CUAP. 1. — PALESTINE ET SYRIE

dié, on pouvait rainer son commerce en lui fermant les ports échelonnés depuis Saint- Jean-d'Acre jusqu'à Tripoli. C'était le but que se proposait depuis longtemps la politique persfvérante de Bandoin; il comptait arracher saccessÎTement à la domioation musolmaneles villes maritimes de Sidon, Tyr, Beyrouth et Djébaïl. Telle était sans aucun doute la secrète espérance à laquelle il faisait allusion quand il répondait à l'émir de Damas : u Un jour viendra peut-être où tous porterez la peine de votre forfait.» En attendant, y fallait pourvoir an gouvernement de la principauté de Tibériade. B.iudoin le fit, mais sans y nommer de nouveau titulaire*. Cette r&terve était commandée par les circonstances. On se rappelle que la principauté de Tibériade avait été primitivement créée en faveur deTancrède, qui en avait conqnis la plus grande partie. Durant la captivité de Boémond, son neveu Tancrède avait été appelé à la régence des états d'Anlioche. La délivrance de Boémond ayant coïncidé avec la prise de Baudoin comte d'Ëdesse par les Turcs, Tancrède avait administré par intérim le comté d'Édesse, et depuis ledépartde Boémond pourl'Europeil se trouvait de nouveau chargé •ie la régence d'Antioche. Or, d'une part, la délivrance du comte Baudoin et son retour à Édesse; de l'autre, la possibilité du prochain retour en Syrie de Boémond lui-même, dont on venait d'apprendre le mariage avec la fille du roi de France, devaient laisser Twcrède sans aucune possession territoriale, dans cet Orient que ^exploits avaient si puissamment aidé à conquérir. Le roi de Jénisalem lui réserva donc le fief vacant, et s'al»tint d'y nommer aoeon nouveau titulaire. L'événement prouva bientôt la sagesse de cette prévoyante mesure. Ayant ainsi réglé la double question politique et militaire de la principauté de Tibériade, le roi poursuivit énergiquementson projet de conquête sur les cités ^ littoral. «Il prit à sa solde, dit Albéric d'Aiz, une armée et une flotte recrutées parmi lesaventuriers, les marchands, les pirates même iasdiverses nations d'Italie, Pîsans, Génois, Vénitiens, marins d'Aii^^lfi, répandus alors sur toutes les côtes de Syrie. A leur tôte, il Tint assiéger par terre et par mer la ville de Sidon (août iiû8J. Oe

' Cf. Ducange, Familles d'outre-mer, p. 443.

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Jérusalem, la relique de la vraie croix fut apportée au camp par Arnulf de ^ohes, en l'absence du patriarche Ëbremar, tombé, nous rayons dit, dans la disgrâce du roi. Le siège fut poussé ayeclaplos grande vigueur. Des deux tours <iui formaient la principale défense de Sidon, l'une, la plus élevée, était sur le point de céder aux efforts des balistes et des mangonneaux qui l'ébranlaient depuis plusieurs semaines, quand Arnulf de Uohes intervint pa^ un avis malencontreux. « Pourquoi, dit-il à Baudoin, ruiner un ouvrage de défense qui vous coûtera plus de deux mille besants à reconstruire? Laissez-le debout; dans quelques jours la place ne peut manquer de se rendre, et vous serez maître du fort.» Le roi suivit ce conseil. L'autre tour était défendue par des renégats provençaux, venus jadis en Orient à la suite du comte Raymond de Saint-Gilles. Ces misérables avaient déserté les rangs de l'armée chrétienne, abjuré leur religion, embrassé le mahométisme et vendu leurs services aux Sarrasins. Ils renchérissaient sur l'impiété de leurs noaveaux maîtres. Pour insulter à l'auguste relique dont la présence protégeait le peuple fidèle, ils dressèrent au sommet de leur teor une croix qu'ils prenaient un sacrilège plaisir à couvrir d'ordure> et de crachats. Témoins de ces horreurs, le pieux roi et son armée versaient des larmes et suppliaient le Seigneur de faire éclater sa puissance vengeresse. Leurs prières furent exaucées. Un soir la tour s'écroula tout entière d'un seul coup, et les blasphémateurs furent ensevelis sous ses ruines. Baudoin voulut entrer sur-le-champ à travers les débris et se rendre maitre de la ville; mais on lui conseilla de surseoir jusqu'au lendemain, pour éviter les accidents d^un assaut fait de nuit, au milieu des pierres amoncelées. 11 eut le tort d'y consentir. Mais durant cette niônie nuit, une flotte égyptienne envoyée au secours de Sidon força le passage, coula à fond trois navires chrétiens, mit les autres en fuite et vint déposer sur le rivage une multitude de Sarrasins qui assaillirent le camp. Il y eut d'abord sous les tentes des chrétiens un désordre épouvantable. Le roi put enfin grouper à ses côtés cinq cents chevaliers et quatre mille fantassins, avec lesquels il organisa larésissance et engagea un combat qui dura toute la journée suivante.

CBâP. I. — BBRT1IAIIN COMTB DB TRIPOU (1108-1110). 211

Aprtsdes prodiges de Taleur, les Sarrasiiis abandonnèrent le champ de bstaille et se retirèrent à Sldon : ils avaient perdn qninse cents

hommes et en avaient tué cinq cents de Tarmée royale, entre autres le preux chevalier Giselbert dont la mort fut pleurée de Bau- <ioia etde tout le peuple. A peine les vainqueurs étaient-ils rentrés «MB leurs tentes qu'un message informait le roi de la marche d'un corps de quinze mille Turcs, envoyés par Témir de Damas pour déliTrer la ville de Sidon. La nouvelle n'était que trop vraie. Baudoin M perdit pas une minute; il dirigea aussitôt ses blessés sur Ptoléaali (Saint-Jean-d'Acre) et les fit suivre de son armée, après avoir iule feu aux navires, aux tentes et autres objets de campement qu'on n'eut pas le temps de sauver. I/immenso convoi arriva sans eocombre à Ptolémaïs, où l'on pourvut au soin des blessés et au logement des troupes. Mais le roi ne reparaissait pas. Nul ne pouvait damer de ses nouvelles; on ne l'avait pas revu depuis le départ de Sidon.L'anxiété bientôt éveillée sur ce fait devint une consternation véritable. On craignait qu'il n'eût péri dans Tincendiede la flotte et <ies tentes, ou sous le fer des Sarrasins. Deux jours après^ on le vitentieràPlolémalSy faisant traîner derrière lui cinq énormes sangliers, à lidiasse desquels il s^était attardé dans les montagnes du Liban, îoale la ville se précipita à sa rencontre; on le reçut avec la môme ^tégresse que s'il fût ressuscité d'entre les morts ; le peuple lui ^>^tlee pieds et les mains en pleurant de joie n

Départ du