t4 IIISTOIIIE r.KNKHALE [An 4 1 o

mort, 1 arcllidiacre Eulalhis, ijui courut le dessein anibitietix de hi: succéder, eut le loisir et tonte la facilité de se former une faction. Il s'empara de l'église de Latran, les funérailles de Zozinie n'étant pas encore faites, et il en fit boucher les avenues, attendant là, durant deux jours, que le dimanche arrivât pour la solennité de l'ordination : les diacres, quelques prêtres, et une assez grande multitude soutenue par le préfet Symmaque, s'étaient déclarés pour lui.

Toutefois la plus grande partie du peuple ainsi que du clergé s'étant rassemblée dans l'église de Saint-Marcel , on élut le 29 décembre un ancien prêtre nommé Boniface, aussi versé dans les sciences ecch'siastlques qu'exercé dans toutes les vertus, et d'autant plus digne de la chaire pontificale , qu'il montrait plus de répugnance à y monter. Il fut ordonné avec toutes les solennités i-equises, par neuf évc(|ues de différentes provinces, et l'acte de l'ordination fut souscrit pat environ soixante-dix prêtres. On le conduisit, aussitôt après la cérémonie, à la basiliqtie de Saint-Pierre. F.ulalius de son coté fut ordonné par l'évêque d'Ostie, que les factieux avaient fait venir, malgré son extrême vieillesse et une maladie sérieuse dont il se trouvait attaqué. Mais comme c'était l'ancienne coutume qu'il ordonnât le pape, on voulait absolument cju'il fît une cérémonie dont on espérait un grand avantage pour la faction. Le jour même de l'élection de Boniface, le préfet de Rome écrivit ce qui s'était passé à l'empereur Honorius, qui résidait à Ravenne ; il présenta les choses sous le point de vue où il les vovait lui-même, et envoya des actes dressés de la manière la plus favorable à la cause de l'antipape.

L'Empereur ainsi prévenu se (h'-clara pour le factieux pontife, fit enjoindre à Boniface de sortir de Rome, avec ordre aux Romains de l'éloigner de force s'il résistait. Cependant ceux qui l'avaient élu trouvèrent moyen de faire parvenir la vérité à la cour. Ils proposèrent en même temps à Honorius de demander les deux chefs avec leurs principaux ])atron3, et de faire chasser de Rom(> quiconque n'obc'irait pas. En conséqiu^nce de C(^tte requête, l'ordre fut donné au préfet dv. surseoir à l'exécution du premier rescrit, et de signifier à Eulalius, ainsi (ju'à Boniface, ([u'ils eussent à se trouver à Ravenne le huitième de février, avec les auteiu-s dc.^ deux ordinations, sous peine, pour celui qui y manquerait, de voir déclarer ses prétentions nulles. Afin de rendre ce jugement d'iuu' manière canonique, on manda des évêqucs de diverses provinces, d'où ils vinrent sans di-lai, et s'assemblèrent en concile. Mais les sentimens se trouvant trop partag<\s, l'Empereur remit la décision au premier jour de mars, puis au iS de juin. Il convoqua dans

[An 4i9] ^^ 1/É6LISE. MV. XIII. ayj

l'intervalle un plus grand iionibrc de prélats, et il écrivit en particulier à S. Paulin de IN oie, dont les lumières elles vertus étaient également respectées. On n'écrivit qu'en général aux évèques des Gaules et à ceux de l'Afrique, excepté Aurèle de Cartilage, par honneur pour son siège , S. Augustin, son ami Alypius, et un petit nombre d'autres, par considération pour leur mérite. Toutes ces précautions devinrent heureusement inutiles.

De l'avis des évèques assemblés en premier lieu, et du consentement des parties, l'Empereur avait ordonné provisionnellement, comme on approchait de Pâques, qui cette année 419 tombait le 3o de mars, que Boniface et Eulalius ne resteraient ni l'un ni l'autre à Rome, dans la crainte du tumulte, et que les saints mystères y seraient célébrés par Achille, évoque de Spolette, qui n'était d'aucun parti, Eulalius revint cependant dès le dix-huit de mars, et rentra dans la ville à l'insu du préfet Symmaque , qui affectait de ne plus le favoriser depuis qu'Honorius avait été instruit, et qui voulait passer pour neutre. Le même jour l'évêque de Spolette écrivit au préfet, qu'il était chargé par l'Empereur de célébrer à Rome la fête de Pâques, et trois jours après on le vit paraître. Il y eut quelque émeute à son arrivée, entre le peuple des deux partis , et celui d'Eulalius fut le plus malmené. On était au moment de voir de plus grands excès, les citoyens se menaçant de part et d'autre d'en venir aux mains d'une manière décisive , pour chasser de la basilique de Latran la faction qu'ils traitaient réciproquement de schismatique : ce qui engagea le préfet à demander sans délai une déclaration impériale sur ce qu'il y avait à faire avant les fêtes. L'ordre fut porté par le chancelier ou secrétaire Vitulusj car ce titre, si honorable depuis, ne signifiait alors qu'un simple secrétaire. Il était dit premièrement, qu'en confirmation de la défense faite aux deux concurrens d'entrer à Rome, Eulalius devait absolument en sortir, pour ôter tout sujet de sédition, et cela sous peine de perdre, non-seulement sa dignité, mais sa liberté; en second lieu, que l'église de Latran ne serait ouverte qu'à l'évêque de Spolette, chargé de faire l'office pendant les saints jours de Pâques. Les officiers du préfet étaient chargés de l'exécution , sous peine de grosses amendes et de la vie même.

On signifia le rescrit à Eulalius, qui fut d'une opiniâtreté inflexible. Dès le lendemain il rassembla sa faction et s'empara de la basilique de Latran , où il administra le baptême et fit les autres solennités. 11 fallut employer des troupes, et à main armée le chasser de l'église où on laissa des gardes afin qu'Achille de Spolette pût célébrer tranquillement. Eulalius fut même banni de Rome et conduit en exil. L'Empereur approuva tout, déclara par

Zy6 HISTOIHE GENERALE r^n ^iqj

un rescrit donne à Ravenne le 3 d'avril, et reçu à Rome le huitième, qu'Eulalius en avait été légitimement expulsé, et que lîonit'ace y devait rentrer pour prendre le gouvernement de l'Eglise. Ce tut un -sujet de joie publique pour le peuple et pour le sénat. Deux jours après, le pontife If'gitime rentra effectivement dans la ville, avec un concours prodigieux et les plus vives acclamations. Son rival eut, quelque temps après, l'évêché de Népi. Par cet aiTangement , le concile indiqué pour le i3 juin devenant inutile, les évêques, tant de l'Afrique que d'ailleurs, furent coniremandés. C'est ainsi que l'irrégularité de la conduite d'Eulalius ayant rendu son intrusion manifeste aux évêques et à ses partisans mêmes, aussi bien qu'à l'Empereur, tous applaudirent au jugement de ce prince, et le schisme fut efficacement et légitimement terminé.

I.«es Africains, demeurés libres chez eux, grâce à l'heureux pli que prirent les affaires, et qui rendit le concile d'outre mer inutile, en célébrèrent un national le vingt-cinquième jour de mai de cette année 4^9- Le pape Zozime, peu avant sa mort, avait envoyé des légats en Afrique, sur la plainte d'Apiarius, prêtre de l'église deSièque en Mauritanie, excommunié par son évêque. Ces légats, restés en Afrique jusqu'au temps du concile, y assistèrent, selon la dignité de leur ordination. Il fut célébré à Carthaffe, dont il est réputé le sixième. Aurèle y présida avec Valentin , primat de Numidie. Ensuite était assis le légat Faustin, évêque de Potentine, puis les évêques des différentes provinces de l'Afrique , en tout deux cent dix-sept'. Ce nombre, pour un concile tenu par députés, a paru peu vraisemblable à quelques écrivains, qui l'ont entendu des souscriptions envoyées par ahsens; conjecture non-seulement imaginaire, mais d'une conséquence dangereuse contre les conciles. Pour la faire évatiouir, il ne fallait que suivre avec un peu plus d'attention l'histoire de ce concile, ([u'on aurait vu commencer, à la vérité, par vingt-deux députés, mais continuer par les évêques convoqués, connue à l'ordinaire, de toute l'Afrique. Après tous ces évêques, étaient assis les deux autres h'gats du pape, Piiilippe et Asella, simples prêtres, et n'ayant \\\r leur léiration ni ranjj ni caractère dans cette assemblée nationale.

Faustin demanda, dès l'ouverture, qu'on lût l'instruction qu d avait apportée de Rome. Elle contenait deux jioinls de reglenu-iit fort délicats pour l'Afrique, savoir, les appellalions des évêques au pape, et le recours des prêtres ou des diacres exconmumiés par leur propre évêque vers les évrijues voisin.-». Quoique ces décrets

• Tom. l Conc. p l'.Sj.

[An 419] DE l'ÉGMSI:. — LIV. XII. 9177

fussent l'ouvrage tlu concile île Sarciiqiie, Zozinie les avait Jonnes » ses légats coiiune des canons du concile de Nicée, sans qu'on puisse, pour cela, soupçonner ce saint pape d'un artifice dont on ne trouve pa-^ It; plus laible indice : une subtilité de cette nalure, facile à confondre, était plus propre à ruiner qu'à établir les prétentions du pontife. Mais, le concile de Sardique n'étant qu'une sorte de supplément à celui de Nicée, on les citait volontiers l'un pour l'autre, comme nous l'apprenons parla lettre tlu pape Innocent au concile de Tolède. Le pape Sirice nous apprend même, que, depuis lui jusqu'à Gélase, on nommait canons de Nicée, dans l'Eglise romaine, tous les canons qui y étaient reçus'. Si d'ailleurs les Africains avaient été bien au fait de leur propre histoire, ils n'auraient point élevé cette difficulté, puisqu'ils avaient eu trente de leurs évèques, outre leur primat, au concile de Sardique, dont on ne voit pas que ceux-ci aient révoqué en doute l'œcuménicité. Mais depuis ce temps-là les Donatistes avaient trouvé moyen de substituer, en Afrique , aux actes du vrai concile de Sardique ceux du conciliabule tenu en même temps à Philippopolis par les Ariens, parce que celui-ci faisait une mention honorable de leur chef Donat, et qu'il leur transmettait quelque sorte de témoignage de leur communion avec les Orientaux. La vérité des faits sur ce point avait été tellement obscurcie par les schismatiques, que, dans les actes qu'ils donnaient pour ceux de Sardique, Jules, évêque de Rome, et Athanase, évêque d'Alexandrie, étaient condamnés : ce qui convient parfaitement au concile arien de Philippopolis. S. Augustin nous apprend cette circonstance dans sa soixante-troisième lettre.

Les légats ayant cité les canons de Nicée, on eut recours aux copies de ce concile, que le primat Cécilien en avait anciennement rapportées à Carthage. On n'y trouva point ce qu'on cherchait; on ne put chercher dans les canons de Sardique, que l'artifice des schismatiques et le malheur extrême des temps, avaient empêchés de parvenir à la connaissance des prélats même les plus éclairés. Ainsi la résolution fut prise , pour connaître au juste et dans toute leur étendue les canons allégués, d'envoyer aux grands sièges de l'église d'Orient. Par provision, et jusqu'à ce (ju'on eût vu le contraire dans les actes originaux, on se soumit aux appellations et aux autres réglemens prescrits, comme on l'avait déjà fait du vivant de Zozime. Ce qu'on sembla craindre extrêmement, au moins par rapport à quelques points particuliers, c'est que dans l'exercice d'un droit, bien que légitime,

• Epist. 3, c. 1

2^8 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4lo]

on ne traitât l'Afrique différemment des autres églises , et qu'on ne la soumît à des lois dont l'Italie était exempte. « Car si ces dispositions, dirent peu de temps après les pères de Carthage en écrivant au pape Boniface', sont contenues dans le concile de Nicée et observées chez vous en Italie, nous ne prétendons plus réclamer, ni nous défendre de les subir. A l'égard de ce qui s'est fait d'ailleurs en notre concile, nos frères, l'évèque Faustin et les prêtres Philippe et Asella, vous l'apprendront par les actes qu'ils sont chargés de vous présenter. » Ces légats, envoyés par Zozuue et continués par Boniface dans leur commission, lui portèrent cette réponse aussitôt après la conclusion de ce concile, qui est le dernier d'Afrique dont il nous reste des actes. Comme il y eut une seconde séance le 3o mai, on le partage souvent en deux, sous le nom de sixième et de septième conciles de Carthage. On ]ui attribue trente-trois canons, qui ne font que renouveler les conciles précédens. Il était assez ordinaire de donner le nom d'un concile aux canons dressés dans un autre; c'est ainsi que les canons de Milève et d'Hippone sont attribués aux conciles de Carthage, comme ceux de Sardique au concile de Nicée.

Du nombre des députés envoyés aux églises de l'Orient par celles de l'Afrique, était le prêtre Innocent, qui eut mission de consulter l'Eglise d'Alexandrie. Il passa par la Palestine, et après les lieux saints, il ne jugea rien de plus digne de sa visite que le saint et savant prêtre Jérôme , qui y résidait. Jérôme profita de cette occasion , et chargea Innocent d'une lettre pour S. Augustin et S. Alypius*. « Je prends Dieu à témoin , leur manda-t-il, des transports de joie que me cause le triomphe que vous avez remporté sur l'hérésie de Célestius. Eh ! qui me donnera des ailes , comme à la colombe, pour aller vous embrasser et me réjouir avec vous.? Vous désirez de savoir si de ma part j'ai répondu aux livres d'Aiiiiien. Mais depuis le temps qu'ils sont parvenus entre mes mains, je me suis vu si accablé, et de mes infirmités, et de la mort de notre sainte fille Eustochie, que j'avais presque résolu de les oublier. J'y répondrai néanmoins, si Dieu m'en donne les forces. Mais vous le feriez beaucoup mieux et avec plus de bienséance que moi, qui paraîtrai louer mes propres ouvrages, en défendant la vérité qu'ils contiennent. Nos saints enfans , Albine, Pinien et Mélanie vous saluent avec une grande effusion de cœur, aussi bien que Ta jeune Paule, qui vous prie instamment de vous souvenir d'elle devatit le Seigneur. »

On a vu les rapp)rts qu'Albine, Pinitii et la jeune Mélanie son

• Vei> Gr.cc.T, |> 103. — ' Fpist 7.

[An 4aii] DE L EGLISI'.. — LIV. Xlir. 2J9

f'pouse avairiil eus avec S. Augustin, à lli|)j)<)iif inèiiie, où ils s ('taient n-tires après la prise de Home par les Barbares. S"^ Eusto- (.liie était la troisième fille de S'^ Paule. Denieun-e vierge, elle sétait attachée insf-parahlenient à sa sainte mère dans sa retraite. Elle avait à BethU-ern un monastère de cinquante vierges. Elle y mourut en 4^9) viaiseiuhlahlement le 28 septembre, jour auquel I E'Mise honore sa m.-moiie. La jeune Paule était la nièce de S"' Eustochie. Cette lettre est la dernière de S. Jérôme, qui mourut le 3o septembre de l'année suivante, âgé d'environ quatrevingt-dix ans.

C'est de tous les Pères latins, et peut-être de tous ceux de l'Eglise, le plus versé dans la science des Ecritures, 11 savait parfaitement les langues grecque et hébraïque. Par une persévérance analogue à son caractère, il avait appris cette dernière à un point de perfection peu commune, afin de faix-e une version latine de la Bible sur l'hébreu : ce qu'il exécuta avec tant de succès, que l'Eglise l'a depuis adoptée et déclarée authentique, sous le nom de f^ulgate. On voit combien il était versé dans la science des saintes Ex;ritures, par ses commentaires sur plusieurs livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, les plus utiles que nous ayons, en ce que, négligeant les allusions et surtout les allégories forcées, il s'attache presque uniquement au sens littéral. Outre son érudition, la force de son raisonnement et son éloquence éclatent dans ses traités polémiques contre les hérétiques de son temps, dans son Catalogue des écrivains ecclésiastiques, dans sa continuation de la Chronique d'Eusèbe, et dans quelques vies des saints. Ses lettres, a^ssi estimables pour le style que pour le fond des choses, et qui tiennent un des premiers rangs entre ses œuvres, renferment, avec d'intéressantes discussions sur la Bible, des éloges et des instructions généralement appréciées par les personnes qui savent allier la piété avec la culture de l'esprit et des lettres.

On a reproché à ce saint d'avoir, en certaines l'encontres, fait preuve de dureté dans le génie et les expressions; tache apparente , que le zèle dont il était animé , et la sévérité de la morale qu'il pratiquait lui-même, ou font entièrement disparaître, ou ne permettent d'imputer quà l'acharnement des ennemis qui le poursuivaient jusque dans la profgnde solitude où il était livré à l'âpreté des plus sèches études : défaut du tempérament tout au plus, et du nombre de ces imperfections naturelles que Dieu, pour tenir ses élus dans l'humilité, ne détruit souvent en eux qu'après les plus longs efforts. On admira dans Jérôme, devenu vieux, autant d'affection que d'estime, et une véritable tendresse pour Augustin, avec qui autrefois il avait eu de vifs démêlés.

aSo HISTOIRE GÉNÉRALE ^\„ ^^qJ

Potir le saint evcciue d'Hippone, quoiqu'il eût déjà soixante-cinq ans, il ne se trouvait pas moins infatigable que dans ses plus belles années. On le consultait de toute part, et des lieux les plus éloignés, sur toutes sortes de sujets. L'an 4i8, il y eut une éclipse extraordinaire de soleil , on vit les étoiles étinceler à deux heures après midi, et il parut au ciel un météore prodigieux, en forme de cône, que quelques-uns, par ignorance, prirent pour une comète : il ne se dissipa point avec l'éclipsé, qui commença et finit le 19 juillet; mais on continua de le voir jusqu'à la fin de l'automne. Ce phénomène fut suivi d'une sécheresse désolante et d'une grande mortalité d'hommes et d'animaux. En 419, il y eut en Palestine un tremblement de terre qui abattit quelques villes et un grand nombre de villages : Jésus-Christ apparut sur le mont des Olives au milieu d'un nuage ; quantité de païens virent sur leurs vêtemens de croix lumineuses, et le prodige fut si frappant, que plusieurs de différentes nations se firent chrétiens. La terreur fut encore plus générale que les signes qui la causaient : partout on imagina que le monde allait finir '. L'évêque de Solone en Dalmatie , nommé Hésychius, qui était dans cette persuasion, en écrivit à S. Augustin.

« Je me garderai bien, répondit le saint docteur ', de fixer le moment du dernier avènement de Jésus-Christ ; je m'en tiens religieusement à ce qu'a dit le Seigneur : Pei'sonne ne peut connaître les temps que le Père a mis en sa puissance. Il est certain, poursuit-il , par les paroles du Sauveur , qu'avant la fin du monde l'Evangile sera prêché par toute la terre, et combien de peuples auxquels il n'a pas encore été prêché! Sans parler des plus éloignés , il y a dans l'Afrique une infinité de barbares à qui la foi n'est point encore parvenue, comme nous l'apprenons de nos esclaves. Si quelques-uns, plus voisins des provinces romaines, se sont convertis depuis peu d'années, c'est incomparablement le plus petit nombre. Quoique nous soyons spectateurs de la plupart des prodiges que le Christ a prédits, nous ne saurions juger si ce sont là les signes décisifs, puisqu'il en peut arriver de plus étonnans encore. Le monde est à sa dernière heure, selon la manière de parler de l'évangéliste S. Jean : mais cette dernière heure signifie plusieurs siècles. Voilà tout ce que je puis vous répondre. Je souhaiterais pouvoir remplir votre attente ; mais j'aime mieux avouer mon ignorance, que de faire l'étalage d'une fausse science. Tout ce qui nous importe, c'est que le dernier jour de notre vie nous trouve prêts à recevoir le Seigneur, puisqti'il nous doit ju-

' .Vaircl. Cliniu. an 'il'.). —"^ V.\ni\.. 1'.'

r^n ^,„-j DB l'Église. — m\. xm. 281

ger à-la fin des, siècles, sur l'état où ce dciiiier jour nous trouvera; en fixant le jour de son avènement, il est à craindre, si l'on s'y méprend, qu'après cela les simples n'imaginent qu'il ne viendra point du tout, et que les infidèles n'insultent à notre croyance. »

Un certain PoUentius ayant fait par écrit au saint docteur diffé rentes questions par rapport à l'adultère , Augustin composa deux livres des Mariages adultérins. PoUentius voulait que l'épouse séparée de son époux à cause de l'adultère que celui-ci aurait commis , eût la liberté d'en prendre un autre. Ce que dit S. Paul touchant l'indissolubilité du lien conjugal, il l'appliquait à tous les cas, hormis l'adultère. S. Augustin soutenait, comme le fait l'Eglise, que cette défense ne souffrait aucune exception. D'un autre côté , PoUentius assurait que le mariage contracté entre une partie fidèle ou chrétienne et ime infidèle, est indissoluble.

Quelques interprètes de S. Augustin avancent qu'il fut d'un avis contraire, et que, selon ce saint docteur, l'Apôtre permet la dissolution de ces mariages, quoiqu'il ne la conseille pas. C'est là rendre avec peu d'exactitude le sentiment de ce Père, qui juge au moins ces séparations illicites, à raison du scandale qu'elles peuvent occasioner, et qui ne les déclare pas même valides d'une manière incontestable : tempérament qu'on peut accorder avec la décision rendue par le pape Innocent III dans les Décrétales , savoir, qu'un infidèle converti ne doit pas quitter sa femme qui persiste dans l'infidélité , à moins qu'elle ne refuse d'habiter avec lui, ou qu'elle n'y demeure que pour le porter à l'impiété; que si sa femme , après s'être retirée , vient à se convertir elle-même , et qu'elle retourne à son mari avant qu'il en ait pris une autre, il sera obligé de la recevoir.

Cependant les hérétiques commencèrent à donner de nouvelles inquiétudes au docteur de la grâce comme à tous les orthodoxes zélés. Les Pélagiens d'Italie se plaignirent à Honorius d'avoir été condamnés par subreption, et ils lui demandèrent des juges ecclésiastiques pour la révision de leur jugement. «Mais l'Empereur, dit le saint docteur * , refusa ce nouvel examen , qui eût donné un air arbitraire d'opinion aux décisions catholiques. Il eut raison, ajoute-t-il , de contenir les novateurs par la sévérité des lois, au lieu de leur permettre de nouvelles disputes. » L'affan-e étant regardée universellement comme consommée, depuis le jugement du saint Siège apostolique , l'empereur ne se prêta point à une révision dont elle n'était plus susceptible après ce jugement. Honorius fit cViasser d'Italie les évêqucs pélagiens que Zozime

' Aiig. de Kiipt. I, c 2;0p iîiip 1,10.

aoa HISTOinC GÉNliuALE [An ^jpT

avait déposés. On méprisa les clameurs qu'ils faisaient retentir de tous côtés, en se plaignant S('clitieusement qu'on leur refusât un concile universel , et en se prévalant de ce refus avec une présomption insensée, comme si on leur eût par là donné gain de cause.

Dans ces conjonctures , le comte Valère servit utilement l'Eglise par ses qualités personnelles et par le crédit qu'il avait auprès de l'Empereur; il était catholique et chrétien fervent, aimait beaucoup la lecture des bons livres, en particulier celle des ouvrages du saint évêque d'Hippone. Le temps que ses grandes occupations ne lui permettaient pas d'y employer pendant le jour, il savait le prendre sur son sommeil. Pour enlever un pareil protecteur à l'ancienne foi, les novateurs n'épargnèrent ni soins, ni travaux, ni artifices. Ils lui envoyèrent un écrit , où ils avançaient que l'évèque d'Hippone, en soutenant le péché originel, tombait dans le manichéisme et condamnait le mariage. Yalère, à qui l'on ne donnait pas facilement le change , et qui connaissait parfaitement le génie de l'hérésie, ne conçut que du mépris pour les calomniateurs. Il en écrivit aussitôt à S. Augustin : ce fut en réponse qu'il reçut de lui le premier livre des Noces et de la Concupisence.

Le saint y fit voir au comte la sainteté et l'utilité du mariage, et en même temps le désordre de la concupiscence, qui n'y est survenu que par le péché du premier homme : effet naturel de la révolte de la chair contre l'esprit, qui demeure en nous -même après que nous avons été baptisés, et qui nous rend encore enclins au péché, sans nous rendre proprement coupables. En lui expliquant ensuite comment la sainteté du sacrement fait tirer le bien de ce genre de mal , il lui donne d'excellentes règles sur l'usage chn'tion du mariage.

Ce livre étant parvenu à la connaissance du jeune et vain évêque d'Eclane, qui ne cherchait que des occasions de paraître, il fit un assez long ouvrage pour y répondre. Peu après, il répandit dans la capitale du monde une lettre qui travestissait en manichéens les ennemis de ses propres erreurs, afin de surprendre une multitude de personnes, plus frappées de l'énormité de la calomiiio, (prattenlives au motif intéressé du calomniateur. Dans le même temps, lui et les autres évêques pélagiens, au nombre de dix-huit, écrivirent à Rufus, de Thessalonique, pour tâcher d'attirer dans leur parti l'c'vêcpie de ce grand siège. Quelques orthodoxes, d'un zèle fort pctif, réussiront à se procurer un exemplaire de ces d( iix Iciires, (ju'ds remirent au souverain pontife. Alypius, évê(jiu' (le la Aille de Tagaste, voisine d'Hippone, vint alors à noiiif. ;iii rciour d'un v >\agc qu'il avait fait à la cour, r'ost-a-dire

[An 4au] DE l'ÉGLISE. LIV. XIII. a83

à Ravenne. Ce prélat, c(*lfl)ri; j)ar lui-inènu*, et plus encore par ses étroites liaisons avec Augustin, lut reçu du pape Boniface avec toutes les démonstrations possibles de considération et de bienveillance. Le pape le fit loger au palais pontifical durant son séjour à Rome, qu'il trouva trop court, et il fit ses délices de s'entretenir souvent avec lui du grand Augustin. Il lui remit les deux lettres des Pélagiens, où le saint docteur n'était pas épargné, afin que l'éloquence de ce grand homme imprimât à ses calomniateurs toute la honte qu'ils méritaient.

Le comte Valère fit aussi parvenir à Rome, entre les mains d'Alypius, quelques extraits de l'ouvrage de Julien contre le livre des Noces et de la Concupiscence , dans le même dessein d'engager Augustin à les réfuter au plus tôt. Augustin eût beaucoup mieux aimé ne répondre qu'après avoir lu l'ouvrage en entier; mais le zèle de Valère soutirait impatiemment les délais, et dèslors il obtint un second livre, sous le même titre des Noces et de la Concupiscence. Comme les reproches de Julien roulaient presque tout entiers sur la prétendue ressemblance du manichéisme avec le dogme du péché originel, S. Augustin s'étudia dans cet ouvrage à en saisir et faire sentir les différences.

Pour les deux lettres des Pélagiens que le pape Boniface lui avait envoyées, il répondit par quatre livres adressés au même pontife. « Votre humilité, lui dit-il d'abord en reconnaissance des témoignages d'affection qu'il en avait reçus par Alypius , votre admirable modestie font qu'encore bien que vous occupiez une place si relevée, vous ne dédaignez pas l'amitié de vos inférieurs. Vous semblez craindre au contraire qu'ils n'en fassent plus que vous. » Après ce début, il entre, sur les pas des Pélagiens, dans l'amas absurde de leurs calomnies contre les docteurs et les dogmes catholiques, et il en fait toucher au doigt la fausseté. 11 justifie ensuite l'église de Rome et son chef Zozime, prédécesseur de Boniface, contre les accusations des novateurs qui leur imputaient d'avoia- pensé comme eux , et de varier dans la foi. Le saint docteur atteste formellement, dans le second livre, que jamais la doctrine de Pelage ni de Célestius n'a été approuvée à Rome, quoique Zozime ait pendant quelque temps usé d'indulgence envers ce dernier '.

Le quatrième livre marque le but de ces hérétiques dans les éloges affectés qu'ils faisaient, tant des créatures corporelles et du mariage, que de la loi ancienne, du libre arbitre et de la pureté absolue de la vie des saints. Pour induire à croire que la grâce se

• Cap. 3.

284 HISTOIRE GKMh.AI.E [An 4-^0]

donne à l'homine selon son niéiite, les Pelaglens exaltaient sai;s cesse la loi et le libre arbitre ; et ils relevaient avec emphase l'éininènce de la vertu des saints, pour accrtnliler leur système de Timpeccabilité parfaite. •< L'Eglise catholiepie, tenant le milieu entre les Manichéens et les Pélagiens, dit à ce sujet le docteur de la grâce, enseigne que toutes les créatures sont bonnes, et à plus forte raison la nature humaine, qui est un des plus dignes ouvrages du Créateur; mais qu'en conséquence du péché originel qui l'a infectée dans sa source, elle a besoin d'être réparée par la grâce du Rédempteur. Elle enseigne de même, poursuit-il, que le mariage est bon; mais que la concupiscence, enfantée par le péché et surajoutée à l'union conjugale, est mauvaise; que la loi est utile, mais insuffisante, puisqu'elle fait connaître le péché sans donner la force de l'éviter; que le libre arbitre fait partie de l'état naturel de l'homme, mais que, dans l'état de sa dégradation présente, il est tellement captif, qu'il ne peut rien opérer pour le salut, sans avoir été affranchi par la grâce; enfin, que la justice a été réelle dans les saints, mais non absolument parfaite, tant sous la loi nouvelle que sous l'ancienne : » expressions remarquables, et qui servent à expliquer les endroits où S. Augustin semble penser moins avantageusement de la loi mosaïque. C'est ainsi qu'il commença à remplir les espérances qu'avait conçues le pape Boniface, en lui envoyant les écrits des Pélagiens.

Dansées conjonctures, des désordres tout différens attirèrent ailleurs l'attention du souverain pontife. Maxime, évèque de Valence dans les Gaules, était inculpé de manichéisme et de plusieurs forfaits crians. On prouvait, par des procédures encore subsistantes, qu'il avait été poursuivi pour cause d'homicide et même ap|)!iqué à la question par les juges laïques. Malgré cette diflamation, il ne laissait pas que d'affecter le rang épiscopal dans les lieux de refuge où il errait, sans vouloir se soumettre au jugement (le ses collègues, quoique les papes l'y eussent renvoyé phisieurs fois. Le clergé de Valence eut recours de nouveau à l'autorité de Boniface; les évêques de Gaule soutinrent en corps cette église désoh'e, pour qui ils dressèrent et envoyèrent à Rome de pressans nu'moires. Le pape répondit, en date du i3 juin 4*95 par une lettre adress(-e nommément à dix évêques les plus distingin's parleur si("ge ou par leur mérite, et gc-neraUMuent aux évêcjues des sept jirovijues de la Gaule. Connue il voulait traiter l'affaire de manière à n'y plus revenir, il eut l'inilulgence d'accorder encore un délai au fugitif, mais il ordonna qu'avant le premier novembre il serait jngé, présent ou absent, par les evè-

[Aji 420] DE l'égmse. — Liv. XI ir. a85

ques SfS compatiiotes, asscnihlés en concile, à la charge toutefois de faire confirmer le jugement par la chaire apostolique*. « Car, quelque chose que vous décidiez là-dessus, leur dit-il expressément, il est nécessaire que la décision soit confirmée, comme il convient, par notre autorité, après qu'on nous en aura envoyé la relation. » Par ce procédé des évêques de Gaule, qui recouraient à Rome de leur propre mouvement, on peut s'assurer que ce n'était pas le recours au saint Siège qui mécontentait les évêques en aucune région, mais les abus qui pouvaient s'y glisser.

Le pape Boniface se souvenait toujours des troubles dont l'Eglise avait souffert lors de son élévation. Une longue maladie les lui rappela encore plus vivement. Il écrivit à l'Empereur, afan de l'engager à prendre des mesures efficaces et promptes , pour que l'église romaine, à l'élection d'un nouveau pontife, ne fût plus exposée au scandale des brigues et des factions. Honorius répondit par un rescrit qui portait, que si, à la mort de Boniface, deux compétiteurs venaient à être ordonnés contre les règles, aucun des deux ne serait reconnu pour évêque de Rome; mais en leur place, celui qui de nouveau serait élu d'un consentement unanime. L'Empereur agissait en qualité de protecteur des canons, pour cet article particulier; et pour plusieurs autres dispositions qu'il fit en matière spirituelle, vers le même temps, il agit comme avoué de l'Eglise. C'est ainsi qu'il ordonna, cette même année, de déclarer à ceux des Africains qui soutenaient encore les erreurs de Pelage que, s'ils ne souscrivaient à la condamnation de ce novateur, ils ne seraient pas seulement chassés des villes, mais excommuniés et déposés de l'épiscopat. Les lettres impériales furent envoyées par distinction à S. Augustin personnellement, ainsi qu'à l'évêque de Carthage. Honorius fit, peu de temps après, une loi qui condamnait au bannissement, avec confiscation des biens, les ravisseurs des vierges consacrées à Dieu, et qui défendait à tous les ecclésiastiques de loger avec d'autres femmes que leurs mères, leurs filles, ou leurs sœurs. On ne les oblige point à se séparer des femmes qu'ils auraient épousées avant leur ordination ; mais il est clair qu'ils ne les regardaient plus que comme leurs sœurs.

S. Augustin écrivit vers le même temps contre un jeune homme de Mauritanie, nommé Victor, quatre livres, intitulés de l'Ame et de son origine. Ce qu'ils ont de plus singulier, c'est la réserve de cet illustre docteur par rapport à la question qui s'était élevée sur le moment de la création de nos âmes. Il n'ose di'cider si toutes

' Bonif. F.pist. ad opisc. Gall.; t. 1 Conc. Gall-

286 HISTOIRE GENERALE [An ^jq]

les âmes viennent de celle du premier homme, ou si chacune d'elles est créée au moment de la formation du corps qu'elle doit animer. Il répond même à tous les passages qu'employait Victor pour établir ce dernier sentiment; plutôt néanmoins pour faire sentir la faiblesse des preuves dont on faisait usage , que pour rejeter cette opinion, qui était déjà celle de S. Jérôme. On voit même que, sans prendre le ton décisif, S. Augustin ne laissait pas que de la regarder comme certaine.

On rappporte au même temps son Enchiridion , qui est un excellent abrégé de théologie familière, pour répondre aux difficultés les plus importantes des païens et des hérétiques d'alors. Ce livre fut composé à la sollicitation de Laurent, primicier de lu ville de Rome, c'est-à-dire chef de quelque compagnie d'officiers qui avait prié le saint de lui faire un livre qu'on put toujours avoir entre les mains, suivant le mot grec s-jxe-.ftîtov. llien de plus formel que ce qu'on y lit touchant l'utilité de la prière pour les morts. Voici comment ce Père s'en exprime ' : « Quand on offre le sacrifice de l'autel, ou qu'on fait des aumônes pour les défunts baptisés, ce sont des actions de grâces relativement à ceux qui sont parfaitement bons, et ils ne servent de rien à ceux qui sont toutà-fait médians. Mais pour les âmes qui n'ont ni une pureté sans tache, ni des souillures grossières, ils leur servent, soit à obtenir une pleine rémission, soit à rendre leur peine plus supportable. »

La même doctrine se trouve d'une manière, non pas plus certaine, mais plus développée, dans l'écrit que le même Père adressa à S. Paulin, évoque de Noie, sur le soin qu'on doit avoir des morts. « Nous lisons, dit-il, dans le livre des Machabées, qu'il cite comme canonique, qu'on a offert le sacrifice pour les morts, et quand nous ne le lirions en aucun endroit des anciennes Ecritures, ce n'est pas une petite autorité que celle de toute l'Eglise, qui est manifeste dans cette coutume. On peut soulager les défunts, et par le saint sacrifice, et par les prières, et par les aumônes. Ces secours néanmoins ne servent qu'à ceux qui ont vécu de manière à en percevoir les fruits, et non généralement à tous ceux pour qui on les offre. Mais comme nous ne discernons pas les uns des autres, il fiiut les offrir pour tous les fidèles; car il vaut mieux qu'ils soient inutiles à ceux (pii n'en sauraient profiter, et à qui cejiendant ils ne peuvent nuire, ({Ue s ils niaucjuaient à ceux qui en attendent ou qui en recevraient du soulagement. Hu reste, que chacun ait un soin particulier de ses proches, afin qu'il soit traité à son tour comme il aura traité ses frères. »

£An 4ai] DB LÉGMSE. -- MV, Xlir. 287

Augustin, s'i'tant enfin procuré en entier l'ouvrage composé contre lui par lévèque Julien, ne fut pas content des extraits tronqués et assez défectueux que le comte Valère lui avait envoyés, et sur lesquels le saint docteur avait déjà ft\it une première réponse. Julien même commençait à triompher, et criait de toute j)art à l'imposture. Augustin s'étudia donc à faire une ample et solide réfutation en six livres, qu'il dit avoir travaillés avec un soin extraordinaire. Dans les deux premiers, il combat les principes de son adversaire en général , par l'autorité des docteurs catholiques : les quatre autres réfutent pied à pied les quatre livres de Julien. Quelque extrait que Ion fit d'un pareil ouvrage, ■ on ne pourrait que l'affaiblir. On en donnera une idée beaucoup plus convenable, quoique générale, en assurant, avec les meilleurs critiques , que c'est le plus beau des nombreux écrits de ce Père contre les hérétiques, dont il fut particulièrement le fléau. Comme Julien prétendait ranger les Orientaux de son côté, Augustin démontre la conformité de la doctrine des catholiques avec celle des Pères de tous les temps et de tous les climats : puis il lui fait sentir, qu'en accusant ses contradicteurs de manichéisme, il imprime le même déshonneur, tant aux SS. Irénée, Cyprien , Hilaire , Ambroise, qu'aux plus fameux docteurs de la Grèce, S. Basile, S. Grégoire de Nazianze et S. Jean Chrysostôme. Parmi les autorités célèbres, il lui cite deux écrivains ecclésiastiques dont nous n'avons plus les ouvrages, savoir Rhéticius, évêque d'Autun, et un évêque espagnol nommé Olympius.

Les Orientaux ne tardèrent point à justifier le témoignage qu'on venait de leur rendre. Les Pélagiens , leur ayant porté des plaintes sur la prétendue persécution des Occidentaux, partiiîulièrement sur la dureté et l'injustice qu'ils affectaient de trouver dans le refus qu'on leur faisait d'un concile universel , n'en eurent pas meilleure composition que de leurs premiers juges. Atticus , patriarche de Constantinople, à qui ils envoyèrent quelques émissaires, leur opposa l'ancienne croyance de l'Eglise, et fit même éloigner de son troupeau ces contagieux solliciteurs'. Ils ne furent pas mieux roçTis à Ephèse, où Célestius avait autrefois séjourné et fait des connaissances. Ces tentatives ne servaient qu'à manifester et à prévenir les def.seins pernicieux d'une secte inquiète et remuante. Pelage, déféré personnellement à iin concile auquel présidait Théodote d'Antioche , fut condamné comme hérétique, puis chassé des saints lieux* 5 et Prayle, évêque de Jérusalem, en rendit conq^te au pape, de concert avec le patriarche

' Prosp. Garni, c. 2. — - Mcrc. Coniinent. an '129.

288 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 421]

trAntioclie. Il n'est plus question de Pelage depuis cet événement de l'an 421. Gomme il était fort avancé en âge, il y a toute apparence qu'il ne survécut pas long-temps. Julien d'Eclane fut un des émissaires envoyés en Orient. Après avoir parcouru diverses pro- Tinces avec ses compagnons , il alla en Gilicie trouver Théodore de Mopsueste, qu'il regardait avec justice comme son maître, et qui n'était pas même fort affermi dans les vérités fondamentales du christianisme , comme on le verra dans la suite. Toutefois, par une contradiction singulière en soi, mais peu étonnante en des gens qui ne tiennent pas plus aux principes de la probité qu'à ceux de la foi , après que Julien fut sorti de Cilicie , il s'y tint un concile, dans lequel Théodore condamna le pélagianisme, et anaihématisa nommément Julien.

L'Orient admirait dès-lors les vertus plus qu'humaines de S. Siméon Stylite , prévenu d'une grâce fort éloignée de l'ordre commun. Les premiers pas que fit cet homme de prodiges dans les routes de la vertu étonnèrent les plus avancés. Au lieu d'un enfant négligé et presque sauvage, d'une rusticité et d'une ignorance extrême jusqu'à l'âge de treize ans, époque à laquelle il quitta la garde de ses troupeaux, on vit un saint et sublime ascète, aussi avide de la nourriture spirituelle qu'indifférent à celle du corps. Il ne prenait qu'à regret, une fois en sept jours, ce qu'il ne pouvait se refuser sans être homicide de lui-même. Les macérations accoutumées eussent paru pour lui des exercices de mollesse. Extraordinaire en tout, il fit sa cellule d'un puits infect; son cilice, des replis d'une corde qui l'enveloppait et le serrait tellement, qu'elle lui entra dans la chair, et transforma la plus grande partie de son corps en une horrible plaie. Encore ne fut-ce là que le pré- '.ude de sa longue et miraculeuse pénitence, plus admirable sans doute qu'imitable, et dont le Tout-Puissant donna le spectacle au monde, pour confondre sa lâcheté, et montrer à quel point la force de la grâce peut élever la faiblesse humaine.

Pendant trente-six ans, c'est-à-dire jusqu'à la décrépitude et à la mort, il n'eut d'autre habitation que le haut d'une colonne où il se tenait sans cesse exposé, soit au soleil brûlant de la Syrie, soit au froid pénétrant de ses nuits humides, aux pluies, aux vents, aux frimats très-piquans dans ces contrées, en certaines saisons. Il lui vint un ulcère à la cuisse, d'où le pus et les vers se rt'pandaient sur sa colonne. Rien ne put ébranler sa résolution. 'J'andis qu'il rendait la santé à la multitude innombrable des malades qu'on lui amenait de toute part, loin tic demander à Dieu sa piopre guérison, il s'estimait si heureux do souffrir sans relâche, qu'il irmettait lui-même dans sa plaie les insectes qtii le ôv\o

I^An 4,,] DB I. ÉGLISE. HV. XIII. 289

raient tout vivant. Il vécut néanmoins jusqu'à l'âge de soixanteneuf ans : prodige incroyable, comme tous ceux de sa vie, si elle ne se fût passée sous les yeux de tout le monde, pour ainsi dire, dans un temps et des lieux connus, auprès d'un monastère nombreux, à quinze lieues tout au plus d'Antioche. Le spectacle parut si étrange et dura si long-temps, qu'on vint des lieux les plus éloignés, pour éprouver, avec l'humilité de S. Siméon, l'esprit qui le, guidait dans des voies si étranges. Les Pères du désert lui firent commander de quitter sa colonne, et il se mit sur-le-champ en devoir d'en descendre. Les Empereurs l'ont visité eux-mêmes avec admiration , et l'ont fait consulter sur les objets les plus importans pour l'Etat et pour l'Eglise*. Outre l'attestation des fidèles, les Sarrasins et les autres infidèles qui accouraient journellement à sa colonne, et qui lui voyaient opérer sur eux-mêmes un nombre infini de guérisons miraculeuses, ont donné à ces prodiges une célébrité qui s'est transmise d'âge en âge jusqu'aux derniers siècles. Théodoret, qui l'avait vu et entretenu plusieurs fois pendant la longue durée de sa vie merveilleuse, et qui en écrivit alors l'abrégé , prend à témoin , sur ce qu'il en rapporte , toutes les personnes de son temps*. Il prévoyait cependant la peine qu'aurait la postérité à croire ces faits bien plus vrais que vraisemblables. « Ce qui se passe , dit-il à cet effet , est si fort au-dessus de l'humanité, que mon récit, attesté, pour ainsi dire, par tous les hommes vivans, aura dans la suite l'air d'une fable aux yeux de ceux qui, ne connaissant pas les choses divines, mesurent tout ce qu'ils entendent par les forces de la nature. »

L'histoire de S*^ Marie d'Egypte n'est ni moins merveilleuse, ni moins certaine que celle de S. Siméon '. Après que cette pécheresse prédestinée se fut abandonnée pendant dix-sept ans aux passions de la jeunesse, avec un emportement peu commun jusque dans les personnes les plus décriées, le bras miséricordieux du Seigneur la retira comme malgré elle de l'abîme d'iniquités où elle se plaisait à s'enfoncer davantage de jour en jour. Elle alla, de la ville d'Alexandrie, théâtre ordinaire de ses honteuses débauches, à la ville sainte de Jérusalem , dans le dessein d'y tendre des pièges à la piété même des pèlerins, et d'y satisfaire toute la fougue de ses passions, parmi les étrangers sans nombre qu'attirait la solennité prochaine de l'Exaltation de la Croix, Le jour de la fête, comme elle voyait tout le monde accourir au lieu saint , elle voulut suivre la midtitude. Elle se sentit repoussée invisiblement , dès qu'elle fut sur la place, à la vue de l'église : cependant elle avança

« EvBgr. ll,Hist. c. 10 et 13. — « Theod. Philot. p. 883. — '' Koll. 2Apr.p.67. T. II, 19

290 HISTOIRE GÉNÉRALE r^n ^,,-1

jusqu'à la porte avec une peine et des efforts prodigieux; mais alors, ne pouvant plus faire un pas en avant, quelque mouvement qu'elle se donnât , elle se retira dans un coin du péristyle , tandis que tout le monde entrait librement.

Demeurée seule et confuse hors du lieu saint, elle conçut que c'étaient la corruption de sa vie et l'indignation du Seigneur qui lui en fermaient l'entrée. Fondant aussitôt en larmes et poussant des soupirs amers, elle déteste tant ses crimes passés que l'impureté de ses derniers desseins, et promet qu'aussitôt après qu'elle aura eu la consolation d'adorer le bois sacré où l'Agneau sans tache a répandu son sang pour nous laver de nos souillures, elle renoncera à toutes les voluptés et les délices du siècle, et qu'à l'heure même elle ira s'ensevelir dans le désert, quelque affreux que soit celui qu'il plaira au Ciel de lui assigner pour retraite. Marie, après cette prière, ne trouva plus d'obstacle; elle entra dans l'église , elle adora la croix; puis tenant sa promesse, elle se retira dans les déserts qui sont à l'orient du Jourdain, où elle n'emporta que trois pains pour toute provision. Il y avait trente-sept ans qu'elle y était, quand un solitaire de Palestine, nommé Zozime, consommé dans la vertu et favorisé des dons les plus signalés d'enhaut, fut conduit vers elle pour se guérir d'une tentation de vanité. Comme l'enflure de son imagination, ou le malin esprit, lui représentait que personne ne le surpassait, ni dans la science, ni dans la pratique des choses du salut, il se présenta un homme qui lui dit d'aller dans un monastère situé au bord du Jourdain. Zozime obéit, quitta la communauté où, élevé dès l'enfance, il avait déjà passé cinquante-trois ans, et se rendit au lieu qu'on lui indiquait. Ce n'était pas précisément dans ce monastèi'e qu'il devait trouver l'objet si capable <le l'humilier; mais la coutimie y étant établie de passer le Jourdain et de se retirer dans le désert pendant le carême, afin de se préparer à la célébration de la Pâques par le plus profond recueillement, Zozime suivit cette sainte pratique. Il s'enfonça même dans ces vastes solitudes beaucoup plus que les frères, toujours occupé de la pensée de rencontrer quelque solitaire plus parfait. Après avoir marché durant vingt jours, comme il s'arrêtait sur le midi pour faire la prière de sexte, il aperctit à quelque distance, sur la droite, une figure humaine si noire et si décharnée, qu'elle ne paraissait que l'ombre d'un mortel. Il fut d'abord saisi d'effroi, imaginant que c'était une illusion du démon ; mais s'étant armé du signe de la croix , il acheva tranquillement sa prière : puis tournant les yeux vers l'objet de son appreliension, il vit une personne qui lui semblait nue et qui marchait très-vite du côté de roccidenl. C'était la pénitente égyptienne

[An 4'i] ^^ I- EGLISE. LIV. XIII. 291

dont l'ardiMir du soleil avait rendu le corps tout noir, excepté les cheveux d'une blancheur extrême, et semblables à une touffe de coton qui lui eut enveloppé la tète. Zozime plein de joie courut du côté de la sainte, qu'il prit pour un homme, mais elle s'enfuit avec une vitesse extrême vers le fond du désert.

Zozime, ne la pouvant joindre, se mit à crier en pleurant et en se lamentant : « Serviteur de Dieu , pourquoi fuyez-vous un pauvre vieillard qui ne veut que s'édifier et recevoir votre bénédiction.** — Abbé Zozime, répondit-elle, je suis femme, et dans une nudité avec laquelle la bienséance ne me permet pas de paraître à vos yeux. Jetez -moi votre manteau, si vous voulez que je m'arrête.» Zozime, épouvanté de s'entendre appeler par son nom, lui jeta son manteau. Ils étaient parvenus, en courant l'un et l'autre, jus- (ju'à un ravin profond, où Marie descendit encore; mais, étant montée de l'autre côté , elle s'y assit, couverte du manteau. Zozime s'arrêta sur le bord où il se trouvait, et la supplia de lui apprendre qui elle était, d'où elle venait, depuis quel temps et pour quel sujet elle menait une vie si extraordinaire. « Enfin , lui dit-il, ne me cachez rien de toutes les merveilles qui vous concernent, et qui doivent tourner à la gloire du Tout-Puissant. Ne tenez pas plus longtemps la lumière sous le boisseau, et que la crainte de la vanité ne vous fasse pas ensevelir tant de sujets d'édification dans un silence infructueux. Je prends à témoin le Dieu pour qui nous vivons l'un et l'autre que, dans l'état de vieillesse et d'infirmité où je suis, je ne saurais avoir été conduit si avant dans ces déserts , que par le dessein qu'il a eu de manifester ce que vous avez fait pour sa oloire.

— Que je suis éloignée du péril de l'orgueil et de l'ostentation, reprit la pénitente en soupirant, et que j'ai bien plus lieu de craindre que je ne vous fasse horreur en me faisant connaître à vous ! Non, vos oreilles ne pourront entendre les excès affreux que j'ai à me reprocher : et si j'expose à vos yeux le tableau effrayant de mes iniquités , vous allez fuir à ma voix, comme au souffle mortel d'un monstre venimeux. Je vous dirai tout néanmoins avec autant de candeur que de confusion ; mais intéressez-vous au sort éternel de cette misérable pécheresse, et ne cessez jamais de prier le Seigneur qu'il me juge dans sa miséricorde. »

Là-dessus, elle lui raconta, avec les signes les plus attendrissans d'humilité et de repentir, dans quels excès de libertinage elle avait passé ses premières années, et conmient elle s'était convertie dans le voyage de Jérusalem, qu'elle avait entrepris avec un dessein bien . différent. « Mais la divine bonté, reprit-elle, conduisait par la main cette aveugle pécheresse, et la Reine des vierges, que j'avais si mal

292 HISTOIRE GE\ÉR4I.E [An 42,-]

imitée, daigna me servir de caution auprès de son Fils. Ce fut par son inspiration que je passai le Jourdain, après mètre munie auparavant du viatique salutaire du corps et du sang de Jèsus-Christ dans l'église de Saint- Jean-Baptiste , au bord du fleuve. Je m'enfonçai aussitôt après dans des lieux si abandonnés, que, depuis tant d'années que j'y suis, je n'ai vu aucun être vivant, pas même une brute. — De quelle nourriture avez-vous donc vécu, demanda Zozime? — Trois pains que j'avais apportés me suffirent pour plusieurs années ; après quoi je me suis nourrie des herbes que j'ai trouvées dans ces déserts. «Zozime lui demanda encore s'il ne lui en avait pas coûté beaucoup d'efforts pour persévérer, et si elle n'avait pas éprouvé de rudes tentations. « Ah! Zozime, s'écria-t-elle, ce que vous touchez là me fait encore frissonner d'horreur. Mes passions, comme autant de bêtes féroces, m'ont tourmentée autant d'années que j'en avais passé à les satisfaire. Pendant dix-sept ans entiers, j'ai senti mon sein dévoré par toute l'ardeur des flammes impures. J'avais encore eu la passion du vin; el bien souvent je me suis trouvée sans une goutte d'euu , dans les plus grandes extrémités de la soif. Mes habits étant tombés par lambeaux, j'eus alternativement beaucoup à souffrir du froid et de la chaleur : souvent je tombais évanouie, et demeurais comme morte sans aucun mouvement. Les démons, joignant leuis fureurs à tant d'autres attaques, m'environnaient comme des lions qui respirent le sang et la mort; et aussitôt je me sentais horriblement tentée. Alors je me frappais la poitrine, en me prosternant contre terre, je 1 arrosais d'un fleuve de larmes, j'invoquais la plus pure les vierges, ma protectrice et ma caution, et toujours elle m'a rendue triomphante de tant d'ennemis. »

Zozime, lui entendant citer des passages de l'Ecriture, lui demanda si elle avait étudié. «Non, répondit-elle en souriant, je n'ai jamais rien appris d'aucune créature : mais c'est Dieu qui enseigne les hommes, et qui n"a pas pour cela besoin d'organes extérieurs. Au reste, ne me questionnez pas davantage; et de tout ce que je viens de dire, je vous conjure, par la croix de notre Rétlempteur, de ne rien révéler à personne, avant cpu' Dieu m'ait retirée de ce monde. L'année prochaine, n entreprenez pas de passer le Jourdain dans \c même temps que les autres solitaires du monastère où vous liaNitez; mais {jnaïul vous le vomiriez passer, il ne si'rait pas en votre pouvoir de le taire avant le jour de la cène du Seigneur. Pour lors apportez-moi le corps et le sang de Jésus- Clirist qiu' je dt'sire ardemment de recevoir, et attendez-moi sur le Nord du fleuve, du eôt<' de la terre habitée.» Après ces paroles, elle se reeonnnanda tle nouveau a ses prières, et prit tout à-coup

[An 4ai] UE l'Église. — nv, xiir. 2g?i

lu fuite vers les réduits les plus sauvages du di'scrt. Zozinie se mit à genoux, baisa la terre qu'elle avait touchée de ses pieds; puis reprit, en louant Dieu, le chemin du monastère, où il arriva, comme ses frères, pour le jour des Rameaux.

11 garda un religieux silence sur tout ce qu'il avait appris, et il attendit avec imj)atience que l'année s'écoulât. Mais dès le premier dimanche du carême, quand les autres solitaires sortaient pour passer le Jourdain, il fut attaqué de la fièvre. Il se souvint de ce que la sainte lui avait prédit , qu'il ne pourrait sortir du monastère quand il le voudrait. 11 guérit au bout de quelques jours, et le jeudi Saint, prenant avec lui les sacrés mystères, il partit en diligence, gagna le bord du Jourdain, et s'assit sur la rive que la sainte pénitente lui avait indiquée l'année précédente. Bientôt les momens lui parurent extrêmement longs. 11 craignit d'avoir manqué le temps convenu, et que la sainte, étant arrivée la première sans l'avoir trouvé, n'eût repris la route du désert. Il porta ses regards de tous côtés sur les rives du fleuve ; et n'apercevant aucune l»arque,il appréhenda qu'elle n'eût été dans l'impossibilité de le passer. Comme ce souci l'agitait, elle parut tout-à-coup; et après avoir fait le signe de la croix sur les eaux, elle marcha sur leur surface. Saisi d'un religieux effroi, Zozime s'inclina devant elle; mais elle lui cria : « Que faites-vous, prêtre du Seigneur, dispensateur du plus sacré de ses dons ? » Elle le pria de réciter le Symbole et l'Oraison Dominicale, et après avoir communié, elle lui fit promettre qu'il reviendrait l'année suivante, jusqu'au torrent où il l'avait trouvée la première fois. Zozime lui baisa les pieds, les arrosa de ses larmes, l'engagea à prier pour l'Eglise, pour l'Empire, pour lui-même, et il ne pouvait se résoudre à la laisser aller; mais il ne put la retenir long-temps : elle fit une seconde fois le signe de la croix sur le fleuve , et retourna comme elle était venue, en marchant sur les eaux.

L'année suivante, Zozime exécuta avec empressement la promesse qu'il avait faite à la sainte; mais, étant arrivé près du ravin, il la trouva morte , le visage tourné vers l'Orient, et les mains croisées. 11 répandit sur ses pieds un torrent de larmes, sans oser porter la main sur ce saint corps. Comme ensuite il chantait les psaumes et récitait les prières de l'Eglise , il lut ces paroles écrites sur le sable : « Mon père Zozime, rendez à la terre ce qui vient de la terre , et priez pour la pécheresse Marie, morte la nuit même de la passion du Seigneur, après avoir participé aux saints mystères que vous lui aviez apportés. » Il eut beaucoup de consolation d'apprendre le nom de cette sainte, qu'il avait oublié de lui demander : mais il ne savait comment s'y prendre pour creuser la fosse, à la-

294 HISTOIRE GÉNÉRALE FAn 421]

quelle il avait été bien éloigné de penser. Il fit de vains efforts, avec quelques morceaux de bois; il était si affaibli par les austérités et la terre si durcie par la sécheresse, qu'il perdait toute espérance, quand il vit approcher un énorme lion , qui vint lécher les pieds de la sainte. « Roi des animaux, lui dit-il, puisque notre Créateur t'envoie, afin que le corps de sa servante ne demeure pas sans sépulture, remplis ta commission, et donne-moi lieu de consommer la mienne. » Le lion eut bientôt creusé une fosse suffisante; et Zozinie y mit le corps de la sainte, enveloppé du manteau qu'il lui avait laissé. De retour au monastère , il raconta tout ce qu'il avait vu et entendu, vécut avec un redoublement sensible, tant d'humilité que de piété , et ne mourut qu'à l'âge d'environ cent ans. L'Eglise l'honore, ainsi que S'^ Marie d'Egypte, celle-(i le second jour d'avril, et Zozime le quatrième. Cette histoire tut écrite par un auteur contemporain, sur la relation des moines qui la tenaient de ce saint abbé.

Non loin des heux où se donna ce grand exemple, un evêque de Perse, nommé Abdas, abattit un temple consacré à l'adoration du feu. Les mages s'en plaignirent au roi Isdegerde, qui se contenta d'ordonner à l'évèque de rétablir le temple à ses dépens. Il eiit mieux valu sans doute contenir un iè\e indiscret, que de se mettre dans l'alternative embarrassante, ou de bâtir un temple aux faux dieux , ou d'attirer au christianisme une cruelle persécution. Mais enfin l'évèque , après une faute d'imprudence , eut horreur d'un scandale sacrilège et fort ressemblant à l'apostasie. Le roi le fit mourir, et ruina par représailles les églises des Chrétiens. Tel fut le commencement d'une horrible persécution, qui dura trente ans, sous trois régnes consécutifs.

On ne saurait peindre tous les raffinemens de cruauté qu'on y exerça sur les fidèles. On écorcha les mains à quelques-uns, à d'autres le visage depuis le front jusqu'au menton, ou le dos tout entier; on leur enfonça des pointes de roseaux sous les ongles, ou, par une invention aussi infâme qu'inhumaine, en des parties du corps plus sensibles; on les jeta pieds et bras liés en de grandes fosses, où l'on mettait en même temps nés milliers de gros rats qui les rongeaient tout vivans; on leur coupait le* membres l'un après l'autre, et pièce à pièce à chaque jointure, en sorte qu'on ne laissait que la tète avec le tronc, jusqu'à ce que la violence de la douleur ou de la di'faillancc les fît expirer. Le nombre des martyrs fut ]iresque infini. Les plus conntis sont Hornùsdas, honnne de la première distinction, SiK'uès , Ja("ques et Benjamin.

Mais cette perst-cution , tout»* violente qu'elle était, servit à cUndre plus loin que jamais la doctrine salutaire qu'on voulait

[\n 4îij DE l'Église, — liv. xiii. 7(^5

étouffer. Les Sarrasins, pour la plupart sujets du roi de Perse, liabitaient les frontières du royaume du côté des Romains. Par le conseil des mages, Isdegerde leur fit enjoindre de garder les passages, pour empêcher les Chrétiens de se réfugier sur les terres romaines. Aspebète, l'un des chefs des Sarrasins, fut si touché de compassion que, loin d'arrêter un seul Chrétien, il facilita de tout son pouvoir leur évasion; le roi en ayant été instruit par le njoyen des mases, le Sarrasin se retira chez les Romains avec son fils Thérébon et toute sa famille. Thérébon était paralytique de la moitié du corps depuis son enfance. Les rapports qu'il eut avec les Chrétiens lui donnèrent lieu de faire des réflexions salutaires sur l'impuissance de la médecine et de la magie même, qu'on avait employées successivement pour le guérir. Un jour qu'il était tout pénétré de ces sentimens : « Grand Dieu, s'écria-t-il. Etre créateur, qui avez fait de rien le ciel et la terre , et qui avez manifesté votre gloire aux Chrétiens, signalez de même votre puissance bienfaisante en me guérissant, et sur-le-champ je renoncerai à tout autre culte pour embrasser leur religion. » 11 s'endormit après cette prière, et vit en songe un solitaire , dont tous les traits lui demeurèrent profondément empreints dans l'esprit : il avait le visage rond, l'œil gai, un air doux et affable, la taille médiocre, et une barbe vénérable qui lui descendait jusqu'à la ceinture. « Viens me trouver, dit-il à Thérébon, au lieu ordinaire de ma demeure, et, je te guérirai; je suis Euthymius, qui habite dans le désert oriental, à dix milles de Jérusalem. »

S. Euthymius était né à Mélitine en Arménie, d'une famille aussi distinguée par les vertus que par la noblesse ' ; mais la merveille même de sa naissance fit encore beaucoup mieux espérer de lui, que tous ces avantages de ses proches. Il fut accordé à leurs vœux, comme ils priaient dans l'église du martyr S. Polyeucte, dans un temps où ils commençaient à désespérer d'avoir jamais des enfans. Son nom seul fut comme le signe et le garant des faveurs du Ciel. Une voix céleste se faisant entendre à son père et à sa mère, proféra par deux fois le mot grec Eu9u[/.eiT£, qui veut dire : Ayez bon courage. Elle leur enjoignit ensuite de nommer ainsi l'enfant qu'elle leur promettait , parce que sa naissance ferait reprendre courage à l'Eglise. En conséquence, il fut appelé Euthymius, voué au Seigneur, et élevé comme un enfant qui appartenait moins à son père qu'à son Dieu. S. Otrée, évoque de Mélitine, le fit passer par tous les degrés de la cléricature; et, l'ayant enfin ordonné prêtre, il lui confia le soin des monastères de son diocèse, parce qu'il avait tou-

• vit. EuthYm. in Annal. Gr.

396 HISTOIRE GÉNÉRALE [An ^o ]

jours remarqué en lui un grand attrait pour la solitude. Mais cette occupation parut encore à ce nouveau Jean-Baptiste l'exposer à trop de dissipation. Il s'éloigna de toute habitation humaine ; et de retraite en retraite plus rigoureuse l'une que l'autre, cherchant partout à rétablir la vie de l'esprit sur la mort des sens et l'oubli du monde, il se fixa dans une caverne, dont l'ouverture donnait sur le bord escarpé et très-élevé d'un torrent, et ou l'on ne parvenait qu'en gravissant avec peine. Il s'établit par la suite un monastère au-dessous : mais Euthymius en laissa la conduite à son ami Théoctiste, et demeura toujours dans sa caverne. Il vécut ainsi jusqu'à l'âge de quatre-vingt-seize ans, durant lesquels il ne cessa de faire admirer comment, avec l'esprit de Dieu , la plus profonde solitude n'empêche pas de servir l'Eglise. Il lui procura une gloire et des avantages infinis, non-seulement par le grand nombre d'imitateurs qui trouvèrent le salut sur ses traces, mais par le zèle sage et pur avec lequel il employa l'ascendant de ses vertus à faire révérer les décisions des pasteurs légitimes que les novateurs affectaient de méconnaître.

Aspebète voulut conduire lui-même son fils à S. Euthymius, ils furent suivis par une grande multitude d'Arabes, tant de leur escorte que de ceux que l'attente d'un miracle attirait en bien plus grand nombre. La troupe était si nombreuse, que les moines qui habitaient au bas de la montagne les prirent, dans un premier sentiment d'effroi, pour des barbares accoutumés au pillage. Mais Aspebète les eut bientôt rassurés par tous les signes de ses dispositions religieuses ; il se fit annoncer au saint, il manifesta le sujet de son voyage et la vision qui lui en faisait espérer le fruit. Euthymius, regardant cette première faveur comme un gage de la seconde, et comme un ordre du Ciel, descendit sans difficulté vers Thérébon, qui reconnut aussitôt dans ce saint le vieillard mystérieux qu'il avait vu en songe. L'homme de Dieu, par un signe de croix, le guérit sur-le-champ'.

Les Sarrasins saisis d'admiration se jetèrent par terre en confessant la puissance de Jésus-Christ, et en demandant à grands cris qu'on leur donnât le baptême; mais Euthymius voulut sassurer de la sincérité de leur foi. Après avoir fait des espèces de fonts baptismaux dans un coin de sa caverne, il les instruisit des points essentiels de notre croyance, puis les baptisa; premièrement Aspebète, qu'il nomma Pierre, et Maris frère de la femme d'Aspel)ète : c'étaient les principaux de la nation, autant par U^ur sagesse que par leur puissance; ensuite Thérébon, et la umllitude. Il les

• Png. 21.

[An 4aO DE L ÉGLISE. LIV. XIII. 397

retint quarante jours auprès de lui, tant pour achever de les instruire, que pour les affermir dans la doctrine du salut; après quoi, il les congédia. Mais le beau-frère d'Aspebète ne voulut plus sortir du monastère : il donna tous ses biens pour le rebâtir et le faire plus grand qu'il n'était, renonça à toutes les choses de la terre pour embrasser lui-même la vie monastique, et s'illustra parmi les plus grands serviteurs de Dieu. Depuis la guérison de Thérébon, les malades se faisaient porter en foule vers S. Euthvmius, dont le nom devint en peu de temps célèbre par une infinité de prodiges.

Cependant les Perses s'offensèrent de ce que leurs sujets chrétiens cherchaient un asile dans l'Empire. Ils en firent des plaintes, puis passèrent à des menaces également inutiles. On en vint à une guerre ouverte, qui se fit avec beaucoup d'animosité de part et d'autre'. Elle fut malheureuse pour les Perses, qui, après plusieurs combats désavantageux, perdirent une bataille décisive, dont la nouvelle parvint à Constantinople le 6 septembre 421. La paix se fit la même année, et mit fin à la persécution, au moins pour quelque temps, à l'occasion que nous allons dire.

Les Romains avaient conduit dans la ville d'Amide sept mille prisonniers, qu'on y laissait périr misérablement, faute de subsistance. L'évêque Acace rassembla son clergé, et parla ainsi : n Notre Dieu, qui s'est fait homme pour nous mettre en liberté, estime beaucoup plus la vie des hommes qu'une multitude de vases d'or et d'argent dont il n'a pas besoin : faisons-les donc servir à délivrer ou nourrir ces pauvres captifs. » On fondit ces vases : on fournit des vivres aux malheureux, et bientôt on les mit en état de retourner libres dans leur pays. Vararane, qui régnait depuis la mort de son père Isdegerde , fut touché de cette action, conçut une haute idée de la religion qui l'inspirait, voulut voir l'évêque , qu'il combla d'amitiés , et défendit d'inquiéter davantage les Chrétiens.

Durant la guerre des Perses, il survint plusieurs événemens extraordinaires qui parurent miraculeux, et qu'on attribua aux brillantes vertus qui florissaient à la cour de Théodose le Jeune. La princesse Pulchérie était le premier mobile qui mettait tout en action. Non contente de former l'Empereur son frère à la piété et aux vertus chrétiennes , elle s'efforçait encore de vaincre l'indolence naturelle qu'elle remarquait dans ce prince lui inspirait du goût pour l'application et les affaires , lui apprenait elle-même à paraître en public avec dignité, à prendre sa résolution dans

• Socr. VI, 18.

298 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4ïi]

les conseils, et a faire aux ministres des cours étrangères des réponses dignes de la majesté impériale. Elle n'avait pas encore quinze ans, qu'elle voua solennellement sa virginité au Seigneur : la cérémonie s'en fit avec magnificence. En témoignage d'une consécration qu'elle préférait à toute l'élévation du siècle, elle offrit dans l'c-glise de Constantinople une table d'autel toute d'or, enrichie de pierreries , et marquée d'une inscription qui exprimait tout à la fois l'objet du sacrifice et la générosité de la victime. Elle persuada aussi à ses deux sœurs de se consacrer à Dieu, tant pour leur faire part de l'heureuse liberté du cœur dont elle sentait tout le prix, que pour écarter les ambitieux qui en les épousant auraient pu troubler l'Etat. Le palais ressembla dès-lors à une maison religieuse des plus ferventes. On y célébrait dès le matin les louanges divines; on y faisait des prières et de pieuses lectures, à des heures réglées; on n'observait pas seulement les jeimes de précepte, mais on y ajoutait beaucoup d'abstinences et de bonnes œuvres de surérogation '. Il y avait une bibliothèque de livres de piété et des meilleures versions des saintes Ecritures; mais pour les entendre dans le vrai sens de l'Eglise , et pour se préserver des nouveautés dangereuses, on en conférait souvent avec «le bons prêtres, avec de saints solitaires, et surtout avec les juges naturels de la saine doctrine, les évèques, à qui l'on faisait gloire de rendre l'hommage et tous les honneurs qui sont dus aux premiers ministres de la religion.

En 4i5, comme la princesse était âgée de seize à dix-sept ans, l'Empereur son frère l'associa à l'Empire, et la déclara auguste; ce qui avait été jusque là sans exemple. Mais on ne pouvait faire une plus sage exception. Pulchérie, ayant formé un excellent conseil , dont elle faisait exécuter les résolutions avec vigueur, se chargea d'intimer les ordres elle-même. Personne en effet ne savait parler ni écrire avec plus de grâce, soit en grec, soit en latin Mais ce qu'il y avait de plus admirable et de plus important au bonheur et à la tranquillité de l'Etat, c'est que, par une modestie infiniment rare dans xme femme de sa capacité et de son génie, elle faisait honneur de tout à l'Enioereur son frère. Pour assurer mieux encore le repos et l'autonte absolue de l'Empire, on crut devoir procéder de la manière la plus rigoureuse contre les restes toujours inqffiets du paganisme. On défendit, sous des peines corporelles, tout exercice de l'idolâtrie, sans épargner les honneurs presque divins qu'on rendait aux images des empereurs. Mais Théodose, dont la douceur surpassait toutes les autres

• î)«>cr Ml, 22.

[An 42i] DE L ÉGLISE. LIV. XIII. 299

vertus, réduisit, à la confiscation des biens et au bannissement la peine de mort ordonnée contre ceux mêmes qui sacrifieraient aux idoles. Il accordait leur grâce à tous les criminels qui trouvaient le moyen de la lui l'aire demander' ; et comme Pulchérie, non moins bonne que son frère, mais plus clairvoyante sur les dangers dune clémence excessive, les lui représentait quelquefois : «Ah! ma sœur, répondit-il, il nous est aisé de faire mourir un homme; mais il n'y a que le Tout-Puissant qui le puisse ressusciter. »

Il renouvela les lois de ses prédécesseurs contre les hérétiques, et les étendit nommément aux associations schismatiques des derniers novateurs. Il en fit une autre pour défendre généralement de donner des spectacles publics, même aux Juifs et aux païens, les jours de Noèl, de l'Epiphanie, de Pâques, de la Pentecôte, el tout l'espace du temps qui se trouve entre ces deux dernières fêtes, ainsi que les fêtes des Apôtres, et tous les dimanches de l'année, quand même ces jours concourraient avec celui de sa naissance, ou avec toute autre solennité civile, célébrée en son honneur. « Que tout le monde sache, dit-il à ce sujet*, qu'on ne nous plaît jamais davantage qu'en révérant la divine majesté. » Il abolit le patriarcat des Juifs, qui était une dignité tres-considérable pour les honneurs et le revenu; il leur défendit de bâtir de nouvelles synagogues, d'attirer à leur culte aucun Chrétien, et d'en avoir pour esclaves. En même temps il réprima le zèle indiscret des Chrétiens, leur défendant d'exercer aucune violence contre les Juifs ou contre les païens, ni de leur rien enlever, sous peine de restituer au quadruple*. Il faut néanmoins reconnaître que Théodose le Jeune , doué de tant de vertus qui en eussent fait un excellent citoyen , ne fut qu'un prince faible , un génie timide et borné, facile à prévenir et à se laisser gouverner.

Déjà il avait atteint l'âge de vingt ans, et n'était pas encore marié. Pulchérie lui réprésenta qu'au faîte de la grandeur où il brillait assez par l'éclat de sa dignité propre, il ne devait chercher dans une épouse que la distinction du mérite personnel , et ces qualités du caractère qui font le bonheur de la société conjugale. Athénaïs, fille d'un philosophe athénien, était venue à Constantinople, pour faire casser le testament de son père qui la déshéritait , sous prétexte que sachant la philosophie elle n'avait besoin de rien autre chose, et que les richesses de l'esprit devaient lui suffire. Elle s'adressa à la princesse Pulchérie , pour lui demander justice contre ses frères, assez durs et assez déraisonnables pour vouloir met-

' I- ult. C. Th. de Pœn. — » L. ult. C. Th. de Spcct. — ' L. 25, 26, 27 C. Th. de Jud

3oO HISTOIRE GÉNÉIIA.LE fAn 421]

tre à exécution ce bizarre testament. La nouveauté de l'affaire attira toute l'attention de Pulchérie : elle s intéressa vivement au sort d'une personne de son sexe, en qui l'on punissait réellement la science, sous prétexte de l'honorer; et quand elle eut connu à fond le mérite d'Athénaïs, elie l'aima et l'estima au point de l'adopter et de lui faire épouser l'Empereur. Ainsi elle remplit en quelque sens les dernières volontés ou le pronostic du père de cette fdle étonnante , plus vertueuse encore et plus avantagée des dons de la nature qu'elle n'était savante.

Les frères d'Athénaïs se cachèrent quand ils surent son élévation; mais elle leur fit dire que, loin d'écouter le ressentiment, elle ne pensait qu'à l'obligation qu'elle leur avait, de ce qu'en refusant de la traiter en sœur, ils l'avaient rendue leur souveraine. Elle leur obtint un rang et des dignités convenables à son auguste alliance. Elevée dans les préjugés du paganisme , elle se convertit aussitôt qu'on lui eut présenté le flambeau de la vérité , et avant même d'épouser l'Empereur. A son baptême, on substitua le nom d'Eudoxe à son premier nom, qu'on regarda comme profane, parce qu'il venait de celui de Minerve, nommée en grec Aôr.vr. L'Empereur l'aima tendrement, et lui donna le titre d'auguste, deux ans après son mariage ; ce qui était beaucoup faire, dans un temps où la personne qui possédait le cœur du souverain n'en partageait que rarement les décorations et les titres.

Cependant Théodose, avec de la vertu, montrait trop de faiblesse pour n'être pas obsédé par ces sortes de courtisans qui usent de la piété comme de tout autre moyen dans des vues profanes et coupables. Plusieurs évêques d'Orient souffraient avec peine l'autorité du pape sur quelque partie que ce fût de l'empire de Constantinople. Malgré la distinction des deux puissances si bien différenciées dans l'Evangile, ils ne cessaient de les confondre ou de les assimiler, et ils voulaient en toute rencontre régler le gouvernement de l'Eglise sur la domination temporelle. Telle fut la pierre d'achoppement qui fit tomber enfin les Grecs d'une manière si funeste, mais contre laquelle ils ne faisaient encore, pour ainsi dire, que trébucher sous le règne de Théodose. Ils engagèrent ce jeune prince à donner une déclaration, en date du i4 juillet de cette année 421 , par laquelle on attribua les affaires ecclésiastiques de rillyrie à l'assemblée des évêques de cette province, sous la direction de celui de Constantinople, qui jouit, dit-on, pour autoriser cette conduite, des prérogatives de l'ancienne Rome. On cite les anciens canons , c'est-à-dire , sans doute, ceux du premier concile général de Constantinople. Mais ils accordaient simplement à l'évêque de cette capitale le premier rang d'honneur après

C^n 4aO DE l'Église. — liv. xm. 3oi

le souverain pontife, sans nulle sorte de juridiction sur les autres églises. Le concile de Nicée avait même confirmé les principaux sièges dans tous leurs droits, de peur que le nouveau style ne leur portât préjudice. Pour l'illyrie tout entière, autrefois de l'empire d'Occident, le pape y avait invariablement conservé sa juridiction, non-seulement comme chef de l'Eglise, mais en sa qualité particulière de patriarche d'Occident. La division en Illyrie orientale et occidentale, faite sous l'empire d'Arcade, n'avait rien changé à ce régime ecclésiastique. C'était l'évêque de Thessalonique qui exerçait l'autorité du pape sur ces contrées, en qualité de légat du saint Siège.

Boniface, averti qu'on transférait à l'évêque de Constantinople des droits tout nouveaux sur les églises de l'illyrie orientale, écrivit d'abord à Rufus , évêque de Thessalonique, de ne rien céder de son autorité à ceux qui, en innovant, voulaient l'envahir '. Le pape apprit en même temps que , pour cette innovation , on devait assembler en concile les évèques de différentes provinces de la Grèce , et même ceux de la Dacie. Il se plaignit vivement d'un pareil complot , en leur demandant quel supérieur parmi eux s'arrogeait le droit de les convoquer. « Si vous lisiez, dit-il, les canons, c'était la manière de citer le concile de Nicée *, vous verriez à quel prélat il appartiendrait d'exercer après moi l'autorité ; vous apprendriez quel est le second et le troisième siège. Ces grandes églises d'Alexandrie et d'Antioche ont été maintenues dans leur prééminence par ces anciens canons. Ont -elles cependant jamais entrepris ce qu'on veut vous faire oser ? Ne les vit-on pas tout au contraire recourir à l'Eglise romaine, dans les grandes affaires, telles que celles d'Athanase et de Flavien d'Antioche .^* « Pour entendre ce raisonnement de comparaison, il faut savoir que le différend de l'illyrie venait de ce que les Illyriens occidentaux ne voulaient pas s'en tenir a ce que le pape avait ordonné touchant l'élection de l'évêque de Corinthe. Cette affaire était de celles que l'on appelle majeures , et dans lesquelles le recours au successeur de Pierre était d'usage , aussi bien que de droit , non-seulement pour les églises du patriarcat d'Occident, mais pour toutes les autres; parce qu'en sa qualité de premier pasteur, il lui appartient de veiller à l'observation constante et générale des saintes règles, surtout dans les cas qui intéressent Tordre épiscopal dont il est le chef.

Pour conclusion, Boniface défend en propres termes aux évèques d'illyrie de s'assembler à l'effet de remettre en question ce qui

' loin. 4 Conc. p. 1704. — « Ibid. p. 1706.

3o2 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4a i]

avait été statué par lui, ou par Rufus de Thessalonique, touchant Périgène, évêque de Corinthe. 11 leur enjoint au contraire d'obéir •n tout à Rufus; il menace les obstinés de les séparer de la communion du saint Siège.

Mais afin de maintenir plus sûrement les privilèges de l'Eglise romaine, il envoya une députation à Honorius , oncle du jeune empereur de Constantinople. Ce prince, toujours prêt à servir l'Eglise, éclaira son neveu sur les suites dangereuses de ce quon venait d'extorquer de lui. C'est pourquoi Théodose, revenant de bonne foi sur ses pas , répondit à son oncle , que , sans égard à ce que les Illyriens avaient obtenu par surprise, il maintiendrait les anciens privilèges de l'Eglise romaine, suivant les canons, et qu'il chargeait dès ce moment les préfets du prétoire d'y veiller.

Si cette constitution impériale ne se trouve pas dans la compilation de Justinien, ce n'est pas une raison d'infirmer l'autorité de l'exemplaire qui s'en est conservé dans les archives romaines avec tous les caractères de l'authenticité. On a soigneusement inséré dans le Code Théodosien, et dans celui de Justinien, la constitution que celle-ci révoquait; mais comme ces recueils ont été faits dans la nouvelle Rome, rivale très-jalouse alors de l'ancienne, il n'est pas étonnant qu'on y ait laissé ce qui était à l'avantage de cette émule superbe. Quoi qu'il en soit, le saint Siège, au temps de Théodose le Jeune, retint toute sa juridiction sur l'Illyrie, qu'il administra tout entière encore très-long-temps après. Mais on peut entrevoir dès-lors jusqu'où s'étendaient les vues ambitieuses des Grecs, et à quels excès ils porteraient un jour la jalousie et le schisme.

Dans les Gaules, le même pontife réprima la témérité de Patrocle, métropolitain d'Arles ', qui s'était ingéré à ordonner, hors de sa province, un èvèqnc pour le siège de Lodève. Le pape écrivit à Hilaire de Narbonne, de se transporter sur les lieux , de faire ce qu'il conviendrait, tant en sa qualité d'archevêque qu'en vertu de la commission apostolique, et d'en référer ensuite au saint Siège. Boniface s'autorise encore ici des dispositions de Nicée, qui conservent religieusement, dit-ll, les prérogatives de chaque métropole, et qui ne souffrent pas que deux provinces soient soumises au même prélat; à cet égard, il est aisé de voir (jue le concile de Nicée as.sure tellement à chaque métropolitain sa juridiction propre, qu'il n'ôte rien au souverain pontife des droits de sa primauté sur eux tous. Patrocle périt quelques années après, sous les coups d'un tribun, qu'on croit avoir cte l'exécuteur des ordres secrets du préfet de la milice*.

• Boiiif. l'p. 3, in tom. 2 Couc. — ' Prosp. Cliron. an «26.

TAn 4aaj ^^ l'ÉGLISE. — Liv. xili. 3o3

Le pape Boiiiface mourut, suivant la meilleure chronologie, le 23 octobre 4^2 , après avoir tenu le saint Siège trois ans et huit mois. Une ancienne ëpitaphe nous apprend qu'il parvint au pontificat dans un âge très-avancé , mais que dès sa jeunesse il avait servi utilement le siège apostolique, et sotilagé la ville de Rome dans une année de stérilité. Son caractère était la clémence, la douceur et la modestie : vertus engageantes qui servirent, beaucoup mieux que n'aurait pu faire la sévérité, à éteindre le schisme qu'occasiona son élection, mais qui ne l'empêchèrent pas de soutenir avec force la dignité de son siège. Neuf jours après sa mort, le 3 de novembre, on élut Célestin, romain de naissance, qui occupa près de dix ans la chaire de S. Pierre.

L'année suivante, l'empereur Honorius mourut d'hydropisie , à l'âge de trente-neuf ans; il en avait régné vingt-huit depuis la mort du grand Théodose son père, dont il eut, dit-on, toutes les qualités religieuses, sans avoir aucune de ses qualités impériales. Si cependant on fait attention à la longue durée de son règne, sans cesse agité , dans ces temps malheureux , soit par les attaques des Barbares innombrables, soit par la révolte des plus dangereux tyrans qu'il réussit à dompter; il faut, ou que sa piété n'en ait pas fait un prince aussi faible qu'on le prétend, ou qu'il ait su discerner et maintenir en place les grands capitaines de son règne, avec une constance qui ne formerait ixn paradoxe guère moins inexplicable que le premier. Quoi qu'il en soit des qualités de sa personne ou de la difficulté des conjonctures, l'empire de l'ancienne Rome, durant tout le règne de cet empereur, se soutint au moins par sa propre masse, ou par la solidité de sa constitution. Ce ne fut qu'après Honorius , et par la succession rapide des vains fantômes de césars qui occupèrent sa place, que Rome fit la chute dont elle ne se releva plus.

3o4 HISTOIRE GENERALK [\n 4,3]