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Le juif Salvador venait de publier une Histoire des Institutions de Moïse et du peuple hébreu. Après y avoir traité de l'administration de la justice chez les Juifs, Salvador en suivait, disait-il, l'application dans le jugement le plus mémorable de l'histoire, celui de Jésus-Christ, « Que l'on doive, continuait-il, plaindre l'aveuglement des Hébieux de n'avoir pas reconnu un Dieu dans Jésus, ce n'est pas ce que j'examine 5 mais, dès qu'ils ne découvrirent en lui qu'un citoyen, le jugèrent-ils d'après la loi et les formes existantes ? » L'auteur parcourait toutes les phases de l'accusation , et il concluait que la procédure avait été régulière et la condamnation bien appliquée. « Le sénat, disait-il, jugeant que Jésus avait profané le nom de Dieu en l'usurpant pour lui-même, simple citoyen, lui fait l'application de la loi sur le blasphème et de la loi ch. i3tlu Deutéronome, d'après lesquelles tout prophète, même celui qui fait des miracles, doit être puni quand il parle d'un Dieu inconnu aux Hébreux ou à leurs pères. » Et la presse révolutionnaire, voyant attaquer les fondemens de la religion chrétienne, applaudit à l'apologie du déicide.

«Quoi ! demanda l'éloquent évèquede Chartres, comptertous les coups qu'on a portés à celui en qui les chrétiens voient un Dieu, et, à chaque marque nouvelle d'une fureur barbare, dire: Cela est bien, on ne pouvait mieux exécuter la loi, r)'est-ce pas faire aux disciples de cette religion le plus douloureux, le'jjlus'sanglant outrage ? Combattre un dogme isolé.deMeur foi, c'est une erreur qui les contriste; mais attaquer' publiquement l'objet [direct et personnel de leurs adorations, n'est-ce pas l'oubli et la violation de leurs droits les plus sacrés ? Où est^donc la Charte ? où est la protection qu'elle assure au christianisme ? Serait-il permis d'aller dire à un fils , profondément convaincu de l'innocence et des vertus sublimes d'un père cruellement immole, que celui-ci a été tué légalement .^^ Regarderait-on comme le protecteur de cet enfant désolé celui qui trouverait bon qu'on le forçât à entendre lapprobation froide et méthodique d'un supplice qui lui aurait arraché ce qu'il avait de plus cher au monde ? Mais quoi ! les rapports de la créature envers soti Dieu ne sont-ils pas mille fois plus tendres et plus étroits que ceux d'un fils envers l'auteur de ses jours ? I^a Charte a-t-elle donc quelque chose de sérieux ? peut on dire qu'elle ^ appuie et favorise la religion des chrétien», si elle permet qu'on ■ îemplisse leur ûme d'une douleur inexprimable en outrageant ce (lue leur foi a de plus saint et de plus intime ? Cette religion est cependant la religion de l'Etat, c'est-à-dire qu'elle est la croyance publique, authentiquement avouée; déplus, elle est réellement professée par la presque universalité des Français. N'èst-cé donc

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pas offenser et blesser au cœur la nation entière, que de traîner encore son Dieu devant le tribunal des hommes, et de l'y couvrir d'une nouvelle ignominie ? »

Au plaidoyer en faveur des bourreaux, M. Dupin aînë opposa, par la voie de la presse ', une réfutation où il établit que Jésus, même considéré comme simple citoyen, ne fut jugé ni d'après les lois, ni d'après les formes existantes. « Dieu, dans ses desseins éternels, dit il, a pu permettre que le Juste succombât sous la malice des hommes; mais il a voulu du moins que ce fût en offensant toutes les lois, en blessant toutes les règles établies, afin que le mépris absolu des formes demeurât comme premier indice de la violation du droit.... Je le dirais aux païens eux-mêmes : Vous qui avez vanté la mort de Socrate, comment ne pas admirer celle de Jésus ? Censeurs de l'Aréopage, comment pourriez-vous entreprendre d'excuser la Synagogue et de justifier le Prétoire ? La philosophie n'a point hésité à le proclamer, et l'on doit le redire avec elle : « Oui, si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu. »

Tandis que le juif Salvador s'attaquait au Christ lui-même, l'avocat Crémieux, juif comme Salvador, s'attaqua au sacerdoce. La question du mariage civil des prêtres, soulevée à l'occasion de l'apostat Dumonteil, occupait avec scandale les tribunaux ; M. Crémieux prétendit, dans une Dissertation, que le célibat ecclésiastique était contraire aux lois et à la liberté; thèse que soutint une partie du bjrreau. mais que les magistrats ne sanctionnèrent point, pour l'honneur de la France. La question du mariage des prêtres catholiques tranchée par un juif était un trait caractéristique du xix." siècle. Du reste, il n'était pas plus bizarre de voir cet enfant de Moïse enseigner aux chrétiens comment ils devaient entendre la discipline de l'Eglise, que de voir le protestant Benjamin Constant parler, comme il le faisait, en faveur des libertés gallicanes ^.

Au commencement du mois de février 1829, la santé de Léon XII semblait lui présager encore plusieurs années. Gomme il s'entretenait familièrement avec quelques prélats de sa maison , M. Testa, secrétaire pour les lettres latines, lui témoigna sa joie de le voir si bien portant'. « Je vous remercie, mon cher Testa, dit le Pontife ; mais sachez que dans peu de jours nous ne nous verrons plus. » S'idressant ensuite au majordome, il lui remit l'anneau pontifical que les papes sont dans l'usage de porter. « Cet

'Gazette dos Tribunaux, décembre 1828.

2 Ami de la Ueiigion, t. 58, p. 02. — ' Id , t. 5^, p. 58.

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anneau, lui dit-il, appartient à la chambre apostolic|iie, et c'est vous qui en êtes le dépositaire et le gardien j je vous le remets. » Le majordome hésitant à le recevoir, Léon XII ajouta : « Prenezle, il pourrait s'égarer; on n'est pas toujours bien à soi lors d'un événement. » Il avait lui-même composé l'inscription suivante que l'on trouva sur sa table. Elle révèle la piété sincère, l'humilité profonde du Pontife, jointes au tact et à la délicatesse de J' homme de goût :