LEO XII, POUR MOI , SOS HCMBLE CLIENT

HUMILIS CLIENS, H^REDDM TAMTl NOMUNIS LEON XII,

MIMMUS. LE MOIIVDBB

EKXHE LES HÉRITIERS d'cN SI GRAKD ^0M.

Les prévisions de Léon XII étaient justes. La maladie qui avait failli l'enlever dans les premiers jours de son pontificat' le saisit de nouveau le 6 février. Le 9, comme le danger augmentait, il demanda lui-même le saint viatique*' Peu après il voulut recevoir les dernières onctions, et répondit avec piété et courage aux prières accoutumées. Le cardinal Castiglioni, grand-pénitencier, entra dans la chambre de l'auguste malade, qu'il assista suivant les devoirs de sa charge. Sur le soir du même jour, Léon XII, qui avait toujours joui de sa présence d'esprit, entra dans un profond assoupissement. Après une longue et tranquille agonie, il rendit le dernier soupir le 10, vers neuf heures trois quarts du matin. 11 avait gouverné l'Eglise pendant cinq ans quatre mois et douze jours.

Le l'i. , le corps , après avoir été embaumé et revêtu de la soutane blanche, fut exposé dans la chapelle de Sixte IV, au Vatlc;i!) , d'où on le transporta processionnellement, le lendemain i3, dans la basilique de Saint-Pierre. Les entrailles furent déposées dans une urne, et portées, suivant l'ancienne coutume, à l'église des Saints Vincent et Anastase, Les restes mortels de Léon Xll avaient été exposés de telle sorte que le peuple pût en approcher, et beaucoup de fidèles vinrent baiser les pieds du Pontife. Le t4, on commença la neuvaine ordinaire de services. Le cercueil de Pie Vil ayant été ôté de la place qu'il occupait, pour être descendu dans les caveaux du Vatican , en attendant que le sculpteur Thorwaidsen eût achevé son mausolée , les cardinaux de la création de

1 Ami (lrl;> H.-ll;,'lo;i , t. Sg , p. ÔS. -*• 2 Il)id., p. "t.

(AiilS'i'.»] l>i^ LliGLISE. — LIV. (Jll. 6l^.5

Léon XII se réunirent pour lui donner la sépulture ',etle cercueil tle ce pape fut mis à la place que celui de son prédécesseur laissait vacante. A l'office du 23, l'illustre prélat Mai prononça l'éloge du ï^ontife que pleurait l'Eglise : le roi de Bavière assistait à cette cérémonie *.

Partout la nouvelle d'un si triste événement fut reçue avec douleur. En Suisse, le gouvernement de Fribourg rendit une ordonnance pour interdire l'éclat des fêtes pendant le resfe du carnaval '. En France, le gouvernement consigna cet éloge officiel dans le Moniteur : « La perte d'un souverain Pontife si éclairé, si pieux et si modéré, est une vraie calamité pour la chrétienté. La France, plus encore que tout autre Etat catholique, doit déplorer la fin prématurée de Léon XII, qui avait pour elle une affection particulière, comme il avait une juste et entière confiance dans les vertus et la religion de son Roi. Sa haute sagesse portait dans toutes les affaires un esprit de conciliation et de paix; elle appréciait les temps et les conjonctures j elle a su maintenir l'unité dans les deux mondes, en veillant avec une sollicitude infatigable au gouvernement de l'Eglise, et en pourvoyant à ses besoins avec zèle et fermeté. ><

Nous rapprocherons de cet éloge le résumé des grandes actions de Léon XII comme chef de l'Eglise et comme souverain de l'Etat pontifical. Il célébra le Jubilé, excita le zèle des fidèles pour la reconstruction de l'église de Saint-Paul , conclut des conventions avec divers princes pour le bien de la religion, délivra les environs de Rome des malfaiteurs qui les infestaient, fit exécuter de grands travaux à Tivoli pour préserver cette ville des ravages de l'Anio-», fit des réglemens très-sages sur l'administration, la justice et le commerce, et favorisa les établissemens de charité ". « Priez bien Dieu pour un homme dont le salut est en péril tous les jours, » disait-il à ceux qui venaient le visiter. Il édifia le monde par sa piété, l'étonna par sa haute intelligence, et commanda son admiration en montrant, à une époque d'agitation et de troubles, cette sagesse qui impose le respect même aux esprits les plus prévenus *■.

L'action de la papauté sur la civilisation est trop décisive pour que nous ne résumions pas, d'une manière spéciale, ce que Léon XII fit dans l'intérêt des arts et des sciences. Savant luimême, il avait été de tout temps l'ami des savans. Elevé au pontificat, il encouragea les jeunes gens qui cultivaient les sciences ,

■1 Ami de. Id Religion, t. 59, p. 86. — 'lblcl.,p, 121. — ?• Ibid., p. 109. — ' Id. t. 65, p. 547. __ 5 Id., t. 69, p. 54. — e Ibid., p. 58.

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ainsi que les jeunes artistes, par des prix et des pensions. Il ne donna les places les plus importantes qu'à des hommes distingués autant par leur savoir que par leur piété. A peine devenu pape, il s'empressa de promulguer des lois qu'on Jevrait suivre à l'avenir, et qu'on a depuis suivies exactement pour le bien de la religion et de l'Etat, quant à la direction à donner aux études. Il visita lui-même solennellement racadémie( l'archi-gymnase ) de Rome, et exposa dans un discours profond et éloquent le nouveau plan détudes. Il visita aussi plusieurs fois le séminaire romain, les collèges Grégorien et Urbain, la congrégation de Propagcmdâ fidc et les autres établissemens scientifiques, s'enquéraiit toujours avec sollicitude des progrès des élèves, et récompensant les plus appliqués par des éloges et des présens. Il doubla le traitement des professeurs, dota les bibliothèques et le Musée d'histoire naturelle d'une somme annuelle considérable, enrichit les dépôts littéraires, surtout celui du Vatican, d'un grand nombre de livres précieux , et les Musées reçurent de lui plusieurs monumens intéressans. C'est par son ordre que furent entreprises les nouvelles recherches dans les manuscrits du Vatican, ce qui inspira à un des savans les plus distingués de l'époque le distique suivant :

Maimora muta Plus repciit ; nunc eccc loqueiites Audit Aiislidem Hippolytunique Léo.

Il rétablit aussi l'imprimerie vaticane pour faciliter la publication des bons ouvrages. Il répartit tous les savans qui séjournaient à Rome dans cinq collèges, ceux de la théologie, de la jurisprudence, de la médecine , de la philosophie et de la philologie. Il plaça à la tête des études une congrégation composée des cardinaux les plus distingués, et il porta les revenus annuels des académies romaines de 10,000 à 1 5, 000 ducats. Il recommanda de même aux évoques des provinces de ne rien négliger pour l'encouragement des sciences dans l'étendue de leurs diocèses: le Bref organique du aS septembre 1825 leur avait confié la surveillance et la direction de l'enseignement public, et les maîtres, avant d'être admis à instruire l'enfance, devaient faire preuve de capacité, dans un examen, devant une commission d'ecclésiastiques présidée par l'évêque diocésain. 11 fit aussi tout ce qui dépendait de lui pour assurer à jamais des professeurs capables et pieux à la célèbre Université de Bologne et aux autres petites Universités de l'Etat romain. L'éducation de la jeunesse était surtout l'objet de sa sollicitude paternelle. Aussi voua-t-il un vif intérêt au collège Grégorien, où l'on élevait les enfans des classes moyennes, et à un autre collège spécialement destiné à la jeune no-

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blesse. Il assigna des revenus et donna des professeurs particuliers aux jeunes Allemands qui allaient faire leurs études à Rome, et il rétablit le collège des Irlandais. Si donc l'on peut dire que son pontificat a été court ^ on doit ajouter qu'il a fait beaucoup.

Charles X, que des liens étroits attachaientà Léon XII, et qui en avait reçu des témoignages particuliers d'estime, de confiance et d'affection, voulut qu'il fut, dans cette circonstance, dérogé à l'usage ordinaire, et que son ministre des Affaires ecclésiastiques, en notifiant la mort du pape à l'épiscopat français, réclamât des prières publiques pour le repos de son âme'.

M. de Quelen , archevêque de Paris, avait reçu pendant un voyage à Rome de telles marques de bonté de ce Pontife, dont l'image était restée empreinte dans son cœur, qu'il consacra à sa mémoire ces pages trop touchantes et trop belles pour être mises en oubli :

« Le pape Léon XII vient de mourir! Une faveur particulière, on dirait presque miraculeuse, delà divine Providence l'avait nonseulement élevé sur la chaire apostolique, mais semblait aussi J'avoir promis à la catholicité pour perpétuer long-temps encore en sa personne les illustres et saints exemples donnés par ses deux prédécesseurs d'heureuse et vénérable mémoire. Moins affaibli par l'âge que par une infirmité qui, peu de mois après son élection, l'avait mis aux portes du tombeau, il s'était senti soudain ranimé par une vertu secrète que nous aimions à regarder comme le présage d'une longévité que les années déjà si pleines, quoique, hélas! si courtes, de son pontificat, annonçaient devoir être si glorieuse et si utile. Son zèle et ses travaux ont révélé ce que nous pouvions en attendre; sa fin prématurée nous livre au regret d'avoir vu tout d'un coup s'évanouir tant d'espérances!

» Toutefois, nostrès-chers Frères, quelque abrégée qu'ait été la carrière de Léon XII, il a cependant assez vécu pour mériter les éloges magnifiques que l'esprit de Dieu décerne au grand-prêtre Simon, fils d'Onias. Par l'usage généreux, et peut-être quelquefois prodigue, de ses forces renouvelées et de sa santé raffermie, il a soutenu pendant sa vie la maison du Seigneur ; durant les jours de son suprême sacerdoce, il a fortifié le temple, et s'est employé de tout son cœur à en réparer les ruines. Sacerdos magnus qui in vitâ sua suffuîsit domiini , et in diehus suis corrohoravit templuni.

» En effet , n'est-ce pas lui qui , par son empressement à publier le jubilé de l'année sainte, par ses soins à en assurer les fruits, sut creuser avec profondeur et asseoir avec solidité les fondemens de

1 Ami de la Keligion, t. Sg, p.72.

(r28 lilSrOlRli GÉiMÉllALE [An 1829]

cet édifice spirituel dans la structure duquel nous sommes tous appelés à entrer comme des pierres vivantes et choisies? Templi etiam altitudo ab ipso fundata est. N'est-ce pas de son temps que nous avons vu couler ces t'ontaines salutaires qui ont rejailli pour tant d'âmes jusque dans la vie éternelle; ces bénédictions de la grâce qui, répandues d'abord par ses mains sacrées sur la ville chérie, ont ensuite été par ses ordres distribuées avec abondance dans les diocèses du monde chrétien , comme par autant de canaux dont il était sur la terre la source pure, et , pour ainsi dire , la mer intarissable ? In diebus ipsius emaTiavenini putei aquarum, et quasi mare adinipleti sunt supra moduin. C'est ainsi qu'il a signalé les premières années de sa charge pastorale : il s'est appliqué avec une tendre sollicitude à pourvoir aux plus pressans besoins du peuple de Dieu , qui était aussi le sien ; il l'a délivré de la perdition , en lui ménageant, en lui offrant des moyens multipliés de sanctification et de salut : curavit gentein suam , et liberavit eam h perditione. Il lui fut donné d'ouvrir la porte sainte, d'agrandir en quelque sorte la céleste Jérusalem , d'élargir l'entrée de la maison de Dieu, d'en dilater et d'en remplir le parvis : prœvahiit ampli ficare civitatem, et ingressuin dornùsf et atrii amplificavit. Vous avez été vous-mêmes, nostrès-chers Frères , et les témoins et les objets de ces merveilles. » Mais ce n'est pas assez : ce ne serait pas avoir achevé l'éloge de notre vénérable Pontife que de dire qu'il fut parmi nous l'instrument des miséricordes divines , puisque , malgré son active et prudente fidélité à dispenser les biens du père de famille, cette louange appartient plus encore à son autorité qu'à sa personne. Nous continuerons donc à lui appliquer les paroles du texte sacré. Par la vivacité de sa foi , il a paru comme l'étoile du matin au milieu des nuages; il a su dissiper toutes les préventions dont la vertu la plus sincère ne manque jamais d'être environnée ici-bas, surtout lorsqu'elle est appelée à commander aux passions des hommes et à éclairer leurs ténèbres; par son inaltérable douceur, il leur a fait supporter et chérir sa lumière comme celle de l'astre de la nuit , dont le plein même ne fatigue pas une vue faible et malade : quasi Stella matutinain medionebulœ^ et quasi luna plena in diebus suis lucet. Rempli d'une modération courageuse et d'une prudente fermeté, toujours prêta offrir sa médiation pacifique et persuasive, constamment disposé à épuiser tous les moyens de conciliation et d'accord, nous l'avons vu, à une époque dont nous voudrions perdre jusqu'au souvenir, par une sage longanimité, par la seule influence de ses conseils, prévenir de fâcheuses divisions, écarter les obstacles qui pouvaient troubler une précieuse harmonie, et se montrer comme l'arc qui brille dans le ciel, et qui

[An 1820] DE L ÉGLISE. — LIV. Cil. 029

annonce la fin des orages : quasi arcns refulgens inter nebulas gloriœ. Ses pieux et saints exemples ont répandu dans le champ de l'Eglise la bonne odeur de Jésus-Christ comme les roses du printemps , et sa prédilection pour la France nous l'a fait prendre plus d'une fois pour un de ces lis, l'orgueil de nos rivages et l'objet de notre plus tendre amour : quasi JIos rosarum in diebiis vernis, et quasi lilia quœ sunt in transitu aquarum. Hélas! nos très-chers Frères , pourquoi faut-il que nous soyons obligé de conclure aussitôt, et dédire enfin qu'il a été semblable à la flamme qui étincelle et qui s'échappe , au parfum de l'encens qui s'évapore i' quasi ignis effulaenSy et tlius anciens in igné.

» A d'aussi puissans motifs d'un regret général , nous sera-t-il permis , nos très-chers Frères , d'en ajouter qui nous soient personnels, et dont nous trouvons la source au fond de notre cœur? Eh ! pourrions-nous donc oublier les bontés dont ce tendre père nous a comblé, les doux entretiens dont il nous a honoré, l'hospitalité généreuse qu'il nous a donnée, les marques continuelles de bienveillance et d'affection qu'il nous a prodiguées, le dernier gage surtout que nous en avons reçu peu de semaines avant sa mort, lorsqu'après avoir examiné le compte fidèle que nous lui avions rendu de toute notre conduite dans un moment difficile , il nous fit assurer de sa satisfaction pleine et parfaite ? Pourrions-nous oublier enfin tant de grâces spirituelles et temporelles, dont nous croyons être redevable à sa bénédiction ? Non, jamais ce souvenir ne s'effacera de notre esprit; jamais notre cœur ne le laissera se perdre ou s'affaiblir : notre vie est désormais le terme de notre reconnaissance. Nous en avons déjà consigné les témoignages dans les actes de notre épiscopat; la métropole de Paris les conserve religieusement ; le besoin de l'exprimer nous fait un devoir de les renouveler encore, aujourd'hui que nous devenons l'interprète et l'organe de la douleur commune. »

[An 1829]