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226 HISTOIRE GENERALE [An 4ij]

que les terres où l'on donne retraite à des troupes de circoncellions, seront confisquées. On rendit publics les actes de la conférence, et l'on prit la méthode de les lire chaque année dans les églises de Carthage, de Tagaste, d'Hippone et de plusieurs autres sièges.

Cependant les prélats schismatlques appelèrent de la sentence de Marcellin. Ils ne manquèrent pas de prétextes j et les mensonges, comme on peut se l'imaginer, les murmures et les calomnies ne furent pas épargnés. S. Augustin répondit par un traité qu'il adressa aux Donatistes laïques, sur qui il fondait beaucoup plus d'espérances que sur des docteurs entêtés et de mauvaise foi , en qui la honte n'opère d'ordinaire que le dépit et l'endurcissement. En conséquence du rapport de Marcellin à l'Empereur, et de l'injurieux appel des schismatiques opiniâtres, il intervint une loi du trentième de janvier 4^2, qu'on peut regarder comme l'époque de la ruine de cette secte intraitable, L'Empereur casse tous les rescrits que les sectaires pourraient avoir obtenus , et confirme toutes les lois faites antérieurement contre eux; les condamne à de grosses amendes, suivant leur condition, depuis les personnes du premier rang jusqu'au simple peuple, et les esclaves à des punitions corporelles; ordonne que leurs clercs soient bannis d'Afrique, et toutes les églises rendues aux catholiques. Tel fut le coup mortel du donatisme. Quelque temps après la publication, les évéques mêmes rentrèrent de toutes parts dans le sein de l'unité, avec leurs églises tout entières. 11 y en eut quelques-uns qui persévérèrent dans l'obstination ; mais ce ne fut plus qu'un parti désespéré, qui ne se donna pas la peine de sauver les apparences , qui ne se retrancha pas même derrrière le rempart de l'hypocrisie, qui est la dernière ressource des sectaires. Ils publiaient sans pudeur qu'ils ne se rendraient pas, quand même on leur ferait connaître la vérité de la doctrine catholique et la fausseté de la leur '. En peu de temps, le zèle sage et paternel des évêques, principalement do S. Augustin, ne fit plus de tous bs chrétiens d'Afrique qu'un seul troupeau, soumis à ses chefs immédiats, et subordonné au premier pasteur.

Mais il est avantageux à l'Eglise qu'elle ait sans cesse à combattre. Au moins le Seigneur ne permet-il pas qu'elle jouisse d'une paix trop longue ou trop profonde, qui, lendonnant dans la sécurité, ferait perdre à ses enfans, avec la gloire et les fruits de la victoire, l'usage même des armes n«'cessaires à la plus indispi-nsable deiense. Les Donatistes ne furent pas plus tôt réduits, ou hors d'état de lor-

« Aug Kj)i:>t. I3'J.

f\n 4"] DE L EGLISE. MV. XII. 'XVJ

mer des attaques redoutables, qu'il s'éleva une secte moins violente, mais beaucoup plus dangereuse : Pelage en fut l'auteur. Né dans la Grande-Bretagne d'une famille obscure qui n'avait pu lui donner une éducation distinguée, ni le faire instruire dans les lettres, son esprit au-dessus de Tordre commun, sa dissimulation , sa souplesse, suppléèrent à tout. Il embrassa la profession monastique, où il ne fut que frère lai. Mais, étant venu à Rome, il acquit une grande réputation de vertu; et, durant le long séjour qu'il y fit, il profita de la facilité des relations, pour gagner de toute part l'estime des gens de bien qui avaient de la célébrité, entr'autres, de S. Paulin et de S. Augustin. Il se fit même un nom par sa doctrine , et il composa quelques ouvrages utiles.

Ayant fait connaissance avec un Syrien nommé Ruffin , il donna dans les erreurs les plus impies sur le chapitre de la grâce; car ces dogmes pervers venaient d'Orient, et tiraient leur source, à ce qu'on prétendit, des principes d'Origène '. Ruffin les avait apportés à Rome vers l'an 4oo ; mais il n'osa jamais les publier lui-même , et il crut découvrir dans le moine Pelage un instrument propre à ses vues. Ce n'est pas que Pelage fût plus d'humeur que lui à s'aventurer; mais avec un talent infini pour dissimuler et s insinuer pied à pied, il s'avançait ou il reculait, se montrait lui-même on sondait le terrein par des émissaires affidés, qu'il approuvait et désavouait selon les conjonctures *.

Célestius servit surtout à son dessein ^ , non-seulement par la prépondérance que lui donnait la noblesse de son extraction, mais parce qu'à un génie très-semblable à celui de Pelage , à la subtilité et à l'amour de la nouveauté, il joignait un caractère plus hardi et plus entreprenant. Ils sortirent l'un et l'autre de Rome , peu avant l'invasion des Goths, et ils se transportèrent en Afrique. Pelage passa par Hippone avant de se démasquer; S. Augustin le vit ensuite à Carthage. Il avait déjà entendu parler de ses erreurs; mais il était alors absorbé par les soins dans lesquels l'engageait sa conférence avec les Donatistes. Pelage passa de Carthage en Palestine , où il demeura long-temps.

Pour Célestius , il était resté à Carthage, où il prétendait se faire ordonner prêtre. Cependant, comme ce novateur emporté dogmatisait sans ménagement, il fut dénoncé à l'évêque Aurélius par Paulin, diacre de Milan, ancien secrétaire et auteur de la vie de S. Ambroise. Ce diacre avait été envoyé de son église à celle de Carthage, qui, manquant de sujets, en avait demandé à l'Italie , beaucoup mieux pourvue. Formé à l'école d' Ambroise, il y avait

* Mcrcat, Comm. in lib. sub not. p. 30. - - Gcnnad. c. 44. — ' lbi(\

aaS HISTOIRE GENEHALE [- ,^n ^jj-j

puisé l'horreur des nouveautés profanes et le courage de les déceler. Dans la dénonciation qu'il lit de Célestius à un concile qu'on assembla pour ce sujet, il réduisit ses erreurs à leurs chefs principaux ' j il montra que le dogmatiseur ne niait pas seulement le péché originel, iivec ce qui le présuppose, tel que l'heureux état oi'i Adam fut créé, et auquel le genre humain était destiné avant le péché; mais encore la nécessité de la rédemption, l'insuffisance de la loi pour le salut, et son imperfection par comparaison avec l'Evangile. Célestius avait avancé que ce n'étaient là que des opinions problématiques qu'on pouvait soutenir ou combattre indifféremment, et qu'il connaissait plusieurs ecclésiastiques qui rejetaient le péché originel. Il confessait d'un autre côté que les enfans avaient besoin de rédemption , et qu'on devait les baptiser pour qu'ils eussent part au royaume des cieux. Mais entre le royaume des cieux et la vie éternelle, qu'il ne faisait pas difficulté d'accorder aux enfans morts sans baptême, il mettait une distinction toute nouvelle; il usait de mille autres subtilités, qui adoucissaient en apparence, on obscurcissaient ce qu'il avait avancé de mal sonnant et de scandaleux. Les prélats l'entreprirent enfin méthodiquement , l'interrogèrent de suite à plusieurs reprises , et le pénétrèrent assez pour le convaincre d'errer avec opiniâtreté en matière de foi. En conséquence , il fut expressément condamné par ce concile de Garthage , et privé de la communion ecclésiastique. La sentence intimida ses partisans, et les rendit beaucoup plus exacts ou plus politiques. S. Augustin n'avait pas assisté au concile, et il ne s'éleva pas d'abord nommément contre les chefs de la nouvelle secte, toujours en réputation de vertu et en liaison avec les personnes pieuses, auxquelles ils avaient grand soin de tout déguiser. Il se contenta d instruire son peuple, de l'exhorter à demeurer ferme dans l'ancienne doctrine sans trop désigner ceux qui l'attaquaient, de peur de les aigrir et de les porter aux derniers excès. Toutefois il t'crivit contre eux ou contre leurs principes, cette année-là même 4 12.

Le tribun Marcellin , qui voyait renaître les troubles dans l'église d'Africpie, n'eut rien de plus pressé que de consulter roracio de cette province et de tout le monde chrétien, sur ces disputes alarmantes, principalement sur le baptême des enfans. Augustin lui envoya pour réponse ses livres de la Uémission des péchés, les premiers qu il ait eoiiijiost's contre les Pt'Iagiens. Pour s;iper cette liérésie par les fondeuu^ns, il y prouve d abord ([ue l houune est sujet ;» la mort, non par l:i première institution du Créateur, mais

' Mcrc. ('.(Kini. .id I ii>>. c l.

[An 4l2T DE L ÉGLISE. MV. XII. 29,9

par If (ItMTit'rite du péché; que le crime d'Adam a souillé toute sa postérité, et que c'est pour obtenir la remission de ce péché d'origine qu'on baptise les enfans. 11 soutint constamment que cette tache originelle est assez odieuse au yeux du Seigneur, pour lui faire* exclure ceux qui la conservent, tant de la vie éternelle, que du royaume des cieux, contre la vaine distinction du novateur. 11 avança même dans la suite, spécialement dans un sermon plein de véhémence prêché à Carthage, que les enfans morts sans baptême sont véritablement condamnés aux peines de l'enfer et aux feus , éternels. Plusieurs écrivains ecclésiastiqueSjSurtout parmi lesOrientaux, ont trouvé cette doctrine trop rigoureuse. S. Augustin luimême, en répondant depuis à Julien d'Eclane, l'a beaucoup adoucie dans le cinquième de ses livres contre ce dangereux sectaire ; ouvrage des plus réfléchis et des mieux travaillés entre tous ceux du saint docteur. Voici ses propres expressions : « Non , je ne dis pas que les enfans morts sans baptême doivent subir une peine si grande, qu'il leur eût été plus avantageux de n'être point nés ; je n'oserais dire qu'il leur fût plus expédient de n'être point du tout, que d'être là où ils sont, v 11 ne les condamnait donc plus aux llamnies éternelles , comme les adultes réprouvés , pour qui le Sauveur, à cause de cet affreux châtiment, dit qu'il serait plus avantageux de n'avoir jamais existé. 11 faut encore observer que la sévérité extraordinaire de S. Augustin, du moins pendant quelque temps , au sujet des enfans coupables de la seule faute de leur origine , provenait de son penchant vers une opinion abandonnée depuis , savoir que nos âmes et nos corps viennent également de ceux du premier homme.

Quelques modernes ont été au contraire jusqu'à imaginer un troisième lieu , où non-seulement les enfans morts sans baptême ne souffrent aucune peine du corps, mais jouissent d'une félicite naturelle, tout privés qu'ils sont de la vision de Dieu. Le pieux et savant Bellarmin, avec tous les docteurs les plus respectables, trouve ce sentiment conti'aire à la foi, sans croire néanmoins que ces enfans endurent la peirje du feu. Croyons simplement, avec le torrent des Pères et des docteurs, que ces héritiers infortunés du crime de leur premier père sont dans un état véritable de damnation , et positivement malheureux, sinon par le feu et les autres tourmens corporels, sinon encore par le ver rongeur ou les remords de la conscience, qu'ils ne sauraient éprouver pour une faute qui n'a pas dépendu de leur volonté, au moins par la peine du dam, ou la privation d'un Dieu qui était leur fin dernière et la source unique de leur souverain bonheur. Osons néanmoins présumer de ce Dieu clément par lui-même, et qtie nos iniquités seules forcent d'être

a3o HISTOIRE GÉNÉRALE fAn 4 1 a]

sévère, qu'il ne di^couvre point à ces eiifans la grandeur de leur perte, d'une manière à leur faire souffrir une peine égale à celle que sa juste vengeance inflige aux pécheurs condamnés pour l'abus qu'ils ont fait de leur liberté.

Du faux principe que la nature n'avait pas été infectée dans sa souche, les Pélagiens concluaient que les hommes retrouvaient en eux-mêmes, et le pouvoir, et la facilité d'accomplir tous les commandemens divins, s'ils les voulaient accomplir; qu'il dépendait d'eux de passer toute leur vie sans péché, et que plusieurs, tant sous la loi ancienne que sous l'Evangile , avaient été effectivement nets de toutes taches, même les plus légères. En convenant que l'homme pendant cette vie peut être sans péché, par la grâce de Dieu et la coopération du libre arbitre, Augustin affirme que personne n'est réellement en cet état, parce que personne ne le veut autant qu'il faut; qu'excepté Jésus-Christ, aucun homme n'a été et ne sera ainsi sans tache. Quant à la mère de Dieu , il s'explique assez dans un autre endroit, pour qu'on ne puisse rien conclure de celui-ci contre l'un de ses plus glorieux privilèges, comme nous le verrons bientôt.

Marcellin, ayant reçu ces réponses du saint docteur, lui écrivit avec étonnement, sur ce qu'il disait que l'homme peut être sans péché, et que nul homme n'y a été et n'y sera jamais. «Comment, lui dit-il, assurez-vous possible une chose dont vous prétendez qu'il n'y a et n'y aura point d'exemple? » Pour résoudre celte difficulté, Augustin écrivit son livre de l'Esprit et de la Lettre, qui n'est qu'une explication du passage de l'Apôtre , où il est dit que la lettre tue, et que Pesprit donne la vie. Il y fait voir, par une longue induction , qu'il y a beaucoup de choses possibles qui n'ont jamais existé. Comme on pouvait lui répliquer que la plupart des comparaisons qu'il citait en preuves, ne roulaient que sur des œuvres toutes divines, il prévient l'objection, et dit que la fuite du péché dans l'honnne est la plus divine de toutes les œuvres. Car pour l'éviter, il ne suffît pas à l'homme de la liberté qu'il tient de son Créateur; il ne lui suffit pas des dorumens extérieurs, quoique surnaturels, qui lui appreinient ce qu'il faut faire pour bien vivre; mais avec les forces de la nature et le secours de la n^ vélation, il est encore nécessaire que le Saint-Esprit, par les inspirations et les inqndsions qu'il produit intérieurement dans nos ftmes, nous porte à la pratique du bien dt'jà connu : autrement, l'instruction n'est que la lettre qui tue, puisque la grâce intérieuiie surajoutée à la nature, en vertu de la rédemption, est l'esprit qui vivifie. La loi qiii nous instruit est donc Insuffisante, quoiqu'elle soit bonne et sainte. Nous nous reiuhions au contraire pbis cou-

[An 4i5] DE l'ÉGMSE. LIV. XII. aSl

pables, si elle se trouvait seule, puisqu'alors nous connaîtrions nos devoirs sans pouvoir les remplir.

«Quand bien même, ajoute-t-il, on exécute ce qui est commandé, si on le lait par une crainte servile, qui, en renonçant au mal, regrette de ne pouvoir le commettre impunément, cette obéissance n'est pas digne d'en porter le nom, et mérite des châtimens au lieu de récompenses. Car il n'est point de bon fruit qui ne provienne de la racine de la cbarité. » On a trop abusé de ces expressions de S. Augustin , pour qu'un écrivain qui rend le moindre compte de la doctrine de ce Père puisse se dispenser d'en expliquer le vrai sens. Faisons donc observer que le saint docteur ne réprouve pas la crainte en général. Elle ne surmonte pas, à la vérité, la concupiscence sans le secours de l'espérance; mais elle ne la favorise pas non plus; et, quoique imparfaite, elle n'est pas mauvaise, à moins qu'elle ne soit jointe à l'affection actuelle et libre du péché, c'est-à-dire à moins qu'elle ne nous fasse abstenir seulement de l'acte extérieur du péché, et non de la volonté de pécher. Par la charité, le saint docteur, suivant l'explication qu'en a donnée le clergé de France en 1720, n'entend pas seulement la charité habituelle et l'amour doimnant, mais tout amour actuel de Dieu, toute bonne volonté, tout amour du vrai bien, à quelque degré qu'il puisse être.

C'est dans ce sens qu'expliquant ces mots de S. Paul aux Romains : Les Gentils qui n'ont pas la loi, font naturellement des choses qui sont de la loi, S. Augustin dit que les infidèles font certaines actions conformes aux règles de la justice*. Il est vrai qu'il ajoute aussitôt, que, si l'on examine attentivement à quelle fin sont dirigées ces œuvres, à peine s'en trouve-t-il qui méritent le nom d'œuvres de justice. Mais toujours est-il certain par là que le saint docteur reconnaît que quelques-unes de ces actions, loin d'être des péchés, sont des actes de vertu. Lors donc qu'il dit que ce qu'il y a de bon dans ces infidèles ne servira qu'à diminuer leur supplice, il ne prétend pas qu'ils seront punis, au moins légèrement, pour le bien qu'ils auront fait, mais que la justice divine trouvera moins de péchés à punir en eux, que s'ils n'avaient fait aucune de ces actions moralement bonnes. C'est par là que s'explique aussi ce qu'il ajoute , que le libre arbitre ne peut que pécher, si la route de la vérité est inconnue; et quand même elle commence à être connue, si la charité ou la gn^ce intérieure du Saint-Esprit ne nous la rend encore aimable. Il ne veut rien dire autre chose, sinon que, dans l'ordre du salut dont il s'agit uniquement en cet endroit, le libre arbitre, loin de le procurer, ne peut qu'y mettre obstacle, en péchant le plus souvent.

23u HISTOIRE GÉNÉRALE [An ^iS]

Le trente-lroisième chapitre de ce trait*' mérite une attention toute particulière, pour la manière dont il établit tout à la fois, non-seulement la volonté sincère qu'a le Soigneur de sauver tous les hommes, et par conséquent la grâce sufilsante, puisque tous ne se sauvent pas, mais encore la puissance de Dieu, et l'accord <le la liberté avec cette puissance ou avec la grâce. S. Augustin avait déjà dit précédemment que le Seigneur, en donnant le pouvoir de bien faire, n'en impose pas la nécessité. 11 ajoute ici, que le libre arbitre est cette force intermédiaire qui peut être déterminée pour le parti de la foi, ou pour celui de l'infidélité, sans qu'on en puisse inférer que l'homme a la volonté de croire, à moins qu'il ne l'ait reçue de Dieu surnaturellement : car, quoiqu'elle procède du libre arbitre que nous tenons naturellement du Créateur, il faut que ce libre arbitre soit excité par une vocation surnaturelle, ou par la grâce. Le Seigneur, qui veut sans contredit que tous les hommes soient sauvés, ne leur ôte pas pour cela le libre arbitre, sur l'usage duquel ils seront très-justement jugés. Mais quand ils en font un mauvais usage, ils agissent contre sa volonté, sans toutefois la vaincre; puisqu ils éprouveront dans les supplices la puissance de celui dont ils ont méprisé la miséricorde ou les dons. Ainsi la volonté de Dieu, conclut-il, n'est jamais vaincue. Elle ne pourrait l'être, que s'il ne trouvait pas moyen de punir ceux qui la méprisent. Ainsi encore maintenons-nous tout à la fois, et le libre arbitre, et tous les sujets qu'a notre Ame de bénir le Seigneur, en reconnaissance de ses dons.

Ces derniers traits sont si concluans, que ceux dont ils combattent la doctrine n'ont point trouvé d'autre ressource, pour y répondre, que de les donner pour une objection faite aux IVlagiens par le saint docteur ; tandis que c'est sa réponse même à leur objection. S'il ajoute que cette n'ponse ne satisfera peut-être qu'imparfaitement, il en rejette la cause sur l'obscurité du mystère de la prédestination, ou sur la question suivante, qui demeure toujours impénétrable : Pourquoi Dieu, voulant le salut de tous les hommes, ne les appelle-t-il pas d'une vocation à laquelle ils consentent.''

Le défenseur de la grâce avertit enfin de ne point attribuer à Dieu le pé(;hé, connne on lui attribue la volonté de croire et de bien faire; qiioique l'un et l'autre tirent leur existence <lu libre arbitre qu'il nous a donné en nous créant. Si on rapporte à Dieu la bonne volonté, ce n'est pas seulement à cause du libre arbitre, (|ui est nu apanage naturel de notre cn-ation; mais parce que le Seigneur nous fait vouloir par des secours, tant intérieurs qu'ext(''rieurs, cjii il n'est pa»; en .loire p.mvoir de nous procurer, quoiiju il (Icpt'iide de nous dv ;;('{|niescer ou dy résister: ou, pour

f;^,, ^,7^-] DE I.ÊGI.ISE. I.IV. Xir. 233

rendre encore plus littéralement les expressions originales, parce qu'il n'est au pouvoir de personne de se procurer ce qui lui vient de salutaire à l'esprit; mais qu'il n'en dépend pas moins de la propre volonté, de donner ou de refuser son consentement. C'est ainsi que le docteur de la grâce en soutient partout les droits, sans jamais préjudicier à ceux du libre arbitre.

Etant allé à Carthage, l'évêque Aurèle, suivant la coutume observée entre les évoques à l'égard des prélats étrangers, pria cet hôte respectable de faire l'office et l'instruction. Il le prévint sans doute que les ennertiis de la grâce, quoique plus réservés depuis le dernier concile, continuaient à tromper les simples par le moyen de leurs perfides équivoques '. Le saint docteur parla avec une éloquence extraordinaire, et prouva le péché originel par les principes mêmes des Pélagiens qui refusaient le royaume des cieux aux enfans morts sans baptême. « Cette privation , disait-il , de quelque manière qu'ils l'expliquent, est toujours une peine : or, comment une personne en qui il ne se trouverait aucun péché, pourraitelle subir justement une peine, quelle qu'elle fût?» L'orateur poussa vivement cette difficulté, il fut très-véhément dans tx)ute la suite de son discours, et les hérétiques pressentirent tout ce qu'ils avaient à craindre de lui. Pelage appréciait assez bien ses forces et celles de ses ennemis. En reconnaissant combien Augustin le surpassait en doctrine, il sentait combien il avait lui-même de talent pour insinuer ses erreurs et pour séduire. 11 conçut le dessein de gagner l'adversaire qu'il désespérait de vaincre. D'abord il tenta de le prévenir favorablement par le moyen de la flatterie et des louanges. Il lui écrivit d'un style à éblouir tout homme qui eût eu moins d'humilité que de science. Le modeste et profond docteur lui répondit froidement, quoiqu'avec beaucoup d'égards, qu'il était reconnaissant des marques gratuites de son estime, mais qu'il le conjurait de prier qu'il devînt, parla grâce divine, tel qu'il le peignait, plutôt que de continuer à le peindre tout autre qu'il n'était.

L'hérésiarque , qui ne se déclarait pas ouvertement , continuait de passer pour orthodoxe dans l'esprit de la multitude abusée par ses expressions artificieuses, et plus encore par sa manière de proposer l'erreur en forme de question ; stratagème concerté entre lui et ses disciples, et principalement avec son fidèle Célestius. C'est ainsi qu'il avait déjà procédé dans ses commentaires sur les Epîtres de S. Paul. Bientôt la Providence fournit une occasion éclatante de dévoiler l'imposture,

' Scrm. 294

^34 HISTOIRE GÉNÉRALE [Af, ^,5-]

Déniétriade, de l'illustre maison des Anicicns, s't'tant retirée en Afrique avec ses proches, pour se dérober à la fureur des Goths qui ravageaient l'Italie, fut si toucht-e de ce qu'elle avait entendu dire à S. Augustin sur la virginité chrétienne, qu'elle résolut de l'embrasser. Elle tint cependant sa résolution fort secrète. Dans le faste et les délices, au milieu des troupes d'eunuques et d'es claves de l'un et de l'autre sexe qui la servaient, elle s'habitua à pratiquer les jeûnes et les abstinences monastiques, à porter des habits rudes et grossiers , le cilice même, et à coucher sur la terre; avec le moins d'éclat cependant qu'il lui fut possible, et n'ayant pour confidentes que quelques vierges entre ses vertueuses domestiques. Son plus grand embarras, c'était de faire agréer son dessein à sa mère Julienne, et à Proba son aïeule paternelle. Elle était bien éloignée de penser que les vœux de ces illustres romaines, encore plus distinguées par leur religion que par leur naissance, fussent d'accord avec les siens, et les apparences étaient en efïet toutes contraires. Cette mère et cette aïeule respectables ne semblaient rien avoir plus à cœur que le mariage de Démétriade; mais elles n'agissaient ainsi, que pour mettre à couvert les mœurs d'une jeune personne de qui elles n'osaient exiger une plus haute perfection. Cependant l'ignorance mutuelle de ce qui se passait dans ces âmes généreuses, toutes également zélées pour la chasteté parfaite, amena le mariage presque au moment de sa célébration. Déjà le jour était pris, déjà l'on préparait la chambre nuptiale, et la timide Démétriade se trouvait dans la plus étrange inquiétude. Elle prit son parti durant la nuit, animée par le souvenir d'une infinité de vierges courageuses. Le matin, rejetant toutes ses pierreries et ses parures ordinaires, couverte d'une vile tunique et d'un gros manteau, elle alla se jeter aux pieds de son aïeule, à qui elle ne s'expliqua que par ses larmes. Proba, et Julienne qui survint, concevaient à peine ce qu'elles voyaient, et ne savaient à quel motif l'attribuer, ni à quoi se résoudre. Mais quand elles se furent assurées de la pureté des intentions de Démétriade et de la maturité de sa résolution, elles applautlirent à sa piété en l'embrassant avec tendresse, et en mêlant leurs larmes aux siennes. Toute cette auguste maison prit part. à la joie d'une nouvelle si digne d'intéresser des âmes romaines, dont l'héroïsme s'était tourné tout entier du côté de la religion'.

Plusieurs domestiques et plusieurs amies de Démétriade suivirent son exemple. Toutes les églises d'Afrique s'en tinrent honorées; celles d'Italie furent consolées dans la triste situation où

• Hier. Epist. 8 ad Dcnietr.

[Au 4l3] DE l/ÉGLISE. rrv. XII. 235

elles se trouvaient, et la renommée en passa jusqu'en Orient. Proba et Julienne ne diminuèrent rien de la dot de leur fille, et donnt-rent à son Epoux céleste, dans ses membres qui sont les pauvres, tout ce quelles avaient destiné pour le mariage. Enfin elle reçut le voile des mains de l'évêque, avec de grandes solennités *.

Le saint pape Innocent et tous les personnages les plus distingués par leur piété et leur éloquence, consacrèrent dans leurs écrits le souvenir d'un événement si glorieux à la religion. Le saint prêtre Jérôme, à la prière qu'on lui en fit, recueillit dans une grande lettre adressée à Démétriade, les différens devoirs d'une vierge chn'tienne, et il interrompit pour cela son Commentaire sur le propbète Ezécliiel , qu'il était près d'achever. 11 ne manqua point de la prémunir contre les périls en matière de foi, bien instruit de tout ce que les personnes de ce rang et de cette ferveur, surtout parmi les femmes, ont à craindre des assiduités et du zèle intéressé des novateurs. La règle capitale qu'il lui prescrit dans cette occasion, et à laquelle il subordonne toutes les autres, c'est de professer invariablement la foi du saint pontite Innocent.

Pelage, qui était alors en Palestine, et plus jaloux que jamais de figurer entre les hommes renommés pour la doctrine et la piété, écrivit de son côté à Démétriade une très-longue lettre, ou plutôt un livre, que la mère de la sainte, à ce qu'il prétendit, l'avait engagé à composer*. Ce fut un des premiers ouvrages où il fit éclater son hérésie de manière à ne pouvoir plus se justifier, quoiqu'il y eût prodigué, avec les fleurs de l'élocution, tous les raffinemens de la subtilité, de l'équivoque, et tout le fard de l'imposture.

Après un exorde des plus insinuans et des plus flatteurs, voici comme il entre en matière ; «Toutes les fois que j'ai à traiter des mœurs et de la perfection chrétienne, je commence par présenter l'état des forces de la nature, afin d'encourager mon auditeur à la pratique du bien. Gomment en effet nous engagerions -nous dans la carrière des vertus, si nous n'avions l'espérance de parvenir au terme ? Cette méthode est d'autant plus convenable , qu'il s'agit de former une personne plus parfaite. Posons donc pour premier fondement de la vie spirituelle , le fond même sur lequel il faut travailler, et les forces dont on ne fait usage que lorsqu'on s'en croit pourvu. La meilleure façon d'encourager le cœur humain, c'est de lui apprendre qu'il peut ce qu'il désire. Pour faire accomplir tout le bien qui est au pouvoir de la nature,

• Hier. Epist. 8 ad Demctr. c. 4. — * Ap. Aug. Ep. 17; Hier. Ep. 1.

a3G HISTOIUE GÉNÉRALE [An /jî-l]

il fniit lui montrer que ce bien est eitectivenicnt en son pouvoir. Sur le champ de bataille, la harangue la plus efficace, c'est de représenter aux combattans leurs forces et les succès de leur valeur. »

Cette morale était trop contraire à tous les principes des Pères de la vie spirituelle et chrétienne, qui ne portent que sur la défiance de soi-même et le recours à la grâce divine, pour ne point exciter le trouble et le scandale. Depuis que Pelage eut ainsi levé le masque, la perversité de ses desseins ne fut j)lus un problème. Dans la suite de son livre, il donnait pour preuve du pouvoir de la nature et du libre arbitre, tant l'exemple des philosophes païens, qui sans connaître Dieu , disait-il , ont fait mille choses très-agréables à Dieu , que celui des patriarches qui, avec le secours de la loi seule, ou, connue Job, dépourvus de ce secours , n'ont pas laissé que de faire aduiirer les richesses cachées de la nature, et qui ont montré dans riu'roïsuie de leurs vertus ce que nous pouvons tous. Mais ce qui dévoile encore mieux la doctrine superbe de Pelage, c'est ce qu'il dit à Démétriade, après une multitude d'excellentes maximes pour la conduite d'une vierge: « Voilà de quoi vous faire justement préférer à vos semblables. Votre noblesse et votre grandeur temporelle proviennent de votre famille, et non de votre personne; mais il n'y a que vous personnellement qui puissiez vous donner les richesses spirituelles. C'est donc en ce point que vous êtes uniquement et incomparablement estimable, savoir, en ce qui ne peut être que de vous et qui fait partie de vous.» C'était là comme l'abrégé et la quintessence de toute la doctrine pélagienne, qui dans son principe ne différait pas de la philosophie des stoïciens, et qui anéantissait pareillement toute la vertu de la rédemption. Ainsi le plus éloquent des philosophes avait dit, au milieu de Rome idolâtre, que personne ne rendait grâces aux dieux de ce qu'il était honune de bien; qu'on les remerciait des richesses, des honneurs, de la santé, et non pas de ce qu'on était juste, sage, tempérant. Pelage usait néanmoins du mot de grâce en quelques endroits de sa lettre; mais c'était dans son langage un terme générique, qui ne signifiait que des secours extérieurs pour la pratique plus facile de la vertu, et tels que la loi ancienne, les instructions évangéllques, les exemples et les leçons du Sauveur.

S. Augustin, avec toute sa modération, ne put enfin se taire sur des procédés si révoltans de la part des novateurs. « Ils vont trop loin, dit-il en prêchant quelque temps après'; il n'est plus possible de les toh-rer; ils jioussent à bout la patience de l'Eglise. On doit supporter ceux qui se trompent en des questions qui ne

• SiTin. 2î)4.

[An 4l5] DE L EGLISE. LIV. XII. 337

sont pas encore eclaircies, mais non ceux qui veulent ébranler les fonclemens mêmes du christianisme. Ne leur otons pas cependant tous les moyens de se rapprocher; tâchons qu'ils ne nous appellent point hérétiques, et ne leur donnons pas encore ce nom, quoiqu'ils le méritent. »

Pelage n'en sema ses erreurs qu'avec plus de témérité. La portion la plus précieuse du troupeau de Jésus-Christ, les personnes qui se consacraient à une plus haute perfection, étaient celles à qui s'attachait principalement cet habile imposteur. Après ses vaines tentatives à l'égard de Démétriade, il réussit mieux d'abord auprès de deux jeunes hommes d'une piété exemplaire, nommés Jacques et Timase. Il gagna leur confiance , leur fit quitter le monde pour la vie monastique, et leur donna du goût pour ses subtilités impies. Leur simplicité et leur jeunesse ne voyaient rien moins qu'un corrupteur dans le zélateur apparent de leur perfection. Mais le Seigneur eut pitié de leur inexpérience, et leur ménagea, dans les lumières d'Augustin, un secours proportionné à la grandeur du danger qu'ils couraient. Ils furent si touchés de ses enseignemens, et conçurent tant d'horreur des opinions dont on avait < ommencé à les infecter, qu'ils lui remirent un livre de Pelage, intitulé de la Nature, et qui, sous ombre de défendre l'ouvrage du Créateur, anéantissait la grâce du Rédempteur.

Quoique l'hérésiarque excellât à exprimer habilement l'erreur par des façons de parier orthodoxes en apparence, la sagacité d'Augustin découvrit l'hérésie à travers tous les voiles dont on avait pris soin de l'envelopper; mais, prévoyant que le vulgaire n'aurait pas la même pénétration, il jugea qu'il était absolument nécessaire de la dt masquer : dans cette vue, il composa son livre de la Nature et de la Grâce, et l'adressa aux deux jeunes hommes dont il se proposait directement l'instruction. Il y traite à fond de la corruption de la nature par le premier péché, et du besoin d'une grâce médicinale pour sa guérison. « Autrement, dit- il, Jésus- Christ serait mort en vain , ce qui est un horrible blasphème : ainsi la nature n'est pas dans un état d'intégrité ou de santé parfaite; elle ne peut, par ses propres forces, accomplir la loi, bien moins encore la perfection de la justice, ni conséquemment s'établir dans l'état d'inipeccabilité et d'affranchissement des passions, que les philosophes stoïciens nommi\\ex\l apathie^ et que l'orgueil pélagien, peu différent du leur, soutient avec impudence. » C'est dans cet ouvrage que le saint docteur dit expressément que, quand il s'agit du péché, il ne veut point qu'on mette en question si la vierge Mère en a été exempte *. Après avoir examiné, sous le règne des trois • Cap. 3C.

238 HISTOIRE GÉNÉRALB [An 4i5]

lois divines, savoir, la loi non écrite, la loi de Moyse et la loi de grâce , s'il y a eu des hommes qui aient vc-cu sans tache, il conclut pour la négative; et dans tout le genre humain il n'excepte, pour l'honneur du Rédempteur, que sa sainte Mère. Le motif qu'il en donne et les termes qu'il emploie enchérissent beaucoup sur l'assertion même. Ce docteur si réservé , qui ne trouve de titres à aucune créature pour prétendre aux faveurs célestes, assure, dans un ouvage dogmatique où il ne s'agissait pas de faire l'éloge de Marie, que par la plénitude de la grâce qui lui a fait mériter de concevoir et d'enfanter celui qui est indubitablement sans tache, elle a triomphé de la tyrannie du'péché, sans nulle exception.

Quoique déjà Pelage méritât si peu d'être ménage, son charitable adversaire ne le nomma point encore dans cette réfutation. Il évita en toute manière de lui aigrir l'esprit, et s'autorisa, pour travailler à sa correction , du nom d'ami que l'hérésiarque lui avait donné; lui témoigna que sa personne lui était toujours chère, et qu'il était ravi de pouvoir encore épargner son honneur, quand l'intérêt de l'Eglise ne lui permettait plus d'épargner sa doctrine. Mais l'événement convainquit le saint qu'on ne gagne pas les orgueilleux en leur épargnant l'humiliation. La modestie d'Augustin augmenta la présomption de Pelage, qui prit les ménagemens de la charité pour des effets de la crainte. En lisant néanmoins l'ouvrage où il était réfuté , il ne se sentit pas en état d'y répliquer , et comme on ne le nommait pas, il se contenta de répondre, "qu'entre les ouvrages que l'on censurait, les uns n'étaient pas de lui, les autres lui avaient été enlevés et publiés sans son aveu, avant qu'il en eût fait la correction.

S. Jérôme, en Orient, usa de la même réserve que l'évêque d'IIippone. Dans sa lettre à Ctésiphon , qui l'avait consulté sur ces nouveautés déjà fort accréditées parmi les Orientaux, Jérôme les réfute avec sa force et son érudition ordinaires, mais sans nommer les chefs de la secte; il en attribue la première origine aux philosophes pythagoriciens et stoïciens, qui s'arrogeaient l'orgueilleux pouvoir, non-seulement de réprimer, mais d'éteindre absolument les passions. Il accuse les sectaires d'avoir réchauffé cette erreur, d'après les Origénistes et les disciples de Jovinien ; et en remontant plus haut, d'après les Manichéens, qui exemptaient de tout péché ceux qu'ils appelaient leurs élus ou leurs parfaits. Pour satisfaire aux instantes prières des fidèles zélés, il composa qiu^lque tenips après un dialogue entre un catholique et un p»"lagien,où il nous apprend, en passant, que les ecclt'siastiques portaient des habits blancs dans la céh'bration du saint sacrifice; et comme il l'avait promis , il y réfute plus au long qu'auparavant les erreurs

[An 4«5] DE l'Église. — liv. xii. ^Zg

de Pelage touchant rimpeccahilité et les forces du libre arbitre '. Il emploie les mêmes moyens que S. Augustin, qu'il cite avec une estime et une simplicité bien capables de faire sentir qu'alors au moins il n'avait rien dans l'âme de l'aigreur ou de la hauteur apparente avec laquelle il avait semblé le traiter autrefois. 11 l'appelle au contraire un éloquent et un saint évêque qui a épuisé la matière. « En sorte, ajoute-t-il , que je me sens peu de goût pour un travail qui ne comporte plus que des répétitions inutiles. Que si je voulais donner du nouveau, je ne dirais que des choses faibles; parce que cet excellent esprit a saisi les meilleures. » Le docte et saint solitaire avait alors quatre-vingt-sept ans, et il approchait du terme où les saints mêmes s'observent plus scrupuleusement que jamais. Il s'en faut bien qu'il parle aussi honorablement du concile qui se tint à Diospolis en Palestine , sur la fin de cette année 4 1 3- Toutefois les Pères de ce concile n'étaient pas infectés de la doctrine des novateurs, qui y fut sincèrement rejetée ; mais Pelage y fut absous et maintenu dans la communion ecclésiastique, parce qu'il y condamna de bouche ses maximes. Outre la difficulté générale de saisir le vrai sens de ses perpétuelles équivoques, les pères de Diospolis, tous grecs ou syriens, n'entendaient qu'imparfaitement l'extrait latin de ses œuvres, produit par ses accusateurs; et ceux-ci se trouvant absens, il donna sans gêne les explications qui lui étaient favorables *.

C'étaient deux évêques de Gaule, Eros d'Arles, et Lazare d'Aix, l'un et l'autre chassés de leurs sièges. Le pape Zozime en parle fort mal ; mais S. Augustin les donne partout pour de grands hommes de bien. S. Prosper, en nous apprenant qu'^^os avait été disciple de S. Martin, le qualifie même dliomme vénérable pour sa sainteté.

Des jugemens si différens rendent ce point de fait fort difficile à pénétrer. Il paraît néanmoins qu'on peut les concilier, par la diversité des temps et des affaires où ces deux évêques se trouvèrent impliqués. Eros, à ce qu'on assure, avait usurpé le siège d'Arles pur la protection du tyran Constantin , révolté contre l'empereur Honorius. Lazare , condamné comme calomniateur dans un concile tenu à Turin, ne fut ordonné pour le siège d'Aix que par la faiblesse de Procule de Marseille , qui n'osa vraisemblablement s'opposer aux volontés du même tyran. Des hommes parvenus de la sorte à l'épiscopat ne pouvaient guère mériter l'affection ni la confiance du premier pasteur qui a la sollicitude de toutes les églises : ce qui n'empêche pas que celui qui sait tirer le bien du mal, ne les ait employés utilement contre les nouveautés hérétiques».

'Ub. 1 ad tit. 75. — * Aug. de Gtst. PeJ.

24o HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4i5]

I,orsque , sortis des Gaules où ils étaient étrangers , et que, réfugiés ensemble dans la Palestine , ils eurent fait oublier leurs premières fautes par leur zèle contre le pélagianisme , S. Prosper et S. Augustin, prévenus en faveur de tous ceux qui le combattaient, purent prendre et donner une idée plus avantageuse de ces deux évêques.

Quoi qu'il en soit du fond de leurs cœurs et de la droiture des intentions, qu'il convient surtout ici de laisser au jugement de Dieu, ils ne purent se rendre au concile pour le jour indiqué, parce que l'un d'eux fut atteint d'une maladie dangereuse. L'hérésiarque n'eut garde d'y manquer, et l'on pense que l'évêque Jean de Jérusalem, soupçonné d'être son fauteur, en précipita l'ouverture. Toute la suite des affaires prit un cours d'autant plus rapide, que le président de l'assemblée se trouvait déjà saisi du libelle, c'està-dire, de la dénonciation par écrit, dans laquelle l'on avait recueilli les erreurs parsemées dans les livres de Pelage et de quelques-uns de ses disciples, avec les articles particuliers sur lesquels Célestius avait été condamné au contile de Carthage. Il paraît que les pères de Diospolis se bornèrent, ou du moins mirent leur principale attention , à examiner l'accusation intentée par Eros et Lazare, Les évêques s'assemblèrent au nombre de quatorze , des sièges circonvoisins. On remarque principalement Jean de Jérusalem, avec Euloge , qui présida , et que l'on croit avoir été métropolitain de la Palestine ou évêque de Césarée.

Pelage, voulant d'abord prévenir les esprits en sa faveur, se glorifia d'être lié d'amitié avec les plus dignes prélats, en produisit les lettres, quelques-unes même de S. Augustin , qui en effet lui avait témoigné de l'estime et de la bienveillance, dans le temps qu'il espérait le gagner '. Après la lectiire des accusations, connue les juges n'entendaient pas la langue latine, ils se les firent expliquer bien ou mal par un interprète. Pour Pelage , très-versé dans les deux langues, il s'expliqua lui-même en grec.

La première chose qu on examina , ce fut sa manière de s'exprimer touchant l'impeccabilité et la science de la loi. Sans nier formellement ce dont on l'aurait trop aisément convaincu, il convint de lavoir avancé, mais non conmie ses accusateurs lentendaient. « Je n'ai jamais prétendu, dit-il, que celui qui a la science de la loi ne puisse pas pêcher, mais qu'il est aidé par la science de la loi à ne pécher pas, suivant cpi'il cjt écrit dans Isaïe : U leur a donné le secours de la loi. » Le concile déclara là-dessus que ce qu'avait dit Pelage n'était pas contraire à la doctrine de l'Eglise,

' Aug. de Gest. Pcl. c. 3j, Kpi.vt. l «..

^An 4»5] "K làGLisE. — i.iv. XII. 34r

et il fit pas*^r à un autre article. On lut ce que l'hérésiarque avait écrit dans le même temps , que tous les hommes , dans l'obserTS»tion de la loi, sont conduits par leur propre volonté. • Je me suis exprimé de la sorte , reprit-il , à cause du libre arbitre. Dieu aide à choisir le bien ; et l'homme qui pèche est en faute, parce qu'il a le libre arbitre. » On ne trouva encore ici rien de contraire à la doctrine catholique, et l'on poursuivit la lecture. Ce qu'il avait avancé, qu'au jour du jugement Dieu ne pardonnerait point aux pécheurs, était grièvement répréhensible dans le sens du sectaire , qui parlait de tous les pécheurs en général, sans excepter ceux qui auraient effacé leurs péchés par la vertu des mérites du Rédempteur : ainsi il réduisait presque à rien le bienfait de la rédemption. Mais comme il n'y avait encore personne pour le presser et lui faire dévoiler sa pensée, il en fut quitte pour citer le passage de l'Evangile où il est dit que les pécheurs iront aux supplices éternels : sur quoi les évêquesise persuadèrent qu'il procédait avec simplicité. Pour mieux les convaincre qu'il prétendait uniquement par là soutenir l'éternité des peines de l'enfer, à l'exemple de tous les chefs de parti, il ne manqua point d'accuser ses contradicteurs de l'hérésie contraire à la sienne, et il les traita injurieusement d'origénistes. Sur une autre^proposition , où, sous prétexte de promettre le royaume des cieux aux fidèles de l'Ancien Testament, il égalait le mérite de l'ancienne loi à celui de la nouvelle, il accasa ses adversaires de manichéisme. « Pour moi, dit-il , je ne méprise pas le premier Testament, et je ne rougis point d'avoir dit, dans le sens du prophète Daniel , que les saints seront admis au royaume du Très- Haut. »

Touchant sa fameuse assertion , que l'homme, s il voulait, pouvait être sans péché, et sur plusieurs autres propositions aussi propres à saper tous les fondemens de l'humilité et de la piété chrétienne : « J'ai dit , répliqua-t-il , que l'homme peut être sans péché , et garder, s'il veut, les commandemens; parce que Dieu lui a donné ce pouvoir. Non que je soutienne qu'aucune personne , depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, n'ait jamais péché j mais j'entends seulement qu'après la conversion, nous pouvons demeurer sans péché , par nos efforts propres et par la grâce du Seigneur , sans être pour cela immuables dans le bien. Ce que mes ennemis me prêtent de plus ne se lit pas dans mes écrits; ces impiétés ne sont que les productions monstrueuses de la malignité et de la calomnie. — Puisque vous niez que vous les ayez écrites, reprirent les pères, anathématisez-vous ceux qui les soutiennent? — Je les anathématise , dit-il sans hésiter, et je les regarde autant comme des insensés que comme des hérétiques. » Les pères se tinrent pour

T. II. i6

3^2 lIISTOinE GÉNÉKAI.E [An 4i5]

aaiisfaits, par rapport à ses ouvrages, et on ne lui objecta plus que des propositions tirées 'de la doctrine de Célestius son disciple.

Ce que nous venons de rapporter des répliques fraduleuses de cet hérésiarque, suffisant pour faire connaître le génie d'une des sectes les plus artificieuses, nous n'entrerons pas dans le détail des questions auxquelles il prétendit n'être pas obligé de satisfaire luimême. Après rénumération qu'on lui fit de ces erreurs : « Ces propositions , dit-il , ne sont pas de moi , suivant le propre témoignage de mes ennemis, et je n'en suis pas responsable. Je justifie ce que j'ai avoué, et rejette le reste, de concert avec la sainte Eglise catholique, en disant anathème à quiconque contredira la sainte doctrine. » Ainsi Pelage trompa les pères de Diospolis, à force de subtilités, de réticences et de mensonges. Après quoi, faisant retomber sur ses adversaires le mépris et l'aversion qu'il méritait à tant de titres , il les diffama comme des calomniateurs.

Sa fierté et sa confiance s'accrurent étonnamment après ce concile, dont il fit extrêmement valoir l'absolution. Toutefois il n'osait en montrer les actes, où l'on aurait vu qu'il avait été obligé de désavouer ses vrais sentimens. Il éloigna au contraire, tant qu'il put, la publication de ces actes; content d'annoncer partout qu'une assemblée de quatorze évèques avait approuvé ce qu'il soutenait, savoir que l'homme peut être sans péché, et garder, s'il le veut, les commandemens du Seigneur. Il ne disait pas que dans le concile il avait ajouté, avec la grâce de Dieu. Il ajoutait le mot facilement qu il y avait toujours supprimé, et supprimait au contraire ce qu'il y avait confessé, que, pour robservation des préceptes , il fallait faire de grands efforts, et rendre des combats pénibles. Enfin il eut l'audace de fabriquer une apologie qu'il appuya sur ce jugement ecclésiastique; il se vanta d'avoir confondu ses accusateurs, d'avoir été pleinement justifié, et il envoya cette apolo gie à S. Augustin. Le docteur soupçonna toute la supercherie, et jugea que le novateur n'avait pu se faire absoudre qu'en contrefaisant le catholique; mais il garda le silence jusqu'à ce qu'il eut de quoi le convaincre. Dans le même temps. Pelage écrivit contre S. Jérôme les quatre livres du Libre Arbitre, où il prend un ton triomphant qui va jusqu'à l'insolence. IMais, peu satisfait de sa justification personnelle s'il ne faisait aussi triompher son impiété , il en découvrit clairement le venin dans le troisième livre, et prétendit tout justifier par l'approbation du concile de Diospolis.

Heureusement un prêtre espagnol, nonun(> Paul Orose, qui s'était trouvé en Palestine pendant la célébration de ce concile et qui avait signah' son zèle coulr»' les nouvelh'S ln'résies, repassa par l'Atri^j'ie^ <;(>ninie S. Augustin \ vu avait prie. C était même le saini

Ika 4i6] DB l'Église. — Liv. xii. 243

«'vcque qui l'avait engage à faire le voyage de la Terre-Sainte, non pour les affaires du pélagianisme qui n'étaient pas encore en gagées, mais pour consulter S. Jérôme sur différentes questions, dont l'éclaircissement attirait Orose des extrémités de l'Hespérie '. A.vec un esprit vif et du talent pour la parole, ce pieux voyageur cherchait à s'instruire, afin de revenir ensuite combattre avec sucrés les erreurs des Priscilliens et des Origénistes qui infectaient son pays. Il connaissait à peine les Pélagiens, et ce fut pour la confusion du nouvel hérésiarque que la Providence ménagea ^è voyage de l'Espagnol en Orient , ainsi que son retour par l'Afrique.

Les évêques de la province proconsulaire > présidés au nombre de soixante-huit par Aurèle de Carthage, tenaient leur concile, suivant la coutume *: Orose. était chargé des lettres des évêques Eros et Lazare, qu'il présenta aux Africains assemblés, et il ne njanqua pas de les mettre au fait de tout ce qui s'était passé à Diospolis. Ce fut un motif de plus, pour eux, de flétrir des fourbei qui ne prétendaient pas moins justifier leur doctrine que leurs personnes. On relut les actes du concile de Carthage , où Céleslius avait été condamné environ cinq ans auparavant; après quoi l'on prononça l'anathème contre lui et contre son maître Pela gCj condilionnellement néanmoins et supposé qu'eux-mêmes ne voulussent pas anathématiser clairement leurs erreurs. On fit part de ce jugement au pape Innocent, afin d'y joindre l'autorité du siège apostolique. Tel était l'usage, conformément à la primauté d'honneur et de juridiction du successeur de S. Pierre. Cette approbation du pontife romain était d'autant plus désirable, que Pelage^ ayant vécu à Rome, y conservait beaucoup de partisans, quelques-uns attachés à sa superbe doctrine, d'autres ne la croyant pas telle qu'on la disait, principalement à cause du concile de Diospolis\ La lettre synodale des Africains spécifiait les principales erreurs de Pelage, et disait généralement anathème à quiconque enseignerait que les forces de la nature humaine suffisent, soit pour éviter le péché, soit pour accomplir les commandemens, et à quiconque nierait que par le baptême les enfans fussent délivrés du péché originel.

Vers le même temps, c'est-à-dire l'an 4^6 j il se tint à Milève un concile des évêques de Numidie, au nombre de soixante-un, entre lesquels se trouva S. Augustin, avec ses deux amis Alype et Possidius. A l'exemple du concile de Carthage, ils écrivirent au souverain pontife, pour demander la condamnation de l'hérésie

• Oros. Apol. — « Aug. Epist. 175. — * Ibid. n. 1.

a44 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 416]

qui ôtait, ce sont Jeurs expressions, le secours de la prière aux adultes, et aux enfans la grâce de la régénération *,

Outre ces lettres synodales, S. Augustin en écrivit une particulière au pape, tant en son nom qu'en celui de ses amis Alype et Possidius, de l'évêque Evode, et d'Aurèle de Carthage '. 11 expliqua plus au long l'affaire de Pelage, supplia Innocent, ou de faire venir le dogmatiseur à Rome, ou de le contraindre par ses lettres pontificales à déclarer avec précision quelle espèce de grâce il admettait. 11 envoya en même temps le livre composé autrefois par Pelage, à dessein de séduire Jacques et Timase, ces deux jeunes hommes qui, regagnés par l'évêque d'Hippone, lui avaient livré cet ouvrage de ténèbres. Comme le poison y était habilement caché, le saint docteur avait porté la prévoyance jusqu'à noter les passages qui n'indiquaient d'autre grâce quç les secours de la nature, ou nos facultés naturelles. « Si Pelage désavoue ce livre ou ces passages, ajoutait la lettre d'Augustin, qu'il les anathématise. Quand ses amis verront l'ouvrage anathématise, non-seulement par l'autorité des évêques et surtout de votre sainteté , mais par lui-même, nous n'imaginons pas qu'ils s'élèvent davantage contre la grâce de Dieu. » Les prélats expérimentés savaient que l'unique moyen d'empêcher la perversion était la condamnation pure et simple des livres suspects en eux-mêmes, quelque sens spécieux que leurs partisans s'efforçassent de leur donner.

Augustin écrivit encore en Palestine à l'évêque de Jérusalem, dont il avait appris la scandaleuse affection pour Pelage ; et il lui envoya, comme au pape, le livre de l'hérétique avec sa réfutation. « Pour vous convaincre par vous-même, lui dit-il, de la solidité de nos observations, faites expliquer l'auteur sur la nécessité de la prière, et sur le péché origlneP. « Il demanda en même temps à cet évêque, les actes par lesquels on disait que Pelage avait été justifié.

Le souverain pontife écrivit de son côté à ce prélat suspect*, et s'en prit à lui des violences exercées alors en Palestine , par une troupe de Pélagions furieux contre S. Jérôme, ce docteur si redoutable à leurs chefs. Ils avaient assailli tout-à-coup sa retraite, et ce ne fut qu'avec peine , et à travers les plus grands périls, qu'il put se retirer dans une tour fortifiée. Tout ce qui lui était attaché fut en butte a la même fureur. Il y eut des personnes tuées, entre autres un diacre; on pilla et l'on brûla les monastères j les vierges pieuses dont le docte et zélé solitaire prenait

' \nif. K|)iht. 178. — « Epist. 177. — ' Knist. 179. - * Inn. Ep. 72, tom. 1 Conc.

[An 4i6] DE l'Église. — mv. xii. 243

soin, telles que les S'" Eustochie et Paule, furent long-temps poursuivies, et se crurent heureuses d'échapper aux derniers outrages; on massacra leurs gens à leur vue. C'est sur ce desordre que le chef de l'Eglise écrivit à Jean de Jérusalem, et qu'en vertu de l'autorité pontificale, il l'avertit de prévenir, au moins par la suite, le mal qu'il n'avait pas empêché, s'il ne voulait en répondre lui-même, suivant les lois de l'Eglise. Dans la lettre de consolation que le même pontife écrivit à S. Jérôme, il lui dit, que si \\\n porte au siège apostolique une accusation en forme , il donnera des juges, ou qu'il y pourvoira par quelque remède encore plus prompt'. On croit que ces lettres, en arrivant à Jérusalem, n'en trouvèrent plus l'évêque en vie.

Le pape Innocent écrivit la même année à l'évêque de Cartilage, et lui enjoignit de faire lire sa lettre dans toutes les églises de l'Afrique. Il s'y plaignait qu'on élevât tout d'un coup au sacerdoce des hommes à peine tirés du chaos des affaires séculières, et dont les mœurs étaient aussi mondaines que les occupations ; que les évêques même fussent si mal choisis, que le peuple et les gens en place en murmuraient hautement *. Les lettres du pape étaient appuyées par celles des préfets, c'est-à-dire, dans notre style, qu'elles avaient l'attache du magistrat.

Mais la décrétale la plus fameuse de ce pontife est celle qui s'adresse à Décentius, évêque d'Eugube dans l'Ombrie. En s'y plaignant de la négligence de plusieurs églises par rapport aux traditions que le siège apostolique tient de S. Pierre, Innocent dit, comme un fait constant et manifeste, que dans l'Italie, les Gaules, l'Espagne, l'Afrique, la Sicile et les îles adjacentes, il n'y a point d'églises qui n'aient été instituées par les ouvriers évangéliques que l'apôtre S. Pierre ou ses successeurs avaient établis évêques. On voit, dans la suite de cette décrétale, comment, par le spectacle des cérémonies et par les instructions de vive voix, on apprenait ce qui concerne l'administration des sacremens, qu'on tenait encore fort secrète; ce qui fait qu'on doit peu s'étonner des omissions qu'on remarque à ce sujet dans les anciens monumens. « Vous êtes venu bien des fois à Home, dit le pape à l'évêque d'Eugube, vous avez assisté aux assemblées de notre église, et vous avez vu quel usage elle observe, soit dans la consécration des saints mystères, soit dans les autres mystères secrets : cela devrait suffire pour votre instruction. «

On trouve encore dans cette lettre du pape Innocent", que les sacremens de la confirmation et de l'extrême-onction sont établis

• Inooc. Ep. 33. — * Ibid. 1 . — * Ibkl. c. 2.

a46 HISTOIRE GENEHALE [An ^jS}

sur la tradition et rEcriture. Après avoir dit qu'il est du n»nis tère episcopal d'imprimer aux enfans le sceau sacré qui les rend parfaits chrétiens : « C'est ce que nous apprenons, ajoute-t-il, tant par la coutume uniforme des églises que par l'Ecriture sainte, spécialement par ce qui est dit de S. Pierre et de S. Jean, dans les Actes des Apôtres. Les prêtres peuvent faire aux baptisés l'onc tion du chrême, pourvu qu'il soit consacré par l'évêque; mais ils n'en sauraient marquer leur front : cela n'est permis qu'aux évêques, quand ils donnent le Saint-Esprit. Pour l'onction des malades, elle peut encore se faire par les prêtres, suivant l'épître <,le l'apôtre S. Jacques; mais l'huile de cette onction doit toujours ^tre consacrée par les évêques. Du reste, on ne la donne point aux pénitens, parce que c'est un sacrement'. Quant aux paroles dont il faut se servir, je ne les confie pas au papier, de peur de trahir les sacrés mystères. Quand vous viendrez ici, on vous dira ce qu'on ne saurait écrire. « Nous apprenons, par la même décrétale, que dans l'Eglise romaine c'était déjà l'usage de jeûner le vendredi et le samedi de chaque semaine, et qu'on ne célébrait pas le saint sacrifice pendant ces deux jours de pénitence et de componction. Il y avait des églises qui, de tous les samedis de l'année, ne jeûnaient que le samedi Saint. Il nous reste de ce pape plusieurs autres décrétales intéressantes, où l'on remarque surtout différens chefs d'irrégularité, tels dès-lors qu'ils sont encore aujourd'hui. Innocent I" passe avec justice pour un des plus grands papes de ces temps antiques, tant pour la sainteté de sa vie, que pour ses lumières, son zèle à maintenir la discipline, sa sage fermeté à soutenir la dignité de son siège, et surtout pour sa vigilance pontificale, et le soin qu'il prenait du bon ordre dans toutes les églises : qualités qu'il a particulièrement fait paraître dans l'affaire de S. Jean Chrysostôme.

Dans ses réponses aux évêques d'Afrique, ce pape les loue d abord de ce qu'ils l'ont consulté, suivant l'ancienne tradition qui est fondée sur le droit divin, et qu'ils savent, aussi bien que lui, avoir été invariablement observée dans tout l'univers : règle qui s'étend aux provinces les plus éloignées, et suivant laquelle ils n'ont pas cru devoir terminer ces giandes affaires, sans en donner connaissance au si('ge apostolique, alin qu'il confirmât le jugement par son autorité, parce qu'on doit rapporter à Pierre tout ce (jui est d'un int('rêt général pour le salut du monde chrétien, et surtout quand il s'agit de lu foi*. Après ce préliminaire, il établit sommairement la doctrine catholique touchant la grâce,

' Cap. 3. — ' lonoc. I, Fpist. 2i et 2i; np. Lab.

[An 4171 DE 11' ÉGLISE. — I-IV. XII. i^J

condamne Pelage, Célestius et leurs sectateurs, les déclare sépares de la communion de l'Eglise, à la charge néanmoi«ïs de les y recevoir s'ils renoncent à leurs erreurs. Au sujet des actes de Dios polis, il ne les tient pas pour authentiques, parce qu'ils ne lui ont pas été envoyés de la part du concile, et qu'il n'a reçu aucune lettre de ces éveques assembles. « Dans ces actes mêmes, ajoutet-il. Pelage ne s'est pas justifié nettement; et l'on voit qu'il n'a cherché qu'à s'échapper, à la faveur des équivoques et de la confusion. C'est pourquoi nous ne pouvons ni blâmer, ni approuver ce jugement. Sur le livre que vous fions avez envoyé comme étant de Pelage, écoutez quelle est notre façon de penser. En le lisant avec beaucoup d'attention , nous y avons trouvé quantité d'erreurs, des blasphèmes, rien qni nous plût, presque rien qui ne nous ait déplu et qui ne doive déplaire à tout vrai fidèle. »

Pelage et Célestius, se voyant condanmés par deux jugemens aussi respectables que ceux du souverain pontife et des évêques de l'une des trois parties du monde , n'en furent pas plus soumis. Le maître ou chef de la secte écrivit encore au pape une grande lettre d'apologie. Le disciple vint lui-même à Rome, sous prétexte de poursuivre l'appel qu'il avait interjeté cinq ans auparavant. Depuis ce temps-là , il avait parcouru les églises de la Grèce et de l'Asie-Mineure, en y semant ses erreurs avec adresse , tant qu'elles n'occasionaient pas trop d'éclat; et quand elles. commençaient à faire du bruit dans un endroit, il les portait dans un autre. A Ephèse, il joua si bien son rôle, qu'il trouva moyen de s'y faire ordonner prêtre. Quand il arriva à Rome, Innocent venait de mourir, le 12 mars de l'année 4*7? après avoir tenu le saint Siège environ quinze ans. Le novateur présenta sa profession de foi au nouveau pape, grec de nation, nommé Zozime. C'est le chef-d'œuvre de l'artifice et de la fourberie , que cette confession de foi de Célestius*. Il n'y semble respirer que la piété et l'aversion des anciennes hérésies. Tandis qu'il expose avec prolixité sa croyance par rapport aux dogmes touchant lesquels on ne lui reprochait rien , sur les points critiques , au contraire , il ne s'énonce qu'en général, mais avec la plus grande apparence de soumission et de modestie. « S'il s'est ému, dit-il, quelques questions sur des objets indécis, je n'ai pas prétendu prononcer, ni me faire auteur d'un dogme nouveau. Je vous présente et je soumets à votre examen ce que j'ai puisé à la source des Prophètes et des Apôtres, afin que vous rectifiiez ce qui aurait pu s'y glisser de moins conforme aux règles de la vraie science et de la sagesse. »

• Aug. de Fccc. Orig. c. 23.

a48 HISTOIRE GÉNÉHÀLB [An 417]

11 reconnaît ensuite l'obligation de baptiser les enfans, pour la rémission des péchés qui proviennent de la volonté, ajoute-t-il, et non de la nature; puisqu'il serait indigne de la sainteté et de la justice du Créateur, qu'ils fussent transmis des pères aux enfans. C'est ainsi que Célestius, étendant au premier péché ce que les Prophètes ont dit des fautes à l'égard desquelles le châtiment suppose le consentement de la volonté, se ménageait une issue, pour sauver l'erreur capitale de la secte , qui traitait de chimère le péché originel.

Le pape Zozime usa de diligence, pour ne pas inquiéter plus long-temps les prélats africains, qui savaient Célestius à Rome. On examina ce qui s'était fait précédemment dans sa cause. On l'interrogea, on lut sa profession de foi, que plusieurs membres du clergé trouvèrent suffisante. Le pape ne poussa pas les choses plus loin ; non qu'il en approuvât la doctrine, mais parce que l'imposteur se déclarait soumis d'avance au jugement du saint Siège. Voyant un homme de génie et d'un caractère tout de feu, qui pouvait devenir, ou très-utile, ou très-nuisible à l'F^lise, selon la route où on l'engagerait, Zozime craignit de le jeter dans le précipice par trop de rigueur. Il ne se contenta point cependant de sa confession par écrit; mais il lui fit beaucoup de questions pour éprouver sa sincérité. Célestius répondit à tout avec ces démonstrations d'ingénuité et de droiture , dont la fourberie sait beaucoup mieux se parer que la simplicité des âmes vertueuses. Le pontife lui demanda s'il condamnait toutes les erreurs qui avaient été publiées sous son nom. Il répondit qu'il les condamnait, selon le jugement du saint papeinnocent, et il promit de rejeter tout ce que le saint Siège désapprouverait'. Comme ensuite on lui proposa de condamner oe que Paulin lui reprochait, il éluda habilement cette demande, en se récriant, avec une douleur affectée, contre l'injustice prétendue de ces reproches injurieux. Au sujet des évèques Eros et Lazare, il dit qu'il n'avait vu celui-ci qu'en passant, et qu'Eros lui avait fait satisfaction d'avoir eu mauvaise opinion de lui.

Zozime ne jugea pourtant pas à propos de l'absoudre encore de l'excommunication. Il prit un délai de deux mois, tant pour écrire aux évèques d'Afrique, les mieux instruits de cette cause, que pour donner à l'accusé le temps de revenir entièrement à lu raison. Il alla plus vite par rapport à Eros et à Lazare, les déposa de l'épiscopat, tout abseiis qu'ils étaient, et les priva de la coninmnion. En écrivant aux Africains pour leur faire part de ce ju-

* Aug c. Uuas Epist, 1. 11, e. 2J.

[An 4>7] ^^ l'église. — wv. XII. î49

gement, il leur reprocha d'avoir ajouté foi trop légèrement aux lettres de ces deux évêques, qu'il présenta comme des brouillons et des calomniateurs d'habitude.

Dans ces circonstances, il reçut une lettre de Prayle, successeur de Jean de Jérusalem, et qui, entrant dans les vues de son prédécesseur, lui recommandait avec le même intérêt la cause de Pélaire.

Le sectaire écrivit lui-même, et fit une profession de foi adressée

au pape Innocent, qu'il croyait encore en vie. Cette confession, concertée apparemment entre le maître et les disciples, était tout-à-fait dans le genre de celle de Gélestius, c'est-à-dire très-circonstanciée, et très-étendue sur tous les points de foi dont il n'était pas question; vague, sèche, équivoque sur les points délicats, et hasardant quelques propositions ou quelques termes dont on pût faire usage par la suite pour la défense du système. Mais dans ce moment de crise, l'hérésiarque s'étudia plus que jamais à écarter tous les soupçons. Affectant surtout une extrême docilité : « Telle est, bienheureux pape, dit-il en finissant, la foi que nous avons cru devoir conserver précieusement. Si elle contient quelque chose qui ne soit pas expliqué avec assez de profondeur ou d'exactitude, c'est par vous, héritier du siège et de la foi de Pierre, que nous devons et que nous voulons être dirigés '. »

Ces pièces ayant été lues publiquement à Rome , tous les assistans et le pape même en eurent tant de joie, qu'ils auraient pensé faire outrage à l'innocence , en conservant la moindre impression désavantageuse aux deux sectaires. On était principalement touché d'entendre Pelage tenir en Palestine le même langage que Gélestius à Rome. A peine ces Romains crédules retenaient-ils leurs larmes. Eros, Lazare, le diacre Paulin ne leur parurent plus que de turbulens et jaloux calomniateurs. Sous l'influence de cette prévention publique , le souverain pontife écrivit aux Africains une seconde lettre où il se montre pleinement convaincu de la sincérité de Pelage, et leur reproche, en quelque sorte, leurs procédés à son égard , sans dire néanmoins un seul mot qui favorise ses erreurs. S. Augustin nous assure même que Pelage ne surprit l'Eglise romaine que pour un temps , et qu'elle ne persévéra point dans une illusion presque inévitable d'abord à cause de l'habileté des imposteurs.

Mais Zozime n'était pas moins prévenu en faveur de Patrocle, qu'il l'était contre Eros qu'il remplaçait dans le siège d'Arles. Il nous reste une lettre de ce pape , où il lui confère les droits de métropole les plus extraordinaires, et lui soumet, outre la pro-

' Libel. Pelag. t. 2 Conc. p. 15C3.

2DO HISTOIRE GENERALE [An 417J

vince Viennoise, la première et la seconde Narbonnaise, tant pour les ordinations episcopales que pour la juridiction contentieuse; si ce n^est, dit-il', que l'importance des causes demande que nous en prenions connaissance : exemple remarquable des causes majeures réservées au pape. Il fonde les prérogatives de l'église d'Arles sur la dignité de S, Trophime,que le saint Siège y envoya pour premier évêque , et qui a été la source de la foi dans les Gaules. Les évêques qui avaient des prétentions contraires ne se soumirent point à ces dispositions en faveur du siège d'Arles, peu soutenues, comme on le verra, par les papes suivans.

Les évêques d'Afrique ayant reçu la lettre du souverain pontife sur les affaires des Pélagiens, s'aperçurent d'abord qu'il était trompé par ces habiles fourbes. Ce qui se trouva par hasard de prélats à Carthage, et ceux que le primat y put assembler promptement, écrivirent incontinent à Rome, et supplièrent qu'on laissât les choses dans l'état où elles se trouvaient, jusqu'à ce qu'on pi*it envoyer des instructions plus satisfaisantes. On s'empressa en même temps de célébrer en Afrique le plus nombreux concile qu'il était possible; et dans le cours de la même année 4^7» au mois de novembre , les évêques se rassemblèrent à Carthage , au nombre de deux cent quatorze. On dressa des canons dogmatiques, moins développés cependant que ceux qu'on rédigea peu après, et dont ceux-ci furent la base. On les fit aussitôt passer à Rome, avec une seconde lettre conçue en ces termes : «Nous avons statué qne la sentence rendue par Innocent contre Célestius et Pelage ait son effet, jusqu'à ce qu'ils confessent nettement que la grâce de Jésus-Christ doit nous aider, non-seulement pour connaître, mais pour suivre les règles de la justice en chaque action, en sorte que sans ce secours nous ne pouvons rien avoir, penser, dire ou faire qui appartienne à la vraie piété. Il ne suffit pas que Célestius se soit vaguement soumis aux lettres dinnocent : pour lever tout scandale et détromper jusqu'aux simples, on doit lui faire anathématiser, sans la moindre ambiguïté, ce qu'il y a de suspect dans son écrit; de peur que plusieurs n'imaginent, non que le sectaire a quitté ses erreurs, mais que le siège apostolique les a confirmées. « Les Africains rappelaient en même temps au pape Zozim«> le jugement du saint pape Innocent sur le concde de Diospolis, lui expliquaient tout ce qui s'était passé chez eux touchant cette affaire , dt'couvraient le venin caché de la formule ^e foi envoyée à Rome par Pelage, confondaient, en un mot, ou

' lacouil. vu, 3. — • Zoï. lip. ii.

^Ad 4i8j de l EGLISE. — nv. XII. a5i

«ventaient toutes les fourberies des hérétiques. Ils répoudaient enfin au reproche que leur faisait le pontife, d'avoir cru légèrement les accusateurs de Célestius, et ils insinuaient au contraire qu'il avait lui-uièine agi précipitanunent en accordant de la confiance à cet imposteur'.

Ces représentations produisirent de l'effet. Zozime examina tout avec attention, le fond des choses, les procédés et le jugement des Africains. Plusieurs même d'entre les Romains contribuèrent à lui faire connaître les étranges opinions de Pelage, qui, par le séjour qu'il avait fait chez eux, leur était mieux connu qu'au pontife, grec de naissance. Ils savaient que le système et les intérêts de Célestius et de Pelage ne faisaient qu'un, malgré l'indifférence réciproque qu'on leur voyait souvent affecter. Pelage avait donné des commentaires sur S. Paul , où le poison de la nouvelle hérésie était sensible : de zélés fidèles trouvèrent moyen de les mettre sous les yeux du pape, qui voulut, en examinant de nouveau Célestius, tirer de sa bouche une réponse de nature à ne plus laisser douter, ou qu'il eût renoncé à ses erreurs, ou que sa duplicité et son imposture fussent à leur comble. Mais Célestius n'osa courir les risques d'un pareil examen, et il s'enfuit secrètement de Rome. Zozime alors convaincu donna sa sentence , qui confirma les décrets de Cartilage , et, conformément au jugement d'Innocent son prédécesseur, condamna Pelage et Célestius. Il en écrivit aux évêques d'Afrique , et généralement à tous les évêques du monde *.

Les erreurs dont Célestius avait été accusé par Paulin, sont amplement exposées dans cette lettre circulaire qui est fort longue , et qui signale les mêmes hérésies dans les commentaires de Pelage sur S. Paul. Elle établit solidement le dogme du péché originel, condamne les novateurs de ce qu'ils accordent un véritable bonheur aux enfans morts sans baptême , et pose pour principe qu'il n'y a aucun temps où nous n'ayons besoin du secours de Dieu j qu'en toutes nos actions , nos pensées , nos mouvemens , nous devons tout attendre de son assistance , et non des forces de la nature.

Comme les évêques d'Afrique, après leur assemblée du mois de novembre, se réunirent dès le commencement du mois de mai suivant, ces deux conciles, qui fuient également nombreux et qui eurent le même objet , n'ont été regardés que comme un seul par 4ifférens écrivains. C'est à l'un comme à l'autre, que convient la dénomination de concile plénier y donnée par S. Augustin à l'assemblée, qui enfin procura la condamnation décisive du pélagianisme *. Ce second concile, ou cette seconde session du concile général d'A-

' Merc. Conun. p. 709. — * Aug. Epist. 205 ad Valentio. n. 2. — * Tom. 1 COBC-

a5û HISTOIRE GÉNÉRALE [An ^igj

frique, de Nunildie, de IMauritunie, où il y avait même des evêques d'Espagne, coordonna d'une manière convenable les décisions de l'année précédente, et dressa contre les Pélagiens huit articles de doctrine, dont voici ki substance : « Quiconque soutient que le » premier homme a dû mourir, soit qu'il péchât ou ne péchât » point, qu'il soit anathèmej quiconque prétend encore que les » enfans ne tirent d'Adam aucun péché originel qui doive être » effacé par le baptême, qu'il soit aussi anathème. » Quelques exemplaires portent ce qui suit pour troisième article : « Qui- » conque enseignera que, suivant l'Ecriture, il y a un lieu mi- » toyen dans le royaume des cieux, ou quelque autre endroit ou » vivent heureux les enfans qui meurent sans avoir été baptises , » qu'il soit anathème. » Les exemplaires qui contiennent cet article en comptent neuf. Les autres mettent pour troisième celui qui suit : «Quiconque dira que la grâce de Dieu, qui nous justifie par » Jésus -Christ, ne sert que pour la rémission des péchés déjà » commis, et non pour nous aider à n'en plus commettre, qu'il » soit anathème. »

Le concile dit encore anathème à celui qui conviendra que la grâce de Dieu par Jésus-Christ nous aide véritablement à ne point pécher, mais seulement en ce qu'elle nous donne l'intelligence des commandemens , afin que nous sachions ce que nous devons faire et ce que nous devons éviter j non en nous donnant encore d'aimer et de pouvoir ce que nous connaissons devoir faire. Il anathématise de même ceux qui tiennent que la grâce de la justification nous est communiquée, afin que nous puissions plus facilement exécuter par la grâce ce qu'il nous est ordonné de faire par le libre arbitre ; comme si nous pouvions sans la grâce accomplir les commandemens de Dieu , quoique difficilement. Le reste des décisions et des anathèmes tombe sur le système de l'impeccabilité, et sur les différens moyens qu'on employait, soit pour le justifier, soit pour le déguiser.

Ce même concile fit plusieurs autres canons, au sujet des Donatistes qui se convertissaient en foule. En réglant à quelles cathédrales appartiendraient les églises particulières qui reviendraient à l'unité, il ordonne qu'on ne pourra plus redemander une église après trois ans de possession : ce qui nous fournit le premier exemple peut-être du privilège de la possession triennale '. Dans les troubles inséparables dos nouveautés en matière de foi, on crut devoir user d'une vigilance particulière contre ceux qui voudraient éluder les jugemens ecclésiastiques, et l'on fit quelques

• Conr. Afric. c. 86.

fAn 4i8] nE i/ ÉGLISE. — Liv, XII. a53

réglenicns pour empêcher l'abus des appels même aux tribunaux d'outre-iner, c'est-à-dire, au siège de Rome. On fit encore un décret, par lequel il est permis de voiler les vierges, en certains cas, au-dessous de 1 âge ordinaire de vingt-cinq ans.

Mais c'étaient les affaires des Pélagiens qui formaient presque tout l'objet de ce concile, dont S. Augustin fut l'âme. On croit que les canons dressés contre eux furent l'ouvrage de ce saint, nommé à si juste titre le docteur de la grâce. Ces décisions font connaître toute l'économie du système de Pelage, qui se réduit à trois points. Le premier, pris des stoïciens, et qui précipita l'auteur dans toutes ses autres erreurs, ce fut le dogme de l'impeccabilité , ou , suivant les expressions de S. Augustin , la prétention d'acquérir la perfection de la justice, et d'assujettir si absolument les passions à la raison, quelles ne se soulèvent, jamais malgré l'homme. Voilà pourquoi on avait d'abord condamné en Afrique cette proposition pélagienne : Vhomme peut être sans péché ^ et garder aisément les préceptes, s'il le 'veut. Le second et le principal article du système, c'est de nier avec un orgueil insupportable que l'homme ait besoin , pour la pratique de la vertu , d'une grâce actuelle , surnaturelle et intérieure , qui aide et qui prévienne la volonté. Ce fut en effet vers ce but que S. Augustin dirigea toutes ses poursuites contre l'hérésiarque. Il dit expressément que toutes les disputes touchant la grâce tomberont aussitôt que Pelage avouera que l'homme a tellement besoin du secours céleste pour vouloir et pour agir, que sans ce secours il ne saurait rien faire ni vouloir de bien , et que tel est l'hommage qu'on doit à la grâce de Dieu donnée par Jésus-Christ. S. Augustin suivit si constamment ce point de vue que , dans ses derniers écrits contre le pélagianisme, notamment dans celui que la mort ne lui donna pas le temps de finir, et qu'on appelle pour cela son Ouvrage imparfait , il continue à faire consister le venin de cette hérésie , en ce que ses sectateurs nient orgueilleusement que nous ayons besoin d'une grâce de volonté , ou d'un secours intérieur et gratuit de la part de Dieu , pour que notre volonté se porte au bien. Il s'agissait donc capitalement entre le saint évêque d'Hippone et les Pélagiens, de la nécessité d'une grâce intérieure, actuelle et prévenante , pour toute œuvre relative au salut. Il n'était pas question de subtilités d'école, de ces opinions arbitraires et contentieuses, sans lesquelles la foi peut aussi bien subsister que la charité ; puisque Augustin ne pressait les Pélagiens avec tant de zèle , que pour leur faire confesser la grâce, sans laquelle on est tellement ennemi de la foi, suivant ses expressions, qu'on ne mérite pas même le

a54 HISTDIUE G}'.NÉIIALÈ [An iiS]

nom de chrétien. Il était encore moins question de ces nouveautés rejetées du corps de l'Eglise enseignante, l'interprète sûre du docteur de la grâce et la source du haut degré d'autorité qu'ont obtenu ses écrits, et qu'elle ne leur a conféré qu'après y avoir reconnu sa propre doctrine.

Aussitôt après les décisions des pasteurs , l'empereur Hbnorius donna son rescrit pour les mettre à exécution. Il ordonna que Célestius et Pelage seraient chassés de Rome, ou plutôt qu'ils n'y seraient ni admis ni soufferts , car Pelage était encore en Palestine ; ensuite , que quiconque connaîtrait leurs sectateurs serait tenu de les dénoncer aux magistrats, afin que ces hérétiques subissent la peine de l'exil. En conséquence de cet édit donné à Ravenne le 3o avril 4i8, les préfets du prétoire, aussi bien en Orient qu'en Occident, publièrent leur ordonnance qui bannissait à perpétuité, avec confiscation de biens, tous ceux qui seraient convaincus de cette erreur.

Sixte, prêtre de l'Eglise romaine, et qui devint pape quatorze ans après, fut un de ceux qui invoquèrent la puissance impériale contre ces sectaires '. Toutefois ils s'étaient impudemment réclamés de sa bienveillance, suivant l'artifice des sectes naissantes, qui toujours prétendent avoir quelque fauteur dans l'Eglise romaine, et qui , n'ayant pour elle qu'une aversion propre à les décrier, s'efforcent de la cacher sous ces perfides hommages. Mais Sixte n'eut rien de plus pressé que de prononcer anathème contre eux, et de détromper tous les gens simples, que les Pélagiens avaient voulu persuader de son penchant vers les nouveautés hérétiques.

S. Augustin prit tant de part ù cette heureuse nouvelle, qu'il écrivit aussitôt à Sixte, pour le féliciter de l'éclat de son zèle, et le confirmer dans son aversion pour ces artificieux sectaires. Celte épître, qui est la cent cinquième du saint docteur, et qu'on peut regarder, ainsi que beaucoup d'autres, comme un savant traité, instruit à fond touchant les matières de la grâce, et répond à toutes les chicanes des Pélagiens avec tant de force et de clarté, qu'elle seule pourrait suffire contre tous les fauteurs du pélagianlsme (!(■couvert ou déguisé. Mais comme les vérités qu'elle contient se retrouvent dans beaucouj) d'autres ouvrages de S. Augustin, que nous aurons bicMilùt lieu d'exposer, nous y renvoyons nos lecteurs avec d'autant plus de raison, qu'il convient de rapprocher ces dilférens écrits, pour expliquer les uns par les autres, et pour saisir

' AiiK. Kpist. l'Jt et H)i, nd Six t.

[An 4l8] ^^ LÉULISE. LIV. XII. 25{J

le sens des expressions fortes employées dans celte lettre à cause de l'obstination de l'hénsiarque.

TiCS lumières d'Augustin et le procédé de Sixte produisirent de grands fruits. Beaucoup de fidèles surpris renoncèrent à l'erreur j quelques évèques vinrent se soumettre au saint Siège, et rentrèrent dans leurs églises. Ceux qui refusèrent de souscrire à la condamnation de la secte, furent canoniquement déposés, puis chassés d'Italie, en vertu des lois impériales. Il y eut jusqu'à dix-huit de ces prélats obstinés; le plus fameux fut Julien, évèque d'Eclane en Gampanie , ville a présent ruinée. Il était d'une famille distinguée de la Fouille, fils de Mémor, devenu évêque, et de Julienne, l'un et l'autre d'une grande piété. Mémor était uni d'amitié avec S. Augustin et avec S. Paulin de Noie. Il avait même quelque liaison de parenté avec ce dernier, qui fit l'épithalame de Julien, passé, comme son père, du mariage à l'épiscopat : jeune prélat plein d'ardeur et de talent, la plus flatteuse et la plus funeste des conquêtes de l'hérésiarque , qui l'avait séduit lui-même, apparemment pendant le long séjour qu'il fit à Rome avant d'être démasqué.

On somma Julien , avec ses consorts . de s'unir à toute l'Eglise dans la condamnation de Gélestius et de Pelage, et de souscrire au décret du pape Zozime. lis refusèrent, en prétextant que ceux qu'on accusait encore des erreurs proscrites , les avaient désavouées par écrit; et que, pour eux, on ne devait pas s'offenser de leur répugnance à flétrir des absens qu'on ne pouvait entendre. Depuis ils déclarèrent que si, sans les convaincre, on voulait exciter du scandale à leur sujet, ils en appelaient à un concile universel. Zozime , sans balancer et sans nul égard à ces vains subterfuges , prononça contre Julien et contre se? complices : pour l'appel, il ne fut regardé par toute l'Eglise que comme un trait de mauvaise foi ajouté à l'obstination. S. Augustin en fit voir l'ilsusion, montrant que la cause était finie, dès-lors qu'elle avait été clairement décidée par les conciles d'Afrique et par les lettres confirmatives du pontife romain. «Rome a parlé, disait ce docteur si charitable et si modéré, dont les dernières expressions sont ici remarquables : voilà sur la même affaire deux conciles qui ont été envoyés au siège apostolique, et les rescrits nous en sont parvenus : la cause est finie ( telle est l'expression du saint docteur, et non pas, la cause est jugée ^ comme il a plu à certains auteurs de traduire); l'hérésie est suffisamment condamnée; il ne s'agit plus de l'examiner, mais de la réprimer. Ce ne sont pas des pasteurs, ce sont des loups déguisés qui s'obstinent à donner l'erreur

a56 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4i8]

pour la docrine de l'Eglise. Partout où on les découvrira, il faut les poursuivre, et ne point leur donner de relâche qu'on ne les ait mis hors d'état de nuire *. » Il réduisit ces paroles en pratique, c'est-à-dire qu'il fit une guerre irréconciliable au scandale, mais avec la charité qu'on doit à la personne même des scandaleux, et avec la sage douceur qui faisait le fond même de son caractère.

• Serin. 131 de Verb. Apost. 111 in Jul. c. 2.

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