était jusque là maintenue. Jonathas présidait à ces travaux, pendant que Simon , parcourant la frontière occidentale de la Palestine, élevait la forteresse d'Adiada, sur les limites de l'antique région des Philistins 3.

* I Mach., cap. xn, 1-23. — * lbid.t 24-34.— » Ibid., 35-38,

Trahison 53. Ainsi qu'on a pu le remarquer dans la suite de l'histoire, c* ptïvSé°de l'imprévu est toujours la solution définitive des événements de ce fcPtoiémaïs. monde. Le jeune Antiochus Dionysios devait la couronne à Tryphon. Par reconnaissance, il avait abandonné à ce général la direction des affaires, et n'avait gardé pour lui-même que le vain titre de roi. Pouvait-on prévoir que Tryphon, ambitieux vulgaire, sous les apparences d'un dévouement sans bornes, aspirait à dépouiller son auguste pupille de la couronne qu'il avait placée lui-même sur sa tête? Les politiques pessimistes concluent, en présence de pareilles trahisons , qu'il faut renoncer à trouver la bonne foi sur la terre, et, en prévoyant toutes les turpitudes, ils croient se soustraire aux surprises de l'imprévu. C'est encore là une illusion; car, pour l'honneur de l'humanité, la source des vrais dévouements ne tarira jamais dans son sein. Une défiance universelle n'est pas moins désastreuse aux souverains qu'une confiance aveugle. L'imprévu, chassé d'un côté, rentre triomphant de l'autre. Une seule chose ne trompe jamais ni peuples, ni rois, c'est la foi religieuse. Le temps vient où cette vérité sera comprise. Plaise à Dieu qu'il se rencontre un génie pour l'appliquer à nos sociétés modernes, sans lâches transactions et sans les compromis de la peur ou de la faiblesse ! « Tryphon songeait donc à se faire roi d'Asie, et à poser sur sa tête le diadème dont il avait ceint le front d'Antiochus, son jeune maître. Mais il craignait la loyauté de Jonathas, qui ne consentirait jamais à une telle infamie. Il résolut donc la perte du héros juif. Entrant en Palestine avec une armée formidable, il vint prendre position à Bethsan, à la pointe méridionale du lac de Génésareth. Jonathas à la tête de quarante mille hommes, vint lui offrir la paix ou la guerre. Le traître ne s'était pas attendu à une pareille réception. Dissimulant ses projets sous les dehors d'une cordiale amitié, il vint à la rencontre du héros, l'entoura de caresses, le présenta à ses lieutenants comme le plus fidèle allié de la Syrie, et leur donna l'ordre d'obéir à Jonathas comme à lui-même. Toutes les défiances du généreux Machabée tombèrent, devant ces démonstrations hypocrites. Pourquoi , lui disait Tryphon , avez-vous arraché cette multitude d'hommes à leurs paisibles travaux? Je ne viens pas vous faire la

guerre. Renvoyez vos soldats dans leurs foyers; conservez avec vous une escorte suffisante, et venez avec moi à Ptolémaïs, dont le roi vous confie le gouvernement. Je vous en conférerai l'investiture; mon voyage n'a pas d'autre but. — Jonathas se laissa tromper par ces assurances mensongères ; il congédia son armée, et, gardant seulement mille hommes d'escorte , se rendit avec Tryphon à Ptolémaïs. A peine entrés dans cette ville, les portes se refermèrent sur le héros, ses gardes furent massacrés, et Tryphon le fit jeter lui-même dans un cachot. Toute la Judée poussa un cri de douleur et d'indignation, à la nouvelle de cet attentat. Cependant les peuplades ennemies d'Israël prirent les armes, en disant : Les Juifs n'ont plus de chef. Allons les attaquer, et exterminons enfin cette race maudite * ! »

54. Leur espoir était prématuré. Il restait encore un fils de Matha- Simon, frèr» tlnas. a Simon, en apprenant la captivité de son frère, était accouru à Jérusalem. La multitude en pleurs se réunit autour de lui. Vous savez, leur dit-il, comment la maison de mon père a versé son sang pour la défense de notre religion et de nos lois. Tous mes frères sont tombés, victimes de leur dévouement. Et maintenant je reste seul. A Dieu ne plaise que je recule jamais devant la mission qui m'est offerte ! Mon sang serait-il plus précieux que celui de mes frères? Je mourrai donc, s'il le faut, mais je vengerai ma patrie, la majesté de notre Temple, la mort de nos enfants et de nos femmes, égorgés par des ennemis dont la haine ne s'épuise jamais. — A ces mots, un frémissement d'enthousiasme parcourut tous les rangs ; des cris unanimes se firent entendre : Vous êtes le digne frère de Judas et de Jonathas î Soyez notre chef, menez-nous au combat, nous mourrons tous, ou nous vaincrons avec vous ! — Simon, profitant de l'élan populaire, convoqua aussitôt tous les soldats juifs à Jérusalem; il envoya un détachement prendre possession de Joppé qui avait ouvert ses portes aux Syriens, et travailla lui-même à mettre la ville sainte en état de défense. Tryphon avait quitté Ptolémaïs pour envahir la Judée. Il amenait à sa

1 1 Mach., cap. xn, 39 ad ultim.

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

suite Jonathas chargé de fers. Simon, après avoir pourvu à la sûreté de Jérusalem, vola à la rencontre de l'ennemi, et virt camper sur les hauteurs d'Aduram en face de l'armée syrienne. »

,55. « Tryphon lui adressa un message ainsi conçu : J'ai fait Jonathas prisonnier, pour le contraindre à verser dans le trésor royal les sommes dont il est redevable. Envoie-moi les cent talents qui forment le montant de sa dette ; livre-moi les deux fils de Jonathas que je retiendrai en otage, pour m'assurer de la fidélité de leur père, et je mettrai le captif en liberté. — Simon ne se méprit pas sur les véritables intentions du traître. Il savait que Jonathas ne devair rien au fisc royal; mais il craignit d'assumer tout l'odieux de la mort de son frère, en refusant d'acquitter le prix de sa rançon. Les Juifs ne manqueraient pas de dire plus tard : Nous avons perdu notre héros, parce que Simon a refusé de le racheter ! — Il se détermina donc à envoyer les deux otages avec la somme exigée. Le Syrien ne tint nullement sa promesse. Il se rendit en Idumée, cherchant à envahir la Palestine par la frontière méridionale. Simon le suivit pas à pas, et se retrouvait toujours en face de lui. Cependant la citadelle d'Acra était vigoureusement attaquée par la garnison juive de Jérusalem. Les assiégés, manquant de vivres, informèrent Tryphon de leur détresse, le suppliant de venir à leur secours. Le Syrien se mit à la tête de sa cavalerie, pour tenter leur délivrance; mais on était en hiver ; la neige encombrait les montagnes, et l'expédition fut obligée de rebrousser chemin. Tryphon prit le parti de la retraite. Il se replia sur le pays de Galaad. En arrivant à la petite ville de Bascama, il fit mettre à mort Jonathas et ses deux fils. Ce crime le rapprochait du trône de Syrie, objet de ses ardentes convoitises. Il repartit ensuite pour Antioche. Simon reçut en pleurant les dépouilles de son héroïque frère, et des jeunes victimes moissonnées avec lui. Il les fit transporter à Modeïn, dans le sépulcre de leurs aïeux. Tout Israël s'associa à son deuil. La piété fraternelle fit ériger, à la mémoire du héros, un magnifique mausolée de pierre de taille. Sous un portique élancé, et reposant sur des colonnes monolithes, ornées d'armes et de navires en bas relief, sept pyramides rappelaient les noms de Mathathias, de ses cinq fils et de

chap. m. — simon (144-141). 745

leur mère. Ce monument, bâti au sommet de la montagne de Modem, était aperçu en pleine mer par les navigateurs. Il subsistait encore, près de trois siècles après la destruction de Jérusalem (144) l. »

§ II. Simon (144-1 41 )•

56. Pendant que le dernier des Machabées rendait à sa famille , Mort

x a Antiochus

des honneurs si héroïquement achetés, l'infâme Tryphon, de retour ■^ony^mn en Syrie, empoisonnait son jeune maître, Antiochus Dionysios, et d?TtJJp^on* posait sur son front la couronne ensanglantée. Un tel règne ne pou- %^ttrjuà8 vait être que désastreux : il fut marqué par les plus atroces bar- Simon. baries. Simon prévit qu'il serait court. Démétrius Nicator se préparait à chasser l'usurpateur et à remonter sur le trône. Ce prince était à Séleucie, lorsque les envoyés du Grand Prêtre hébreu vinrent lui offrir le secours de la Judée, contre l'assassin de Jonathas et d'Antiochus. Ils lui apportaient une couronne et une palme d'or, emblèmes de victoire. Nicator accueillit avec empressement leurs propositions, et leur remit un message conçu en ces termes : « Le roi Démétrius à Simon, grand prêtre et allié des monarques syriens, aux anciens du peuple et à toute la nation juive, salut. Nous avons reçu la couronne d'or et la palme que vous nous avez envoyées. Nous sommes prêts à contracter avec vous une alliance durable ; des instructions seront envoyées en ce sens aux gouverneurs de nos provinces. Les faveurs que nous vous avons octroyées, au commencement de notre règne , seront maintenues. Les places que vous avez fortifiées resteront en votre pouvoir. Nous proclamons une amnistie complète pour tout ce qui a pu être fait depuis contre notre autorité légitime. L'impôt annuel de Jérusalem, et toutes les redevances, de quelque nature qu'elles puissent être, sont abolies. Que vos guerriers viennent se joindre aux nôtres, et qu'il y ait paix entre nous. — La lecture de ce message fut saluée à Jérusalem par des acclamations de joie. La Judée était libre. Une ère nouvelle commençait. A partir de ce jour, les actes publics et les inscrip-

1 1 Mach., cap. xm, 1-30.

716 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN4).

tions des monuments portèrent cette date : Lan -premier de Simon grand prêtre, chef souverain et prince des Juifs '. » rrisede 57. « Démétrius n'eut point à se repentir de cet acte vraiment

Simon. royal. Les Hébreux qu'il venait d'affranchir lui rendirent, à luimême et à sa famille après lui, des services plus importants mille fois que ne pouvait l'être l'impôt dont il les avait déchargés. Il se trouva peut-être à S éleucie des conseillers qui blâmèrent la mesure, comme une atteinte portée à la dignité de la couronne de Syrie. Cette politique, aux courtes vues et aux conceptions mesquines, monte la garde autour des souverains, pour empêcher une idée généreuse d'arriver jusqu'à eux. Démétrius eut le rare bonheur de se soustraire à cette tyrannie occulte : d'un trait de plume, il conquit en réalité la province qu'on lui reprochait de perdre. Simon parcourut en vainqueur toute la Palestine, pour en expulser les ennemis de Démétrius. Avec des forces imposantes, il vint mettre le siège devant Gazara 2. Déjà la brèche était ouverte, et les soldats juifs pénétraient dans l'une des tours, lorsque les habitants parurent sur les remparts, avec leurs femmes et leurs enfants, poussant des cris de détresse et implorant la clémence de Simon. Ne nous faites pas subir le traitement que nous avons mérité, disaient-ils, pardon et miséricorde ! — Le généreux Machabée donna Tordre de suspendre le carnage, et se contenta d'exiger le départ des étrangers, et la destruction des cultes idolûtriques dont ils avaient souillé la ville. Il fit alors son entrée solennelle, au milieu des acclamations de joie et au chant des hymnes sacrés. Une garnison juive fut chargée de garder la nouvelle conquête, qui devint, peu de temps après, la résidence de Jean, fils aîné de Simon 3. » Reddition 58. De retour à Jérusalem, le prince hébreu fit attaquer, avec plus

éelacitadelle . ..,.,„,; T •

d'Acra. de vigueur que jamais, la citadelle d'Acra. <c Les communications de la place avec le dehors furent interceptées ; dans l'impossibilité de renouveler leurs provisions, les assiégés furent bientôt en proie à toutes

1 I Mach., cap. xm, 31-42^ — 2 Gazer ou Gazara, nommée Gaza dans la Vulgate, n'est point l'antique Gaza du pays des Philistins, si célèbre par la mort de Sarnson. C'était une place forte voisine de Bethoron, au nord-ouest de Jérusalem. — 3 1 Mach., cap. xiu, 43-48, 54,

chàp. m. — simon (144-141). 717

les horreurs de la famine. Ils demandèrent à capituler. Simon leur fit grâce de la vie. La population de Jérusalem se vit enfin débarrassée de ces ennemis irréconciliables, qui avaient multiplié, depuis un siècle, les désastres et les calamités sur la ville sainte. Après avoir fait disparaître de la citadelle toutes les traces des cultes impurs de la Grèce, Simon en prit solennellement possession, le vingttroisième jour du second mois (Ijar — Mai 141). Le peuple, portant des palmes à la main , faisait entendre des acclamations de triomphe et d'allégresse. Les chœurs de musiciens accompagnaient, aux accords du psaltérion, du nabel, de la lyre et des cymbales les chants de reconnaissance à Jéhovah, qui avait renversé l'antique ennemi d'Israël. » On établit en mémoire de ce jour, une solennité nationale, dont l'anniversaire n'est pas encore oublié dans les synagogues juives. La citadelle fut rasée ; Simon fit aplanir la hauteur sur laquelle elle avait été élevée, et qui dominait le Temple. Ce travail dura trois ans. Désormais Jérusalem n'eut plus qu'une seule forteresse, c'était celle qui environnait le Temple lui-même. Simon n'épargna rien, pour la mettre en état de défier toutes les attaques. Il y établit sa résidence, au nord-ouest du Temple, sur l'emplacement où ses successeurs élevèrent depuis le castellum, appelé Baris, et plus tard Antonia l.

59. « Toute la terre de Juda se tut, dans le silence du repos Admini*et de la paix, pendant les jours de Simon. Il travaillait sans re- Simon, lâche au bonheur de la Judée , qui se montrait fière et reconnaissante de la grandeur et de la prospérité de son chef. Jean, son fils aîné, qu'il avait nommé généralissime des armées juives, se montrait digne d'un tel père. Joppé fut réunie au territoire hébreu. Simon fit agrandir son port, et ouvrit ainsi aux commerçants israélites une communication avec tous les points du littoral méditerranéen 3. Sous sa domination, chaque habitant cultivait en paix l'héritage paternel; les campagnes de Juda retrouvèrent leur ancienne fertilité. Les anciens, assis comme autrefois dans les places

* I Mach., 49 ad ultim.; Joseph., Antiq.jud., lib. XIII, cap. vi; Munk, Palestinc, pag. 44 et 508.

718 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586- AN 4).

publiques , conféraient des intérêts du pays et prenaient les mesures propres à les soutenir. Gomme au temps de Salomon, les jeunes guerriers d'Israël faisaient admirer la richesse de leur costume et l'éclat de leurs armures. L'abondance régnait dans les villes, toutes les citadelles étaient pourvues de munitions et de vivres, et le nom de Simon était béni de tous les citoyens. La paix régnait avec lui, l'allégresse remplissait tous les cœurs. Chaque enfant de Juda était assis à l'ombre de sa vigne ou de son figuier. Nulle incursion hostile ne venait troubler leur repos. Les antiques ennemis avaient disparu, les longues querelles des rois étaient ou* bliées. Les pauvres avaient en Simon un protecteur et un père ; il les releva de leur abaissement. La loi du Seigneur était respectée ; l'impiété n'osant plus relever la tête , le Temple de Jérusalem avait retrouvé ses jours de gloire, et Simon multipliait pour le culte sacré les vases de prix et les ornements magnifiques l. » Rétablisse- 60. Telle était la situation de la Judée quand l'ambassade, en-

ment de la

royauté voyée à Rome, l'année précédente, par Jonathas, revint à Jéru-

en faveur de

Simon et de salem. Le Sénat avait été informé de la trahison dont Jonathas avait

ses descendants, été victime. Il avait applaudi à l'élection de Simon, et envoyait au

nouveau prince des Hébreux la confirmation du traité d'alliance entre la République et la nation juive. Les Lacédémoniens avaient agi de même. Les lettres, dont les députés étaient porteurs, furent lues en assemblée solennelle, en présence des Juifs, réunis dans les parvis sacrés 2. Le peuple d'Israël, en entendant les témoignages d'admiration que les étrangers prodiguaient à son chef, voulut élever lui-même sa reconnaissance à la hauteur des services rendus 3. Pourrons-nous jamais, disaient les Hébreux, trouver une récompense digne de Simon et de sa famille ? C'est lui qui a repris l'héritage de ses frères et complété leurs exploits. La liberté dont nous jouissons est son ouvrage. C'est lui qui a terrassé les derniers ennemis d'Israël ! — La reconnaissance publique cherchait une forme officielle, pour s'affirmer aux yeux de la postérité. Elle la

1 1 Mach., cap. xiv, 4-15. — 2 I Mach., cap. xiv, 16-24. — 3 La Vulgate présente ici une lacune qui rend le texte inexplicable (1 Mach., cap. xiv,24, 25). Nous rétablissons le sens d'après le texte grec.

chap. m. — simon (144-141). 7ig

trouva bientôt; et voici l'acte solennel qui fat déposé par le peuple dans les archives sacrées de Sion. Le huitième jour du mois d'Etal ', !a troisième année du pontificat de Simon, prince des Hébreux (140)' Rassemblée générale des prêtres, des anciens, des princes et du peuple de Juda, étant réunie à Jérusalem », a décrété ce qui suit • « Au milieu des luttes acharnées et sanglantes dont notre patrie fut si longtemps victime, Simon, fils de Mathathias, et ses frères, ont prodigué leur sang et leur vie. Ils se sont généreusement dévoués pour le triomphe de nos lois, de notre religion et de nos institutions nationales. C'est ainsi que Jonathas, illustrant sa patrie, a relevé la gloire du Temple de Jérusalem et immortalisé l'étole du Grand Prêtre. Ce héros tomba victime d'une trahison infâme. Simon son frère, vengea sa mort, écrasa les nations ennemies, réunit sous ses drapeaux le peuple désespéré, fortifia les citadelles de Juda prit Bethsour, ouvrit à nos vaisseaux le port de Joppé, au-delà des frontières d'Azoth. Déjà la nation reconnaissante a proclamé Simon grand-prêtre et chef des Juifs. Sous son autorité tutélaire, la victoire est restée fidèle aux armes de Juda. La citadelle d'Acra fut reconquise ; les murs de Jérusalem relevés ; l'indépendance de la Judée reconnue parle roi Démétrius; et enfin Rome vient de proclamer son alliance avec Israël. Aujourd'hui donc les Juifs en assemblée solennelle, sous la présidence des anciens et des prêtres déclarent que Simon est leur roi et leur pontife, lui et sa postérité' jusqu'à l'avènement du Prophète attendu par la foi des siècles H sera leur chef unique, lui seul présidera aux sacrifices; il nommera à tous les emplois de généraux, de gouverneurs de provinces et de commandants de forteresses. Ses décrets auront force de loi • tous les actes seront datés des années de son règne ; il portera les insignes de la royauté, l'or et la pourpre. Prêtres et peuple n'auront jamais le droit de revenir sur les clauses de cet engagement solennel Les ordres de Simon seront des décrets inviolables; aucune assemblée de la nation ne pourra se réunir sans la sanction de son

■ Août - î On lit dans la Vulgate : Asammel, qu'on croit être le nom «'„-. des parv,s du Temp.e de Jérusalem. Hasar-Meïlo, parvi, demi ™

romaine.

720 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

autorité royale ; la pourpre et l'agrafe d'or ne seront portés à l'avenir que pcr lui et ses descendants légitimes. Anathème à qui oserait jamais contrevenir à la volonté nationale, ainsi définie et solennellement exprimée ! — Ce décret, le plus glorieux qui ait jamais inauguré une dynastie, fut remis à Simon, au milieu des acclamations de joie de la foule. L'héritier des proscrits de Modeïn accepta, pour lui et pour sa race, le trône de David miraculeusement relevé. L'acte solennel en fut déposé aux archives de Sion '; »

§ V. Royauté des Asmonéens (141-135).

Alliance 61. Depuis la chute de Sédécias (586) le sceptre n'avait pas été

de Simon, roi r v / r r

des Juifs, porté par une main juive. A la dynastie nouvelle, que la religion et Mique la reconnaissance nationale venaient de consacrer, il fallait un nom nouveau. On l'appela la race des Asmonéens, du nom de l'aïeul de Mathathias. Le sang des Machabées avait germé sur le sol de la patrie, et y avait fait éclore une couronne. Telle est, chez un peuple, la puissance de l'idée religieuse. Malheur aux mitions qui ont cessé de le comprendre ! La résurrection des nationalités a besoin, comme celle de Lazare, d'une parole divine, sans laquelle le mort ne secouera jamais ses bandelettes sépulcrales. « Le premier soin du nouveau roi des Juifs fut de notifier son avènement aux Romains, ses alliés. Il fit repartir Numénius pour cette ambassade solennelle, en lui remettant un bouclier d'or, du poids de mille mnas, qu'il devait offrir en son nom à la République 2. » Le temps n'était pas encore venu où Rome, accaparant à son profit toutes les couronnes de l'univers, ne reconnaîtrait plus d'autre royauté que la sienne. Elle accueillit favorablement l'envoyé juif, et écrivit à toutes les provinces tributaires une lettre que le Livre des Machabées nous a transmise, d'après l'original envoyé à Ptolémée VII Physcon, roi d'Egypte, successeur de Philométor. En voici le texte : « Lucius [Galpurnius Piso], consul des Romains, au roi Ptolémée, salut. Les ambassadeurs de la nation juive, notre alliée, se sont rendus vers nous, de la part de Simon, prince des prêtres et roi des Hébreux^

1 Mach,, cap. xiv, 25 ad ultim. — « 1 Mach., cap. xiv, 24.