PONTIFICAT DE LEON XII

Lorsque le Sacré-Collége se réunit, le cardinal delta Soniaglia, doyen, dit que son prédécesseur Mattéi lui avait remis divers papiers avec l'ordre de ne les ouvrir qu'après la mort de Pie Vil, en présence des cardinaux asseud)lés\ 11 décacheta le paquet, et y trouva deux Brefs datés de Fontainebleau. Dans le premier, Pie Vil enjoignait aux cardinaux de se réunir iminédiaiement sous la présidence du cardinal-doyen, et, en dérogeant à toutes les constitutions antérieures , pour ne considérer que l'empire des circonstances, d'élire un pape dans le plus hief délai, à la pluralité des voix. Dans le second Bref, qui reproduisait ces dispositions, Pie Vl[ demandait les deux tiers des voix pour consommer l'éleciion, en conformité de l'ancien usage. A. son tour, le prélat Mazio , secrétaire du Sacré-Collége , déclara qu'il était dépositaire d'un troisième Bref, dont, par les ordres de Pie VH et sous le sceau de la confession, il avait été le rédacteur et le seul confident. Ce Bref, daté du mois d'octobre 1821, époque où le PotJtife romain avait fulminé la Bulle contre les Carbonari, disposait qu'on procéderait à l'éleclion aussitôt après la mort de Pie Vil, par acclamation, s'il était possible, et pour ainsi dire sur le corps expirant. Il ordonnait que cetie élection se fit en secret, sans attendre les cardinaux hors de Rome, sans prévenir les ministres accrédités auprès du saint Siège, sans informer les cours, sans s'occuper des funérailles avant que l'acte fût accompli. Pie Vil, en termes pathétiques qui produisirent la plus vive sensation, y recomnjandait l'union aux cardinaux, et, leur rappelant qu'ils étaient presque tous ses créatures, il disait que la reconnaissaïu^e, jointe à l'amour de la religion et de la patrie, devait l'assurer de leur obéissance. Toutefois les circonstances étaient changées, et les cardinaux ne pensèrent pas que des ordres émanés de Pie VU sous l'influence de l'agitation que les rév(dutions d'Espagne, de N iples et du Piémont avaient causées en Italie, fussent applicables à un temps de calme et de pleine liberté.

' M. Aitaud, Ili.t. du pape Pic VII, t. i, p. 5;i.

[An f823] DE L'ÉGLISE. — LIV. Cil. 351

En réponse à la notification du décès de Pie VII, Louis XVIII écrivit aux cardinaux : « Ce fâcheux événement nous a causé une vive affliction ; et les regrets que nous eu ressentons et que nous devons plus particulièrement à sa mémoire, nous, fils aîné de l'Eglise, doivent être reconnus comme d'autant plus sincères, qu'ils sont un hommaire rendu aux éminentes vertus, aux lumières supérieures et au courage inébranlable que ce digne successeur de saint Pierre a toujours montrés au sein des grandes et nombreuses adversités qui ont signalé son Pontificat. Kous n'oublierons jamais les obligations particulières que nous lui avons pour la tendre sollicitude avec laquelle Sa Sainteté s'est occupée de lout ce qui concernait le bien de l'Eglise de notre royaume, et ce souvenir nous rend sa perte encore plus sensible. Cependant, nous puisons un grand motif de consolation dans l'espérance que Dieu daignera vous aider de ses inspirations en procédant au choix, que vous allez faire d'un nouveau Pontife. Vous nommerez pour successeur à celui que nous regrettons, une personne également capable de bien gouverner, et qui conduira les affaires de l'Eglise avec l'esprit de conciliation , de justice et de sécurité qui doit être le principal apanage du Père commun des fidèles. Celui qui est destiné à remplir ce ministère, le plus grand de ceux auxquels il plaise à Dieu d'appeler les hommes, est entre vous. » Le duc de Laval, ambassadeur de France, ajouta dans son discours : « Le prince très-chr«'tien fait des vœux pour que l'Esprit saint vous remplisse de ses lumières, et vous dirige vers une élection qui rende promptementH la Chrétienté le Père dont elle est orpheline. Les temps, les peuples veulent du reposa la suite des tempêtes. Ils demandent un Pape dont la sagesse soit étendue comme l'empire de la religion, dont la (harité, vaste comme le monde, attire les plus éloignés, touchf' les plus rebelles ; un P.ipe qui préserve, qui guérisse, qui concilie. Veuille le Ciel choisir enfin par votre organe un digne héritier de ces deux Pontifes qui, après une longue carrière, ont disparu avec ce je ne sais quoi d achevé que les malheurs ajoutent aux grandes vertus ! »

La France et l'Autriche, qui ne sont pas toujours d'accord dans des occasions semblables, se réunirent ostensiblement pour déterminer l'élection du cardinal ( astiglioni'. Mais, afin de bien faire comprendie les opérations du conclave, nous rappellerons quelques détails avant tlaller plus loin.

On sait que les papes sont einsà la majorité des deux tiers des voix, plus une. Le Sacré-Collége se compose, quand il est au

' Doniinicalc, t. i, p. loi.