LIVRE TREIZIEME

DEPUIS LA CONDAMNATION DU PELAGIANISME EN 4l8, JUSQu'a LA DÉCADENCE DE l'eMPIRE d'oCCIDENT EN 423.

Ce fut principalement après la condamnation du pélagianisme par le saint Sl('-ge que, S. Augustin défendant la cause que lui avaient confiée les conciles d'Afrique , on vit sortir de sa plume cette foule d'excellens ouvrages, où nous étudions encore la véritable doctrine de l'Eglise touchant la grâce du Rédempteur. Mais plus il s'est signalé dans ce combat, par sa profondeur dans les Ecritures, et en particulier dans la doctrine de S. Paul, plus les corrupteurs de la foi ont fait d'efforts dans tous les temps, pour ranger de leur côté le docteur ainsi que l'apôtre de la grâce. 11 est en effet dans le docteur, comme S. Pierre le disait de l'Apôtre, des choses assez difficiles à entendre, pour que de faux savans puissent en abuser.

C'est ce qui doit nous tenir en garde contre les interprétations nouvelles et singulières, et nous faire chercher, dans le corps des pasteurs et des docteurs, l'intelligence de la vraie tradition. Pour bien saisir les points de la doctrine catholique expliqués par S. Augustin, suivons donc la règle que nous fournit S. Augustin lui-même, quand il dit qu'il ne croirait point à l'Evangile, c'est-à-dire qu'il n'admettrait pas ce qu'on donne pour des vérités évangéliques , si elles n'avaient pour garant l'autorité de l'Eglise.

C'est ici principalement qu'il est très-dangereux de juger de la doctrine des Pères sur des extraits. On n'en doit adopter, pour analyse assurée , que les points fixes et précis que l'Eglise a confirmés par ses décisions, ou qu'elle admet comme faisant partie de cette chaîne immense de tradition , qui s'étend depuis les Apôtres jusqu'aux pasteurs qui tiennent aujourd'hui leur place. Avec cette règle de foi , qu'on recoure encore aux sources , sans se borner à des morceaux détachés : en saisissant alors tout l'ensemble de la doctrine, on expliquera les diverses parties les unes par les autres; on ramènera à leur sens naturel et véritable quelques principes qui paraissent trop pousses, quelques propositions qui semblent ambiguës , quelques expressions dures en apparence.

a58 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4i8]

Qui ne sera d'abord étonné en lisant, par exemple, dans certains extraits de S. Augustin, ces propositions isolées : « Tout ce qui se fait sans la charité, est un acte vicieux; c'est-à-dire un péché : tout fruit qui ne provient pas de la racine de la charité, n'est pas un bon fruit, et par conséquent c'est encore un péché ou un fruit mauvais. >• Qu'on lise ensuite ces mêmes propositions dans le traité de la Grâce et du Libre Arbitre , et dans celui de l'Esprit et de la Lettre, où elles se rencontrent en effet; mais qu'on observe ce qui les suit et ce qui les précède, on verra avec une douce consolation que le saint auteur de ces traités, s'expliquant lui-même, n'entend dans ces passages, par le terme de charité, que la bonne volonté ou l'amour du bien en général.

Il en sera de même des extraits entiers comparés à l'original, extraits dont quelques-uns, tels que celui de la lettre à Sixte, exposent toujours avec prolixité ce qui paraît dur, ce qui a un faux air de favoriser des interprétations proscrites , et qui suppriment ou abrègent à l'excès ce qui fait évanouir ces difficultés.

Quoi qu'il en soit des motifs d'une pareille méthode, sur lesquels il n'appartient qu'au scrutateur des cœurs de porter son jugement, nous avons cru devoir en suivre une autre, et rappeler ici particulièrement à nos lecteurs ce que nous avons déjà dit en général, des inconvéniens de la faible érudition que l'on peut puiser dans les extraits.

Bornés invariablement à remplir notre objet , nous nous contenterons de tirer de S. Augustin, comme des autres Pères, l'histoire de la tradition; et, après les citations qui établissent les points capitaux de la doctrine catholique, nous renverrons à l'original ceux de nos lecteurs qui peuvent joindre la science des Pères à celle de l'histoire. Qu'ils sachent, d'abord, que rien n'est plus propre que les lettres de ces grands hommes, non-seulement à faire comprendre le vrai sens de ces lettres, qui sont souvent très-importantes par elles-mêmes; mais encore à mettre au fait du dessein général des auteurs, des circonstances locales et personnelles où ils écrivaient leurs traités en règle, et à faire entrer dans les vues qu'ils s'y proposaient.

Nous avons déjà parlé de la lettre importante qu'écrivit le saint évêque d'Hippone à Sixte, prêtre de l'Eglise romaine, et qui est la cent cinquième de ce saint docteur. Dans la suivante, ou la cent sixième, adressée à S. Paulin de Noie, qui avait aimé et estimé l'artificieux Pt'lagr ronune un grand homme de bien, il établit invinciblement le dogme du pt-clié originel, la gratuité des dons surnaturels, et surtout du bienfait de la prédestination.

Comme, après le dernier concile de Carlhage, .\ugustin était

("An 4i8] DU l'Église. — liv. xiii. a5g

resté en cette ville, afin d'expédier avec d'autres commissaires ce qui n'avait pas paru devoir retenir tous les Pères assemblés, il y reçut une lettre de la part de Pinien, d'Albine sa belle-mère, et de sa femme Mélanie la jeune, cette illustre famille de patriciens romains, plus respectables encore par leur piété que par leur rang et leur extraction. Ils avaient fui de Rome pour se dérober à la fureur des Barbares, et s'étaient d'abord retirés en Afrique, où Pinien, qui vivait avec sa femme comme avec sa sœur, avait presque été forcé par le peuple d'Hippone à recevoir l'ordre de la prêtrise. Ayant passé de là en Palestine, où se trouvait Pelage, le séducteur n'avait rien omis pour surprendre, par toutes les apparences de la vertu , des personnages qui pouvaient donner tant de crédit et de considération à la secte naissante. Dieu ne permit pas qu'un hypocrite infectât des vertus si pures et si éclatantes. Il inspira à ces personnages de recourir au docteur que sa providence avait principalement suscité pour la défense de la foi, contre ce genre de péril. Ils lui écrivirent en commun, et il leur fit réponse de Garthage, malgré la surcharge toute nouvelle de ses occupations et l'étendue des instructions qu'il convenait de leur communiquer. Car la réponse forma deux livres, l'un de la grâce de Jésus-Christ et l'autre du péché originel. Quoique Pelage ne se fût pas déclaré aussi clairement que Célestius contre ces dogmes capitaux, il s'en était assez expliqué pour un lecteur aussi pénétrant qu'Augustin. Le saint communiqua les fruits de sa sagacité aux illustres fidèles qui le consultaient, et leur fit voir que ces questions n'étaient nullement dans la classe des opinions libres qui n'intéressent pas la foi, comme les deux novateurs ne cessaient de l'insinuer, selon le génie de toutes les sectes encore peu nombreuses.

Dans le livre de la Grâce, il s'attache surtout à montrer que Pelage ne la reconnaissait que de nom ; que par la puissance de faire le bien qu'il rapportait au Gréateur, il n'entendait que nos facultés naturelles; et que le secours divin, qu'il y ajoutait, ne signifiait dans sa bouche que la loi, la révélation, l'instruction et l'exemple en un mot , les différens moyens que le Seigneur peut employei extérieurement; quant à la grâce intérieure, qu'il ne la jugeait qu'utile, et non de nécessité absolue pour faire le bien. « Encore prétend-il, ajoute le saint docteur, qu'elle ne nous aide qu'après que de nous-mêmes, et sans aucun secours, nous nous sommes attachés à Dieu. « Tel est en effet le point fondamental de l'erreur, qu'on tint encore dans la secte , après avoir abandonné tous les autres. Il y constitua la doctrine propre des Semi-pélagiens , qui , anéantissant le mystère de la prédestination, attribuèrent le commencement du salut aux forces de la nature.

26o HISTOIRK GÉNÉRALE [An 4 18]

La profonde tlocljine et la célébrité d'Augustin n'effrayèrent pas le jeune évèque d'Eclane. Julien, avec du mérite, mais infiniment plus de témérité et de présomption , se jugea capable de faire tête lui seul à cet illustre atbléte. Les plus grands motifs animaient son ardeur. Il se représentait la guerre comme terminée, et le plus glorieux triomphe assuré, tant à son parti qu'à sa personne, s'il lui arrivait de vaincre l'évêque d'Hippone; et s'il était vaincu, il se consolait par la considération des éminentes qualités du vainqueur.

Mais la bonne opinion qu'il avait de lui-même ne lui permettait guère de douter de l'heureuse issue du combat. Déjà il donnait à son antagoniste le nom de Goliath; et il s'appelait un nouveau David qui, en le terrassant, allait faire triompher la vraie religion des blasphémateurs du maître de la nature et de ses plus dignes ouvrages. Toutes les productions de Julien portaient cette empreinte d'orgueil et d arrogance. Sa plume ne se lassait pas de distiller le fiel et le venin, non-seulement sur la personne du saint docteur, mais sur toute l'Eglise, qu'il accusait d'ignorance, de précipitation et d'iniquité dans la condamnation des dogmes et des chefs du parti de Pelage. Toujours il se plaignait qu'on les eût proscrits, sans convoquer un concile œcuménique; sa vanité lui faisant ambitionner de voir l'Eglise en corps s'occuper de lui , et de l'agiter, s'il ne pouvait la renverser. 11 n'était pas moins llatté par les espérances qu'il fondait sur une longue indécision, sur les délais nécessaires pour la célébration d un concile, sur la lermentation dès esprits et les désordres inévitables pendant l'absence des pasteurs.

Malgré la supériorité si marquée du mérite aussi bien que de l'âge et de la renommée, Augustin répondit avec une modestie exemplaire qu'il était bien éloigné de s'arroger , entre les catholiques, la gloire que Julien s'attribuait parmi les IVlagiens, en sf faisant fort de vider seul un différend de si grande importance, que pour lui-même il se regardait à peine comme un faible combattant parmi une infinité de héros opposés aux nouveautés profanes; et qu'il n'avait pas la présomption d'imaginer que sa défaite ou sa victoire personnelle eût rien de décisif, soit en laveur, soit au préjudice de la foi. Il entreprit néanmoins dès-lors cette solide «•t vigoureuse réfutation qui anéantit toutes les défenses de la secte; mais comme il n'avait pu encore se procurer l'ouvrage du présomptueux sectaire , il ne mit pas la dernière main à sa réponse , qui demeura encore assez long-teujps imparfaite.

Depuis quelques annc-es, son grand ouvrage en quinze livres, touchant la Trinité, était resté dans le même état. Il l'avait entrepris pour stipph-er à ce cpii nian([iiait aux écrits des Latuis sur

fAn 4l8] VE LÉCLISr. I.!V. III. oGi

cette siililime et protontle matière, et pour l'iitilitt- des personnes qui ne pouvaient pas lire les auteurs grecs. 11 avait ensuite abandonn»' ce travail, parce qu'on lui en déroba les premiers livres presque aussitôt qu'ils furent composés. Il profita du relàclie qu'il était obligé d'accorder lui-même à Julien, pour acbever et peilcctionner ce traité de la Trinité, autant que les circonstances le lui permettaient, et sans trop faire de changemens à ce qui en avait été publié sans son aveu.

Cet écrit passe toutefois, au moins quant au fond des choses, pour un des plus estimables de S. Augustin. Les derniers livres sont surtout dignes d'attention : ils renferment ce qu'il y a tout à la fois de plus élevé et de plus solide dans la métaphysique, particulièrement touchant la distinction de l'âme et du corps, et sur la nature des êtres spirituels. L'auteur décide nettement la question des hypostases, si célèbre entre les Grecs et les Latins, et qui n'était au fond qu'une dispute de mots. Mais, en admettant trois hypostases, il a grand soin de faire observer ce qu'on entend par là, c'est-à-tlire que le terme ô^ hypostase , dans la bouche des Latins comme dans celle de plusieurs Grecs, ne signifie pas nature ou substance , mais subsistance ou personne.

Le traité de la Cité de Dieu en vingt-deux livres, et par conséquent le plus long de tous les ouvrages de S. Augustin, est encore beaucoup plus important, soit à raison du choix des matières, singulièrement intéressantes pour le temps où il parut, soit pour l'aménité , l'éloquence , l'ordre et la méthode avec lesquels elles sont présentées. Ce fut aux plaintes insensées des païens, qui rapportaient toutes les calamités de l'Empire aux dieux irrités de la ruine de l'idolâtrie, que cet excellent ouvrage dut son existence. On a vu, dès les premiers siècles, que ces murmures avaient souvent lieu, et qu'ils étaient la cause des plus violentes persécutions. Les infidèles affectaient quelquefois de paraître scandalisés. « Les chrétiens, disaient-ils, sont enveloppés comme nous dans les maux que nous attire leur irréligion. Le Dieu qu'ils adorent, à l'exclusion de tous les autres , et qu'ils font si puissant , ne les a pas favorisés plus que nous. Ils ont été pillés , massacrés par les Barbares, réduits au plus horrible esclavage; leurs femmes et leurs filles ont enduré les mêmes outrages que les nôtres. « Depuis longtemps les oreilles pieuses étaient offensées de ces blasphèmes , et le zèle des personnes en place et solidement chrétiennes gémissait de voir retarder par-là les progrès du christianisme. Le tribun Marcelhn , qui s'était employé avec tant de sagesse et de succès à la réunion des Donatistes, écrivit à S. Augustin ', pour l'engager

• Ap. Aiig. Kp 13G.

a62 HISTOIRE GÉNÉRALB r^n ^,S]

à mettre une bonne fois en poudre des reproches aussi insensés qu'opiniâtres. Le saint docteur lui envoya d'abord sa grande lettre, intitulée, de la Politique, et qui roule tout entière sur l'extravagance de ces impiétés. Concevant ensuite qu'un sujet si vaste demandait quelque chose de plus, il conmiença son ouvrage de la Cité de Dieu , qui , à raison de mille embarras et de mille occupations successives, ne put être achevé que plus de douze an*' après , vers l'an 426.

Dès la première année qu'il y travailla , il se vit obligé de faire son traité de la Foi et des Œuvres, pour réfuter ceux qui prétendaient que la foi avec le baptême suffisait pour le salut , sans le secours des bonnes œuvres. On y voit clairement que la doctrine de l'Eglise sur cet article fut de tout temps la même qu'aujourd'hui , et que dès-lors l'interprétation arbitraire des divines Ecritures , en particulier des écrits de S. Paul, donnait lieu aux mêmes erreurs qu'en ces derniers siècles.

Pour en revenir à la Cité de Dieu, le but de l'ouvrage, qui en a fourni le titre, est de défendre la société des enfans de Dieu contre celle des enfans du siècle, c'est-à-dire, l'Eglise contre le paganisme. A cet effet, on combat les préjugés des païens dans les dix premiers livres qui font comme la première paitie de tout l'ouvrage : les douze suivans établissent la vérité de la religion chrétienntî. Quoique nous ne nous soyons pas engagés à iaiie une analyse suivie des ouvrages des Pères, nous en devons au moins tirer les traits importans de la tradition, et surtout les points de doctrine , dont l'omission pourrait paraître suspecte.

Nous recueillerons d'abord le beau témoignage que rend notre saint docteur, tant au culte des saints qu'au sacrifice adorable de nos autels. « Jamais aucun fidèle, dit-il', a-t-il entendu le prêtre, même à un autel érigé à l'honneur de Dieu sur le corps d'un ma^ tyr, dire dans les prières : Pierre, Paul, ou Cyprien, je vous offre ce sacrifice, au lieu d'offrir à Dieu seul ce grand, ce véritable, cet unique sacrifice des Chrétiens, auquel tous les vains sacrifices ont cédé : » expressions si propres et si n-lléchies de la part de ce Père , que , dans les instructions dogmatiques qu'il envoya au tribun Marcellin , il appelle encore la messe notre unique et trèsvéritable sacrifice. Il atteste même l'antiquité de quelques observances de noire liturgie, telles que les préfaces avant la célébration des saints mystères.

II n'importe pas moins de relever le témoignage frappant que le traité de la Cité de Dieu rend à la liberté de l'huinnie pécheur,

• Lib. 8, c. 2.

j-;^,, 4,8] DE l'Église. — liv. xiii. 263

et à rinilifférence active de sa volonté. Après avoir proposé l'hypothèse de deux hommes parfaitement semblahles en tout genre de dispositions, et tentés également par l'attrait de la vohipté, dont l'un néanmoins succond)e à la tentation et l'autre y résiste, Au'nistin demande la raison de ces déterminations différentes. «Que peut-on répondre de raisonnable, dit-il', si ce n'est que l'un a voulu et que l'autre n'a pas voulu violer les lois de la chasteté? " Il est évident qu'il ne s'agit point ici de l'état d'innocence, dans lequel il n'était pas question des révoltes de la chair. C'est ce que le saint docteur confirme indirectement un peu plus bas, en disant que les bons anges ont été discernés des mauvais, parce qu'ils ont persévéré dans la bonne volonté, tandis que ceux-ci se sont pei-vertis, en abandonnant par une volonté pei-verse le souverain bien, dont ils ne se seraient pas écartés, s'ils avaient voulu. Voilà, dans ces divers états, une détermination vraiment et prochainement libre de la volonté , tant au péché qu'à la persévérance dans le bien. Telle est aussi l'explication de la nécessité, que le saint docteur dit n'être pas contraire à notre liberté, c'est-à-dire la nécessité de vouloir, supposé que nous voulions , et que les théologiens appellent nécessité conséquente ; ainsi que de la nécessité qu'une faute prévue par le Seigneur se commette, quoiqu'en laissant agir les causes secondes, il ne fasse que permettre le mal formel du péché.

Pour ce qui est du fond du traité de la Cité de Dieu , plan magnifique aui embrasse et développe toute l'économie de la société des vrais adorateurs du Très-Haut , on y admire surtout la sagacité, l'érudition, la dextérité et la justesse avec lesquelles Augustin, encore plus admirable ici que dans ses autres ouvrages, saisit, combine , présente , manie en maître les événemens et les révolutions de tous les âges. En parcourant l'histoire profane depuis les temps les plus obscurs de la guerre de Troye , il fait voir que les dieux n'ont , ni préservé , ni délivré leurs adorateurs des calamités inséparables de la condition et des passions humaines. Il insiste particulièrement sur les révolutions des guerres puniques, sur les guerres civiles de Marins et de Sylla. Puis, montrant que ces fléaux avaient été beaucoup plus affreux que les invasions dea Goths, il conclut que c'est injustement qu'on voudrait attacher au culte des dieux la prospérité de l'Empire , ou ses malheurs à l'établissement du christianisme.

Affermissant de plus en plus ce principe, « il y eut, poursuit-il, d'autres grands états qui furent long-temps en butte aux revers,

Cap. 6.

16/^ HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4!8]

et qui toiubèrent enfin dans une entière décadence. Tels sont entre autres les fameux royaumes des Assyriens, des Perses, des Egyptiens. Donc, ou les dieux n'ont pas eu de part à leur sort, ou la protection de ces divinités est impuissante. D un autre côt(>, les Juifs, qui n'adoraient qu'un seul Dieu, ont eu leur temps de gloire et de prospérité. Toutefois la grandeur des empires n'est pas l'effet du hasard ni d'un destin aveugle et impuissant. C'est donc l'ouvrage de la Providence ou do l'Etre suprême qui, en disposant des plus grandes choses, suffit par son immensité au soin des plus petites. 11 a voulu récompenser, par des prospérités temporelles, les vertus humaines des anciens Romains, leur frugalité, leur modération, leur désintéressement personnel, leur zèle pour le hien public, la générosité de leur courage; quoique ces qualités éblouissantes fussent presque toujours l'ouvrage de l'amour-propre, qui réprimait les autres vices, mais des vices plus criminels que les vanités. Ainsi le rénumérateur tout-puissant et magnifique , qui honore jusqu'aux moindres traces de la vertu, et qui la couronne dans la fange même dont elle est défigurée, a donné aux Romains la puissance et la domination , dans lesquelles ils faisaient consister le bonheur; mais, de peur qu'on ne criait le culte des dieux nécessaire pour régner, le Dieu des dieux a accordé un heureux et long règne au grand Constantin , leur ennemi : par une conduite contraire, quoiqu'également sage et sainte, afin que les empereurs ne fussent pas chn-tiens, précisément pour jouir des biens temporels, il a enlevé le religieux Jo- Tien, plus vite encore que Julien l'Apostat, et, maître absolu des causes ainsi que des effets, il a fait ti'iompher les armes du pieux 'J'héodose, et il a permis que la vertu de Gratien fût la vict,ime d'un tyran. »

On doit faire remarquer en passant, ç[ue les maux temporels ne sont pas toujours en celte vie des peines du péché , et que cette erreur est aussi contraire aux principes de S. Augustin , qu'au sentiment de l'Eglise qui l'a condamnée. Ce Père dit expressément que les adversités furent pour Job l'épreuve de sa vertu. « Indépendanuuent des fautes que conunetlent les hommes les plus justes, et des peines temporelles qu'ils méritent par là, le Seigneur, ajoute-t-il, a voidu que les biens et les maux de cette vie fussent conmmns aux bons et aux médians; parce qu'il a préparé pour l'avenir des biens et des maux qui feront S('parément le bonheur et le malheur des uns et des autres: économie sage, qui nous instruit en même tenips du mépris que Dieu fait et qu'on doit faire des biens de cette vie, à cause de l'indignitt' de ceux à qui il les abandoime. C'est ainsi qu'il n'a pas voidu donner lieu aux

[An ^,8] DE L ÉGMSE. I.IV. XIII. 265

hommes de se précipiter dans un malheur sans mesure et sans fin, par la crainte de ce qu'ils appellent des maux, et qu'il départit oïdinairenieiit à ses amis, comme ses plus précieuses faveurs. S'il ne punissait ici-bas aucun péché d'une manière sensible, on pourlail imaginer qu'il n'y a point de providence, et si tout péché y était puni, on se persuaderait que rien n'est réservé au dernier jugement. 11 en est de même des biens apparens de cette vie : si Dieu n'en faisait part à aucun de ses serviteurs, il semblerait que ces biens ne dépendent pas de lui; et s'il les donnait à tous ses adorateurs (idèles, nous croirions ne le devoir servir que pour ces sortes de récompenses. Ainsi la piété n'aurait plus d'autre aiguillon que la cupidité , ou du moins l'esprit bas et charnel de la loi de servitude reprendrait la place de la loi de l'esprit et de l'amour des biens invisibles. »

S. Augustin nous apprend ainsi * à n'employer que sobrement les menaces et les récompenses temporelles, pour exciter, tant à la fuite du vice qu'à la pratique de la vertu. On doit prendre garde , en effet , de relever avec plus de zèle que de lumière les revers des ennemis de l'Eglise comme autant de punitions divines, et les succès de ses défenseurs comme des preuves incontestables de la vérité. Ces promesses et ces menaces peuvent en imposer quelque temps aux simples; mais quand ils les voient sans effet, comme il arrive le plus souvent dans la conduite presque toujours impénétrable de la Providence, alors ce qui devait faire l'appui de la foi, en devient le scandale. Avec la piété la plus ingénieuse , on est réduit à recourir en mille occasions à la profondeur des divins jugemens. Or, quand les preuves d'induction ne sont pas toujours concluantes, elles ne le sont jamais.

Vers la fin du traité, principalement dans le vingt-unième livre, le saint docteur insiste beaucoup sur la résurrection de Jésus- Christ, comme sur le témoignage le plus convaincant de sa divinité et de la vérité de notre religion : il tire les preuves de cette résurrection de ce que le monde entier la croit sur la prédication des Apôtres. «Voici, dit-il, trois choses inconcevables; savoir, que Jésus-Christ est ressuscité, que le monde a cru une chose si mcroyable, et qu'un petit nombre d'hommes grossiers et ignorans l'ont persuadée aux savans mêmes. Nos adversaires ne veulent pas croire la première; ils voient et croient la seconde, et ils ne sauraient dire comment elle est arrivée, si ce n'est par la troisième. En effet, ces hommes méprisables qui disaient avoir vu Jésus-Christ monter au ciel, ne l'affirmaient pas seulement, mais

' Lib. I, c. 8.

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le confirmaient par les plus grands miracles, et cela dans le siècle le plus éclairé , le moins accessible au manège de la feinte et de la supercherie. Pourquoi donc, dira-t-on, ne se fait-il plus de pareils miracles? Parce qu'ils ne sont plus de la même nécessité, depuis que la foi du monde entier lui fournit un miracle toujours subsistant. Il s'en fait cependant encore, quoiqu'ils n'aient plus la même célébrité, et qu'ils soient peu connus hors des lieux où ils s'opèrent. » Là-dessus , il raconte jusqu'à vingt-deux miracles, ' qu'il atteste pour les avoir vus lui-même, ou pour les avoir appris de témoins oculaires de sa connaissance, ajoutant qu'il en omet un nombre incomparablement plus grand.

Pour donner encore plus de poids à un ouvrage dont le succès importait si fort à la religion , il engagea Orose à composer son histoire, qui fournit en effet un nouvel appui à la Cité de Dieu. L'historien espagnol était repassé en Afrique , au retour de la Palestine, selon sa promesse, avec les lettres d'Eros et de Lazare contre Pelage. Gomme l'Espagne se trouvait en proie à d'innombrables et cruels essaims de Barbares , Orose ne put rentrer dans sa patrie aussitôt qu'il le désirait. Dans cet intervalle, il entreprit, à ce qu'on croit, son histoire, qui parcourt sommairement les différens ^ges du monde depuis le déluge jusqu'à son temps. Mais parce qu'il avait principalement en vue l'édification des Romains, il s'étend beaucoup plus sur l'histoire romaine que sur les autres : il en recueille tous les événemens propres à faire voir aux païens, qu'en tous les temps et sous tous les cultes, le genre humain avait été affligé des même fléaux que ceux qu'on essuyait alors.

Orose s'était chargé, pour l'Espagne, de quelques reliques de S. Etienne, les premières du prince des martyrs qui soient parvenues en Occident. Ces précieuses dépouilles avaient été découvertes peu d'aimées auparavant , au moyen de la révélation qui en fut faite, à trois reprises différentes, à un saint prêtre nommé Lucien, et attaché à l'église de Jérusalem, au moment même où l'évêque Jean était au concile de Diospolis '. Après la troisième apparition de Gamaliel, qui avait été enterré avec son fils Abibas et son ami Nicomède au même lieu que S. Etienne, près le bourg de Caphargamala, c'est-à-dire bourg de Gamahel, Lucien, craignant de résister à l'ordre de Dieu, alla tout raconter à son évêque, qui, versant des larmes de joie, et louant Dieu, lui indiqua un tas de pierres dans un champ particulier, où il lui ordonna de fouiller : l'évêque avait connaissance d'une tradition concernant l'endroit où ces corps saints reposaient. Lucien revint en diligence infor-

• Marcel. Ctiron. «n. Epist. Luc. n. 8. Thot. c. 17.

jTj^n ^ig-j DB l'Église. — liv. xiii. 267

nier tous les habitans du bourg de quel trésor leur territoire était dépositaire, et il les invita avenir creuser avec lui dès ]e lendemain. Mais pendant la nuit, le moine Migèce, homme d'une vie également pure et simple, fut instruit en songe que ce tas de pierres n'était qu'un monument de deuil usité parmi les Juifs, et que les saintes reliques reposaient plus à l'orient, dans un vieux tombeau qui tombait en ruines. Il avertit Lucien et ceux qui faisaient des recherches inutiles : on ouvrit le tombeau, et l'on y trouva trois coffres ou cercueils avec une pierre où étaient gravés en caractères syriaques les noms d'Etienne, de Nicodème, de Gamaliel et d'Abibas.

Aussitôt l'on porta cette heureuse nouvelle à l'évêque Jean, qui partit de Diospolis, accompagné de deux autres évêques, afin de lever les reliques avec la solennité convenable. A l'ouverture du cercueil de S. Etienne, une sainte horreur saisit ceux qui en étaient proches, un tremblement de terre se rendit sensible fort au loin, et il s'exhala une odeur si agréable et si extraordinaire, qu'on la crut surnaturelle et miraculeuse. Le corps du martyr était réduit en cendres, excepté les os qui se trouvaient parfaitement conservés et dans leur situation naturelle. Mais cette cendre sacrée avait une vertu toute-puissante.

Dans la multitude prodigieuse des assistans et des malades attirés par la curiosité ou par la religion , il y eut soixante-treize personnes guéries subitement à la première ouverture du cercueil : les unes de fièvre, de maux de têtes, de doideurs d'entrailles; les autres de pertes de sang, de fistules invétérées, d'humeurs froides et d'épilepsie. On baisa respectueusement les saintes reliques, puis on les renferma; et en chantant des hymnes et des psaumes, on transporta celles de S. Etienne à l'église de Sion; où il avait été ordonné diacre ; mais on en laissa quelque partie au bourg de Caphargamala, si long-temps honoré de leur présence. Cette translation se fit le vingt-sixième de décembre, jour auquel l'Eglise a toujours honoré, depuis, le saint martyr; quoiqu'on fasse la mémoire de cette translation le troisième d'août, sans qu'on en sache la raison. Pendant la cérémonie, il tomba une pluie abondante qui prévint la disette, dont une longue sécheresse menaçait tout le pays,

\ Le prêtre Lucien fit part des reliques qu'il avait gardées, c'est-àdire, de quelques ossemens et de quelques parties des chairs réduites en poudre, à un prêtre espagnol nommé Avitus , qui se trouvait depuis quelque temps en Palestine , et Avitus les envoya en Espagne , par Orose , avec une relation de la manière dont on les avait trouvées. L'esprit de foi fit penser que ce serait là pour le

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clergé et les peuples de la Lusitanie une puissante consolation au milieu des incursions et des persécutions des Barbares, et que rien ne serait plus propre à soutenir le courage des fidèles, que d'avoir sous leurs yeux les instrumens du premier triomphe remporté sur les ennemis de la foi.

Après quelque séjour en Afrique, Orose voulut enfin rentrer en Espagne; mais il ne put ou n'osa aborder darft le continent à cause des Barbares qui l'infestaient. 11 prit terre à l'île de Minorque, et fit quelque séjour dans la ville de Magone, aujourd'hui JMahon, dès-lors célèbre pour son excellent port. Les reliques dont il était chargé, furent déposées dans une église proche de la ville. Il sembla que l'esprit du saint martyr, qui avait confondu avec tant de force l'impiété judaïque, fût passé dans t(nis les fidèles qui ve~ liaient par troupes rendre à ses reliques leurs hommages religieux. Par toute la ville ou, les Juifs étaient en grand nombre, on se mit à disputer contre eux sur la religion ; et de ces disputes particulières, on en vint à une conférence publique et réglée. Les Juifs s'y préparèrent, en se munissant moins d'argumens et de doctrine, que de pierres, de bâtons et de toutes sortes d'instrumens offensifs, dont ils remplirent leurs synagogues. Ils comptaient beaucoup sur le pouvoir et les ricbesses de leur chef qu'ils nommaient patriarche. Ils mandèrent aussi un certain Théodore, qui avait une autorité extraordinaire parmi eux, et qui était allé dans l'île de Majorque.

L'évêque Sévère, qui était pareillement absent de Minorque, revint à la hâte avec ime grande multitude de fidèles, encouragé par des visions que l'événement vérifia*. Le juif Théodore en eut de son côté, qui facilitèrent beaucoup sa conversion. Cependant l'évêque fit avertir les Juifs de son arrivée, et ils se rendirent à la maison où il logeait. « Mes frères, leur dit-il avec douceur, pourquoi, dans une ville soumise aux lois romaines, avez-vous fait provision darmes et de bâtons, comme si vous aviez affaire à une troupe de brigands et de Barbares.»* Que vous êtes injustes! vous voulez notre nK)it, et nous ne voulons (jue votre salut. >• Les Juds, qui croyaient leur trame fort secrète, nièrent tout avec serment. « A quoi bon vous parjurer, reprit l'évêque, quand la seule inspection des lieiiv suffit pour vous confondre.'' Allons à la synagogue. » Tous y allèrent, en cliantant un psaume en conuuun, tant Juifs que Chrétiens. Mais dans le trajet, des femmes juives jetèrent du haut des maisons de grosses pierres, qui pourtant ne blessèrent personiu'. Les fidèles, (juoi (jue put dire l'évêque pour les

' Bpist. Sevcr. de Mir. S. St(i>lian. n. 2

[An 4i8] ïîE l'Église. — lit. xiii. 269

contenir, chargèrent aussi les Juifs; mais personne ne fut encore blessé. Cependant les Chrétiens se rendirent maîtres de la synagogue devenue comme un arsenal, la brûlèrent, après en avoir retiré les livres saints, de peur de la profanation, et remirent l'argenterie aux Juifs, pour les convaincre de leur parfait désintéressement. De là ils revinrent à l'église avec une tranquillité et une modération qui jetèrent dans une espèce de ravissement ceux dont ils souhaitaient et demandaient au Seigneur la conversion.,

Ces vœux, et plus encore ceux du saint martyr, opérèrent efficacement. Le juif Ruben, intimement lié avec Théodore, abjura le judaïsme sur-le-champ et avec tant d'éclat qu'il reprocha publiquement aux autres leur indocilité. Trois jours après, Théodore viiît accompagné d'une troupe nombreuse à la synagogue incendi('e , dont les murs subsistaient encore. 11 n'avait jamais eu plus de zèle pour la loi judaïque, et il la défendit avec toute l'ardeur et la fermeté que peut inspirer la présomption. Tout à coup le peuple chrétien se mit à crier d'une voix unanime : Théodore , cfoLs en Jcsiis-Clirist. Les Juifs comprirent que déjà Théodore croyait en Jésus-Christ. Consternés de se voir abandonnés par leur chef , ils se dispersèrent de tous cotes. Les femmes couraient , les cheveux épars, en pleurant et en répétant : Qu'as-tu fait^ Théodore, qu as-tu fait? En un moment Théodore se vit le seul des Juifs sur la place, interdit et confus d'être ainsi délaissé de tous ses frères. Ruben, qui était déjà converti, lui dit en s'approchant ; « Que craignez-vous, Théodore.'' Pour vivre en paix, tant en ce monde qu'en l'autre, le plus siir moyen c'est de croire en Jésus-Christ. »

A ce moment , Théodore se rappela le songe mystérieux qu'il avait eu, et, remarquant autour de lui des moines qui chantaient, comme ils lui avaient été montrés dans cette vision, il demeura quelques instans recueilli en lui-même; puis il dit à l'évêque et aux Chrétiens : « Je ferai ce que vous désirez, je vous le promets; mais, afin que ma conversion soit plus utile, donnez-moi le loisir de parler à mon pjeuple. » Tous les fidèles témoignèrent leur joie de la manière la plus expressive. Les plus distingués se jetaient sur lui pour l'embrasser, d'autres s'empressaient à l'entendre; tous se précipitaient pour le voir et lui applaudir. Il retourna à son logis, et les Clin-tiens allèrent à l'église offrir en action de grâces les saints mystères. Comme ils sortaient, ils trouvèrent une troupe nombreuse de Juifs qui venaient demander à l'évêque d'être inscrits au nombre des serviteurs de Jésus-Christ. On retourna à l'église; on rendit au Seigneur de nouvelles actions de grâces, et l'évêque les mit tous au nombre des catéchumènes.

Un autre jour, on ne put commencer le saint sacrifice qu'à une

2JO HISTOIRE GÉNÉRÀLB [An 4i8]

heure après midi, tant 1 evêque fut occupé par les Juifs qui se présentaient pour être inscrits. Cependant on attendait avec impatience que Théodore exécutât sa promesse. Il dit qu'il voulait auparavant gagner sa femme, qu'il avait laissée dans l'île de Majorque. Les chrétiens trouvèrent sa conduite raisonnable : mais la ferveur des Juifs convertis s'offensa du délai. Théodore satisfit donc leur empressement; et la multitude suivit son exemple, entr'autres, un vieillard de cent deux ans. Les rabbins mêmes se rendirent sans disputer. Quelques Juifs étrangers, quoique pressés de s'embarquer, aimèrent mieux en manquer l'occasion, que de manquer à la grâce. Il y eut seulement quelques femmes qui s'obstinèrent pour un temps. Au bout de huit jours, une d'entre elles, qui avait pris le parti de s'enfuir par mer, ayant été ramenée dans l'île, vint se jeter aux genoux de l'évêque, en le conjurant avec larmes de la réconcilier. « Mais pourquoi, lui dit-il , aviez-vous pris le parti de la fuite? — Quoique le prophète Jonas, répondit-elle , eût tenté de se dérober au Seigneur, il n'en a pas moins accompli sa volonté sainte. » Enfin il y eut cinq cent quarante personnes juives converties en huit jours, à compter depuis le second de février de cette année 4i8. Ces Israélites devenus chrétiens détruisirent eux-mêmes ce qui restait de leurs synagogues; après quoi ils bâtirent une belle église, à laquelle les plus distingués mêmes d'entre eux travaillèrent de leurs propres mains.

L'évêque Sévère fit le rapport de cet heureux événement, dans une lettre qu'il adressa au clergé et aux fidèles de tout l'univers, et qui s'est conservée jusqu'à nous. Elle fut portée à Uzale en Afrique à l'évêque Evode, ancien ami de S. Augustin, et on la lut publiquement dans l'église, un jour qu'on y reçut aussi des reliques du martyr pour qui elle était si honorable. Car des moines d'Uzale, sur ce qu'ils avaient ouï dire à Orose des merveilles arrivées en Orient, avaient trouvé moyen de s'y procurer une fiole qui contenait du sang de S. Etienne, avec quelques petits fragmens de ses os. L'évêque Evode étant allé processionnellement hors de la ville, pour les recevoir avec une pompe et îles solennités conformes à la joie publique, cette première cérémonie fut honorée d'un miracle. Par la seule invocation du saint, un barbier nommé Concordius, qui d'une chute s'était rompu le pied, fut soudainement guéri, vint sur-le-chaniji rendre grâces auprès du saint dépôt, y alluma des cierges , connue on le pratiquait dès-lors, et laissa en témoignage le bâton sans lequel il ne pouvait auparavant marcher*. Après que l'évêque eut célébré les divins mystères dans une église

« Sev. 1. I, c. 4.

[An 4i8] I>^ LÉGLISE. LIV. XHl. 37!

voisine , le cierge partit , accompagné d'une multitude infinie de peuple qui marchait en ordre et en plusieurs choeurs, portant des flambeaux, chantant des psaumes, et répétant en refrain ces paroles de l'Ecriture : Béni soit celui qui "vient au nom du Seigneur, L'évêque était assis dans un char paré, tenant les reliques sur ses genoux. On les transporta ainsi, avec une lenteur majestueuse, ' jusqu'à la ville, où l'on n'arriva que le soir; et on les déposa, couvertes d'un voile blanc , dans le sanctuaire de la principale église , sur le trône de l'évêque. Le même jour, une boulangère fort connue, et qui était aveugle, accourut avec ce degré de foi qui opère les prodiges : elle se fit conduire près des reliques, prit à tâtons l'extrémité du voile qui les couvrait, et l'appliqua sur ses yeux, puis se retira chez elle. Pendant la nuit elle fut si parfaitement guérie, qu'elle vint toute seule à l'église le lendemain matin pour remercier le Seigneur.

Les reliques furent ensuite mises dans un lieu fermé, où l'on avait cependant laissé une petite fenêtre ouverte, par où l'on faisait toucher des linges pour le soulagement des malades. On y venait en foule et de fort loin : il s'y opéra une infinité de miracles, et l'on y consacra une multitude d'offrandes figuratives qui les constataient. On doit remarquer l'ofîrande d'un voile sur lequel était peint S. Etienne chassant avec la croix un dragon de la ville: cette image fut exposée dans l'église , en face des reliques.

Pour conserver la mémoire des miracles d'Uzale, l'évêque en fit écrire l'histoire par un de ses clercs qui, ne pouvant suffire, dit-il, à leur multitude immense, se borna aux plus éclatans '. On lisait publiquement cette relation, à la fête du saint martyr : après la lecture de chaque fait particulier, on cherchait dans l'assemblée la personne sur qui s'était opérée la merveille; on la faisait marcher au milieu des fidèles, puis monter en un endroit du sanctuaire, où elle demeurait quelque temps debout, afin d'être connue de tout le monde. Ainsi l'on vit d'abord la boulangère qui avait été aveugle, ensuite le paralytique parfaitement sain , puis tous les autres successivement. 11 est aisé de se figurer les grands effets que produisait ce spectacle, bien différent d'un simple récit: on croyait voir l'opération même du prodige; le peuple transporté faisait de vives acclamations, en versant des larmes de joie : souvent S. Etienne apparaissait sur cette auguste scène, ordinairement sous la figure d'un jeune homme et en habit de diacre. C'est cette foule de merveilles attestées par les hommes du premier ordre de ces temps-là,

•Pnef. 11, cuit.