HAP. III. — ROYAUTÉ DES ASMONÉENS

je prétends environner le royaume de Judée d'un éclat et d'une magnificence qui dépasseront tous les souvenirs des siècles précédents. — Antiochus vint en effet débarquer sur la côte phénicienne, l'armée de Syrie se joignit à lui, et Tryphon, abandonné de la majeure partie de ses troupes, se réfugia dans la citadelle de Dor, ville maritime de la Palestine, au sud du mont Carmel1.»

64. « Antiochus vint IV assiéger à la tête de cent vingt mille Message hommes d'infanterie et de huit mille cavaliers. Le succès avait lieutenant tourné la tête du nouveau roi. Simon lui envoya deux mille Juifs sidétès, a et tout l'argent et l'or qu'il avait pu rassembler à la hâte, dans la ville de Jérusalem. Antiochus refusa des renforts et des présents qu'il trouvait trop mesquins. Il envoya un de ses officiers, Athénobius, porter à Simon un message qui ne ressemblait guère au premier. Vous vous êtes injustement emparé, lui disait-il, de Joppé, de Gazara et de la forteresse de Jérusalem, qui appartiennent à ma couronne. Vous avez dévasté des domaines, incendié des cités et occupé des territoires qui relevaient de mon sceptre. Il est temps de remettre entre mes mains toutes ces conquêtes usurpées. Si vous persistez à conserver ce fruit de vos rapines, versez immédiatement à mon trésor royal une somme de mille talents , sinon, j'irai moi-même anéantir votre race, et arracher la dernière pierre des fondements de Jérusalem. — Athénobius , accompagné d'une escorte imposante, lut cette terrible missive devant les Juifs assemblés. Simon lui répondit : Nous n'avons rien usurpé sur les domaines de Syrie, et nous nous sommes consciencieusement renfermés dans les anciennes limites du royaume de Juda. Joppé et Gazara, que vous revendiquez, étaient deux centres de rébellion qui multipliaient les désastres sur notre tête. Nous nous en sommes emparés. Je consens à les acheter au roi votre maître, au prix de cent talents. — Athénobius, sans répondre, reprit le chemin du camp royal, pour prendre les instructions d'Antiochus. Quand il arriva, ce prince venait de se saisir de Tryphon et de le livrer au dernier supplice. Antiochus Sidétès n'avait pas le temps de faire en personne la conquête de la Judée. Pressé de se rendre à Antioche, pour y faire pro-

tlMach., cap, xv,2-10

724 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — -VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

clamer sa royauté, il laissa à Cendébée, l'un de ses lieutenants, l'ordre de marcher sur Jérusalem '. »

Défaite 65. « Cendébée, à la tête d'une armée victorieuse, franchit sans

résistance la frontière de Palestine, et parut devant Jamnia, dont les portes s'ouvrirent devant lui. Cependant, Simon avait appelé près de lui ses deux fils aînés, Judas et Jean. J'ai soutenu mes frères dans leur lutte héroïque, dit-il; dès les jours de mon adolescence, j'ai combattu avec eux les ennemis d'Israël. Jéhovah a béni nos armes, et mes yeux ont vu le triomphe de ma patrie. Maintenant, les jours de la vieillesse sont arrivés pour moi. Je remets donc entre vos mains l'épée qui tremblerait dans les miennes. Allez combattre pour le peuple d'Israël, le Seigneur vous donnera la victoire. — Ainsi parla l'héroïque vieillard, et ses fils partirent avec vingt mille hommes à la rencontre de Cendébée. La seconde nuit, ils campèrent à Modeïn, dormant ainsi sur le berceau de leur famille. Au matin, ils étaient rangés en ordre de bataille; l'armée syrienne déployait en face d'eux ses cohortes innombrables; un torrent coulant au fond de la vallée les en séparait. Les soldats hébreux hésitant à franchir cet obstacle, Jean s'élança le premier dans les flots, gagna l'autre rive à la nage, et entraîna par son exemple toute l'armée juive. Les troupes de Cendébée ne supportèrent pas le premier choc. Au bruit des trompettes juives qui sonnaient la charge, les Syriens se débandèrent et prirent la fuite dans toutes les directions. Jean les poursuivit jusque sous les remparts de Gédor, où ils se réfugièrent. Cendébée n'osa plus tenir la campagne, et alla rejoindre le roi, son maître, à Antioche (138) 2. »

66. Cette éclatante victoire délivrait la Judée; elle combla de joie les derniers jours de Simon. Le peuple hébreu comptait vivre longtemps encore sous sa domination bénie, lorsqu'un crime inouï vint plonger la Palestine dans le deuil et terminer par un meurtre, la vie du dernier fils de Mathathias. « Simon avait un gendre, nommé Ptolémée, auquel il avait confié le commandement de Jéricho. C'était un ambitieux vulgaire, indigne de la noble

1 1 Mach.y cap. xv, 25 ad ultim. D'après Josèphe, le général syrien nommé Cendébée aurait »us&i été ôonnu *^us le surnom d'Hyrcan. — * I Mach.t cap. xvi, 1-11.

Mort *• Simon.