LIVRE QUATORZIEME

DEPUIS LA DÉCADENCE DE l'eMPIRE d'oCCIDENT EN 4^3, JUSQUA EA FIN DE S. AUGUSTIN EN 43o.

Il est des révolutions et des affaires politiques qui ont tant de liaison avec les intérêts de l'Eglise, que nous ne pouvons nous dispenser de jeter au moins un coup d'oeil rapide sur celles qui, dans les desseins de Dieu , ont un rapport plus marqué avec les objets d'un ordre supérieur. Telle est en particulier la chute de l'idolâtre et superbe Rome. Le plus sublime des écrivains évangéliques avait tracé des images terribles de cette nouvelle Babylone, abandonnée à la fureur des nations , pour s'être enivrée du sang des saints : l'arrêt du Ciel fut exécuté par le moyen des causes secondes , et les premières secousses du colosse énorme de l'Empire furent provoquées dans son propre sein.

Comme les rênes du gouvernement s'y étaient prodigieusement relâchées, en passant de la main du grand Théodose entre les mains faibles de deux enfans, les ministres et les généraux remplirent l'Etat de troubles, paj" leur ambition, leur rivalité et leurs vengeances. La patrie faisait des pertes continuelles dans la multitude des vaillans guerriers et des habiles capitaines immolés à la jalousie des adulateurs, et même par la mort des ambitieux qui, pouvant servir utilement leur prince, et s'en vovdant faire les tyrans , en devenaient enfin les victimes : pertes ruineuses et toujours mal réparées, puisqu'il s'élevait aussitôt de nouveaux factieux, en qui l'intérêt particulier ne manquait pas de prévaloir sur la chose publique, comme l'appât du souverain pouvoir sur le péril qu'il y avait à l'usurper.

Peu contens d'épuiser les provinces, et surtout l'Italie, qui était, pour ainsi dire, la partie noble du corps de l'Etat; peu contens de causer, par leur brigandage et leurs violences, des émigrations innombrables, aussi funestes à l'Occident qu'on abandonnait, qu'on«^reuses à l'Orient où l'on cherchait un asile, ils attiraient, à la place des Romains naturels, les ennemis jurés du nom et de la grandeur de Rome. Depuis long-temps on avait vu ces nations barbares et sauvages faire quelques irruptions sur les frontières, soit pour subvenir à leur indigence par le pillage, soit

[An 4iô] DE l'Église. — liv. xiv. 3ob

pour étendre les limites des contrées stériles où on les tenait resserrées. Muis quand les Romains eux-mêmes eurent détruit dans leur esprit le respect du nom romain, quand les Barbares eurent une fois perdu cette crainte révérentielle et presque religieuse; tels alors qu'un torrent qui a rompu ses digues, et franchissant sans retour les barrières qu'on les avait enhardis à forcer, ils portèrent le ravage et la désolation dans les plus florissans apanages et jusqu'au sein de l'Empire. Les AUemaiids, peuple particulier de la Germanie, éternisèrent dans toutes ces contrées leur nom et leur naissance. Les Francs et les Bourguignons inondèrent les Gaules; les Pietés rejetèrent dans la Grande-Bretagne; les Goths occidentaux, les Si.èves, les Vandales, après avoir fait gémir les Gaules, subjuguèrent les différentes contrées de l'Espagne; les Hérules et les Ostrogoths pénétrèrent en Italie, et se rendirent successivement les maîtres de Rome. Il n'y eut pas jusqu'aux Lombards, qui, avec d'autres hordes également obscures, ne voulussent a leur tour insulter à l'aigle expirante des Césars.

Valentinien III , qui n'avait que six ans quand il succéda à son oncle Honorius, n'était pas doué des qualités propres à soutenir, en des conjonctures si difficiles, l'Empire chancelant. Il était fils de la princesse Placidie, sœur du dernier Empereur, et de Constance, honoré de la pourpre, qu'il avait méritée en défaisant le tyran Constantin, et que la mort lui avait enlevée au bout de six mois. Comme Placidie, peu avant la mort d'Honorius, avait été obligée de se réfugier à Constantinople avec son fils, à cause de ses intelligences en Occident avec les ennemis de l'Empire, le primicier des notaires, c'est-à-dire le premier secrétaire dEtat, profita de cet éloignement pour s'arroger la souveraine puissance. Il se fit proclamer empereur à Ravenne, où il se soutint un an et demi. Jean , c'était le nom de cet ambitieux secrétaire , soutenu en Italie parCastin, maître de la milice, voulut aussi se faire couronner en Afrique. Le comte Boniface y commandait*. Il était alors grand ami du saint évêque d'Hippone ; il se signalait par une piété digne de cette liaison , et conséquemment par une grande fidélité à son prince et à tous ses devoirs. 11 avait d'ailleurs en aversion l'arrogante fierté de Castin, et des sujets particuliers de mécontentement contre lui. Il se déclara courageusement pour Placidie, et fit reconnaître Valentinien. Théodose soutint le parti du jeune Empereur, son cousin-germain , et envoya une armée à son secours.

L usurpateur avait appelé ces troupes innomorables de Barbares qui de tous côtés menaçaient l'Empire, et il ne j^araissait pas pos-

« Philost.lib. IX, c. 13

3o6 HISTOIRE GÉXÉRALE [An 423]

sible de résister naturellement à tant d'ennemis. Mais le bras du Tout-Puissant protégeait les fidèles, qui triomphèrent par le concours d une multitude d incidens, trop singuliers et survenus trop à propos pour n'être pas les effets marqués d une providence particulière. Jean fut défait, surpris et massacré dans Ravenne. Pour grossir son parti, il avait favorisé tous les ennemis de la religion : mais sitôt que Valentinien vainqueur fut en possession du pouvoir suprême, ou plutôt Placidie sous son nom, on bannit des villes tous les hérétiques et les schismaliques, et l'on confirma les privilèges de l'Eglise, spécialement celui qu'avaient les clercs, de n'être pas poursuivis , sans distinction de cause . devant les tribunaux séculiers.

Quand le calme fut rétabli en Occident, on vit porter d'Afrique à Rome une cause, encore célèbre aujourd hui par ses suites, ou par la diversité de sentimens et de réflexions auxquels elle a donné lieu. C'est l'appel d'Antoine, évêque de Fussale, au saint Siège'. Fussale était une petite ville à l'extrémité du diocèse d'Hippone, toute peuplée autrefois de schismatiques , ainsi que son territoire; mais que S. Augustin , à force de périls , de travaux et de prières , avait réussi à ramener au sein de l'unité. Comme elle était à plus de treize lieues de distance d'Hippone, grande étendue en ce ■ temps anciens pour un diocèse, et qu elle avait besoin d'une vigilance et d'une application toute particulière, il y fit ordonner, par le patriarche de ^lumidie, Antoine dont nous venons de parler, et qu'il jugeait capable de bien remplir ce siège important. 11 l'avait élevé dès l'enfance dans son monastère. Mais les plus grands saints et les plus grands génies ne sont pas à l'abri des méprises dont im bon cœur est la source. Antoine, encore trop jeune, et passant du degré de simple lecteur à celui d évêque, fit bientôt voir qu il manquait de cette solidité de vertu long-temps éprouvée, qui est requise pour l'épiscopat. Il se conduisit si mal , exerça une domination si insupportable, se rendit coupable de tant d'injustices, de violences, d'exactions même, qu'il fut dénoncé par son peuple aux évêques de la province; et, loin d'être soutenu par S. Augustin , cet ancien patron se montra le plus zélé d'entre eux pour la réparation d'un mal que la délicatesse de sa conscience lui reprochait. Le jeune évêque fut déposé, mais avec ménagement, et à condition qu'on ne lui ôterait que l'administration de son église, qui ne pouvait plus le souffrir, et non le rang ni le titre d évêque.

Antoine se soumit, ou feignit de se soumettre; mais ayant trouvé moyen de gagner son primat, et d'en obtenir des lettres de recom-

» Aug. Epist. 209, al 261.

fAn 4»5] DE l'Église. — liv. xiv. 807

mandalion pour le pape Bonil'ace. qui vivait encore, en appela au saint Siège. Le souverain pontife le renvoya en Afrique, avec des lettres pour le faire rétablir, suppose néanmoins, et cette clause était expresse, supposé qu'il eût fulè-lonient exposé les faits. Les choses en étaient là, à la mort de Boniface. Célestin lui ayant succédé , S. Augustin le pria de surseoir à la poursuite de cette affaii-e. Pour montrer que les lettres apostoliques de Boniface avaient été surprises contre la vérité des faits, il envoya tous les actes de la procédure.

Aux preuves des moyens, il joignit une justification directe de' la sentence des Africains, que le coupable représentait comme absurde et contradictoire. « J'ai dû, disait Antoine, ou conserver mon siège, ou être absolument déposé de l'épiscopat; et la sentence rendue contre moi se contredit elle-même : » sur quoi S. Augustin fait sentir que le jugement qui punit un évêque, peut être équitable et sage, sans aller jusqu'à la déposition. Ses paroles sont remarquables et prouvent clairement que l'usage de recourir à Rome n'était pas nouveau pour le cas dont il s'agissait. « J'aurais à citer, dit-il, une infinité de sentences, ou rendues ou confirmées par le siège apostolique ; mais pour ne pas rappeler ce qui est trop éloigné de notre âge, je me bornerai aux exemples récens. Outre Priscus et Victor, évêques dans la province Césarienne, déchus , sans perdre leurs églises, du droit d'obtenir la primatie à leur tour suivant l'usage, Laurent, de la même province, se trouve précisément dans le cas d'Antoine, ayant été privé de son siège sans être déposé de l'épiscopat; et ces sentences, ajoutait-il , ont été confirmées par le siège apostolique. »

En parlant ailleurs de l'affaire de Cécilien de Carthage avec les Donatistes , il dit que cet évêque aurait pu mépriser la conspiration de cette multitude d'ennemis, étant en communion avec l'Eglise romaine devant laquelle il était prêt à plaider sa cause, si ses ennemis avaient tenté de le faire priver de cette communion. Mais la conduite du saint évêque d'Hippone, dans la seule affaire d'Antoine de Fussale , prouve clairement sa déférence et son respect à l'égard du siège apostolique, même en cas d'appel , au moins pour la déposition des évêques, puisqu'il suivit lui-même celui d'Antoine. 11 ne combattait point le droit d'appeler à Rome, pris en soi; mais il se plaignait de l'étendue extraordinaire et dangereuse quon paraissait lui donner, et il s'opposait principalement aux abus qui se commettaient quelquefois dans l'exécution.

C'est ce qui paraît par sa lettre au pape Célestin. « Je vous conjure, lui dit-il, par la mémoire de S. Pierre, qui avertit les prélats de ne pas user d'une domination violente à l'égard de leurs frères;

3o8 HISTOIRE GÉNÉRALE [An ^j^j

je VOUS conjure par le sung de Jésus-Christ, d'empêcher qu'un pasteur coupable et légitimement dépose, ne soit rétabli dans son siège, et surtout qu il ne le ^oit de la manière qu'il en menace le pamre peuple de Fussale, c est-a-dire, à mam armée et par le bras séculier. Délivrez les infortunes Fussaliens de la frayeur ou ils gémissent, et qu'il ne soit pas dit, qu'étant rentrés dans le sein de l'unité, ils sont plus maltraités par un évêque catholique conune eux, qu'ils ne l'ont été autrefois dans leur schisme par la rigueur des lois impériales. Ayez pitié de moi-même et de ma vieillesse ; car je le déclare à votre sainteté, dans l'amertume de mon àme : je me propose de quitter l'épiscopat, et de ne plus m'occuper qu'à pleurer ma faute, si je vois périr à la fois et les brebis et le pasteur que mon imprudence leur a donné. »

Nous n'avons pas la réponse de S. Célestin; mais on tient pour indubitable qu'il épargna ce chagrin à celui des évêques qu'il honora le plus. C'est ce pontife qui a donné aux écrits d'Augustin ce haut point d'autorité et de considération où ils sont dans l'Eglise. Il est siir que cet illustre docteur ne continua pas seulement à gouverner son église d'Hippone, mais qu il régissait encore, sur la fin de sa vie, celle de Fussale, où par conséquent Antoine n'était pas rentré.

L'affaire du prêtre Apiarius, ou plutôt, à son occasion, celle des appellations en général, se renouvela sous le même pontificat de Célestin '. Ce méchant prêtre se pourvut encore à Rome, et usa de tant d'artifices , qu'il se fit renvoyer en Afrique avec le légat Faustin, qui l'avait déjà été de Zozime et de Boniface. Les Africains s'assemblèrent au nombre de quinze évêques, les primats d'Afrique et de Numidie à leur tête; ils firent la révision de l'affaire, et confirmèrent la condamnation d' Apiarius. Faustin s'opposa seul à tous ces prélats avec une hauteur et une partialité révoltantes, se comportant moins en juge qu'en fauteur du désordre. Mais la conscience du coupable , au moment où on avait moins lieu de s'y attendre, tira les juges de tout embarras, de la manière du monde la plus inespérée. Comme les Pères souhaitaient sincèrement qu'il put se justifier, et commençaient à croire qu'il y réussirait, ainsi qu'ils s'en expriment dans leur lettre à Célestin, Apiarius, ne pouvant plus résister aux remords de sa conscience et à la crainte de la divine justice, fit la confession publique d'une nudtitude de crimes énormes, et se soumit au jugement qui le piivait pour toujours du ministère ecclésiastique.

Mais l'abus que le légat avait fait de son autorité, et le danger

• Epist. r.onc. Afr. Idiii. ? l'.onc. p. 470.

[^Ao 4*4] DE L ÉGLISE. MV. XIV. Sop

auquel il venait d'exposer la discipline dans les églises d'Afri(iue, leur tirent adresser des remontrances au saint Sit-ge. Elles demandèrent entre autres choses, et avec les plus grandes instances, que les souverains pontifes reçussent désormais les plaintes des particuliers avec plus de circonspection, ou qu'ils prissent moins de confiance en des mécontens suspects, et ne s'exposassent plus à infirmer des jugemens sagement portés. Voici leurs expressions : «Après vous avoir rendu nos très-justes hommages, nous vous prions instamment de ne pas écouter avec trop de facilité les Africains qui recourront à vous, et de ne plus admettre à votre communion ceux que nous aurons excommuniés. Votre Sainteté remarquera sans peine, que telle est la définition du concile de Nicée, que, si l'on y prend cette précaution à l'égard des clercs et des laïques, à plus forte raison le saint concile veut- il qu'elle soit observée pour les évoques; et qu'étant suspendus de la communion dans leur province, vous ne les y rétablissiez pas précipitamment ou mal à propos. »

Ainsi s'exprimaient les prélats d'Afrique , après avoir consulté les exemplaires authentiques et incontestables d'un concile si révéré de part et d'autre. Ils ne demandaient pas la suppression des appels en général, et ils ne rejetaient pas tous les jugemens de Rome : mais ils requéraient avec force qu'on y eiit plus de ménagement pour la juridiction immédiate, et qu'on n'étendît point les appels aux affaires sans nombre des simples prêtres , à des cas nuisibles à la discipline et à la probité même ; tels , par exemple , que les appels des sentences rendues par des juges qu'auraient choisis les accusés : demande qui forme une nouvelle preuve de leur soumission quant au fond du droit. Ce qu'ils ajoutent, que les affaires doivent se juger où elles ont commencé, à cause de la difficulté de les suivre au-delà des mers, et la répugnance qu'ils témoignent à recevoir ces exécuteurs qui ressentaient la domination séculière, confirment la même chose. Le principal différend roulait enfin sur la manière de procéder, et non sur l'autorité du saint Siège, qui était consignée dans les canons, et qu'ils ne cessèrent jamais de révérer.

Nous n'avons pas la réponse du pape Célestin aux plaintes des évêques d'Afrique; mais on voit, par des événemens postérieurs, que les appels ne furent ni abolis, ni interrompus, même quant à la méthode d'envoyer des juges sur les lieux. On remédia à l'abus, c'est-à-dire, à la dureté tyrannique des clercs exécuteurs, qui, autorisés par les puissances temporelles à faire exécuter les jugemens ecclésiastiques , affectaient quelquefois la hauteur d'une domination séculière. Pour ce qui est des canons cités comme de

3iO HISTOIRE GÉNÉRALE [An 425]

Nicée, et qui ('talent de Sartlujue, loin de les rejeter comme apocryphes ou dépourvus d'autorité, les Africains, bientôt mieux instruits, les mirent au rang des lois canoniques; puisqu'on les trouve sous leur véritable nom dans la célèbre concordance ou collection des canons de Ferrand, diacre de Garthage, qui jouissait de la plus haute estime dans toute l'Afrique, sur la fin du même siècle. Leurs principes mêmes choquaient si peu les Africains, que le compilateur ne craignit pas d'intituler ainsi cette partie de son recueil : Du concile provincial à recommencer par les légats du pape , s^il le juge à propos.

Jamais la communion entre l'église romaine et celle d'Afrique ne fut interrompue par ces discussions. Les hérétiques, qui avancent le contraire, n'allèguent que des pièces fausses et convaincues évidemment de faux par de grossiers anachronismes. Gomment, par exemple, ces Africains , qui assez peu de temps après furent immolés à la fureur hérétique des Vandales , auraient-ils été honorés par l'Eglise romaine comme de saints martyrs, s'ils avaient été dans le schisme.^ Rien ne prouve mieux à quel point l'esprit d'erreur peut aveugler les ennemis de l'Eglise et de la chaire apostolique, que de les entendre triompher sur ce fait d'Apiarius, comme sur l'écueil où se sont brisés sans ressource la primauté romaine et le dogme de son unité. Pour sentir combien en cela ils s'écartent des règles du raisonnement et du bon sens même, il suffit de faire observer qu'il n'était question que de la condamnation des personnes et de toute autre matière que celle de la foi. Si le clergé d'Afrique a statué ensuite, que quiconque s'y croit lésé peut appeler au concile de la province, ou même au concile universel, outre qu'il ne s'agissait plus de jugemens apostoliques, et moins encore de jugemens dogmatiques, on sait d ailleurs que le nom de concile universel ou plénier, dans le style de ces Pères, qui n i pas échappé au père Alexandre, ne signifiait que le concile national de l'Afrique.

Nous ne lisons rien dans S. Augustin , l'oraele de son siècle et particulièrement de l'Afrique, qui n'annonce la plus religieuse et la plus inaltérable harmonie entre cette partie du monde chrétien et le siège apostolique. Partout il parle de l'Eglise romaine avec le respect et la tendresse d'un fils pour sa mère, et telle était la base des éminentes vertus dont il fournissait des exemples dans tous les genres. Tout occupe- (luil ('tait des travaux de la composition et de l'instruction publique, de toutes les œuvres qui concernaient l édification du c(ups mystique de Jésus-Christ, il trouvait encore du temps pour les exercices particuliers de la charité, de la bienfaisance, (le riiospitalilé, des arbitrages et de la conciliation entre

[An 4i5' DE l'Église. — liv. xiv. 3ii

les fidèles Je tout état, et les personnes même de toute religion.

La réputation de sa sainteté, autant que celle de ses lumières, avait pénètre dans tous les coins du monde. Deux personnes de Césarée en Cappadoce, Paul et Palladie, frère et sœur, virent en songe un vieillard vénérable, et furent avertis que c'était l'évêque d'Hippone en Afrique, où ils devaient chercher la guérison d'une maladie aussi affligeante que le principe en était singulier'. Depuis quelques années, ils éprouvaient dans tous leurs membres un affreux tremblement , que les remèdes les plus dispendieux et de longs voyages n'avaient pu calmer. Partout ils étalèrent leur malheur, mais sans trouver de soulagement. Ils arrivèrent à Hippone aux approches de Pâques, et commencèrent à fréquenter l'église où l'on avait apporté l'année précédente les reliques si fameuses du martyr S. Etienne. Ils s'y rendaient chaque jour, et la singularité de leur état, qui fut bientôt connu de tout le monde, attirait à leur suite une infinité de personnes.

La matinée de Pâques, le concours étant beaucoup plus grand encore qu'à l'ordinaire, Paul, après avoir prié devant les reliques, se jeta tout-à-coup par terre, et y demeura comme endormi^ mais tranquille et sans trembler, quoique son tremblement ne le quittât jamais , même durant le sommeil. On ne savait que craindre ou qu'espérer de cette espèce de léthargie, quand il se releva sans nulle agitation , et guéri parfaitement. On le conduisit au lieu où le vénérable prélat, assis, attendait le moment de célébrer les saints mystères. Paul se jeta aux genoux du saint, qui le releva et l'embrassa, toute l'église retentissant de cris de joie et des louanges du Seigneur. Quand on eut fait silence, le service divin commença j et, le moment du sermon étant venu, l'éloquent évêque, prenant occasion des circonstances : «Souvent, dit-il, on nous lit le récit des miracles du glorieux martyr S. Etienne 5 mais la vue de ce jeune homme est la meilleure de toutes les lectures. Il ne faut point d autre livre que son visage, qui nous est parfaitement connu , depuis le temps que vous compatissez à une affliction dont la guérison soudaine nous ravit de joie. Je vous laisse à vos réflexions et aux doux sentimens que produit dans vos âmes l'éloquence muette du Tout-Puissant, qui s'explique assez par ce prodige. Vous me le pardonnerez d'autant plus aisément, que vous savez mon âge et connaissez ma faiblesse.» S. Augustin avait soixante-dix ans, et n'avait pas mangé la veille de toute la journée, selon l'usage observé le samedi Saint, quoique le baptême solennel et tant d'autres cérémonies rendissent l'office extraordinairement pénible.

' De Civitaîc Dci, 1. xvii, c. 9 .

3l9, HISTOIRE r.r.MKFAI.E " [\n/i25]

Après le service, il emmena Paul dîner avec lui, et lui fit raconter son histoire. «Je suis né, dit Paul, d'une famille nombreuse, mais encore plus malheureuse pour n'avoir pas fait assez de cas du précepte auquel la félicité de la vie était attachée dans l'ancienne loi. De dix enfans que nous ('tions, sept garçons et trois filles, je suis le sixième, et ma sœur Palladie me suit immédiatement. Gomme nous étions encore dans la maison paternelle, notre frère aîné manqua sacrilégement à notre mère, et porta l'impic'té jusqu'à la frapper. Quoique nous fussions tous présens, nous le souffrîmes, sans dire un seul mot pour le désapprouver. Outrée de douleur et d'indignation , cette mère au désespoir court au temple du Seigneur; là, prosternée devant les fonts baptismaux, sur lesqtu^ls elle tenait la main étendue : Dieu terrible! s'écrie-t-elle les cheveux épars et le sein découvert; Dieu vengeur de la nature outragée, frappe toi -même les enfans dénaturés que ce sein a conçus^ et qu^errans par le monde , ils éprouvent un châtiment qui porte partout Vépouvante et Vhorreur.

» A l'instant, notre aîné fut saisi d'un tremblement semblable au mien : dans le cours de l'année tous mes frères et sœurs furent atteints du même mal , suivant l'ordre de leur naissance. Aucun n'échappa à la malédiction trop efficace d'une mère desespérée, qui, ne pouvant soutenir les reproches de tout le monde, enc«)re moins ceux de sa conscience, tourna sa vengeance contre ellemême et se pendit de ses propres mains. Nous tous, race maudite et chai'gée de l'exécration publique, nous abandonnâmes notre patrie, et nous nous dispersâmes de toute part, pour cacher, s'il était possible, notre crime et notre opprobre. Le second de nos frères a recouvré la santé à Ravenne, auprès des reliques du martyr S. Laurent. Pour moi, après avoir erré en mille endroits divers, un personnage vénérable par sa douceur grave, son air auguste, ses cheveux blancs, et tel absolument que je vous vois ici, pontife du Seigneur, m'apparut, et me dit que je serais guéri dans trois mois. Votre sainteté apparut de même à ma sœur; et ces apparitions nous furent souvent réit<'rées depuis dans les différens endroits de notre route. Nous sommes donc arrivés pleins de la confiance dont je viens de retirer le fruit. «

Le saint évèque fit dresser un procès-verbal de ce rccit et de tout l'ordre du miracle, (pi'on promit de lire au peuple deux jours après. Ainsi, le mardi de lVH[ues, pour rendre la ci'-nMUonie jilus intéressante, on fil monter sur les degrés de la chaire à prêcher, Paul parfaitement guéri, et Palladie sa su iir toujours agil«'e de son tremblement. L"<'vè(fue était déjà dans la chiure, d'où il faisait lire l'histoire de l.i giu ?i.son de Paul. La lecture finie, le

£An 4a6] DE ^'ÉGLISE. LIV. XIV. 3l3

Irère et la sœur allèrent prier auprès des reliques, et l'evêque prêcha d'abord sur le respect que les enfans doivent à leurs parens, et sur la modération des parens envers leurs enfans : ensuite il setendit sur les miracles de S. Etienne. Tout-à-coup il s'éleva de grandes acclamations du lieu où reposaient les reliques: Grâces à Dieu! louantes à Jésus- Christ ! s'écriait-on avec tant de force, que le saint orateur ne pouvait plus se faire entendre. C'était Palladie qui venait d'être guérie de la même manière que son Irère, et qu'on amena aussitôt vers S. Augustin, qui rapporte ce miracle conmie en ayant été le témoin oculaire. 11 cite une multitude étonnante d'autres prodiges arrivés à Hippone dans le cours de deux ans.

Cependant ses forces déclinaient avec les années; et son zèle, quoique toujours le même, ne pouvait plus suffire à tout. Il avait d'ailleurs un dessein qui demandait beaucoup de loisir et de liberté d'esprit, et conséquemment beaucoup moins d'occupations et de sollicitudes que les fonctions de l'épiscopat, conçues à sa manière, ne lui en laissaient. Depuis plusieurs années, il se proposait de réviser et censurer lui-même ses écrits , et de montrer ainsi à l'univers qu'il ne faisait point d'acception de sa propre personne, comme il s'exprime en écrivant au tribun Marceiiin. Mais, pressentant qu'il ne pourrait exécuter un projet si utile tant qu'il porterait tout le faix de l'épiscopat, il voulait se donner un coadjuteur. Tout récemment il venait d'en voir un exemple dans l'église de Milève , où on l'avait appelé à la mort de l'évèque Sévère, de pieuse mémoire, qui, pour prévenir les brigues et les troubles, avait désigné son successeur avant de mourir. Mais Sévère avait manqué de faire agréer son choix au peuple , dont il avait cru l'approbation inutile après celle du clergé : ce qui occasiona des difficultés que S. Augustin réussit à faire lever, mais qu'il voulut prévenir pour la coadjutorerie d'Hippone.

Ayant donc rassemblé tout à la fois son peuple et son clergé : « Nous sommes tous mortels, mes frères, leur dit-il'; mais si dans la jeunesse on peut mourir bientôt, dans la vieillesse on ne saurait long-temps vivre. L'espérance même dont se repaissent les diftérens âges de la vie, tout incertaine qu'elle est, nous manque à l'âge où nous sommes. Que je suis différent de ce que j "étais en arrivant dans cette ville, qui m'est trop chère pour n'en point écarter les trames et les divisions, si fréquentes à la mort des évêques! Afin donc que personne n'ait le moindre sujet de plainte, je déclare en présence de vous tous ma volonté, qui est conforme,

• Bpiat. 213, 21. 10.

3l4 HISTOIRE GÉNÉRALE [^Vn 426]

au moins me le persuadé-je, à celle de Dieu, et je vous demande Hrraclius potir mon successeur.» Toute l'assemblée applaudit, en s'écriant : Dieu soit glorijièl Vive Augustin ! Nous approuvons le choix de notre pasteur et de notre père. Quand on eut fait silence , S. Augustin reprit la parole, et dit : «Je ne m'étendrai pas sur les louanges d'Hérnclius; j'estime son mérite, et j'épargne sa modestie. Il suffit que vous le révériez et que nous soyons d'accord. Les notaires de l'église, comme vous le voyez, prennent acte de ma proposition et de votre consentement, parce que nous voulons donner à cette affaire toute la stabilité qu'elle peut avoir devant les homme-^-. Que le Tout-Puissant confirme l'œuvre qu'il nous a fait commencer!» Les acclamations recommencèrent plus vivement que la première fois, et l'on donna les marques les moins équivoques d'une approbation unanime. Après quoi néanmoins le saint évêque dit qu'il ne voulait pas qu'Héraclius fût coadjuteur d'Augustin, de la manière qu'Augustin l'avait été de Valère

« Les anciens, poursuivit-il, savent qu'on me conféra le caractère épiscopal du vivant de l'évêque Valère , et que nous fumes deux évêques à la fois sur le même siège , ce que ni lui ni moi ne savions pas avoir été défendu par le concile de Nicée. Je ne veux pas qu'on reprenne dans mon fils ce qui était répréhensible en moi. Il se contentera du caractère sacerdotal, jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de me retirer du monde, et de le faire ordonner évèque. Mais vous savez le peu de loisir qui me reste, après les charges que m'ont imposées deux conciles. Trouvez bon que je me décharge du poids de mes occupations ordinaires sur le prêtre Héraclius, qui est dans la vigueur de 1 jîge. Qu'on s'adresse à lui, au lieu de venir à moi; quand il aura besoin de mes conseils, je ne les lui refuserai pas. Expliquez-vous spécialement sur cet article; et si vous y donnez votre consentement, témoignezle au moins par acclamation. » On cria qu'on s'en rapportait à sa sagesse et à sa bonté paternelle, et on le bénit mille fois. Pour attirer aussi les bénédictions du Ciel, on termina la cérémonie par le saint sacrifice. Malgré toutes ces sages dispositions, le saint docteur ne put s'occuper sans interruption de la révision de ses ouvrages , et ses Rétractations furent encore deux ans à paraître.

Cet oracle du monde chrétien était obligé de répondre sans fin à toutes sortes de consultations. Deux moines africains du monastère d'Adrumète, étant venus â Uzale', y trouvèrent sa lettre à Sixte et en tirèrent une copie qu'ils reportèrent à leur monastère.

• F.pist. 21 i, ni. 46.

[An 4^6] DE l'Église. — liv. xiv. 3i5

A la première lecture qu'en firent leurs confrères, cinq ou six d'entre eux, prenant mal le sens de l'auteur, prétendirent qu'il détruisait le libre arbitre. Quelques autres tentèrent vainement de leur faire entendre raison : les esprits s'échauffèrent, le trouble se mit dans la communauté : deux des plus ardens résolurent d'aller trouver Augustin pour le faire expliquer lui-même, et l'abbé fut contraint d'y consentir, de peur d'un plus grand trouble. Ils vinrent en effet, et parlèrent avec assez de chaleur; mais le saint docteur, ne vovant dans leur enthousiasme et leur erreur qu'une crainte excessive de l'erreur même, eut pitié de leur simplicité et de leur faiblesse, les traita avec beaucoup de douceur et d'égards, les retint long-temps auprès de lui, et leur expliqua à fond la doctrine catholique touchant la liberté de l'homme et la grâce intérieure de Jésus-Christ. Il leur donna même une lettre sur les mêmes objets pour Valentin leur abbé et tout son monastère, afin d'étouffer dans leur principe les moindres germes de l'erreur. 11 connaissait les stratagèmes du père du mensonge, et l'inclination artificieuse de ses émissaires à s'insinuer dans les communautés les plus ferventes.

Ce ne fut point encore assez pour son zèle : il composa exprès un nouvel ouvrage intitulé de la Grâce et du Libre Arbitre, qu'il adressa à Valentin et à ses moines. Comme le but de cet ouvrage était de dissiper les préventions de ceux qui ne peuvent accorder la grâce avec la liberté , il rassembla les meilleures preuves de ces deux points de foi. D'abord , par les saintes Ecritures qui sont pleines de préceptes et de promesses, il établit le libre arbitre , c'est-à dire un pouvoir véritable , exempt non-seulement de contrainte, mais encore de nécessité, capable de se déterminer par un choix qui lui est propre; et non pas une faculté passive, uniquement propre à être entraînée par le poids d'une force étrangère. Il n'est ici question que de l'état présent de la nature : la chose est visible par tout ce que suppose l'auteur, principalement l'ignorance et la concupiscence , qui ne conviennent qu'à la nature corrompue. <• En un mot, les preuves du libre arbitre sont si frappantes, poursuit le saint docteur, qu'il est à craindre, en les voyant, quon ne mette sa confiance en soi-même, comme font les Pélagiens. C'est pourquoi il faut joindre à cette considération celle d'une grâce purement gratuite, sans laquelle on ne peut rien faire de bon pour le salut, et qui est la source de tout notre mérite. »

Il cite à ce sujet le passage où S. Paul dit , que ce n'était pas lui qui faisait le bien, mais la grâce de Dieu avec lui; et il le cite selon ce qu'on lit encore dans la Vulgato : la grâce de Dieu avec

3l6 niSTOIRE GÉNÉRALE [An 4261

nioi, et non la grâce qui est en moi, suivant une leçon altérée, qui n'est appuyée de presque aucun exemplaire, et qui était restée duns l'obscurité qu'elle mérite, jusqu'à l'époque du jansénisme. Le docteur de la grâce prouve ensuite, par le même Apôtre, que dans l'affaire du salut tout est l'effet de cette grâce, les bonnes pensées, les pieuses affections, la force pour combattre et les victoires qu'on remporte, la persévérance, la foi même, qu'on ne peut mériter par les œuvres. «La gloire céleste, ajoute-t-il, est elle-même une grâce, parce qu'elle est la récompense des oeuvres produites par la vertu de la grâce. » C'est en ce sens que le saint docteur entend ce que dit l'Evangile, qu'on accorde une grâce pour une grâce. Il explique comment Dieu donne ce qu'il commande, c'est-à-dire en donnant son secours à celui à qui il commande l'action. » Il opère en nous, dit-il encore, afin que nous voulions; mais lorsque nous voulons, et que nous voulons de telle sorte que nous agissions, alors il coopère avec nous. Pour le mal, ce n'est pas en nous inclinant au péché qu'il agit sur nos cœurs, mais précisément en nous laissant pécher de manière qu'il n endurcit l'homme qu'en permettant qu'on le séduise ou qu'il s'endurcisse. "

Les Pélagiens, attribuant le nom de grâce à la loi, l'exaltaient extraordinairement, et la représentaient comme un secours suffisant pour la pratique de la vertu. C'est pourquoi S. Augustin , la réduisant à sa juste valeur, dit non-seulement qu'elle n'est point la grâce, mais que la loi sans la grâce est la lettre qui tue. On userait d'une étrange dialectique, en inférant de là que le saint docteur donnait l'ancienne loi pour mauvaise. Il raisonne en ce point, touchant l'enseignement de la loi nouvelle, comme sur l'ancienne loi, ainsi qu'il le fallait pour procéder d une manière logique, et anéantir la prétention des hérétiques; et c'est aux deux lois indifféremment qu'il applique le passage, la lettre tue. Ce qu'il dit encore de la charité et de la crainte n'a besoin que d'être rendu fidèlement pour faire tomber les interprétations dangereuses. Il n'y parle pas seulement de la charité proprement dite; mais il comprend sous ce nom toute espèce de bonne volonté que Dieu nous inspire pour notre salut , toute aflection du cœur pour les vrais biens, et jusqu'à la crainte des châtimens éternels qui nous détourne du péché : crainte bien différente, selon le saint docteur, de la crainte du monde, à hi(|uelle il attribue la chute de S. Pierre, maiscpii est plutôt un don de la grâce, pour repousser les attraits de la séduction et les assauts de la concupiscence.

S. Augustin fit partir son livre avec une seconde Icltrc pour

■j^„ ^j6] de l'Église. — liv. xiv. 817

l'abbé d'Adniinète, et Valentin iui renvoya ses témoignages de reconnaissance par le même religieux qui avait apporté en premier lieu la lettre adressée à Sixte. Le saint apprit avec joie le rétablissement de la paix dans le monastère; mais il sut en même temps que quelques-uns tiraient de ses bons principes des conséquences pernicieuses tout opposées aux premières. « Si la grâce est nécessaire pour obsei-ver les commandemens, disait-on, nos supérieurs doivent se contenter de nous instruire et de prier pour nous, sans nous corriger, quand nous nous écartons du devoir. » A ces nouvelles difficultés, le saint répondit par un nouvel ouvrage, qu'il intitula : de la Correction et de la Grâce, et qu'il adressa de nouveau à l'abbé et aux moines d'Adrumète*. Sans accuser personne, il ne put s'empêcher de ressentir de l'émotion à la vue de quelques ignorans, peu satisfaits des attentions et des raisonnemens qui auraient gagné les savans du premier ordre. Il ne lui échappa cependant aucune personnalité, aucune expression dure et mortifiante ; mais il les accabla de raisons fortes ; et il usa de termes qui rendissent toute l'énergie des pensées. A la fin de ce dernier ouvrage , il renvoie ses lecteurs au traité de la grâce et du libre arbitre, qui doit être regardé comme la clef ou l'introduction sur plusieurs articles.

La justice de la correction , que soutient ici le défenseur de la saine doctrine, pourrait seule établir la suffisance des grâces accordées pour éviter le mal et pratiquer la vertu. « On ne corrige pas, dit-il, les seuls prédestinés; et il est évident qu'on ne corrige aucune personne, pour le cas où elle a été munie de grâces suivies de l'effet. On peut donc éviter le péché, sans ces sortes de grâces. » Il ajoute que la grâce, qui nous rend le bien tellement possible que nous soyons dignes de correction en l'omettant, ne nous le rend pas pour cela nécessaire. Un des principaux avantages que S. Augustin trouve dans la correction, c'est qu'elle fait recourir à la prière , par laquelle on obtient la grâce de l'action : d'où il conclut que les supérieurs ont toujours droit de reprendre ceux qui se conduisent mal, ou qui, s'étant bien conduits, manquent de persévérance; puisque c'est par leur propre volonté qu'ils n'ont pas persévéré. Ils l'auraient fait s'ils l'eussent voulu, ajoute le saint docteur en termes exprès, marquant ainsi dans le pécheur un pouvoir véritable de vouloir ou de ne vouloir pas. 11 ne s'exprime pas en d'autres ternies touchant le principe de la chute des anges et de notre premier père dans l'état d'innocence. Ainsi le docteur de la grâce reconnaît dans

' 11 Retract c. ult.

3l8 HISTOIRE GÉNÉRALE [A.n 426]

cet état et dans celui où nous sommes, une même espèce de pouvoir, quant au fond et a l'essence, quoi(jue notre faiblesse ait besoin de bien plus puissans secours. Un auteur, justement renonmié pour son exactitude, fait remarquer à ce sujet, que la distinction entre la grâce de la nature innocente et celle de la nature corrompue a excité de grandes disputes parmi les théologiens; mais, loin de prétendre par là mettre de niveau les docteurs des écoles catholiques avec les défenseurs des nouveautés proscrites, il sape au même endroit tous les principes du jansénisme'.

Après ces ouvrages, que le besoin présent demandait, S. Augustin reprit avec une nouvelle ardeur celui des Rétractations, qui ne tarda plus à paraître en deux livres. Le premier contient la révision des écrits composés depuis sa conversion jusqu'à son «ipiscopat, et le second s'étend à tout ce qu'il écrivit depuis le commencement de son épiscopat jusqu'au temps où il fit celte revue: c'est-à-dire qu'il suivit l'ordre des temps, en commençant par ses trois livres contre les Académiciens, et en finissant à celui de la Correction et de la Grâce. 11 compte quatre-vingt-treize ouvrages différens, en deux cent trente-deux livres, dans lesquels il marcjue jusqu'aux expressions qui lui semblaient répréhensibles; il justifie aussi ce qu'on y avait censuré mal à propos. Il restait ses lettres et ses sermons, et il entreprit tout de suite la révision des lettres, qu'il n'eut pas le temps de finir.

On ne cessait de le consulter de toute part*. Deux laïques fort instruits et fort pieux, nommés Hilaire et Prosper, lui communiquèrent les objections que faisaient les Demi-pélagiens contre ses principes. Hdaire, différent du saint évêque d'Arles du même nom et du même temps, était très-versé dans la connaissance des affaires de la Gaule et de la Provence en particulier, et il avait avec

' Saint Augustin dit encore que Dieu nj{it sur l'iionime par sa p;rAce, de m.inièrc h l'cuipèclicr de décliner de la voie et d'être vaincu : Sub\eiituin est it^itur injirmitdti voliintdtis humatur, ut diii/ui gratin indeclinahiliter ft insuperabilitcr agerrfur. Les ennemis du libre arbitre, en détacbant ces expressions du contexte, ont voulu s'en faire une arme. Mais, font observer les tlu'ologieo»; de Louvain : » Non sentit Auj^ustinus electos à via recta declinare et superari à tentationc non possc; sed tam potentem eis dari {^ratiam, ut, quantumvis iuliruii et inibecillcs, tamen nec déclinent uec superentur : ut non ne^^anda pcccandi iiupotentia, sed cventus tantum si^ruiiicetur. Id quod se(|ucDtia verba satis indicant : Et ideo quiiinris infirma, non tamen deficeret, neqnc adicrsitate aliqua vinccre.tiir. Et infrà : Infirmis srn-ai'it, nt ipsodonante invictissimc qund boniini est relient, et hoc deserere invictissimc nullent. » (Voyez le saint ,\uj;ustin , éd. Gauine, t. 10, p. 71 des variantes, col. 1.)

* lipist. 225 et 2*ÎJ

fko 4aG] DE l'Église. — liv. xiv 819

le trraiid évêque d'Hippone des relations qui font l'c-loge de sa pieté et de sa capacitc-. Prosper, honoré comme saint par l'Eglise, vivait alors à Riez; et, quoique simple laïque, littérateur et poète élégant, il n'en était pas moins habile dans les sciences ecclésiastiques, et n'avait pas moins de zèle pour la saine doctrine.

Ils écrivirent l'un et l'autre de concert à S. Augustin , et lui proposèrent les difficultés des Demi-pélagiens, pour l'engager à extirper jusqu'aux derniers restes des erreurs qui avaient cours. Ils lui apprenaient qu'à Marseille et en d'autres endroits des Gaules, plusieurs personnes, et même de grands serviteurs de Dieu, attribuaient au libre arbitre , tant la foi que les premiers efforts de l'homme relatifs au salut; qu'ils établissaient la cause de notre prédestination sur la prévision de nos bonnes œuvres futures; que par rapport aux enfans, ils prétendaient que, si les uns parvenaient au baptême, et les autres mouraient sans l'avoir reçu, c'était à cause des œuvres bonnes ou mauvaises qu'ils auraient faites s'ils avaient vécu, et que Dieu connaissait de toute éternité par sa prescience. L'erreur fondamentale de ces Pélagiens mitigés consistait dans la fausse persuasion que le commencement du salut vient de riiomme ; c'est-à-dire, qu'on peut par les seules forces du libre arbitre croire et désirer les biens éternels, et que par les premiers efforts de la volonté on obtient les grâces intérieures. « La grâce proposée à tout le monde, disaient-ils formellement, comme le rapportent les lettres de Prosper et d'Hilaire, doit, ainsi que la vocation gratuite , s'entendre du baptême et de l'invocation générale faite par l'Evangile. «

S. Augustin répondit aux objections proposées, par deux livres intitulés aujourd'hui séparément : de la Prédestination des saints, et du Don de la Persévérance , mais qui ne font qu'un seul et même ouvrage , dont tout le contenu ne portait autrefois que le premier de ces deux titres. Le dessein de la première partie est de montrer que, non-seulement l'accroissement, mais encore le commencement de la foi est un don de Dieu; qu'ainsi la prédestination ne peut être fondée sur nos mérites , et ne vient de nous en aucune manière. « Il est, dit-il, au choix de la volonté humaine de croire ou de ne pas croire : mais c'est Dieu qui prépare la volonté. Les plus grandes grâces pourraient n'avoir pas leur effet; mais elles font toujours infailliblement : sans elles, et avec des grâces communes, il est impossible de surmonter toutes les difficultés, et on ne les surmonte pas en effet; mais on peut toujours prier, et par la prière obtenir des secours plus abondans qui animent et soutiennent notre faiblesse. Dieu tourne nos volontés comme il veut et où il veut, parce qu'il donne, selon qu'il lui plaît, les grâces,

320 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 45«6]

dont l'effet est infaillible. » Le livre de la Prédestination des saints prouve que Dieu ne nous a pas choisis pour avoir prévu que nous serions saints, ou que nous croirions; mais afin que nous crussions et que nous fussions saints : c'est-à-dire, que les mérites naturels prévus ne sont pas la raison pour laquelle Dieu destine sa grâce; mais qu'il destine sa grâce, comme la cause des mérites surnaturels. Pour anéantir en même temps la prédestination desDemipélaglens et celle des Pélagiens rigoureux, il fait voir que le commencement même de la foi vient de Dieu.

Dans le livre du Don de la Persévérance , le but de l'auteur est de montrer que la persévérance dans le bien jusqu'à la fin de la vie, est un don de Dieu. Les Senii-pélagiens faisaient dire au docteur de la grâce, que ceux qui n'avaient pas reçu la persévérance ne pouvaient pas persévéï-er, comme si la persévérance finale était quelque chose qu'on reçût dès le connnencement , et qui parla suite fit nécessairement persévérer. C'est pourquoi le saint leur •^ it, que le don de persévérance n'a pas été reçu, jusqu'à ce qu'on ait achevé de persévérer. Il ajoute pour la même raison qu'on demande la persévérance qu'on n'a pas encore, et qu'on la peut mériter en suppliant, comme on peut s'en priver en s'endurcissant par le péché; c'est-à-dire que, dans l'état présent de la nature corrompue, il est impossible de persévérer sans des secours extraordinaires, sans une providence spéciale; mais qu'on peut obtenir lun et l'autre par ses prières, comme on s'en rend indigne par sa faute. " Quoique ceux qui ne persévèrent point, poursuit-il, puissent persévérer, et que ceux qui persévèrent puissent ne persévérer pas, il y a une connexion infaillible entre la prédestination et la persévérance; parce que la prédestination n'est autre chose que la prescience et la préparation des bienfaits de Dieu , par lesquels tous ceux qui sont sauvés le sont très-sùrement. Les jugemens du Seigneur n'en sont pas moins impénétrables, en ce que de deux honmies de bien, par exemple, le Tout-Puissant donne la persévérance à l'un, et ne ia donne point à l'autre; de deux infidèles, il appelle l'un de telle sorte qu'il embrasse la foi, et n'appelle point l'autre, ou ne l'appel. e pas de manière à ce qu'il se rende docile. ' On voit que, dans la supposition de S. Augusrin , il y a des infidèles qui ne sont ])as appeh-s, au moins immédiatement, à la foi; mais il n'avance rien d'où l'on puisse conclure qu'ils sont privés de toutes les autres grâces.

Au reste, le saint docteur a soin de déclarer, qu'en tout ce qu'il vient de dire sur la n<'(essit(> de la grâce, il s'agit principalement de l'ordre surnaturel. Il ajoute, avec une modestie admirable, qu on ne doit pas suivre toutes ses opinions indistinct;Mtient et sans

fAn iii] ^^ I.EGL/SE. • — LIV. XIT. 531

examen, que, ses rétractations montrant qu'il ne se croit rien moins qu'iiit'aillible clans ses premiers écrits, il pourrait de même r't-tre trompe dans les derniers, sur quelques articles qui ne concernent que la manière d'expliquer le dogme dont la foi n'est pas moins assurée. Qu'il était donc éloigné de la manière de penser de ceux qui aiment mieux croire toute l'Eglise enseignante dans l'erreur, que d'imaginer, non que S. Augustin se soit trompé en effet ( l'Eglise ne rend pas moins de justice qu'eux à l'exactitude du docteur de la grâce); mais que d'imaginer qu'ils se trompent euxmêmes dans la manière dont ils l'interprètent!

Entre les solitaires de la Gaule prévenus contre le saint évêque d'Hippone , l'abbé Jean Cassien était le plus célèbre. 11 avait été élevé dans un monastère de Bethléem, où il se rendit recommandable par ses talens et son attachement pour S. Jean Chrysostôme, qui l'ordonna diacre. Il fut député , pendant l'exil de ce saint patriarche, par le clergé de Constantinople, vers le pape Innocent, qui le fit prêtre. 11 étudia et pratiqua même durant quelque temps les exercices de la vie parfaite , parmi les plus fervens solitaires de l'Egypte et de la ïhébaïde ; mais il fut imbu en Orient de maximes erronées , apparemment dans le commerce qu'il eut avec quelques personnes pieuses séduites par Célestius et Pelage. Car il faut rendre justice à la multitude des Orientaux, fort opposés, comme on l'a vu , à cette hérésie ; quoi qu'ait imaginé la prévention téméraire qui dut son origine aux sectaires des derniers siècles, et qui aboutirait à faire passer l'Eglise d'Orient pour semi-pélagienne. Cassien erra sans obstination, et sans cesser d'être attaché de cœur à l'enseignement de l'Eglise; ces restes spécieux de la plus subtile des hérésies n'étant pas encore expressément condamnés lorsqu'il les soutint.

Soit qu'il fut gaulois, comme les critiques modernes le pensent, soit qu'il fût de Thrace ou de Scythie , ce cénobite savant et vraiment pieux choisit sa retraite dans les Gaides après ses voyages. 11 fixa sa demeure à Marseille, où il fonda deux monastères, l'un d'hommes, en l'honneur de S. Pierre et de S. Victor, et l'autre de filles, en l'honneur de la Sainte-Vierge. Il y établit la discipline des cénobites de l'Orient, autant qu'elle y était praticable; et néanmoins avec tant de succès, qu'il eut, dit-on , sous sa conduite jusqu'à cinq mille moines. 11 fut honoré comme un saint dans plusieurs églises de Provence, spécialement dans son monastère de S. Victor de Marseille , où sa fête se célébrait avec octave le 23 juillet.

Il rendit à la religion un service inestimable, en composant son ouvrage fameux des Institutions monastiques.il le divise en douze

323 HISTOIRE GENERALE ["An 417]

livres, dont les quatre premiers contiennent les pratiques des laiires de l'Egypte , de la Palestine et de la Mésopotanùe : mais il accommode sagement ces observances extraordinaires au climat et au tempérament des Occidentaux. Il se fit même une règle de ne pas rapporter les traits de vertu qui tiennent du prodige et qu'on ne peut qu'admirer, parce qu'il n'avait pour but que de faire imiter ses modèles. Il veut que l'habit de ses moines soit simple, sans être malpropre ni singulier par la forme ou la couleur : d'où l'on présume généralement que les vêtemens des premiers religieux ne différaient guère de ceux du peuple. A l'exemple des solitaires de l'Eg-ypte et de la Thébaïde, où l'office divin et les pieux usages avaient toujours cette noble simplicité conforme a la règle qu'ils tenaient d'un ange, ceux de Marseille n'avaient en commun que l'office du soir et celui de la nuit, c'est-à-dire, vêpres et matines, excepté le samedi et le dimanche, qu'ils s'assemblaient à l'heure de tierce pour la communion. A vêpres on chantait douze psaumes et autant à matines, où l'on ajoutait deux leçons, l'une de l'Ancien et l'autre du Nouveau Testament. Les psaumes ne se disaient pas à deux chœurs; un seul frère chantait, et tous les autres écoutaient en silence. Après chaque psaume, tous faisaient une prière; et à la fin de tout l'office, le prêtre, recueillant, dit Cassien , la prière de chacun , faisait au nom de tous une oraison que nous nommons encore collecte. Les moines de la Palestine avaient, de plus qu'en Egypte, les offices de tierce, de sexte et de none. L'heure de prime était particulière aux Occidentaux, qui l'avaient instituée depuis peu de temps, pour faire lever les frères plus matin, et les empêcher de rester dans l'inaction jusqu'à tiei'ce. Du reste, après les offices, on s'exerçait beaucoup au travail; en cela, les moines des Gaules, selon Cassien, n'égalaient pas les Orientaux. « C'est là, dit-il, la cause principale de ce que les monastères n'y sont pas aussi nombreux qu'en Orient. » Cassien nous apprend encore que la coutume de lire pendant le repas était venue de Cappadoce, sans doute des moines de S. Basile.

Dans les huit derniers livres des Institutions, il traite des vices capitaux, au n()ud)re desquels il c<>nq)to la tristesse; tléfaut en effet des plus funt'stes dans la carrière du salut, surtout dans la retraite et les sentiers de la perfection. A l'occasion de la parère, on traite amplement de la nt-cessilé ilu travail des mains. Le douzième livre, après sêtre exprinK; plusieurs fois sur la grâce d une manière très-orthodoxe, ne laisse pas que de montrer des sentimens tout-à-fait pilngiens : ce (jui j)orle a croire (jue ce livre fut composé avant que la cond.uMii.ilinii de iVilage eût été counuc de i'au-

f An 427' DE l'ÉGMSE. tlV. XIV. 32^

leur dans sa juste teneur et son entier développement. A ces taches près, les Institutions de Cassien sont un excellent ouvrage, qui a contribué infiniment à faire refleurir la régularité dans les anciens monastères, et qui dans tous les âges a fourni à la viecénobitique ses meilleures observances.

S. Castor, évêque d'Apt, qui avait engagé Cassien à les composer, fut si content de la piété qu'elles respirent presque partout, qu'il le pria de mettre encore par écrit ses pieux entretiens avec les solitaires de l'Egypte. Ce saint prélat, natif de Nîmes, venait de fonder dans sa patrie une communauté de fervens religieux, auxquels il savait combien ces sortes de lectures étaient profitables, Cassien commença donc aussitôt ses conférences; mais, quelque diligence qu'il fît, il n'acheva les dix premières qu'après la mort du saint évêque d'Apt; ce qui les lui fit dédier à S. Léonce, évêque de Fréjus, frère de S. Castor, et à un abbé Hellade qui devint aussi évêque. S. Honorât, abbé de Lérins, et S. Eucher, qui était venu se ranger sous la conduite de Cassien, après avoir renoncé à tous les avantages qu'il pouvait attendre de son illustre naissance, et plus encore de son mérite, le pressèrent par les plus puissans motifs de ne pas s'en tenir là. Il fit, à leur prière, sept conférences nouvelles, qu'il leur dédia, et dans la suite il y en ajouta encore sept. Ainsi l'ouvrage entier en comprend vingt-quatre, qui toutes unissent sagement l'agréable à l'utile, mais qui demandent quelque précaution pour être lues sans danger.

La treizième, qui traite de la protection divine, est infectée de plusieurs erreurs semi-pélagiennes que S. Prosper fit remarquer, et réfuta fortement peu après leur publication. Il ne fit pas seulement sentir leur opposition à la doctrine de l'Eglise, mais il convainquit l'auteur de contradiction avec lui-même. En effet, cette conférence pose pour principe, que les bonnes pensées viennent de Dieu qui inspire le commencement de la bonne volonté; après quoi, elle ajoute et répète en plusieurs endroits, qu'il ne faut pas toujours attribuer à la grâce la bonne volonté, puisqu'elle vient quelquefois des forces de la nature. Dans la dix-septième, on trouve encore des propositions erronées, mais sur d'autres matières : l'auteur y avance et s'efforce d'y prouver, par l'Ecriture, que le mensonge est permis en certaines rencontres. Il le compare à l'ellébore, qui est salutaire quand on en use dans un grand danger, et qui est très-nuisible si le péril n'est pas réel, ou s'il n'est que médiocre.

S. Honorât, à qui une partie des conférences fut dédiée, gouvernait depuis long-temps avec la plus grande édification le monastère

324 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 437]

qu il avait fondé dans l'île de Lérins, à l'extrémité de la Provence'. JNTé dans le pays de Toul, au sein des grandeurs et de l'opulence, son père avait établi sur lui les espérances les plus vastes et les plus flatteuses. Mais Honorât renonça à toutes les vanités du siècle; et, pour garder plus sûrement sa résolution , il quitta sa patrie même , et voyagea d'abord dan* la Grèce, afin de s'instruire par l'exemple dans les pratiques de la vie parfaite. Son frère Venant , qui l'avait suivi, étant mort à Méthone dans le Péloponèse, il s'embarqua pour l'Italie, refusa les places distinguées que plusieurs grands évêques lui offrirent, et s'établit enfin en Provence, dans le territoire de Fréjus, déterminé par l'estime particulière qu'il conçut pour le saint évêque Léonce,

La petite île, ou pour mieux dire, le rocber deLérins, lui parut très-propre à se séparer entièrement du monde. En vain lui représenta-t-on que ce n'était qu'un repaire de serpens d'une espèce trèsvenimeuse; sa foi s'éleva au-dessus de toutes craintes, et ne fut pas confondue. Ces horribles reptiles perdirent d abord leur venin pour lui et pour ses disciples; ils disparurent ensuite, et après fort peu de temps, on vit, dans un réduit abhorré et jusque là réputé inhabitable, un des plus célèbres monastères du monde chrétien, La multitude et les qualités éminentes de ces grands serviteurs de Dieu en firent long-temps la ressource et l'ornement principal de l'église de France. On n'a plus la règle de Lérins; mais on sait que les moines y habitaient des cellules séparées, et qu'ils alliaient la vie érémitique avec celle des cénobites.

Le caractère du saint abbé de Lérins, qui lui attirait des disciples de toutes les parties de l'Occident, était une charité douce et affectueuse , si prévenante, si affable, que S. Eucher et S. Hilaire, deux de ses disciples, répétaient souvent que, si la charité voulait se faire peindre, elle emprunterait les traits d'Honorat. Ce furent ces vertus qui le firent demander avec tant d instance pour évêque par la ville d'Arles, après la mort de Patrocle; mais il ne le fut que deux ans. Il gouverna son diocèse comme une famille , ainsi qu'il avait déjà gouverné son monastère : il s'appliqua surtout à en bannir l'esprit de parti et de division. Pendant le peu de temps qu il fut dans cette place il distribua sans réserve d'immenses trésors, aniiissés depuis loug-tetnps dans son église. Il crut l'obligation d'instruire si indispensable pour un évêque, tpi'il voulut s'en accjuitter juscfu'au lit de la mort , et ne cessa de la remplir qu'en cessant de vivre. Il ('tait encore monté en chaire le jour de l'Epiphanie, environ huit jours avant sa mort, qui arriva l'an 429. On croit que

' Serin. S. Hilar. ap. S. I.con.

[jVn428] DE l'Église. — mv. xiv. 325

c'est à son zèle pour la discipline, et à ses plaintes sut divers abus qui se glissaient dans la Gaule Narbonnaise, que nous devons la decrétale du pape S. Célestin adressée aux évêques des provinces de Vienne et de Narbonne.

Le pape s'y élève avec force contre le refus de la pénitence, qui se faisait encore à quelques mourans '. Voici les expressions même de ce saint pontife, qu'il est bon d'opposer aux principes d'un rigorisme outré qui ne peut inspirer que le désespoir.

« Nous avons appris, dit-il, qu'on refusait la pénitence à des mourans, et qu'on ne secondait pas les vœux des pécheurs qui, aux approches de la mort, demandent ce remède pour le soulagement de leur âme. Oui, je le déclare hautement, je ne regarde qu'avec horreur une impiété assez cruelle pour désespérer de la bonté divine, comme si elle ne pouvait secourir celui qui recourt à elle en quelque temps que ce soit, ni soustraire l'homme en péril au poids des péchés sous lesquels il désire ne pas gémir plus long-temps. Qu'est cela, je vous prie, sinon ajouter une seconde mort à la première, et, par le comble de la cruauté, tuer à jamais une âme en refusant de lui rendre la vie? » N'est-il pas clair, d'après une pareille manière de s'exprimer, que ce saint pontife ne regarda pas ce règlement comme une pratique arbitraire et peu importante, bien moins encore la rigueur contraire comme l'usage commun de l'Eglise? n'est-il pas clair, par conséquent, que c'est un abus très-blâmable, en quelques cas que l'on puisse imaginer, de laisser mourir sans les secours de l'Eglise ceux qui les demandent avec les dispositions convenables? Il est visible qu'il faut expliquer par un témoignage aussi expressif que celui-ci , ce qu'il y a d'obscur ailleurs sur le même sujet; en observant néanmoins que les semences du novatianisme, qui se répandaient dans les Gaules, peuvent avoir contribué à la chaleur que prend ici le zèle de S. Célestin.

Il condamna aussi l'innovation que quelques prêtres étrangers introduisaient dans la manière de se vêtir parmi les ecclésiastiques des Gaules. Ces étrangers étaient apparemment des moines orientaux ou formés en Orient , tels que Cassien , et qui conservaient dans le clergé l'habit monastique, c'est-à-dire le manteau fort court avec la ceinture. « A quoi bon, dit ce pape, un nouvel habillement dans les églises de la Gaule , et pourquoi vouloir enchérir sur tant de saints évêques ? On doit se distinguer du grand nombre par les mœurs et la capacité, non par la forme des vêtemens. » Quelques auteurs ont inféré de ce passage, que les ecclésiastiques ne portaient point encore d'habits distingués de ceux

« Gelest. Ep. 2, tom. 2 Conc.

Zo-G HISTOIRE CÉNÉRAT.E. r^^n 4281

(les laïques, au moins quant à la forme; mais cette conséquence paraît mal tirée. Le sens des paroles du saint pontife est précisément que les clercs doivent se distinguer des laïques, plus par les solides qualités de l'àme que par l'apparence extérieure des vête mens; mais non que les vètemens des uns et des autres ne dussent différer en aucune manière. Il donne ensuite pour les ordinations plusieurs règles très-sages, dont la plupart sont encore en vigueur; comme de ne point consacrer d'évèques qui n'eussent passé par les degrés ordinaires de la cléricature; de ne pas ordonner un laïque, un bigame, ou l'époux d'une veuve.

EnKn , la décrétale de Célestin fournit un nouvel exemple du recours à Rome, au sujet d'un certain Daniel, accusé par des religieuses qu'il avait gouvernées en Orient, et devenu éveque en Gaule, dans le temps même que le pape écrivait à l'évêque d'Arles de le lui envoyer pour être jugé sur cette accusation ; Célestin déclare que ce Daniel est séparé du corps épiscopal, jusqu'à ce qu'il vienne se présenter au tribunal apostolique, si sa conscience lui en laisse l'assurance. En même temps il renvoie au jugement des évèques de la province Viennoise et de la Narbonnaise, la cause de l'évêque de Marseille, qui, en accueillant favorablement le meurtrier d'im autre évêque, paraissait applaudir au meurtre même. Cette décrétale est du aS juillet 428.

S. Honorât, se sentant près de sa fin , crut ne pouvoir mieux faire que de désigner pour son successeur son disciple Hilaire, qu'il fit venir du monastère de Lérins, sans lui en apprendre la cause. Celui-ci n'avait qu'environ vingt-huit ans; mais il s'était tlonné à Dieu avec une grandeur de courage qui décide ordinairement de la persévérance ainsi que de l'éminence de la vertu. C'était Honorât qui, après avoir fait cette conquête à Jésus-Christ, en avait toujours pris par lui-même le plus grand soin. Le disciple était du même pays que le maître, c'est-à-dire de Toul, et d'une naissance pareillement distinguée; mais il était encore plus enivré des vanités du monde, lorsqu'il fit connaissance avec Honorât. A force d'exhortations et de prières, le saint l'arracha au siècle; et les fruits de ce premier sacrifice allèrent toujours depuis en se perfectionnant. Hilaire parut digne de l'episcopat, par la crainte même qu'il en témoignait.

Il n'eut pas plutùt pénétré les vues qu'on avait sur lui, qu'il retourna prompt«'ui<;ntse cacher parmi ses frères, dont il implora le secours, conime dans les pt-iils extrêmes; mais on envoya une troupe de gens de guerre et de citoyens pour 1 enlever '. 11 ne pou-

• Vit. Hilnr. r. 1 rt srq.

[An 4î8] DE l'Église. — liv. xiv. 827

vait encore se résoudre à donner son consentement, qu'il eût peut-être constamment refusé, si Dieu n'eût déclaré son choix par un prodige, en faisant paraître sur sa tête une colombe qu on prit pour le symbole de l'Esprit saint. Au sortir d'un monastère qui alliait l'étude des sciences avec celle des vertus, et qui formait comme un séminaire d'évêques pour toutes les Gaules, Hilaire, plein de talens et de pénétration , prit part aux disputes qui s'élevèrent, dès le commencement de son épiscopat, sur certains écrits de S. Augustin. Quelques auteurs ont prétendu qu'il avait donné dans les erreurs des Semi-pélagiens, toutefois avant que la condamnation lui en eût été connue. D'autres soutiennent qu'en contredisant S. Augustin sur la prédestination à la gloire, et en la disant conséquente à la prévision des mérites, il n'imaginait point pour cela que la prévision des œuvres futures fût pour Dieu un motif d'accorder la grâce, ou qu'on pût faire en aucune manière, par les forces naturelles, les premières démarches vers le Seigneur. Mais ce que nulle personne instruite ne révoque en doute, c'est que S. Hilaire, étant au lit de la mort, confessa en termes formels la grâce prévenante qui précède nos efforts et tous nos désirs.

Entre les évèques qui par leur sainteté illustrèrent l'église de Gaule en même temps que S. Hilaire, on remarqua S. Loup de Troyes son beau-frère, et S. Germain d'Auxerre , qui tous deux furent chargés, à cause de leur zèle et de leur capacité extraordinaires, d'aller combattre l'hérésie des Pélagiens au lieu même de son origine , c'est-à-dire dans la Grande-Bretagne. Les évêques de cette île avaient envoyé des députés à Rome et dans les Gaules, pour demander du secours contre les hérétiques leurs faux frères. A ce sujet, on tint dans les Gaules un concile nombreux : tous les pères fixèrent unanimement leur choix sur Loup et Germain, Mais S. Prosper dit formellement ' que ce fut le pape Célestin qui, à la persuasion du diacre Pallade, envoya Germain dans la Bretagne; c'est-à-dire que le successeur de Pierre, chargé de confirmer ses frères dans la foi, et de veiller au bien général de l'Eglise, tira cet homme apostolique du champ ordinaire de son zèle , afin qu'il portât du secours à un peuple qui se trouvait dans un besoin pluç pressant. Il ne s'agit ici, ni de mission pontificale, ni de celle d'un concile étranger à la Bretagne, encore moins du concours inintelligible de l'un et de l'autre : discussions qui ont exercé quelques critiques fort inutilement , puisque la juridiction ordinaire des évêques bretons, qui invoquaient le secours de leurs voisins, était suffisante.

• Uirou. ad ami. 429.

EîB HISTOIRE GÉNÉRALE r^^n ^^g-i

S. Germain, par ses talens supérieurs et sa haute sainteté, faisait alors l'admiration , non-seulement de son église d'Auxerre , mais de tout l'Occident. Né dans les Gaules d'une illustre famille, après s'être distingué dans les écoles de sa pairie, il était allé se perfectionner à Rome dans la jurisprudence*. Il contracta un mariage honorable, et parvint aux plus grandes charges sous l'empire d'Honorius, qui le fit duc d'Auxerre, c'est-à-dire commandant des troupes qui étaient dans ces provinces. Malgré l'avantage d'une éducation fort chrétienne, il s'oublia dans la suite au point de devenir le fléau de son saint évêque Amateur. 11 s'emporta même un jour jusqu'à le menacer de la mort, outré de dépit de ce que le zélé prélat avait fait abattre au milieu de la ville un arbre auquel Germain suspendait les têtes des animaux qu'il tuait à la chasse, au grand scandale du peuple témoin de ce reste des superstitions païennes. Non, je ne périrai pas de -votre main, lui dit Amateur avec une tranquillité que lui donnait dès-lors le pressentiment de ce qu'il connut peu après d'une manière plus distincte. Il eut révélation que sa fin était proche, et que Germain remplirait après lui le siège épiscopal : lumière si prophétique et si assurée, que, quoiqu'il tînt la chose fort secrète, il alla trouver à Autun le préfet des Gaides , et en obtint l'agrément nécessaire pour faire le duc Germain évêque d'Auxerre.

De retour à son église, il assembla les principaux citoyens, à la tête desquels Germain se trouva; il leur déclara qu'il n'avait plus que peu de temps à vivre, et que c'était leur duc que le Ciel avait choisi pour lui succéder en qualité d' évêque. Au même instant, il l'entoure avec son clergé, l'exhorte à se rendre digne de sa destination, et lui coupe les cheveux. Amateur mourut très-peu de temps après, et Germain, élu d'un consentement unanime, fut contraint, malgré sa résistance, d'accepter l'épiscopat. Il le conserva trente ans, durant lesquels il ne cessa d'accroître cette haute réputation de doctrine et de vertu, qui a rendu si célèbre le nom de S. Germain l'Auxerrois, sixième évêque de ce siège.

11 ne fut pas plus tôt revêtu de cette dignité sainte, qu'on reconnut visiblement la vocation divine, par le changement total de sa conduite. i]e seigneur, si altier et si d<'licat peu auparavant, se revêtit aussitôt d'une étoffe grossière, s interdit l'usage du vin, de la viande, de tous les mets assaisonnés, et même de pain de froment, se réduisant au pain d'orge pour toute nourriture. Encore ne la prenait-il qut» le soir, et souvent après phisieurs jours consécutifs d'une entière privation de tout aliment. Ses biens devinrent

' Tnm t Bib. Labb. p. 114.

£^n 429] ^^ l'Église. — liv. xiv. 829

à perpétuité ceux de l'Eglise et des pauvres; il ne regarda plus sa femme que comme sa sœur; quelques planches, sur lesquelles il étendait un cilice, formaient son lit, et il avait tant d'indifférence ou de dureté pour son corps, que la diversité des saisons ne lui fit jamais rien changer à son vêtement. C'était le goût de la piété du du temps, et des Gaules en particulier, de fonder des monastères, où en effet la ferveur fleurit peut-être plus alors qu'en aucun autre temps dans toutes nos provinces. Les plus grands prélats se ménageaient ainsi de pieux asiles, soit pour y conserver l'esprit de recueillement, soit pour y ranimer leur ferveur, après les distractions attachées à leurs travaux , soit pour y former leurs dignes coopérateurs et leurs successeurs. C'est dans ces vues que, dès le commencement de son épiscopat, Germain fit bâtir près Auxerre, au-delà de la rivière d'Yonne, le monastère des saints Cosme et Damien.

Personne n'était plus digne que S. Loup d'être associé à S. Germain pour la mission des îles Britanniques '. Il avait dans sa jeunesse épousé Piméniole, sœur de S. Hilaire d'Arles. Mais , les deux époux ayant, d'un consentement mutuel, résolu de garder la virginité, Loup s'était retiré au monastère de Lérins. Quelque temps après ce premier sacrifice, il retourna dans sa patrie pour le consommer en se dépouillant de ses biens; persuadé que le monde n'a plus guère d'attraits pour nous, quand l'anéantissement de notre fortune fait que nous n'en avons plus pour lui. Mais le Seigneur avait encore un autre dessein sur son humble serviteur. Comme il repassait par Mâcon, et y achevait de distribuer le prix de ses biens aux pauvres, il fut enlevé et mis sur le siège de Troyes, qui vaquait par la mort de S. Ours. Après deux ans seulement d'épiscopat , il fut choisi pour aller avec l'évêque d'Auxerre combattre les hérétiques de Bretagne ; distinction extrêmement honorable dans un temps et en des provinces où abondaient les prélats consommes dans les sciences comme dans la vertu.

Une si grande renommée devançait tellement les deux missionnaires , qu'on venait en foule au-devant d'eux partout où ils passaient. A Nanterre , petite bourgade près Paris , Germain fit un discours à ce bon peuple, dont le respect religieux semblait aux deux évêques surpasser encore tout ce qu'ils avaient remarqué dans les autres lieux de leur passage. Mais ce qui frappa surtout S. Germain, ce fut une jeune fille en qui l'on apercevait en effet quelque chose d'angélique et de céleste "• Il la fit approcher, témoigna beaucoup d'amitié à cet enfant de huit à neuf ans,de-

• Sur. ad 29 Jul. — 2 Const vit S. Gcri^iani, ci» 20

33o HISTOIRE GÉNÉnALB fAn 429]

manda son nom et celui de ses parens. Le père et la mère de Geneviève (c'est ainsi qu'elle s'appelait) se présentèrent à 1 homme de Dieu, qui les félicita d'avoir mis au monde et de faire croître sous leurs yeux une plante si précieuse. Il leur prédit en même temps qu'elle serait la gloire aussi bien que l'exemple de sa patrie. Ensuite il demandaàla jeune fille, dont la physionomie et le maintien annonçaient une raison fort supérieure à son âge, si elle voulait devenir l'épouse de Jésus-Christ. Elle déclara que c'était son dessein de se consacrer à Dieu, et pria l'évêque de lui donner surle-champ la bénédiction solennelle des vierges. Il y avait déjà plusieurs monastères de filles dans les Gaules; mais on y voyait encore plus de vierges vivre dans la retraite chez leurs parens, porter le voile et des vètemens modestes, et prendre toutes les précautions convenables pour se garantir de la contagion du siècle. Afin de consacrer Geneviève avec toute la solennité qu'elle méritait, S. Germain la conduisit à l'église, au milieu d'un grand concours de peuple. On y chanta des psaumes et d'autres prières, durant lesquelles l'évêque tenait la main droite sur la tête de la jeune vierge : après la cérémonie , il la fit manger avec lui.

Le lendemain il lui demanda si elle avait présente la promesse qu'elle avait faite. « Saint père, lui répondit-elle, j'espère ne l'oublier jamais, et l'observer fidèlement avec le secours de la grâce. » A ce moment, S. Germain vit à terre une médaille marquée du signe de la croix; il la ramassa, et la donna à Geneviève, en lui disant : « Recevez ce gage d'amitié de votre père spirituel; et en mémoire de moi et de votre engagement, portez-le toujours pendu à votre côté. Que ce soit là tout votre ornement , et laissez aux filles du siècle l'éclat de l'or et des pierreries : « paroles qui, jointes au nom romain de Sévère que portait le père de Geneviève, font présumer que la sainte était de famille romaine, et d'une naissance plus distinguée qu'on ne le croit conununément. Le Saint recommanda très-instamnient au père et à la mère de la regarder moins comme un bien dont ils fassent les maîtres, que comme un dépôt confié à leurs soins, et destiné à devenir un instrument de salut pour des peuples entiers. La mère, peu de jours après, eut des preuves bien sensibles de la vérité de ces prédictions. Quoiqu'elle révérât S. Germain et qu'elle ei*it pris confiance en ses discours, à peine avait-il disparu, qu'elle gêna la piété de sa fille en voulant l'enipêcher d'aller à l'église un jour même de fête, et elle s'emporta jusqu'à lui donner un soufllet. Aussitôt elle perdit la vue , et elle demeura aveugle pendant dÏT ans '. Elle eut le

• Sur. ad j Jan.

[An 419]

DE l'Église. — liv.'xiv. 33

Jdisir de réflt'chlr sur les paroles prophétiques du saint évêque, que les vertus de Geneviève rendaient plus croyables de jour en jour. Enfin, elle dit à sa fille de lui apporter de l'eau d'un puits qui subsiste encore, et qui est en vénération dans tout le pays depuis cet événement. La fille obéit; et avec la même simplicité elle lit le signe de la croix sur l'eau , et en lava les yeux de sa mère qui le lui avait commandé, et qui recouvra miraculeusement la vue.

Geneviève n'en fut que plus humble et plus fervente. Elle allia à l'innocence une pénitence rigoureuse. Dès l'âge de quinze ans, elle ne mangea que deux fois la semaine, et sa nourriture n'était que du pain d'orge ou quelques légumes grossiers. Jamais elle n'usa ni de vin, ni d'autre boisson capable d'enivrer. Elle ne laissa pas que d'atteindre la plus grande vieillesse, fut constamment respectée des petits et des grands , et fournit un exemple éclatant de la considération et du crédit que donnent les vertus d'un certain ordre aux personnes les moins puissantes selon le monde. Elle vint à bout de bâtir une église en l'honneur de S. Denys : et dans un temps de famine, elle trouva moyen de procurer des vivres aux Parisiens dépourvus de toutes ressources.

Long-temps auparavant, et aussitôt après sa consécration, les deux missionnaires Loup et Germain s'embarquèrent pour la Bretagne. Ils essuyèrent dans le trajet une violente tempête; mais S. Germain calma les flots, en y jetant quelques gouttes d'une huile bénite et en invoquant le nom de l'adorable Trinité. La réputation des deux évêques avait préparé leur succès : on vint de toutes parts pour les entendre , avec un tel empressement et un tel concours, qu'ils étaient obligésdeprêcher sur les places publiques et dans les campagnes. Toutefois, pour perpétuer les fruits de leur zèle et pour prendre de justes mesures contre les artifices toujours renaissans de l'hérésie, ils assemblèrent un concile à Vérulam, aujourd'hui Saint- Alban, appelé ainsi du nom d'un des plus illustres martyrs de l'Angleterre. Les hérétiques crurent que le plus mauvais parti pour eux serait de ne pas comparaître. Ils vinrent bien accompagnés, dans le dessein de l'emporter, au défaut de la raison , par l'appareil du faste et de l'arrogance. Mais les saints missionnaires établirent d'une manière aussi simple que solide les principes de la foi divine, qui opère , ajoutèrent-ils, les prodiges ; et, se sentant tout-à-coup inspirés d'en-haut, ils proposèrent aux Pélagiens de faire l'essai de la leur sur une jeune aveugle dont le père , qui était tribun , venait demander la guérison.

Ils confessèrent leur impuissance. Les deux saints se mirent en prières, et demeurèrent immobiles durant quelque temps. Après quoi Germain, invoquant, selon sa coutume, le nom de la sainte

332 HISTOIRE GÉNÉnALE [An 439]

Trinité, et prenant un reliquaire qu'il portait toujours sur lui, l'appliqua, en présence de tout le monde, sur les yeux de la fille, qui recouvra la vue à l'instant. De vives acclamations s'élevèrent dans toute l'assemblée, en l'honneur de Germain et de la doctrine qu'il soutenait. Mais ce qui consola le plus son zèle, c'est que ses contradicteurs applaudirent comme les autres, anathématisèrent leurs erreurs, et se soumirent humblement au joug de la foi. Les deux évêques allèrent rendre leurs actions de grâces au Seigneur sur le tombeau de S. Alban, et Germain, l'ayant fait ouvrir, pour marquer à quel point on devait honorer ces précieux restes des amis de Dieu , y déposa les reliques qu'il avait coutume de porter , et prit en leur place de la terre du tombeau de ce martyr , encore teinte de son sang.

Les deux prélats de Gaule rendirent un autre service aux Bretons. Ceux-ci étaient en guerre avec les Pietés, qui habitaient la partie septentrionale de l'île, et qu'on nommait ainsi, parce qu'ils se peignaient tout le corps d'une manière aussi bizarre qu'effrayante. Ils étaient si barbares, qu'ils mangeaient la chair humaine, et se plaisaient surtout à dévorer les mamelles toutes fumantes des femmes qui tombaient entre leurs mains. Ils s'étaient joints aux Saxons, autres barbares qu'ils avaient appelés de Germanie : et tous ensemble s'avançaient contre les Bretons, qui, incapables de résister à de pareilles forces, et dépourvus de tout secours humain , imploraient celui des deux saints évèques. Germain n'ignorait pas les règles de l'art militaire, qu'il avait autrefois exercé avec gloire; il apprit aux troupes bretonnes à faire usage de ces ressources pour leur juste défense, et il parut même à leur tête pour les rassurer. Mais, comptant beaucoup plus sur le secours d'en-haut que sur les moyens naturels, il invoqua et fit invoquer le Dieu des armées. Un esprit de terreur et de vertige se répandit tout-à-coup dans les troupes ennemies, sur qui les fidèles remportèrent une victoire complète, et d'autant plus satisfaisante, qu'elle ne leur coûta pas une seule goutte de sang. Les deux saints repartirent aussitôt pour leurs diocèses. Mais, plus indomptable que les Barbares, l'hérésie recommença quelques années après à troubler les îles Britanniques, et S. Germain y fut appelé pour la seconde fois.

Alors il se fit accompagner de S. Sévère, évêque de Trêves et disciple de S. Loup de Troyes. Au second voyage, passant encore par Paris, il trouva la calomnie déchaînée avec la plus grande violence contre Geneviève, malgré ra«"croissement contiiuiel <le sa vertu depuis sa consécration. Il lui rendit visite dans son humble retraite, la salua avec des témoignages de vénération qui étonné-

[An 4a<>] ^^ ^ EGLISE. I.IV. XIV. 333

rent tout le monde, et convainquit le public fie l'innocence ainsi que du haut mérite de la sainte.

Cette seconde expédition de Germain en Bretagne ne fut ni moins heureuse ni moins éclatante, et eut des succès plus durables que la première. Par les mêmes voies, c'est-à-dire par la prière, par la vertu de sa divine éloquence, par des miracles encore plus fréquens que dans sa première mission, il fit abjurer l'hérésie de toute part ; et pour qu'elle ne renaquît plus de ses cendres quand il serait éloigné, on bannit bien loin de l'île tous les sectaires qui ne donnèrent point de preuves d'une smcère conversion. La Bretagne ne fut pas le seul théâtre du crédit miraculeux de S. Germain auprès du Tout-Puissant : il opéra depuis une multitude étonnante de prodiges, et ressuscita plusieurs mortSi

Ces merveilles eurent même pour témoin la cour de Ravenne, où résidait le jeune empereur Valentinien , comme avait fait son prédécesseur Honorius*. Le saint évêque y était venu solliciter la grâce des peuples de lArniorique, coupables de rébellion, et ce fut là qu'il termina sa carrière dans un âge avancé, et dans l'exercice héroïque de la charité et de la bienfaisance. S'il n'eut pas la consolation de mourir au milieu de son peuple , le Seigneur n'en disposa de la sorte que pour donner plus d'éclat à la gloire de son serviteur. Son corps fut reporté proce^sionnellement , avec une pompe et un concours incroyable, de Ravenne jusqu'à son église d'Auxerre, où on l'enterra dans un oratoire qu'il avait fondé en l'honneur de S. jManrice, et qui fut depuis la célèbre abbaye de Saint-Germain.

Les fréquens soulèvemens des peuples agitaient l'Empire d'une manière encore plus funeste que les irruptions des Barbares, qui le plus souvent n'étaient mis en action que par la perfidie des Ro-' mains. Dans les commencemens du règne de Valentinien III, ou plutôt de sa mère Placidie, le brave et fier Aétius ne voyait audessus de lui que le comte Boniface : c'était encore trop pour son ambition. 11 entreprit d'inspirer de la défiance contre son rival à l'Impératrice, et il ne l'accusa pas d'un moindre attentat que de se vouloir rendre indépendant en Afrique*. «Pour preuve de ce que j'avance, lui dit-il, outre ce que vous savez de son mariage avec une princesse de la race royale des Vandales, je sais que, si vous lui donnez ordre de venir en Italie, il refusera d'obéir. » En même temps il feignit, en écrivant à Boniface, de prendre le plus vif intérêt à son sort, lui dit que l'Impératrice avait dessein de le perdre, et que si elle le mandait, il se gardât bien de venir.

' Ibid. 0. 15, 16 et 17. — * Proc. I . Bel. Vand. c. 3.

334 HISTOIRE GÉNÉRALE TAn 429]

Boniface avait de la probité, de la religion, de la piété même; tellement que, voulant renoncer au monde pour embrasser la vie monastique, S. Augustin et S. Alypius l'en avaient détourné, dans la persuasion qu'il contribuerait davantage au service de Dieu en conservant ses dignités. Mais autant il est grand , en vivant au milieu du siècle, de servir aux autres de rempart contre sa contagion, autant cette glorieuse destinée est périlleuse. Le comte Boniface ne sut pas se préserver de ce danger : il céda aux attraits de la sensualité, et se démentit d'abord au point de se remarier, contre le vœu qu'il avait fait d'observer la chasteté parfaite depuis la mort de sa première femme. Gomme sa vertu se trouvait déjà si chancelante, il reçut la lettre perfide d'Aètius, et il ne manqua point de donner dans ce nouveau piège. Loin d'obéir à l'ordre qui l'appelait à la cour, il se mit en devoir de résister à force ouverte, attendit de pied ferme les troupes que l'Empereur fit marcher contre lui, et battit ses généraux en plusieurs rencontres. Craignant, après ces premiers succès, qu'on ne l'nccablàt enfin, il traita avec les Vandales pour les attirer en Afrique. Ces barbares, qui avaient peine à se faire un établissement en Espagne , où les Visigoths étaient beaucoup plus puissans qu'eux, écoutèrent avec joie les propositions de Boniface, et passèrent aussi le détroit.

Cependant S. Augustin ne cessait d'écrire à l'inconstant Boniface pour le rappeler de ses écarts, et lui faire sentir la vanité des biens d'ici-bas. C'est dans une de ces lettres qu'on trouve le passage suivant ' : « Priez le Seigneur, qui peut vous tirer des nécessités les plus embarrassantes, afin que vous puissiez un jour ce que vous ne pouvez à présent. » Pour empêcher toute âme droite d'abuser de ces paroles, il suffit de rappeler à quelle occasion elles ont été proférées. Le comte Boniface s'étant remarié après avoir fait vœu de continence , et n'étant pas maître de garder son vœu depuis son engagement avec une femme qui l'avait cru libre en l'épousant, S. Augustin lui dit de porter son épouse à la pratique de cette éminente vertu, sans cependant l'y forcer; de prier le Seigneur de lui en inspirer la résolution , afin qu'il puisse luimême praticjuer alors ce qu'il a promis, et que le devoir du mariage l'empêchait d'observer à son gré. Il n'est rien là sans doute d'où l'on puisse conclure, qu'en des circonstances même ou les préceptes nous obligent, ils nous sont absolument impossibles.

Les exhortations du saint évêque, et plus eiu'ore peut-être la découverte que fit Boniface de la supercherie d Aelius, le firent repentir des coupables engagemens qu'il avait pris avec les enne-

• Epist. 220, al. 70.

fAn 45o] DE l'Église. — liv. xiv. 335

mis de l'Empire. D'un autre côté, Placidie, qui n'avait pas oublié If s premiers services du comte, lui fit offrir un plein pardon, poui-vu qu'il chassât d'Afrique les Barbares qu'il y avait appelés. Mais autant il avait été facile de les faire venir, autant il était impossible de les renvoyer. Ils avaient déjà pris goût à leurs nouvelles demeures; et leur roi Genséric, jeune, ardent, plein de bravoure et de pénétration, rendait la proposition du retour extrêmement délicate, de quelque manière qu'on la fît. Boniface offrit d'abord de l'argent en compensation de ses promesses. C'est un trône j répondit fièrement Genséric, que je suis venu chercher au-delà des mers, et je ne les repasserai point comme on me le propose. Il refusa tout ce qu'on lui offrit, et le comte fut obligé de recourir à la force : elle ne réussit pas mieux que les négociations. Les Vandales étaient passés dans l'Afrique en bien plus grand nombre qu'on ne s'y était attendu; ils avaient amené avec eux, outre les gens de leur nation, des Goths, des Alains, des Barbares et des brigands de toute espèce. Tout le monde cependant, et S. Augustin le premier, fut étonné de la victoire qu'ils remportèrent sur Boniface, qui avait toujours été la terreur de ces peuples indisciplinés , et qui peu auparavant en avait dissipé des essaims innombrables avec une poignée de combattans.

Après cette défaite inopinée , il fut poursuivi si vivement qu'il put à peine se jeter dans Hippone, où on l'assiégea. Il trouva pourtant moyen de s'échapper de cette place, qui fut emportée après quatorze mois de siège. En vain tenta-t-il encore par la suite, avec les forces réunies des empires d'Orient et d'Occident , de délivrer l'Afrique : il mourut enfin à Rome des blessures qu'il avait reçues; mais il remporta sur lui-même lu plus glorieuse des victoires, en rendant hommage, non-seulement à son souverain, mais aux qualités brillantes d'Aëtius, qu'il conseilla à sa propre femme d'épouser, connne le plus grand homme de guerre de l'Empire.

Avissitôt après leur première victoire, les Vandales se répandirent sans obstacle par tout le pays , dans les villes comme dans les villages, tout se soumettant ou fuyant devant eux'. Il n'y eut que Cirthe et Carthage, avec Hippone, qui leur donnèrent la peine de former des sièges. Partout on ne voyait que villes ruinées, édifices en feu , citoyens errans ou égorgés sur les chemins. On réduisit à la plus dure servitude ceux qui avaient occupé les premières places; les femmes de la plus haute distinction, qui avaient eu des troupes d'esclaves à leurs ordres , se voyaient contraintes de rendre à de féroces et grossiers dominateurs le* iservices les

• Proc. Bell. Vand.

536 HISTOIRE GÉNÉRALE f^n 43o]

plus abjects et les plus pénibles : encore celles qui gémissaient soT'.s le poids des fers, parurent-elles les plus heureuses. On en égorgea une infinité d'autres, on les éventra indignement, on arracha leurs enfans de leurs seins ou des bras de leurs nourrices; on jeta ces malheureux sur la route, comme un poids inutile, et l'on empêcha les mères, soit de les emporter vivans, soit de leur donner la sépulture après la mort. Il en périt une multitude, sans avoir reçu le baptême.

Les Vandales étaient chrétiens, mais ariens furieux et non moins animés contre les catholiques, ni d'une impiété moins féroce que quand ils étaient idolâtres'. Le culte public fut absolument et long-temps interrompu , les choses saintes furent profanées, les temples brûlés de toute part. A l'égard du chant des psaumes, du saint sacrifice, des sacremens, de tous les exercices de la religion, on ne trouyait ni fidèle poury participer, ni ministre pour y présider. Après les gens de guerre et les grands propres à défendre la république, aucun Romain n'était plus en butte à l'animosité des ennemis, que les personnes consacrées à Dieu. D'abord il s'en était retiré plusieurs dans les châteaux et les forts qui se trouvaient au voisinage, mais ils avaient été bientôt forcés et mis à mort; les autres s'enfonçaient dans le sein des forêts et dans les cavernes les plus sauvages, d'où la faim les chassait ensuite et les contraignait de revenir chercher leur subsistance dans une honteuse mendicité, ou plutôt une mort prompte dans le ressentiment brutal du vainqueur.

Cette image, tracée par des écrivains du pays, particulièrement par Possidius, évêque de Calame, dans la vie de S. Augustin, son contemporain et son ami, pourrait sembler une exagération, si l'on ne savait à quel excès et par quels principes les Vandales étaient irrités contre les Africains. Non-seulement ils les poursuivaient comme sujets de l'Empire; mais ils avaient en exécration l'affreuse corruption de leurs mœurs. Comme ils étaient naturellement aussi chastes qu'impitoyables et cruels, ils se faisaient une gloire et un mérite de purger la terre de ces monstres d'impudirité. Pour y parvenir, après avoir inunolé tout ce qui leur tomba sous la main, ils s'efforçaient d'affamer tout le reste, en coupant les arbres dans les campagnes, en perdant les fruits, en (h'truisant généralement tout ce qui pouvait olTrir quoique subsistance aux misérables ensevelis le jour dans les antres, et revenant la nuit chercher quelque sorte d'alinu>nt auprès des lieux habités ou cultivés.

Salvien , qui vivait alors, décrit avec la plus énergique elo-

• Vict. Vit. lil» I.

I^An 45oj DB l'Église. — mv. xit. 337

querice et les drbordenicns odieux de l'Afrique, et l'excès des calamités qu'ils entraînèrent après eux *. C'est dans un ouvrage adressé à Salonius, évèque de Vienne et fils de S. Eucher, que cet illustre citoyen de Marseille, prêtre seulement, mais nommé pour sa capacité le maître des évèques, entreprend par là de justifier la Providence, et de détruire le scandale que donnaient aux faibles, dans la chute de 1 Empire, tant les infortunes des Romains cliré-^ tiens et catholiques, que la prospérité des barbares, soit hérétitiques, soit païens. En comparant les Africains , sujets de l'Empire, avec les différentes nations qui le dévastaient, il avance que l'assemblage des vices dont un seul suffisait pour rendre chacune de ces nations odieuse, se trouvait concentré dans l'Afrique où ils venaient se précipiter comme dans un égout infect, après avoir souillé dans leur cours les autres parties de l'univers. « Si, dit-il, les peuples qu'on appelle barbares, et que l'on compare aux bêtes féroces, ont chacun leur vice, au moins n'ont-ils pas tous lés vices ensemble. Les Goths sont traîtres, mais chastes; les Alains plus licencieux, mais éloignés de toute fourberie; les Francs légers, mais bienfaisans et sociables; les Saxons, au contraire, fort cruels, mais en revanche ils ont pour l'impureté un éloignement qui excite notre admiration. Les Vandales, vainqueurs de l'Afrique, ne sont pas moins recommandables par l'amour de cette vertu; et s'ils sont fastueux, méprisans et superbes, ce qu'ils méprisent davantage dans leurs vaincus, ce sont les outrages faits à la pudeur par les femmes aussi bien que par les houmies; c'est l'effronterie d'un sexe que déshonore le seul éloignement de la retraite; c'est l'infamie comme triomphante dans les assemblées publiques. Si tous ces peuples sont marqués de quelque tache, ils se distinguent aussi par quelque bonne qualité. Pour les Africains, inhumanité, perfidie, avarice et rapacité, ivrognerie, blasphème et parjure; je ne sais quelle est celle de ces taches dont ils ne sont pas souillés. Nous ne parlerons pas de l'impudicité : autant ils surpassent tous les étrangers par les autres vices que nous venons de marquer, autant ils se surpassent eux-mêmes par leur fureur pour les sales voluptés. Qui a jamais regardé l'Afrique comme une terre ordinaire, destinée à l'habitation des animaux raisonnables en qui la chair doit être soumise à l'esprit , et non pas plutôt comme le repaire de l'obscénité, ou comme un immense foyer des passions d'ignominie qui l'ont embrasée de tout temps?»

Cet orateur véhément, et ici peut-être un peu déclamateur, rend néanmoins gloire au pouvoir de la religion sur les mœurs des Africains mêmes; car leur conversion à la foi et la vertu miracu-

• DeGubern. 1. 7 et 8.

338 nisToir.E générale [An 4305

leuse de la grâce avaient changé plusieurs d'entre eux d'une man-ière frappante. « Mais, à l'exception de ces serviteurs sincères du vrai Dieu, reprend-il, qu'est-ce que tout le reste? Quel phénomène qu'un Africain chaste? c'est un prodige aussi étonnant qu'une vipère sans venin, qu'un tigre sans férocité; c'est un Africain qui n'est plus africain. On doit moins attribuer à la sévérité du Seigneur, qu'à l'énormité des crimes de l'Afrique, les excès de cruauté commis sur elle par ses barbares vainqueurs. Si les Vandales l'ont dévastée, ils l'ont purifiée; ils ont fait ce que n'ont pu les lois romaines; ils ont réprimé les passions honteuses; non comme les Romains qui se rendent coupables du vol et de l'aduJtère, tandis qu'ils le proscrivent, mais en imposant aux esclaves la nécessité d'imiter leurs tyrans, et en immolant à leur cruauté ceux qui ne se conformaient point à leur exemple. » Les A andales réussirent en effet à supprimer en Afrique les lieux de débauche et les femmes publiques; ils les contraignirent toutes à se marier, et punirent de mort celles qui ne se contentèrent pas dun époux. Mais ce ne fut qu'après la prise de la capitale, que, las de massacrer, et craignant de ne plus régner que dans des déserts, leur farouche vertu usa enfin de ces tempéramens.

En attentlant, ils poussèrent vivement le siège d'Hippone'. Tin grand nombre d'évèques, les uns parce qu'ils n'avaient plus de troupeau, les ouailles se trouvant toutes égorgées ou misérablement dispersées, les autres pour empêcher l'extinction totale de l'épiscopat en Afrique, plutôt que pour conserver leur propre personne, tous se vovant recherchés avec une rigueur et un acharnement opiniâtre, s'étaient réfugiés dans les places que l'on croyait les plus siïres. Possidius, ami du saint évèque d'Hippone, et plusieurs autres prélats du voisinage, avaient choisi ce dernier asile, assez avantageux, mais resserré de toute part et rempli d'étrangers qui en augmentaient les besoins de jour en jour. Le généreux Augustin s'efforçait de secourir tout le monde, et il n'y pouvait suffire, en se retranchant à lui-même les chovses les plus nécessaires. Il y suppléa par l'effusion de ses sentimens et l'onction de son éloquence, consolant au moins les malheureux dont il ne pouvait soulager la misère. Il montrait sur son visage uji air de ré'signation et de sén-nité (jui se communiquait à la multitude dont il <'tail euvirouiK' nuit et jour; tandis qu il éprouvait avec la plus douloureuse sensibilité la peine encore plus cruelle de rétouff<>r au fond de son cœur. S'il pouvait se dérober à tant de malheureux et «jènans témoins, il fondait en larmes devant le Seigneur, et le conjurait d'accepter le dévoûment qu il

• Possid. c. 29

[Ao 45o] DE l'Église. — lii^. xiv. 339

faisait de sa personne pour son peuple; ou s'il ne daignait pas l'a'^reer, de le retirer du monde avant la prise de la ville, et de ne pas le rendre spectateur de cette effroyable catastrophe.

Cependant, les Barbares dt'-solant l'Eglise de tous côtés, le Seigneur faisait éclater en toute manière les effets de sa grâce qui, toujours admirable dans ses saints, se reproduit dans leurs œuvres sous mille formes différentes. Tandis qu'Augustin s'élevait à la plus haute sainteté par la simplicité de la foi et des vertus communes en apparence, Alexandre, auteur de l'institut des acémètes, c'est-àdire gens qui ne dorment point, allait au même terme par les routes les plus extraordinaires'. Ce grand saint, issu d'une race illustre, avait d'abord occupé à la cour de Constantinople des postes dignes de sa naissance.

Il abandonna les grandeurs du siècle, distribua ses richesses aux pauvres, et se retira dans un monastère renommé en Syrie. Faisant toujours de nouveaux progrès dans la perfection et le mépris du monde, il s'enfonça dans le désert, d'où, après sept ans, son humilité se vit encore obligée de s'enfuir. Il avait converti plusieurs habitans païens d'une ville voisine, avec leur gouverneur nommé ilabula, que la réputation du saint avait attirés vers lui. Tous voulurent avoir pour évêque celui qu'ils reconnaissaient pour apôtre : ils l'engagèrent, sous quelque prétexte de zèle, à venir-dans leur ville dont ils gardaient soigneusement les portes, bien résolus à ne point le laisser retourner dans sa solitude. Il arriva sans nulle défiance; mais, ayant reconnu le piège qu'il croyait tendu à son incapacité et à sa faiblesse, il se fit descendre pendant la nuit dans une corbeille, par-dessus les murs de la ville, comme s'il eiit été question de se soustraire au plus imminent péril. Marchant ensuite deux jours entiers à travers les déserts, il ne s'arrêta qu'à un endroit assez éloigné et assez sauvage , pour s'y croire à l'abri de toutes les recherches.

Cet asile ignoré servait aussi de retraite à une troupe nombreuse de voleurs : il les convertit par la vertu de ses exhortations et de ses prières. Le chef de ces malfaiteurs donna l'exemple , et reçut aussi le premier la récompense de sa docilité, car il fit une sainte mort huit jours après son baptême. Les autres tansformèrent leur caverne en un monastère, et sous la conduite d'un supérieur qu'établit Alexandre, ils édifièrent une contrée dont leur brigandage avait jusque là causé la terreur et la désolation.

Quant à Rabula, gouverneur de la ville convertie, qui voulut le prendre lui-même pour évêque au défaut d'Alexandre, il re-

• BoU. 15 Jan.

34o HISTOIRE GÉNKRALB r^„ /j^i

nonça pareillement à toutes les distinctions de ce monde, et se fit anachorète. Mais on l'arracha depuis à sa solitude, pour l'élever sur le siège d'Edesse, métropole de la Mésopotamie. Sa femme bâtit une maison religieuse, où elle se consacra au Seigneur avec ses filles et ses domestiques.

S. Alexandre, de son côté, alla aux bords de l'Euphrate faire le premier établissement de la psalmodie perpétuelle. La communauté qu'il y institua monta en peu de temps au nombre de quatre cents moines. Syriens , Grecs, Egyptiens et Latins. Ils se partageaient en plusieurs chœurs, et se succédaient les uns aux autres, sans qu'il y eût un moment ni le jour ni la nuit, où cette habitation céleste cessât de retentir des louanges divines. Imitant en tout la vie angélique, ils vivaient dans un aussi grand détachement que s'ils n'eussent point eu de corps. Chacun d'eux n'usait jamais que d'une seule tunique, et n'avait de nourriture que pour la journée. Le soir, on donnait aux pauvres tout ce qui restait, sans rien garder pour le lendemain. Mais afin de rendre son établissement encore plus utile à la religion, Alexandre fit joindre à la prière la vie active de l'apostolat, et forma soixante-dix de ses disciples à prêcher la foi aux gentils.

Tant de bonnes œuvres n'empêchèrent pas qu'ils ne fussent persécutés. Leurs courses cvangéliques et leur prière continuelle les faisaient confondre avec les Massaliens , qu'on appelait aussi Euchites, du mot grec qui signifie prians : hérétiques, ou pour parler plus proprement, fanatiques enthousiastes, sortis de la Mésopotamie aussi bien qu'Alexandre, et qui , prenant à la lettre le précepte de la prière continuelle, réduisaient toute la religion à la prière, ôtaient toute vertu au baptême et aux autres sacremens : d'ailleurs gens oisifs et vagabonds qui couraient le monde , et débitaient leurs rêveries comme autant de révélations et d'articles de foi , les seuls à peu près qu'ils admissent.

Comme ces sectaires étaient extrêmement dissimulés, se parjurant sans façon, et quand il importait à leur tranquillité, anatliématisant, sans les abandonner, toutes les erreurs, on était en grande défiance à leur égard. Ainsi Alexandre, que l'on confondit avec eux, eut infiniment à souffrir. Etant venu à Antioche, où il n avait point paru depuis vingt ans, le patriarche Theodose envoya un eccl('siasti(jue nonuné Malc, pour le chasser, et celui-ci lui donna publiquement un soufflet. Alexandre, sans s'émouvoir, dit, en faisant allusion au valet mentiouné dans l'Evangile et qui souffleta le Sauveur : Or/c nom dit serritcurctait Malc. Le peuple, qui rendait à Alexandre plus de justice que le clergé, prit sa défense, et Malc fut contraint île se retirer avec honte.

£^n 43.,3 DE l/ÉGMSE. LIV. XIV. 34 1

Alexandre quitta cependant Antioche, se déguisa même en mendiant pour aller en liberté; et, passant par un monastère nommé Crilhen, il fut étonné d'y trouver la psaluiodit* perpétuelle. Mais il reconnut que cette maison avait été fondée par un de ses élèves. Enfin il se rendit à Constantinople avec ses disciples, et il y commença un nouvel établissement de son institut, où l'on compta dans peu trois cents moines. Ils étaient distribués en chœurs de cinquante, qui se succédaient sans interruption les uns aux autres. Là ils furent encore persécutés et soupçonnés, comme en Asie , de massalianisme. On emprisonna le maître , et l'on dispersa les disciples, qui toutefois le rejoignirent le jour même qu'il recouvra sa liberté. Alors ils allèrent tous ensemble vers l'embouchure du Pont-Euxin établir un nouveau monastère d'acémètes, ou S. Alexandre mourut vers l'an 43o.

Ce fut dans les commencemens de cette même année, que S. Augustin connut d'une manière certaine que le Seigneur avait exaucé Ja prière qu'il lui avait faite, de ne pas le rendre témoin du dernier malheur de son peuple'. Etant tombé malade dans le troisième mois du siège d'Hippone, il se prépara aussitôt à la mort, comme un homme assuré qu'il ne relèverait pas de sa maladie. Il montra autant de crainte des jugemens de Dieu, que s'il n'eût encore fait aucune pénitence. Les services innombrables et pénibles rendus à l'Eglise , tant d'écrits contre les hérétiques , tant de schismatiques gagnés par ses conférences, tant de pécheurs convertis et de saints formés par ses soins, tant de clercs et de vierges parvenus à la perfection , tant de rigueurs exercées contre lui-même, enfin tant de vertus aussi pures qu'éclatantes, lui inspiraient moins d'assurance que les péchés de sa vie passée ne lui causaient de regret et de confusion.

« Si les âmes les plus innocentes, disait-il souvent aux amis qui l'entouraient, ne doivent point sortir de ce monde sans faire pénitence, qrelle doit être la disposition de celles qui ont commencé si tard à connaître et à servir le Seigneur ? » Toujours conforme à ses maximes et à sa méthode, les œuvres de satisfaction le plus de son goût étaient les moins remarquables , les moins susceptibles d'ostentation; telles que la souffrance de ses maux, les remèdes mêmes acceptés avec résignation et avec foi, comme des peines du péché. Il fit tracer sur quelques cartons les psaumes de la pénitence, qui sont en petit nombre, dit l'auteur de sa Vie; apparemment les mêmes que nous nommons encore de la sorte. Il les suspendit sous ses yeux, afin d'entretenir jusqu'au dernier soupir

' Possid. c. 29

34^ HISTOIRE GENERALE [An 43'j]

toute la vivacité de sa componction. Pour n'être pas distrait de ces pieuses pensées durant les derniers jours de sa vie, il piùa qu'on n'entrât dans sa chambre qu'avec le médecin , ou quand on lui apporterait à manger. Sa maladie ne laissa pas que d'être fort longue : elle commença sur la fin du carême , et il ne mourut que le 28 d'août , jour auquel l'Eglise célèbre encore sa fête. C'était la 43o'' année de l'ère chrétienne, de son âge la j6*, et la quarantième depuis son entrée dans le clergé. On observe, comme une chose remarquable dans un saint même, que depuis le premier moment qu'il se donna au Seigneur jusqu'à sa mort, non-seulement il ne regarda jamais en arrière, mais qu'il avança toujours avec un redoulilement de ferveur dans la carrière de la perfection, sans jamais se détourner de son but, sans donner dans aucun de ces écarts, même passagers, qu'on trouve jusque dans la vie d'un très-grand nombre de saints.

Il ne fit point dé testament, parce qu'il n'avait rien à léguer; mais il avait formé, et il recommanda avant d'expirer, une belle ])ibliothèque qu'il laissa à son église : souci digne du premier des saints docteurs, et que la Providence parut justifier. L'incendie qui, après la prise d'Hippone, réduisit presque tout en cendres, lespecta néanmoins cette riche collection, où sans doute il n y avait rien de plus précieux que les œuvres d'Augustin même. En Tenterrant, on offrit le saint sacrifice de l'autel, dit en tenues expies l'evêque Possidius, qui était présent, et qui nous a transmis ce témoignage si formel et si précis, en faveur du nom et de la réalité du sacrifice de la messe. Cet historien ajoute qu'avant la mort d'Augustin, Dieu fit connaître sa sainteté, par la guérisou miraculeuse d'un malade qui vint la lui demander dans son lit. Le saint lui dit d'abord, avec des sentimens d'humilité d'autant plus sincères qu'ils semblaient plus naturels, que s'il avait quelque pouvoir sur les maladies, il s'en servirait pour lui-même. Mais, le malade suppliant ayant répliqué qu'on lui avait commandé en songe d'aller trouver l'evêque Augustin, avec assurance de g»u^rison, le saint pasteui-, faisant céder la modestie à la charité, iinjiosa les mains à l'indrnie, et le guérit sur-le-ehanip. 11 avait opéii- ])lusieurs autres merveilles, surtout pour la (U'iivrance des eiiergumènes, pendant le cours de son épiscopat. JMais ce n est point par la multitude des miracles que se distingua ce grand saint, ni par aucune des faveuis ni des pratiques extraordinaires quOn lit dôiis la vie de tant d'autres.

Une conduite égale, uniforme, constante, éloignée de toutes les extrémités; tel fut toujours le caractère de sa vertu. Mode.'^le dans ses meubles comme dans ses vêtemens, il évitait avec le

[An 43o] ^K i/kgi.ise. — liv. xiv. 343

imme soin la malpropreté et la magnificence. Il portait du linge et des souliers, suivant l'usage devenu le plus conmiun, sans blâmer cependant ceux qui allaient nu-pieds, les avertissant seulement de se tenir en garde contre la vanité. Sa table était frugale, et l'on n'y servait d'ordinaire que des légumes. Quand il s'y trouvait, ou des personnes d'une santé faible, ou des hôtes, car il était fort hospitalier et fort affable, on servait des viandes. Pour le vin, il y en avait toujours; l'usage du gras étant réputé beaucoup moins nécessaire que le vin, dans le régime de cet âge.

Excepté les cuillers, il n'avait aucune argenterie; non par indigence, mais par amour de la uauvreté. Ses clercs vivaient toujours avec lui, vêtus et nourris à îrais communs. On lisait pendant le repas, et pour donner la réfection à l'esprit aussi bien qu'au corps, et pour être moins exposé à oublier les lois de la tempérance. Par la même crainte de passer les bornes de la sobriété qu'il s'était prescrites, à ce qu'il dit lui-même, jamais il ne mangeait hors de chez lui, quelque invitation qu'on lui en pût faire. On ne voyait point de femme manger à sa table, loger dans sa maison, ou la fréquenter en aucune manière, pas même sa sœur ni ses nièces : non que de si proches parentes ne fussent à l'abri de tout soupçon , mais parce qu'elles attirent ordinairement d'autres femmes dont le commerce est moins indifférent. Quand les personnes du sexe voulaient lui parler, il les recevait en présence de quelques clercs, et jamais il ne lui arriva, depuis sa conversion, de s'entretenir seul à seul avec elles.

On ne se lasse point des détails d'une vie si cléricale et si digne de servir de modèle à tout prélat comme à tout clerc vraiment religieux; inais on peut dire qu'ici le aocteur l'emporte encore sur le pasteur, tant par la profondeur incomparable de sa doctrine, que par l'intérêt tout particulier qu'a toujours pris l'Eglise à S. Augustin considéré sous ce point de vue. Quoique nous ayons plus parlé de ses ouvrages que de ceux des autres Pères, nous n'en avons effleuré que la très-petite partie, et précisément autant qu'il était nécessaire pour avoir une idée juste de sa doctrine sur les points capitaux. Possidius nous a laissé un catalogue des œuvres du saint docteur, qu'il fait monter jusqu'au nombre de mille et trente, y compris les livres, les sermons, les lettres, dont plusieurs sont des traités complets, et quelques écrits qui ne sont point parvenus jusqu'à nous : encore ajoute-t-il qu'il n'a pu tout compter. Dans cette multitude incroyable de productions, ce qu'on remarque principalement, après la pureté du dogme et de la morale, la profondeur de la science et de l'érudition, la grandeur des vues, la force du raisonnement, la sagacité infinie de l'esprit, la beauté de

344 IllSTOniE C1ÎN1C1{\I,E (;An 43û]

IVlocution, excessive peut-être et dégénérant quelquefois en subtilité, selon le goût déjà corrompu du temps; ce qu'on remarque, disons -nous, avec le plus d'édification, c'est la modestie de l'auteur, qui n'a rien d'éj^al que le mérite qu'elle décore. Il faudrait copier des livres entiers d'Augustin, pour faire voir tous les sentimens humbles qu'il avait de lui-même ; mais ils y sont exprimés avec une candeur et une simplicité qui ne laissent point douter qu'il ne sentît au fond du cœur tout ce que sa plume retraçait.

Dans sa dispute avec S. Jérôme, on ne fut pas moins attendri qu'édifié de sa modération et de toutes ses déférences, tandis qu'il avait l'avantage de la vérité pour lui. Si l'on allègue le respect dû à un docteur consommé, et qui avait si bien mérité de l'Eglise, on retrouve la même modestie et presque les mêmes ménagemens pour le jeune évêque d'Eclane, Julien, le plus arrogant défenseur du pélagianisme, et que la seule présomption avait pu engager à se mesurer avec un docteur de cette prééminence. Mais le plus digne monument de son humilité est sans contredit le livre de ses Confessions. Qu'il lui fallut être vivement pénétré de la grandeur de Dieu et de sa propre bassesse , absorbé dans les sentimens de sa componction et de son abjection, pour publier à la face du monde entier ses plus humiliantes faiblesses, pour charger ce tableau des plus fortes couleurs, et pour le transmettre à tous les siècles à venir!

Toutefois ce grand saint, cet illustre docteur fut en butte à la calomnie et à la plus flétrissante imposture. Depuis sa mort surtout, ses ennemis, devenus plus audacieux, mirent tout en œuvre pour ternir sa mémoire. Dans ce dessein, ils firent courir sous sou nom les quinze articles qu'on appela les objections des Gaulois, et qui dès-lors, selon quelques auteurs, environ trente ans après, suivant l'opinion conunune, donnèrent lieu à l'hérésie des Predestinatiens.

Les plus durs de ces articles sont ceux qui suivent : I. Par une triste nécessité, qui est l'effet de la prédestination, les hommes sont contraints au péché et condamnés à la mort. — II et III. La grâce du baptême n efface pas le jicché originel dans ceux qui ne sont pas prédestinés à la vie, et il ne leur sert de rien de tenir une conduite Juste et sainte. — VI et XV. Le libre arbitre ne J'ait rien dans les hommes ; cest la prédestination qui agit en eux, soit pour le bien, soit pour le mal. — VIII et IX. Le Sauveur n^a pas été crucifié pour la rédemption de tout le monde, et Dieu ne l'cut pas le salut de tous les /tommes, mais seulement de quelques-uns qui sont prédestinés. — VU et XII. Dieu ôte la grâce de l'obéisianee à des Justes qu'il a ajipelcs, et leur refuse la persévérance,

[An 43o] Dï l'Église. — liv. xiv. 345

précisément parce qu'ils n ont pas été séparés de la massa de perdition par la prédestination et la divine prescience. Tels sont les points capitaux et précis de la doctrine qu'on donnait pour celle de S. Auj^'ustin, afin de le décrier et de persuader qu'il s'était écarté de la foi catholique dans ses derniers ouvrages.

Prosper, son illustre et zélé disciple, n'épargna rien pour venger l'honneur de son maître. Il ne faut qu'ouvrir sa réponse aux objections des Gaulois, pour se convaincre qu'il y a une distance infinie de la doctrine du maître et du disciple à celle de tous les Prcdestinatiens. Cependant l'apologiste , en confondant la calomnie, se mit personnellement à dos les calomniateurs. Un nommé Vincent, que certains critiques ont trouvé expédient de donner pour Vincflent de Lérins , compté parmi les saints dans le Martyrologe, publia contre Prosper des imputations semblables à celles dont on noircissait la mémoire du docteur de la grâce. Prosper répondit avec une justesse et une précision admirables, sans jamais donner dans un excès, en évitant l'excès opposé. En prouvant contre les Semi-pélagiens la gratuité ainsi que la nécessité de la grâce, partout il a soin de montrer en Dieu la volonté sincère de sauver tous les hommes. Aussi telle fut la persuasion publique touchant sa manière de penser à cet égard, qu'on lui a long-temps attribué l'ouvrage d'un auteur inconnu, intitulé de la Vocation des Gentils, et qui exprime clairement la plus saine doctrine.

Prosper eut encore le courage d'attaquer les conférences de Cassien , malgré la haute réputation de l'auteur. Il employa contre lui l'autorité des conciles d'Afrique et d'Orient, ainsi que les constitutions des papes Innocent et Zozime. C'est ce que son génie poétique 'exprime en ces termes figurés : « Voyez-vous que d'invincibles constitutions du siège apostolique mettent vos raisonnemens en poudre, et que vos retranchemens sont ruinés, comme les murs de Jéricho, par le concert des trompettes sacerdotales ? »

Enfin Prosper porta le zèle jusqu'à entreprendre le voyage de

Rome, afin de mieux faire connaître au chef de l'Eglise le péril où

.se trouvait la foi en plusieurs endroits des Gaules. La principale

cause du mal était la liberté que s'arrogeaient de simples prêtres,

'.l'enseigner sans consulter les évêques, et de s'ériger, au préju-

lice de l'épiscopat , en juges de la doctrine. On voit en effet dans

me lettre pontificale , adressée vers le même temps aux évêques

e Gaule en général, et nommément à ceux de Marseille et du

oisinage, que le saint pape Célestin les reprend vivement de leur

égligence à réprimer l'orgueil de leurs prêtres, et à les tenir dans

346 HISTOIRE GÉNÉnALK [A„ 430]

la soumission qu'ils leur devaient, dit-il formellement, à raison de leur dignité '. Venant ensuite aux mauvais effets de cette indépendance et de la témérité qui en était le principe, il fait en ces termes l'apologie de S. Augustin contre les calonmies des prêtres de Gaule : « Augustin de sainte mémoire a toujours été dans notre communion, et jamais le moindre nuage n'a terni ni sa foi ni ses mœurs. On a toujours eu de lui l'idée la plus avantageuse, et il n'était pas moins chéri que révéré de tout le monde. Pour sa science, elle fut. telle, que mes prédécesseurs mêmes, je m'en souviens, le comptaient au nombre des meilleurs maîtres. »

A cette lettre sont joints neuf points de dogme touchant la grâce et le libre arbitre, que 1 on voit cités assez peu de temps après, comme faisant partie de la même lettre, et dont il paraît néanmoins que S. Gélestin n'est pas lui-même l'auteur. Mais on a lieu de croire qu'il avait chargé S. Prosper ou S. Léon , alors diacre, de réduire ainsi à certains chefs la doctrine de l'Eglise sur le péché originel , sur la nécessité de la grâce , tant par la foi et le commencement de la bonne volonté, que pour les œuvres du salut, enfin sur les tentations et les mérites des saints. Rien n'était plus propre à justifier la doctrine de S. Augustin, que de lui donner pour base les décisions des conciles confirmés par les souverains pontifes. En effet, ces neuf articles ne sont que le recueil des autorités des conciles d'Afrique et des papes Innocent et Zoziuie, touchant les matières décidées comme de foi.

Quand aux assertions ultérieures des^savans qui, en combattant les hérétiques, ont pénétré plus avant dans les difficultés de ces questions , on déclare qu'en se gardant bien de les mépriser, on ne juge pourtant pas nécessaire de les confirmer*. On se contente de déclarer, qu'on ne doit point absolument regarder comme orthodoxe, ce qui paraîtra contredire les règles qu'on vient de voir établir sur les sentences du siège apostolique touchant les effets et la dignité de la grâce. Il est donc constant qu'en prenant la défense, soit des docteurs catholiques en général, soit <Im docteur de la grâce en particulier, l'auteur ou le rédacteur des articles n'a pas prétendu que 1 Eglise eiit apposé le sceau de son autorité à tout ce qu'ils ont écrit, il lui suffisait d'établir qu'ils n'a vaient rien enseigné de contraire à la foi, touchant les matière de la grâce et de la liberté. Concluons par une réilexion qui trouv ici place d'une manière bien naturelle : Si la doctrine de S. Ai gustin tire tant d'autorité de sa conformité aux décisions de multitude des évêqucs, conlirmées par les souverains pontitti

' Gel. F.pist. .ul Ep. Gnll. de Grat. - - Ibiil. c. 13.

[An 43o] DE l'Église. — liv. xit, 34;

est -il bien logique de vouloir ériger en dogmes des opinions contraires à des décisions toutes pareilles, parce qu'on imagine voir dans S. Augustin ce que ni pape ni concile n'y ont jamais vu? Pour laisser enfin une idée nette de la doctrine du défenseur de la grâce contre les Pclagiens et les Semi-pélagiens, nous allons réduire brièvement tout ce que nous en avons dit jusqu'ici, à quelques points capitaux, qui feront voir d'un coup d'œil, si l'on peut s exprimer ainsi, tout le système de S. Augustin. Qu'on se rappelle d'abord que Pelage, Célestius et tous les Pélagiens rigoureux nièrent constamment la nécessite absolue du secours de la grâce intérieure de Jésus-(Jlirist pour vouloir et faire le bien dans l'ordre du salut. «Je n'ai pu trouver nulle part, dit expressément S. Augustin, même après que le pélagianisme eut été condamné par le pape Zozime, je n'ai trouvé nulle part que Pelage ait confessé la nécessité absolue du secours intéiieur et prévenant de la grâce de Jésus-Christ pour la volonté et pour l'action. S'il reconnaissait, poursuit-il ', que Dieu nous aide ainsi, tant pour vouloir que pour agir, et de telle manière que sans ses secours nous ne voulons et nous ne faisons rien de bien, et que telle est la grâce de Dieu par Jésus-Christ, il ne resterait plus entre nous, à ce qu'il me paraît, aucun sujet de dispute. » Dans le dernier ouvrage de ce docteur, appelé Ouvrage imparfait, parce que la mort l'enipêcha de le finir, il fait encore consister le poison de l'hérésie des Pélagiens dans leur obstination à nier que la volonté de l'homme ait besoin d'une grâce qui soit un secours intérieur et gratuit poui- l'opération du bien.

Pour les disciples mitigés de Pelage, nommés communément Semi-Pélagiens, ils ne s'élevaient pas directement contre les décisions des conciles d'Afrique confirmés par la vénérable et suprême autorité des papes. Nous avons même vu que les prêres de Marseille, imbus des nouvelles opinions, marquaient )eaucoup de respect et de soumission pour les constitutions apotoliques, dans lesquelles Rome ne s'était pas encore formellement fccpliquée sur les subtilités artificieuses , qu'il n'était pas naturel d' soupçonner *. Ces prêtres ne faisaient aucune difficulté de rectnnaître, avec tous les Semi-pélagiens, la nécessité de la grâce, pcirvu qu'on reconnût aussi dans l'homme une bonne volonté qu précédât ce secours, et qui cherchât ce remède à ses blessures Tels sont le témoignage et les expressions d'Hilaire, cet autre distple qui, pour la défense de S. Augustin seconda si bien le zelele S. Prosper. S. Augustin nous apprend lui-même quelle fut

' DOrat. Clir. c 47. — « Epist. arl Aug

34^ HISTOIRE GÉNÉRALE [An 43o]

Terreur des Seini-pélagiens, lorsqu'il nous dit qu'elle ne différait en rien du préjugé où elle avait été autrefois, que la foi n'était pas un don de Dieu; qu'au moins, pour ses conimencemens, la grâce n'était pas nécessaire. On peut remarquer, en passant, combien cette hérésie était différente des tableaux imaginaires qu'en ont tracés, dans les derniers siècles, des novateurs intéressés à noter injurieusement les orthodoxes les plus zélés à les contredire.

En conséquence des principes que le docteur de la grâce a principalement et constamment établis contre les Pélagiens et les Semi-pélagiens, il est clair, et c'est le troisième chef de sa doctrine, que , dans l'état présent de la nature dégradée, l'homme a un besoin absolu de la grâce intérieure de Jésus-Christ. On ne peut, sans une erreur formelle , soustraire à son influence la moindre action surnaturelle, les commencemens même de la foi, rien de ce qui dispose au salut. S. Augustin dit encore que ces hommes peuvent accomplir les préceptes, s'ils le veulent, mais que c'est au Seigneur à préparer leur volonté. Partout il enseigne , comme un point incontestable de la doctrine catholique, que cette grâce, ou celle qui peut l'obtenir, ne manque jamais aux justes. La grâce qui prépare ainsi les cœurs, loin de détruire le libre arbitre, l'établit au contraire, puisqu'elle seule lui rend le salut possible, puisqu'elle seule peut lui faire pratiquer les œuvres qui le méritent. « Toutefois, en donnant ainsi le pouvoir de faire le bien , dit expressément le saint docteur, elle n'en impose pas la nécessité; mais il dépend de la volonté de.consentir ou de ne pas consentir. »

Par une autre conséquence des principes de S. Augustin , la grâce n'est pas toujours suivie du consentement de la volonté , qui peut lui résister, et qui ne lui résiste en effet que trop souvent. « Or, quand elle lui résiste, dit le saint docteur, ceux qui refusent de suivre la voix qui les appelle, n'en doivent imputer h faute qu'à eux-mêmes, par ce qu'ils sont appelés de manière . pouvoir suivre librement; et ceux qui suivent ne doivent pas s'ei •ittribuer la gloire, puisqu'ils n'ont suivi que parce qu'ils étaieit appelés de manière à ne pas refuser leur consentement. » La grâ*e de la persévérance finale et de la prédestination n'en est 'as moins certaine, la prédestination des saints, selon le saint d)cteur, consistant dans la sage distribution des divins bienfaits,par lesquels ceux qui sont sauvés le sont très-sùrement. La prédes'nation est tout-à-fait gratuite : c'est la seule miséricorde du Seigieur qui l'engage à appeler ceux qui sont ('lus, de manière à ce u'ils ne méprisent pas la voix qui les appelle, et tous ne sont ps appelés de la sorte. Quelle en est la cause.? Nulle intelligenctcréée ne peut l'assigner; elle est impénétrable, mais elle n'est pas ijust^

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Le docteur de la grâce, ainsi que l'Apôtre, n'a que ces deux mots à répondre à cette question : O profondeur] Peut-on soupçonner d'iniquité le Dieu de toute justice?

Enfin, comme il y a deux sortes de préceptes, l'une d'observer la justice , l'autre de la porter à sa perfection; il y a de même deux sortes de péchés. Autre chose, dit le saint docteur, est l'accomplissement de ce précepte : Tu ne convoiteras point ; autre, l'observation de celui-ci : Ne suis pas tes convoitises. Nous n'entrerons pas dans l'explication de ce dernier article; elle demanderait un développement et une étendue qui nous feraient sortir des bornes que nous nous sommes prescrites. Mais il suffit d'en rappeler l'objet, pour faire comprendre en quel sens le docteur de la grâce dit qu'il y a des péchés nécessaires, et que la liberté a péri par le péché d'Adam. Si l'on a inféré de quelques expressions générales, que la grâce d'éviter le péché est refusée même aux justes; ces péchés nécessaires sont ceux qui consistent , non pas à suivre ses convoitises , mais à n'en pas ressentir les premiers mouvemens : fautes improprement dites, et qui nous rendent malheureux, sans nous rendre coupables. De là, par une conséquence évidente, et selon les termes exprès du docteur de la grâce, la liberté qui a péri est celle qu'on avait dans le Paradis terrestre , d'obtenir avec l'immortalité la perfection de la justice. De là aussi, la grâce refusée aux justes est celle dont manquait l'Apôtre, quand il s'écriait : J^ai la -voloiité défaire le bien, mais je ne trouve pas à le faire parfaitement. Car quelle est cette perfection du bien, reprend le saint docteur, sinon l'exclusion absolue du mal, ou l'accomplissement de celte loi : Tu ne convoiteras point ?

Tels sont les points les plus importans de la doctrine de S. Augustin, sur qui nous avons cru pouvoir nous étendre, plus que nous ne l'avons fait sur aucun autre des écrivains ecclésiastiques. Il tient parmi eux un rang si distingue; ses œuvres ont une autorité si particulière ; il a combattu des hérésies si différentes et si attentives dans tous les temps à se prévaloir l'une contre l'autre de leur défaite respective, qu'il nous a paru nécessaire d'insister davantage sur une partie si importante et si délicate de la tradition. Mais quels que soient les écueils entre lesquels il a marché, sa doctrine, toujours pure et lumineuse aux yeux de quiconque saura l'approfondir, n'en paraîtra pas moins éloignée de tous les précipices et de tous les écarts. Tels furent de son temps les témoignages de quatre ou cinq papes, d'un bien plus grand nombre de conciles qui tirèrent même de ses écrits la plupart de leurs décrets, de tous les plus saints et les plus célèbres docteurs de l'Orient aussi bien que de l'Occident. C'est ce que S. Prosper rend à sa

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manière, par ces expressions aussi justes que poétiques : « Danr. les guerres opiniâtres des Pélagiens contre l'Eglise, l'armée catholique n'a combattu et n'a triomphé que par les mains d'Augustin : non-seulement l'Eglise de Rome et celle d'Afrique, mais les enfans de la promesse, dans toute l'étendue de l'univers, ont été constamment d'accord avec lui sur les dogmes de la "race et sur tous les autres articles de la foi. »

Concluons : si la doctrine de ce Père était de son temps celle de l'Eglise, puisque la croyance catholique ne varie jamais, cette conformité est encore la même aujourd'hui ; et pour croire comme Augustin , il faut entendre ses écrits dans un sens conforme à l'enseignement de l'Eglise. Selon les seuls principes de la raison et de la saine critique, il faut au moins les prendre dans leur suite , dans leur connexion et leurs différens rapports, dans tout leur ensemble, sans esprit de contention ni de système, en y cherchant la confirmation des dogmes reçus, et non pas la doctrine singulière dont on s'est laissé prévenir.

Pour ce qui est du style, cet illustre Père a sans doute ses défauts, comme le plus brillant des astres ne laisse pas d'avoir ses taches : mais tout homme digne de le lire et capable de le goviter , tout amateur de ce genre de beauté qui résulte de la grandeur des choses et de la justesse des proportions, sera si frappé, en l'étudiant, de l'abondance des pensées, de leur finesse tout ensemble et de leur noblesse, de leur enchaînement, de leur rapidité, en un mot de tous les grands traits de l'auteur, qu à peine il fera atteution au coloris de l'écrivain.

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