HISTOIRE GÉNÉRALE [A

et (le l'Eglise rentre les hérésies qui avaient cours. C'est le commencenient des légats, nommés depuis apocrisiaires ou correspondons, dans le genre des agens qu'y avaient déjà les patriarches d'Alexandrie et d'Antioche. Mais ceux (Te Rome y étaient de plus employés spécialement à ce qui concerne l'intérêt général de l'Eglise, et Julien, en particulier, avait mission de surveiller de près l'évêque Anatolius, qui ne donnait que trop lieu à cette institution, dont on n'avait pas encore si bien senti la nécessité. S. Léon ne manqua pas de prévenir Julien de tout ce qu'il écrivait à la cour. 11 lui demanda des nouvelles certaines de l'église d'Alexandrie, et de plus précises encore sur les désordres excités par les moines de la Palestine, dont le pape n'avait encore oui parler que confusément'.

Il reçut peu après les renseignemens qu'il souhaitait, et tout à la fois l'heuretise notivelle que la cour avait appliqué le remède à un mal si urgent. A la demande de Juvénal de Jérusalem, réfugié, comme on l'a vu, dans la ville impériale, l'Empereur avait écrit aux moines de la Palestine , pour les ramener par la voie de la douceur et de la persuasion : il s'efforçait de leur faire sentir l'inconséquence qu'il y avait à se livrer à Théodose, sectateur d'Eutychès, tandis qu'il anathématisait l'eutychianisme. C'était sans doute l'ignorance et la simplicité de ces solitaires que Marcien trouvait dignes d'indulgence; mais il ne leur laissa point ignorer que c'était à la prière de 1 évèque Juvénal et dans l'espoir de leur changement qu'il leur accordait ces marques de sa clémence et de sa bonté.

A l'égard du faux évèque ïhéodose, auteur de tous les désordres, on agit plus sévèrement. Le gouverneur de la Palestine eut ordre de l'arrêter pour le faire punir; mais le coupable fut instruit à propos et s'évada. Plusieurs complices de ses violences, même entre les moines, furent condamnés à des peines corporelles ". Juvénal rentra dans son siège, déposa tous les sujets que Théodose avait ordonnés, et tint un concile pour dissiper les préventions des esprits faibles contre celui de Chalcédoine, et rassurer ces esprits contre les calomnies des schismatiques. La lettre synodale, adressée en consctjucnco aux abbés et aux moines, fut signée par tous les évèques des trois Palestines.

Les sectaires avaient poussé l'artifice jusqu'à répandre le bruit que le pape Léon n'approuvait pas le concile de Chalcédoine. (.)uoique cette inve..tion, attribui'o à Anatolius, fût tlcpourvue de toute vraisemblance, elle lit ci'{)ciKlant une telle impression, que

• Epist. 57 et b%.~- * Nicrplior. \> *i

[An 455] DE l'Église. — i,iv. xvr. 4j3

1 Empereur engagea le pontife à la démentir formellement. Sans compter la lettre à Flavien , la distinction même que mettait Léon entre le canon des prérogatives de l'église de Constantinople, qu'il rejetait, et les décisions de foi qu'il avait approuvées formellement, suffisait pour faire connaître ce qu'il pensait des décisions dogmatiques de Chalcédoine. Mais pour contenter l'Empereur et ne rien omettre dans une affaire de cette importance, il adressa une nouvelle lettre à tous les évêques qui avaient assisté à ce concile ', leur déclara derechef qu'il approuvait tout ce qui avait été statué par rapport à la foi, et que quiconque oserait soutenir, soit l'erreur de Nestorius, soit celle d'Eutychès et de Dioscore, devait être retranché de l'Eglise. L'Empereur fut satisfait, et les affaires de la religion commencèrent à prendre un heureux cours.

Maison goûtait à peine cette satisfaction, que l'Empereur et tous les gens de hien eurent la douleur de perdre l'impératrice Pulchérie, qui mourut l'an 4^3, âgée seulement de cinquante-quatre ans : femme forte, vierge pure, digne de régner dans le ciel comme sur la terre, et que l'Eglise honore d'un culte public le dix de septembre. Si elle transforma la cour en une retraite de vierges ferventes , ce fut un spectacle encore plus merveilleux de voir la femme d'un empereur leur donner l'exemple des vertus de leur état, et si bien allier les devoirs du christianisme avec ceux du trône, que ces deux fonctions, loin de se nuire, tiraient l'une de l'autre un nouvel avantage et un nouveau lustre. Elle bâtit plusieurs églises magnifiques , trois entre autres en l'honneur de la Reine des vierges; elle fonda et dota plusieurs hôpitaux et plusieurs monastères ; elle laissa tous ses biens aux pauvi'es par un testament que Marcien exécuta avec une fidélité religieuse Mais ce qui peint d'un seul trait le mérite transcendant de cette princesse, l'énergie et l'élévation de son âme , la solidité de sa vertu et de son esprit, c'est que jamais l'Empire ne fut plus heureux ni plus en silreté , que quand son frère Théodose le lui laissa gouverner. Sitôt au contraire que , livré aux eunuques ou à la jalousie de sa femme, il ne suivit plus la direction de cet ange tutélaire, il mit l'Empire et la religion à deux doigts de leur perte : de manière que l'Orient, en butte aux assauts des sectaires et de tous les hommes remuans , eût infailliblement succombé, comme l'atteste S. Léon , si cette femme incomparable ne l'eût soutenu.

La mort de l'empereur Valentinien III, qui arriva le 7 mars de l'an 455 , fut bien différente. Ce prince, qui n'avait que trente-six ans lorsqu'il périt, avait bien démenti les idées favorables conçues

' EpiM. 61.

474 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 45,î]

autrefois de sa vertu. La mollesse et lincontlnence flétrirent tout ce qu'il avait de bonnes qualités, et ce dernier vice fut enfin la cause de sa perte '. Depuis quelque temps , il se livrait sans réserve à cette honteuse passion. La femme du patrice Maxime, l'un des premiers personnages de l'Occident, n'était pas moins recommandable par sa vertu que par sa beauté; Valentinien, désespérant de la séduire, la surprit brutalement et se porta aux derniers excès. Aussitôt qu'elle put s'échapper, elle alla, inondée de larmes, apprendre à son époux son déshonneur et son désespoir, se renferma ensuite dans son appartement, la mort déjà dans le sein, et mourut en effet quelques jours après *.

Maxime , descendu de l'empereur de même nom qui avait régné quelque temps dans les Gaules, conçut une ambition que le faible droit de sa naissance colorait avantageusement à ses yeux. Il dissimula cependant en présence de Valentinien, et feignit d'ignorer l'opprobre de sa femme. Il eut même assez de sang-froid pour comprendre que, le trône venant à vaquer, il n'aurait pas à y prétendre tant qu'Aètius vivrait; il entreprit de le brouiller avec le prince , et persuada si bien à celui-ci qu'Aëtius , fier de ses victoires, aspirait à l'Empire, que ce lâche et barbare empereur poignarda ce grand capitaine de ses propres mains. Après cet assassinat révoltant , comme l'Empereur se promenait à Rome dans le Champ-de-Mars , il fut assailli par deux des gens d'Aëtius qu'avait suscités Maxime, et qui massacrèrent publiquement Valentinien, sans que personne se mît en devoir de le défendre. Ainsi finit le dernier prince de la race du grand Théodose. Maxime fut aussitôt reconnu empereur, et il épousa Eudoxie , veuve de Valentinien, dans l'ignorance où elle était encore que ce nouvel époux fût l'assassin du premier.

Mais quand elle eut découvert cette trame détestable, elle ne mit plus de bornes à son dépil; et, préférant à ce joug indigne celui des plus féroces Barbares, elle invita Genséric à venir s'emparer de Rome. Toujours prêt au pillage, le roi des Vandales ne se lit pas prier. Bientôt il prit terre à Ostie et marcha droit à Rome. Maxime, songeant à s'enfuir et permettant à tout le monde d'en faire autant, se rendit si méprisable, qu'on attenta sans crainte à sa vie ; il fut mis en pièces le 77^ jout de son règne, par d'anciens serviteurs de Valentinien, qui jetèrent les membres du parricide dans le Tibre.

Toute la ville s'abandonna à la consternation, cl rt)n ne pensa pas seulement à se défendre*. Le seul pontife alla au-devant de

* Chron. Prosp. Idac. Ma»ccl. etc. — '' Evngr. 11, c. 7. — * Procop. t,c. 5.

£An 455] DE l'Église. — i.iv. wi. 4^5

Geuséric, peu cnpable de l'ettrayer après Attila. Il obtînt tout ce qu'on pouvait demander à un pareil vainqueur, et bien au-delà de toutes les espérances : c'est-à-dire que les Vandales se contenteraient du pillage, qu'ils s'abstiendraient du meurtre et des incendies, qu'il y aurait même trois églises, celle de S. Pierre, celle de vS. Paul et la basilique Constantinien le, qui ne seraient ni pillées ni visitées. On tint parole; mais on pilla durant quatorze jours tout le reste de la ville, d'où l'on emporta des richesses immenses, en particulier les vases sacrés que l'empereur Tite avait autrefois enlevés de Jérusalem. Il y eut des milliers de captifs ; l'Impératrice, qui avait appelé les Barbares , fut conduite à Carthage avec ses deux filles Eudoxie et Placid'e.

Mais ce désastre fut salutaire à la célèbre Eudoxie, veuve de l'empereur Théodose et mère de l'impératrice d'Occident. Sa philosophie et toutes ses lumières naturelles étaient pour elle une faible consolation, sans celle de la foi, dont elle s'était privée en s'engageant dans l'hérésie d'Eutychès. Ces coups de la main du Seigneur donnèrent lieu aux plus profondes réilexions, et bientôt elle craignit de s'être engagée dans la mauvaise voie '. Les hommes de Dieu , puissans en œuvres et en paroles , abondaient encore dans la Terre-Sainte, où elle habitait. Elle consulta les plus célèbres, apprit d'eux que sa mort n'était pas éloignée, et que nulle œuvre de vertu ne devait la rassurer, à moins qu'elle ne tînt au centre de l'unité, en s'attachant au concile de Chalcédoine et à Juvénal son légitime évêque. Elle obéit à cette voix du Ciel, abjura publiquement l'hérésie à Jérusalem, et rentra dans la communion de l'Eglise, où elle persévéra, sans hésiter, jusqu'à la mort. Avant de sortir de ce monde, elle eut la consolation d'apprendre que le prince Hunéric, fils du roi de Vandales, avait épousé l'aînée des deux filles de Valentinien , et qu'on avait renvoyé la cadette avec sa mère à Constantinople.

Il restait en Afrique une multitude d'autres captifs illustres, qui fournirent une ample matière à la charité de l'évêque de Carthage, nommé Deo-gratias, lequel avait été ordonné en 4^4) ^ ^^ prière de l'empereur Valentinien , après une longue vacance de ce siège. Les traitemens inhumains qu'éprouvaient les captifs touchèrent vivement ce prélat*. Comme les vainqueurs étaient partie maures, partie vandales, ils se partageaient les prisonniers, séparaient impitoyablement les enfans de leurs parens et les femmes de leurs maris. Ainsi, dans la misère et les travaux accablans de l'esclavage, ceux-ci n'avaient pas même la triste consolation de porter leurs

• Vit. S. Euthym. p. 64 etseq — « Vict. Vit. i, c. 8.

476 HISTOIRE GENERALE [An 45;]

chaînes de compagnie avec les personnes qui leur e'taient chères, ni de confondre leurs sueurs et leurs larmes ensemble. 11 y en avait une multitude de malades , tant par les besoins qu'ils eprou vaient que par les incommodités extraordinaires qu'ils avaient souffertes dans la navigation. Le saint évèque en racheta autant qu'il en put payer, ne craignant pas de vendre pour une si bonne œuvre les vases d'or et d'argent qui servaient aux églises. Il fournissait aux malades tous les secours dont ils avaient besoin , leur faisait distribuer la nourriture convenable, et accompagnait luimême les médecins qui les visitaient. La nuit, il allait voir s'ils n'étaient pas négligés, demandait à chacun, de lit en lit, comment ils se trouvaient, et cela nonobstant sa faiblesse et son âge décrépit. Il mourut très-peu de temps après, n'ayant occupé le siège de Carthage que trois ans.

A ce triste événement les captifs crurent revoir le moment où ils étaient tombés pour la première fois dans la servitude. Cette mort ne fut pas moins funeste à l'Eglise d'Afrique en général. Le roi Genséric en prit occasion de défendre d'ordonner des évèques dans la province Proconsulaire et dans la Zeugitane, où il y en avait encore soixante-quatre, mais la plupart fort âgés. Ainsi, manquant de jour en jour, ils furent léduits à trois après quelques années. L'Eglise honore la mémoire de S. Deo-gratias le vingtdeuxième jour de mars. La barbarie de Genséric donna lieu à la sanctification de plusieurs autres Africains, sans compter le nombre infini de martyrs qu'elle produisit.

C'est ce qui anima, autant ou plus que les brigandages du Vandale , le zèle et la valeur de l'empereur Marcien , qui pensa sérieusement à lui faire la guerre. Il s'y prépara en prince chrétien, joignant aux sages précautions suggérées par l'expérience et la politique, tout ce qui pouvait mettre le Ciel dans ses intérêts, comme les prières publiques et d'abondantes largesses en faveur des pauvres. Mais si ces œuvres de piété ne purent servir à remplir ses vues temporelles, elles ne furent pas perdues pour l'éternité, à l'approche de sa mort, qui arriva peu après, savoir l'an 4^7> de son âge le 65'', Sa mémoire est en bénédiction, pour ses vertus, pour son application au bien de 1 Etat et de la religion. Il eut pour successeur le tribun Lt'on, rfouverneur de SélYnil)rie. Il ctait natif de Thrace, et fut élu le septième de février de la niènie année, par les gens de guerre, avec le consentement du sénat.

Il aimait .sincèrement la rrlijjjion; mais dès le conunoncement de son règne, il conunit une faute de surprise ou <.le faiblesse, qui, en alarmant S. Léon et toutes les personnes attentives au bien de l'Eglise, leur fit trop tôt sentir que l'Orient n'était plus sous la

[An 45;] DE L EGLISE. LIV. XVI. 4/7

conduite des Marcien et des Pulcherie. Les Eutycliiens, si nombreux en Egypte, reprenant courage au changement de souverain, lo moine Timothée, ordonné prêtre du temps de Dioscore, se ntit à la tête des séditieux. Depuis long-temps il fomentait sourdement la cabale et la révolution qu'il méditait. 11 allait de nuit, avec une canne creuse près descellulesdessolitaires, et leur parlant au moyen de cette espèce de porte-voix, les appelait l'un après l'autre parleurs noms, dont il avait eu soin de se faire instruire, se donnait pour un ange envoyé du Ciel qui venait les avertir de fuir la comnmnioir de Protère, et de choisir le moine Timothée pour évêque, se désignant ainsi lui-même '. C'est à cette supercherie sacrilège, qui le faisait courir de nuit comme les chats courent sur les gouttières , qu'on rapporte son surnom d'Elure, mot dont les Grecs nomment ces animaux.

Quand il crut sa partie assez bien liée, et qu'il sut la mort de Marcien, auteur de son exil, il reparut avec insolence , et déclama hautement contre le concile de Chalcédoine. Entre les moines qui lui étaient dévoués, il rassembla d'abord ceux du voisinage d'Alexandrie , avec une troupe de bandits et de séditieux gagnés par argent j et profitant de l'absence du gouverneur, qui était occupé avec ses troupes dans la Haute-Egypte , il remplit la ville d'un si grand tumulte, que les catholiques n'osèrent plus paraître. S'étant emparé de la grande église, qu'on nommait le temple Gésarien , il se fit ordonner évoque par Eusèbe de Péluse et Pierre de Majume, deux des quatre ou cinq évêques condamnés à l'exil , et réduits par leur révolte contre l'Eglise et ses premiers prélats , à faire la cour à un moine séditieux. 11 restait un obstacle à sa faction, dans la personne de l'évêque Protère , qui chercha inutilement sa sûreté dans le baptistère.

Ni la sainteté du lieu , ni celle du jour , qui était le vendredi Saint, ne le préserva de leur fureur. Sans égard à sa vertu, ni à sa vieillesse vénérable et à ses chgveux blancs, ils le percèrent de plusieurs coups d'épée, comme il était en prière. Leur emportement ne se borna pas même à la mort : son corps fut attaché à une corde et suspendu publiquement à la vue du peuple, avec des huées et des insultes barbares. Ensuite on le traîna par toute la ville, et on le déchira de mille coups, jusqu'à ce qu'il fut en lambeaux. Quelques-uns poussèrent la rage jusqu'à goûter de son sang. On brûla le reste de ses membres, et l'on en jeta les cendres au vent. Plusieurs catholiques furent martyrisés avec leur saint évêque •.

• Niceph. XV, c. 19; Evagr. Il, c. 8. — « Vict. Chron. p. 899.

478 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 45;^

Timothée ôta le nom de Protère des sacres dyptiques , y mit le sien après celui de Dioscore, pilla les biens du martyr et de sa famille. Pour ceux de l'Église , il en disposait à sa fantaisie, les prodiguant aux factieux et à ses proches , sans penser seulement aux pauvres. Il anathématisa le concile de Chalcédoine et tous les fidèles qui le révéraient , nommément le pape et les évêques des grands sièges. Dans le petit nombre des évêques de sa faction, il choisit les plus emportés, et les envoya dans toutes les villes de la province, pour persécuter les prélats catholiques et leur clergé. On chassa les plus respectables pasteurs, de vénérables vieillards, ordonnés du temps de S. Cyrille et plus anciennement encore ; puis on institua des hérétiques en leur place. Les orthodoxes étaient également recherchés dans les monastères, soit d'hommes, soit de filles, où l'on s'étudiait surtout à ne laisser que des prêtres hérétiques; en sorte que les ecclésiastiques soumis aux décisions de la foi étaient généralement réduits à la fuite ou à se tenir exactement cachés.

Malgré tant d'excès , l'empereur Léon restait dans l'inaction et dans une sorte d'indécision sur ce qu'il devait penser de ces factieux. Us avaient envoyé à Constantinople des requêtes, dans lesquelles ils représentaient que le peuple et les magistrats d'Alexandrie ne voulaient point d'autre évêque que Timothée. Quant à la foi, ils faisaient profession de celle de Nicée et d'Ephèse, ne disaient mot du concile de Constantinople, et blâmaient insolemment celui de Chalcédoine, avec le pape Léon qui le révérait, et tous les évêques d'Orient qui l'avaient tenu. Après quoi ils ajoutaient, que, sans y avoir égard, il en fallait assembler un autre et examiner la foi tout de nouveau. L'Empereur, abandonné à ces vaines appréhensions qui engagent souvent un politique faible et borné dans les plus dangereuses démarches, proposa au patriarche de Constantinople d'assembler son clergé, avec tous les évêques qui se trouvaient dans la capitale, pour donner leur avis, tant sur l'ordination de Timothée que sur les décrets de Chalcédoine. Il écrivit dans le même sens au souverain pontite, qu'il pressait de venir à Constantinople; à Basile d'Aiitioche, successeur de Maxime; à Juvénal de Jérusalem; à une multitude de métropolitains et d'évêcjues des sièges considérables, au nombre d'environ soixante. H aurait même sonué à faire célébrer un concile oecuménique, si, après les dépenses du dernier et tant d autres inconvéniens, la chose avait été praticable.

Le pape répondit à l'Empereur', ainsi (jue l'avait déjà fait un

' Epist. 7i.

[An 458] DE l'Église. — liv. xvi, 479

concile de quarante evéques assemblés à Constantinople, que ce serait un attentat d'examiner de nouveau les décisions d'un concile général, lesquelles, étant dictées par le Saint-Esprit, sont infaillibles et iriéformables ; que, loin de remettre en question ce qui était décidé, il ne fallait penser qu'à y soumettre les indociles; que si l'on renouvelait ainsi les disputes au gré des hérétiques, les troubles de l'Eglise n'auraient plus de fin, et que cette coupable condescendance ne pouvait que les augmenter. Il l'exhortait enfin à chasser bien vite le moine Timothée du siège d'Alexandrie, qu'il avait usurpé si indignement : il le faisait souvenir que tel était le vœii de presque tous les évèques d'Egypte, qui l'avaient certifié par leurs lettres, et plusieurs de vive voix, à Constantinople même, où ils s'étaient réfugiés depuis les violences de l'usurpateur, tandis que les évêques schismatiques n'avaient osé signer leur requête , de peur de laisser apercevoir leur petit nombre.

Cette sage fermeté du pontife fit qu'on ne pensa plus à célébrer un nouveau concile. Mais les Eutychiens, en perdant toute espérance de ce côté-là , demandèrent qu'on leur accordât au moins une conférence dans laquelle ils pussent proposer leurs difficultés. S. Léon ne fut pas moins inflexible contre cette nouvelle tentative. « Ce serait toujours anéantir l'autorité du concile de Chalcédoine, répondit-il ', que d'accéder à cette demande artificieuse d'inquiets sectaires; qu'on n'espère jamais m'amener là. En cherchant à disputer de nouveau sur la foi, ils voudraient faire croire que jusqu'ici il n'y a rien d'arrêté là-dessus : le piège est trop grossier; Léon n'y donnera jamais. »

L'Empereur consulta ensuite les solitaires les plus révérés de rOi'ient, tels que S. Siméon Stylite, S. Jacques le Syrien et S. Baradat. La manière de vivre de ces deux derniers n'est guère moins surprenante que celle de Siméon; et si ces merveilles n'étaient également attestées par des témoins oculaires et des écrivains d'un aussi grand poids ([ue Théodoret*, nous aurions peine à les croire nous-mêmes. L'illustre Syrien, nommé Jacques, était connu trèsparticulièrement de cet évêque de Cyr; il n'habitait qu'à une lieue et demie de cette ville, sur le sommet d'une montagne où il vivait à découvert, exposé nuit et jour à toutes les injures des saisons; n'ayant pas même de clôture pour se préserver des bêtes sauvages, pas un antre pour se soustraire, soit aux ardeurs du soleil, soit aux neiges, qui tombaient quelquefois en telle abondance qu'il y était comme enseveli : il ne vit jamais de feu, n'en usait pas même pour apprêter sa nourriture qui ne consistait qu'en quelques

• Epist. 78. — * Theod. Philoth. c. 21

4^0 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 45q1

lentilles trempées dans l'eau : cette manière de vivre ne lui paraissant pas encore assez dure, il portait sous son habit de pesantes chaînes de fer. S. Baradat, exposé de même à toutes les intempéries des saisons, habitait la pointe d'un rocher : il tenait sans interruption les mains étendues vers le ciel, moins semblable à un être animé qu'à un terme informe, tout couvert d'une peau qui ne lui laissait de libre que le nez et la bouche pour respirer.

De pareilles austérités s'attiraient les plus grands respects de la part même des puissans du siècle , dont l'indifférence en matière de vertu n'est guère touchée que de ce qui est extraordinaire. Mais ces hommes tout célestes avaient encore plus d'humilité que d'ardeur pour la pénitence. Prêts à laisser leur genre de vie singulier au premier ordre des princes de l'Eglise , qui sont les évêques , ils n'avaient point d'autre règle de leur foi que les décisions de ces premiers pasteurs, fis répondirent à l'Empereur, qu'il devait regarder comme un oracle infaillible de l'Esprit saint, ce qui avait été prononcé par les six cent trente pères, c'est-à-dire, par le concile de Chalcédoine , qui paraît ainsi avoir été composé de ce nombre d'évêques; et que cette sainte nmltitude devait bien dissiper toutes ses appréhensions, après que le Sauveur avait promis de se trouver au milieu d'un bien moindre nombre qui s'assemblerait en son nom.

On conserve un recueil de diverses réponses faites, sur le même objet, à l'empereur Léon, au nombre de trente-six lettres, dont l'ensemble forma une autorité du plus grand poids', non pas précisément à raison de la sainteté de la plupart de leurs auteurs, mais parce que chacune d elles fut revêtue de la souscription de plusieurs évêques, aussi bien que la lettre du souverain pontife qui, en cette occasion, parla pour tout l'Occident. On vit ainsi, dans la totalité de ces lettres synodales, le sentiment de toute lEglise enseignante: et dès là toutes les difficultés furent résolues sans réplique, la collection de ces réponses particulières produisant le même effet qu'un concile œcuménique. On voit clairement par cet exemple, comme le fait observer Eleury *, après le grand évêquedeMeaux", que la force des décisions de l'Eglise ne consiste pas dans l'assemblée des évêques, mais dans leur consentement unanime, de quelque manière qu'il soit déclaré. Le recueil de ces lettres , nommé en grec E/icyclia , c'est-à-dire , lettres circulaires , a été traduit en latin par Epiphane le scolastique.

L'Empereur ainsi rassuré ne songea plus qu'à faire exécuter les

' Tom. 4 Conr. p. 902 et siq. — ' Hist. Eccl. 1. 39 n. 12. — » Def. Cler. CfU. part. 2, 1. 2'i, c. J3.

[^y ^6,-j DE l'église. LIV. XVJ. 4^1

décisions du concile , et commanda au gouverneur d'Al^xandne d'en chasser Timothée dit le Chat, et de faire élire un nouveavi patriarche. Cet intrus méprisable fut en effet banni, et conduit sous bonne garde dans la Chersonèse. Après quoi on élut, du commun consentement du peuple et du clergé, un autre Timothée, surnommé Solofaciole ou le Blanc, qui donna d'abord avis de son élévation au souverain pontife, avec le clergé d'Alexandrie et dix évèques d'Egypte*. S. Léon, dans sa réponse, les exhorte au zèle et à la concorde, et il engage le nouveau patriarche à hii écrire souvent pour l'instruire de l'état de son église. AnatoHus de Constantinople était mort quelque temps auparavant; prélat très-ambitieux, au jugement de S. Léon, et dont la manière même de penser donna de vives inquiétudes à ce saint et habile pontife : tant il est vrai qu'on ne peut guère sortir des bornes de la subordination dans l'ordre hiérarchique, sans quelque péril pour la foi. On éleva sur le siège de Constantinople S. Gennade, patriarche bien différent d'Anatolius, et dont on raconte plusieurs miracles.

S. Léon ne survécut pas long-temps à ce commencement de calme qu'il venait de procurer à l'Eglise, étant mort en 461 7 sans qu'on sache bien siirement quel jour. Son pontificat fut de 21 ans, durant lesquels la grandeur de son âme et de sa vertu n'a cessé d'éclater. Sa science et son génie n'étaient pas moins distingués. Sa manière d'écrire est noble, son style pur pour le temps où il écrivait, son éloquence digne des plus beaux siècles, extrêmement touchante et pathétique, comme on le voit dans la plupart de ses sermons. Il nous en reste quatre-vingt-seize sur les principales fêtes de l'année, dont il traite les mystères avec une netteté et une onction qui intéresseront à jamais les esprits justes et les âmes pieuses. Nous avons encore de cet illustre pontife cent quaranteune lettres. C'est le premier des papes qui ait laissé un corps d'ouvrage, et à qui l'on ait donné le surnom de Grand : grand en effet et en toute matière , zélé pour la décence et la magnificence du culte divin , pour la fondation et plus encore pour le rétablissement des églises, qu'il ornait avec un goiitqui portait l'empreinte de la noblesse de son âme et de l'élévation de son génie. Après les ravages des Vandales, il renouvela l'argenterie dans toutes les églises de Rome. Il fondit pour cela six grands vases de cent livres chacun, donnés autrefois par le grand Constantin. Aux sépulcres des saints Apôtres, il établit des gardiens ou des chapelains, qu'on nommait alors chambriers, nom qui fut depuis en usage dans

' Liber. Brcv. c. 15 et 16.

1, II. 3l

48a niSTOiuii générale [Ao 461]

l'Eglise de Paris et tkius quelque» autres, parce qu'anciennemeni on nommait chambre ce que nous appelons chapelle.

Entre les lettres de S. Léon j1 y a quelques décrétales qui méritent une attention particulière. Ce qu'il écrivit à Dorus , évêque de Bénévent , montre conibien ce grand pape avait à cœur l'ordre hiérarchique '. Cet évêque avait mis un prêtre nouvellement ordonné à la tête de tous les anciens. Léon l'en reprit avec sévérité; et parce que deux prêtres avaient donné leur consentement à cette mesure , il statua que les autres garderaient le rang de leur ordination, et que les deux adulateurs en seraient privés à jamais, pour l'avoir cédé par une lâche complaisance. Encore prétendit-il qu'il leur avait fait grâce, et qu'ils méritaient la déposition canouinue; parce quun ecclésiastique, dit-d, maître sans doute d'humilier sa personne, doit toujours honorer sa place.

Dans une lettre adressée à Théodose de Fréjus *, au sujet de la pénitence, il dit que, tant que la vie dure, nous ne devons point mettre de bornes à la divine miséricorde, mais accorder la réconciliation à tous ceux qui la demandent , même en danger de mort, pourvu que leur conversion soit sincère. « Nous ne devons pas être difficiles, ajoute-t-il, dans la dispensation des dons de Dieu, ni mépriser les larmes de ceux qui s'accusent j mais croire au contraire" que c'est Dieu qui leur «nsuire l'esprit de componction. Quand ils auraient perdu la parole, il suffit qu'ils donnent des marques d'une raison libre, ou que des personnes dignes de toi certifient qu'ils ont demandé la pénitence. »

Par une décrétale adressée aux évêques de la Campanie et du voisinage ^, il les reprend de ce qu'ils faisaient réitérer publiquement la confession des pénitens : puis, fournissant une preuve bien précise en faveur de la confession auriculaire, il dit en propres termes, qu'il suffit que les péchés soient confessés, premièrement à Dieu, ensuite au prêtre pur \me confession secrète.

Touchant le baptême, il décide, en écrivant à Néonas de Ravenne, quant à ceux qui ont été emmenés en captivité avant 1 âge de raison, et qui n'ont aucun souvenir d'avoir été baptises, qu'on doit rechercher avec une grande diligence s'il n'y a pas quelque preuve de leur baptême; mais que, s'il ne s'en trouve point, il les faut baptiser hardiment , sans craindre le péril de rebaptiser. On infère de là, qu'il n'était pas encore d'usage de baptiser sous condition.

C'est ainsi que l'Eglise, qui avait pris sa forme essentielle sous la main même de son divin Instituteur «t de ses premiers disci-

• Epist 6. - ' F.pisl. <JI . — » Epist. tO.

[An 46l) DE L BCI.ISE. LIV. XVI. 483

pies , forma insensiblement sa discipline. Elle développa de même difFérens points de dogme, à mesure que les occasions s'en présentèrent. A. la fin du pontificat de S. Léon, où nous voici parvenus , après la célébration de ces quatre conciles fameux , que le plus grand de ses successeurs comparait aux quatre Evangiles, et où la plupart des hérésies à venir ainsi que passées trouvent leur condamnation , on put regarder les principaux articles de la foi chrétienne comme parfaitement éclaircis. Dans tout le cours des siècles suivans , nous allons voir tirer , avec la même infaillibilité et la même précision, les conséquences particulières de ces principes lumineux.

484 mSTOIKt CtNÉUALE r^Q ^fi,^