HISTOIRE GENERALE [An 4lo

nir tout-à-falt à l'avis d'Augustin , qu'il appela son très-cher fils quant à 1 âge, mais son père en dignité, et qui de sa part reconnut lutilité de la traduction des divines Ecritures, faite sur le texte hébraïque'*

Cependant les Donatistes persévéraient dans leur obstination. Quelque multitude qu'en convertît journellement Augustin, il lui en restait encore davantage à confondre , pour empêcher les progrès de la séduction. Ils étaient prodigieusement multipliés en Afrique, lieu de leur origine, ou ils comptaient leurs évèques par centaines, et parmi eux beaucoup de docteurs enorgueillis de leur science. Parménien, l'un des successeurs de Donat , et que S. Optât combattit de son vivant, avait laissé un écrit qui faisait encore tant d'impression après sa mort, que les catholiques prièrent unanimement S. Augustin d'y répondre.

Ce fut un ouvrage de trois livres, qu'il lui fallut d'abord composer, et qui entraîna aussitôt après les sept livres du Baptême. Dans les livres contre Parménien, saisissant l'état général de la question du donatisme, il examine si les bons sont souillés par les méchans en demeurant dans la même église. Il explique tous les passages dont les Donatistes se prévalaient , et il montre que ce n'est pas participer au péché, que de vivre avec les pécheurs, et même d'en recevoir la parole de Dieu ou les sacremens, mais seulement de consentir à leur péché ; qu'à la vérité les sacremens nuisent aux ministres indignes, mais qu'ils sont salutaires aux fidèles qui les reçoivent dignement; que dans le sacrifice et les sacremens, où le ministère n'a d'autre vertu que celle de Jésus-Christ , ce pontife éternel est le ministre principal; que c'est Dieu qui confère la grâce qu'il lui a plu d'attacher, et qu'il pouvait n'attacher pas à ces signes sensibles. On trouve ici tous les principes de la doctrine catholique contre Wiclef et contre tous les novateurs qui ne composent l'Eglise que des seuls justes ou des seuls élus.

On y trouve aussi les règles suivantes d'un sage régime par rapport à la séparation des méchans. Il est des péchés dignes danathème, et l'Eglise peut sans doute retrancher de son sein ceux de ses membres qui s'en rendent coupables ; mais il n'est à propos d'exercer ce droit, qu'au cas qu'il n'y ait aucun péril de schisme, que les coupables soient sans appui, et que la midtitude reste unie avec le pasteur. Car, quand la contagion a gagné le grand nomlire, les gens de bien ne doivent qu'en gt'uiir, de peur d'arracher ie bon grain avec l'ivraie, et de scandaliser les faibles sans corriger les méchans. A plus forte raison , il n'est jamais permis de se sé-

• Uicr. F.pist. 90.

jAn 4io] DE L EGLISE. — HV. XII. 21^

parer de la société générale des fidèles, sous quelque prétexte que ce soit. Aussi voyons-nous que ni les Prophètes, ni les Apôtres, ni Jésus-Christ même, ne se sont pas séparés de la société des pécheurs qu'ils reprenaient.

' Le saint docteur, ayant établi ces principes généraux contre Parménien, les applique au baptême, dans ses livres sur ce sacrement. « Comme c'est l'Eglise, dit-il, qui engendre des enfans par le sacrement de la régénération, fonds inaliénable de l'épouse de Jésus-Christ, ou plutôt de ce Dieu sauveur qui baptise par quelque ministre que ce soit; la sainteté n'en saurait être profanée par les hommes, et la vertu de Dieu y est essentiellement et invariable ment inhérente. » On trouve ensuite la solution de bien des difficultés, qui n'en sont plus pour nous depuis l'éclaircissement de ces matières, et qui n'en font pas moins connaître la pénétration et la justesse d'esprit de cet illustre Père. Une question sur laquelle il attendait la décision d'un concile , était celle de savoir si une personne qui n'est pas baptisée pouvait donner le baptême ; mais on voit, dans son traité sur ce sacrement ', qu'il inclinait fort à soutenir la validité de cette administration , qu'on a décidée depuis.

Comme la doctrine de S. Cyprien formait un puissant préjugé en faveur des Donatistes : « Ce n'est pas mon sentiment particulier , leur dit Augustin *, que je préfère à celui de Cyprien ; mais la doctrine de toute l'Eglise qu'il aurait embrassée, s'il l'avait connue clairement. J'use de la liberté qu'il a laissée à chacun d'embrasser une autre opinion que la sienne. Il reconnaissait lui-même que l'ancienne coutume lui était contraire; qu'on n'avait commencé à rebaptiser les hérétiques que depuis Agrippin;et il n'a jamais rompu avec ceux qui soutenaient contre lui le premier usage. Au contraire, il a toujours maintenu soigneusement l'upion, et il a condamné le schisme de Donat, en montrant que la diversité des opinions n'autorise point à se séparer, quand l'autorité .suprême de l'Eglise n'a pas encore prononcé. » Enfin, il ne parle de S. Cyprien qu'avec un extrême respect, comme d'un martyr couronné dans le ciel et digne d'une vénération religieuse : mais, prévenant les conséquences qu'on pouvait tirer de son inflexible constance, il l'explique tant par l'obscurité qui couvrait la question des rebaptisans du temps de ce Père, que par la liberté que cette obscurité semblait laisser à Cyprien, de tenir à son sentiment avec tant d'autres prélats, avant que la question eût été décidée par le consentement universel de l'Ec^lise.

Outre le travail immense de ses écrits polémiques, Augustin

* DeBapt. 1. 7, c. 5. — « Ibid. c 1; vi, c. 1, etc.

ai8 HISTOIRE GÉNÉRALE r\ri 4i„]

trouvait encore du temps pour conférer avec les hérétiques; il s'employait même très-volontiers à ces sortes de conférences, ordinairement si infructueuses. Mais Dieu donnait à la méthode du saint docteur une bénédiction toute particulière; et ses vertus, plus encore que ses talens, lui procuraient les plus grands succès. Son affabilité, son humilité , sa douceur à toute épreuve, les témoignages engageans qu'il donnait à ses adversaires de la pureté de son zèle, uniquement occupé de leur salut, non de la gloire d'un vain triomphe, gagnaient les plus arrogans d'entre eux : sur toute chose, et avec un art inimitable, il leur faisait sentir qu'ils pouvaient céder sans honte, puisqu'ils ne cédaient qu'à la vérité et à la raison.

Le manichéen Félix, du nombre de ceux que la secte appelait élus, et l'un de ses principaux docteurs , était venu à Hippone pour y répandre sa doctrine. Peu versé dans les lettres humaines, il y suppléait par des ruses qui le rendaient beaucoup plus dangereux que Fortunat, avec qui Augustin avait conféré quelques années auparavant. Après un colloque particulier, qui n'avait fait qu'accroître la présomption du sectaire, on en vint à une conférence publique qui se tint dans l'église d'Hippone, et que de^ notaires écrivirent. Les affaires n'avancèrent pas beaucoup le premier jour, car il fallut suivre l'hérétique dans tous les détours de son abstruse doctrine : exercice fastidieux que le saint docteur soutint avec une patience et une douceur inaltérables , sans jamais rien dire qui marquât le moindre dédain à l'extravagant discoureur, mais en le ramenant au contraire, avec autant de ménagement que de justesse et de persévérance, au point de la question et à l'article précis que l'on avait entamé. Ni l'épître du Fondement, ni aucun autre écrit de Manès, ne pouvaient soutenir une épreuve si méthodique. Pour y faire diversion , PVlix s'avisa de marquer pour le rang épiscopal une crainte révérentielle, qui était encore moins dans le génie de sa secte que dans celui de toutes les autres. « Mais comiment pouvez-vous craindre notre autorité ? lui repartit le saint évêcjue d'un ton bien capable de le rassurer en effet. Vous voyez avec quelle tranquillité nous disputons. Ce peuple, loin de donner aucun signe d'emportement , écoute avec la plus paisible attention; et comme son pasteur, il ne veut tirer parti que de la bonté de sa eau se. »

Félix demanda trois jours de délai pour se mettre en état de répondre, et on les lui ai^rorda. On revint dans l'église au temps marqué; mais il dit qu'il n'avait pu se pr('parer, parce qu'on ne lui avait pas remis ses livres. «Vous fallait-il trois jours, dit Augustin, potir trouver cette chicane? Vous a-t-on refusé vos livres , et les

fAn 4iu] DB l'Église. — liv. xu. aig

avez-voiis seulement demandés? — Je les demande aujourd'hui, dit-il, qu'on me les remette, et je viei s au combat dans deux jours. — Félix, lui dit le saint é^'êque, tout le monde voit que vous n'avez rien à répondre. Mais enfin vous denandez vos livres , qui sont gardés sous le sceau public : lesquels souhaitez- vous qu'on retire.'' on va vous les apporter; nous aurons la patience d'attendre, et nous ne lâcherons prise qu après avoir vidé la question. » H demanda lépître du Fondement. S. Augustin lui en rappela de mémoire toute la substance. Félix fit ses objections, rebattit vingt fois la même difficulté, faisant pitié à tous les assistans, s'embarrassant et se confondant lui-même, jusqu'à ce qu'un trait victorieux de la grâce perçant le bandeau qui lui couvrait les yeux, il s'écria converti : « Que voulez-vous que je fasse? — Que vous anathématisiez l'auteur de ces blasphèmes, répondit Augustin: mais ne le faites que de bon cœur; car personne n'use ici de contrainte. — Gondamnez-le donc le premier, reprit Félix, et je le condamnerai ensuite. — A cela ne tienne, dit le-saint docteur, je vais même en faire la condamnation par écrit, afin que vous en usiez de la même manière. » Prenant à l'instant du papier, il écrivit ces mots: « Moi Augustin, évêque de l'Eglise catholique, j'ai anathématisé Manès, sa doctrine et l'esprit qui a proféré par son organe de si exécrables ])lasphèmes ». Il passa le papier à Félix , qui s'efforça d'enchérir sur ses expressions*. Aussitôt après, S. Augustin composa son traité de la Nature du bien, contre le fond du maciichéisme, et en conséquence, sa réponse à Secondin; ouvrage concis et pressant, qu'il mettait sans hésiter, nonobstant sa brièveté, au-dessus de tout ce qu'il avait écrit contre cette hérésie.

Mais il importait encore davantage de réprimer les Donatistes, beaucoup plus puissans en Afrique que les sectateurs de Manès. Leurs prétentions et leur audace n'avaient plus de bornes, depuis que les malheurs de l'Etat leur avaient fait accorder le libre exercice de leur religion. Ils pillèrent les campagnes et les fermes , répandirent les vins et les fruits qu'ils ne pouvaient consommer, mirent le feu aux bâtimens. Pour les ecclésiastiques, peu contens de les dépouiller, ils exercèrent sur eux des raffinemens inouis de cruauté, jusqu'à leur couler dans les yeux du vinaigre et de la chaux vive. Dans le territoire d'Hippone, un de leurs prêtres, nommé Restitut, s'étant fait catholique de sa pleine volonté, sans aucune sollicitation, les circoncellions , de concert avec leurs clercs, l'enlevèrent de sa maison, le battirent cruellement, le it)ulèrent dans une mare bourbeuse, le revêtirent d'une natte de

• Possid. Vit. c. 21.

aaO HISTOIRE GENERALE [An 4lo}

jonc; et après l'avoir fait ainsi servir de jouet à leur fureur, durant plusieurs jours consécutifs, ils le massacrèrent'. Ils coupèrent un doigt et arrachèrent un œil à un autre prêtre nomme Innocent.

Pour remédier à ces désordres , les évêques rassemblés députèrent vers l'Empereur, afin d'obtenir la révocation de l'édit de liberté extorqué par les schismatiques, et dont l'abus se manifestait d'une manière si criante*. Les circonstances étaient devenues plus favorables par la soumission des rebelles : Honorius donna une loi, en date du 2 5 août 4iO) pour abroger celle que les Donatistes avaient obtenue par subreption, et pour leur défendre de s'assembler publiquement, sous peine de la vie. Ce traitement était terrible , et hors des règles ordinaires ; mais l'audace séditieuse des sectaires et l'ordre public paraissaient l'exiger de la puissance sécidière. Pour les évêques, ils se montrèrent bien plus enclins à les convertir qu'à les opprimer. S. Augustin en particulier proposa de nouveau la voie des conférences. On obtint un second rescrit qui obligeait les évêques donatistes de s'assembler à Carthage dans quatre mois, afin que les prélats choisis de part et d'autre pussent conférer ensemble. Que si les évêques ne s'y trouvaient pas après avoir été trois fois appelés, il était enjoint de les déposséder de leurs églises. Toutes les personnes zélées commencèrent à bien espérer de ces mesures efficaces, et mieux encore des pieuses dispositions du ministre à qui l'on en commettait l'exécution. C'était le tribun Marcellin, revêtu de la charge de notaire impérial ou secrétaire d'Etat, personnage dont la religion et toutes les bonnes qualités sont devenues fameuses, à cause de ses liaisons et de son commerce de lettres avec le docte Jérôme et le grand évêque d'Hippone.

Marcellin se rendit à Carthage, et fit incontinent avertir tous les évêques d'Afrique, tant catholiques que donatistes, qu ils eussent à s'y rassembler en concile dans quatre mois, c'est-à-dire pour le seizième jour de mai 4i i : l'ordonnance était du 16 février précédent; et au plus tard, pour le premier jour de juin. 11 déclarait en même temps, qu'on donnerait aux Donatistes dociles les églises qu'on leur avait ôtées en exécution du dernier édit, et il leur permettait de choisir un second juge, pour être avec lui l'arbitre ou le modérateur de cette discussion. Enfin il leur protestait avec serment qu'ils n'avaient rien à craindre, même en vertu des lois précédentes, et qu'ils retourneraient chacun chez eux en pleine liberté

• Aug. EpUt. 133. — » Cod. A.fr. n. 7.

£An 4«l] ^^ LEGLISE. LIV. XII. 221

Soit confiance dans la probité reconnue de Marcellin de la part des schismatiqiies mêmes, soit ostentation et envie de montrer qu'on avait toit de leur opposer la multitude comme aux hérétiques, les évèques donatistes vinrent en aussi grand nombre qu'il leur fut possible. Les lettres de convocation envoyées par les difîérens primats à leurs suffragans, selon la coutume, portaient que, toute affaire cessant, ils se rendissent à Carthage en diligence, pour ne pas priver la bonne cause de l'avantage de paraître avec tant d'éclat. En effet, tous y vinrent, excepté ceux que la maladie ou un âge décrépit en empêcha j ils se trouvèrent environ deux cent soixante-dix, qui entrèrent à Carthage le i8 de mai, en procession, et comme en triomphe, étalant leur multitude avec complaisance*. Les évêques catholiques s'y trouvèrent encore en plus grand nombre j car il y en avait deux cent quatrevingt-six ; mais ils entrèrent sans pompe et sans bruit.

Quand tous furent arrivés, Marcellin publia son ordonnance de règlement , où l'on peut voir le plan et toute la méthode de ces assemblées*. Les évêques sont avertis d'en choisir sept de chaque côté, pour conférer, et pareil nombre pour servir de conseil aux premiers, en cas de besoin, à la charge cependant de garder le silence tandis que ces premiers parleraient. On indiquait jusqu'au lieu des conférences, savoir les thermes Gargiliènes, qui se trouvaient au milieu de la ville avec une salle spacieuse, bien éclairée, et disposée de manière à n'y pas souffrir de la chaleur. Aucune personne du peuple, portent encore les lettres de convocation, et aucun évêque étranger ne viendront, de peur du tumulte. Avani le jour de la conférence , tous les évêques des partis intéressés promettront par écrit de ratifier ce que feront leurs représentans. Jusqu'à la consommation de l'affaire, ils seront d'une attention extrême à tenir dans la modération leurs partisans respectifs parmi le peuple. « Je publierai ma sentence, dit toujours Marcellin, et je l'exposerai au jugement public; je publierai même tous les actes de la conférence, après avoir signé ce que j'aurai avancé et après que les commissaires auront de même constaté par leurs souscriptions ce qu'ils auront dit, afin que personne ne puisse revenir contre son propre aveu. Pour rédiger les actes, il y aura de chaque côté quatre notaires ecclésiastiques, qui se relèveront successivement; et pour plus grande sûreté, on choisira dans chaque parti quatre évêques , chargés d'observer les écrivains et les notaires. Les évêques me déclareront de part et d'autre, avant le jour du concile, qu'ils consentent à cet ordre : il suffira que ces

« Aug. post. Coll. c. 24 et 25. — » Coll. i, c. 10.

a?,2 HISTOIRE GÉNÉRALE [An /in""

lettres soient souscrites par leurs primats. » Ainsi il ne devait y avoir en tout que trente-six éveques à la conférence; dix-huit de chaque côté, dont sept pour conférer, sept pour donner conseil, quatre pour la sûreté des actes.

Les évêques donatistes voulaient tous être admis à la conférence sous prétexte de convaincre leurs ennemis de fausseté, par rapport au nombre; et les catholiques craignirent qtie ce ne fut pour exciter du trouble. Ils ne s'opposèrent néanmoins que faiblement à cette prétention des schismatiques , pour les mettre dans tout leur tort, et pour montrer la confiance quils avaient dans la bonté de leur propre cause. Ils consentirent même à les y laisser assister tous sans exception , quoique de leur part il n'y eût que le nombre déterminé par Marcellin , à moins que les Donatistes eux-mêmes ne le souhaitassent autrement. La générosité fut poussée beaucoup plus loin : « Si nos adversaires, déclarèrent-ils de vive voix et par écrit', ont l'avantage dans la conférence, nous leur céderons nos sièges : si les arbitres au contraire nous adjugent ces avantages, nous consentons que nos frères séparés, en se réunissant avec nous, conservent l'honneur de l'épiscopat; et afin de convaincre que nous ne haïssons en eux que leurs erreurs, dans les sièges qui se trouveront ainsi pourvus de deux prélats, ou bien chacun d'eux présidera à son tour, ayant son collègue auprès de lui comme un évêque étranger; ou tous les deux présideront à la fois dans deux églises diff('rentes du même siège; jusqu'à ce que, l'un ou l'autre venant à mourir, il n'y en ait plus qu'un , selon le droit commun et la coutume. L'exception n'est pas sans exemple, et l'on en a usé dès le commencement en faveur des schismatiques réunis. Que si les peuples ne veulent pas avoir deux évêques ensend)le, contre la pratique ordinaire, nous céderons la place quant à nous autres catholiques. Il suffit, pour ce qui est de nos personnes, de vivre en simples et fervens chrétiens; c'est pour le peuple que nous sommes institués : usons donc de l'épiscopat, selon qu'il est expédient pour la paix et l'édification de l'Eglise*. » On remarque avec admiration que, parmi près de trois cents prélats que les catholiques avaient au concile, cette résolution magnanime ne déplut qu'à deux; encore revinrent-ils bientôt au sentiiueut «rénéreux des autres.

Il ne s'agissait plus que de choisir et d'autoriser les députés, ce qiiise fit le trentième de mai, tous les évêques catholiques s'étant assembles entre eux, et avant commis leur cause, p;ir procuration, au nond)re de docteurs qu'avait fixé Marcellin. Ou fait observer, à

' Ap. Au{;. Pp. 128. — « Ang. dcGcst. cum Eiiicr. n. 6.

r^n ^,,-j DE l'Église. — nv. xii. 223

la "luire du grand Augustin, qu'entre les sept prélats nommés pour les < oiiféifnces, il y avait avec lui deux de ses amis et de ses plus dévoués disciples, Alype et Possidius. Les Donatistes avaient d'inné leurs procurations à leurs députés, dès le vingt-cinq de mai.

Après tous ces préliminaires, on s'assembla au jour indiqué, c'est-à-dire le premier de juin 4i i i mais cette journée se passa tout entière en chicanes de la part des schismatiques, et à vérifier les signatures des procurations qui instituaient les dix-huit députés catholiques. Il fallut faire paraître, l'un après l'autre, tous les évoques qui avaient signé, les Donatistes affectant de ne pas croire qu'il en fut venu à Carthage un si grand nombre, et ne se le persuadant peut-être pas en effet, parce que ces pieux prélats n'étaient pas entrés avec le bruit et l'ostentation de leurs rivaux. Quand les catholiques en vinrent à leur tour à la vérification des souscriptions donatistes, ils découvrirent mille traits odieux de supercherie. Mais ils voulaient convaincre leurs adversaires, et non les confondre ; ils ne tirèrent d'autre avantage de la droiture de leur propre procédé, que d'en faire un préjugé de plus en faveur de l'unité. Ainsi l'on ménageait, avec la circonspection la plus charitable, des esprits pointilleux et de mauvaise foi, qui ne cherchaient qu'un prétexte pour en venir à une rupture entière. Ils n'avaient pas rougi de se récrier, comme sur une fin de non-recevoir, contre les quinze jours que Marcellin avait ajoutés par indulgence au terme de quatre mois spécifié dans le rescrit impérial; d'où ils inférèrent avec arrogance que la conférence ne pouvait plus avoir lieu, parce que le jour de l'ouverture en était passé. Heureusement l'Empereur avait donné pouvoir au tribun d'accorder deux mois de plus , en cas de besoin. Quant a la dispute qui s'éleva pour le nombre des souscripteurs de l'un et de l'autre parti, elle a produit un avantage à l'Eglise, en faisant présumer que les évêques, si nombreux en Afrique, étaient répandus avec la même proportion dans le reste de la chrétienté. On voit que les catholiques avaient alors en Afrique quatre cent soixante-dix chaires épiscopales, sans y comprendre celles qui étaient occupées par les seuls Donatistes '.

Le second jour de la conférence fut le troisième de juin : on s'assembla dans le même lieu et au même nombre que la première fois; c'est-à-dire, le commissaire Marcellin avec ses adjoints ou officiers, et les députés des deux partis. Les principales chicanes avaient été élevées dans la première séance ; mais elles n'étaient pas toutes épuisées. Le commissaire ayant prié les évêques de s'asseoir, comptant enfin opérer sérieusement, les catholiques s'assiK^

* Aug. Brevic. n. 213,

i^i HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4ii]

rent sans difficulté; mais les Donatistes, persistant toujours dans leur injurieuse sévérité, dirent que les divines Ecritures leur défendaient de s'asseoir dans la société des médians. Marcellin eut la déférence de rester debout : les catholiques insultés se levèrent aussitôt de leurs sièges; ce qui donna lieu à plusieurs autres demandes qui ne tendaient qu'à traîner en longueur. On accorda tout ce qu'on put, et cette journée se passa encore toute en préambules. ' Enfin le troisième et dernier jour de la conférence, qui fut le huitième de juin, on en vint, non sans peine, au fond de l'affaire; tant l'esprit de chicane est inépuisable. Il arriva, à deux reprises, que les Donatistes se trahirent eux-mêmes, en se plaignant qu'insensiblement on les engageait dans le fond de la question ; comme s'il eût jamais dû s'agir d'autre chose. Mais la patience l'emporta sur la duplicité et l'obstination. Les schismatiques sentaient tout l'intérêt qu'ils avaient à multiplier les préliminaires, et à bien défendre , si l'on peut s'exprimer ainsi , les approches d'une place dont ils connaissaient la faiblesse, et qui allait essuyer de si rudes assauts. En effet , ils furent presque aussitôt vaincus qu'attaqués. On commença par la question de droit : S. Augustin montra que, dans l'Eglise catholique , répandue par toute la terre , les médians tolérés par esprit de paix , ou parce qu'ils sont méconnus , ne nuisent point aux bons qui les souffrent sans les approuver '. Pour concilier les passages de l'Ecriture allégués de part et d'autre, il distingua les deux états de l'Eglise, celui de l'Eglise militante , c'est-à-dire la vie présente où elle est mêlée de bons et de médians, et celui de l'Eglise triomphante, où ses enfans ne seront plus sujets au péché ni à la mort. Après la question de droit , on traita, comme moyen de surérogation , la question de fait, c'està-dire qu'on examina la cause particulière et primordiale du schisme de Donat; et il fut prouvé d'une manière incontestable, en particulier par l'ancienne relation du proconsul Annulin a l'empereur Constantin, que Cécilien n'avait pas été ordonné par un traditeur; que Félix d'Aptonge avait été lavé parfaitement de cette impiitation calomnieuse; que Second, tout au contraire, et plusieurs des schismatiques soulevés contre Cécilien, étaient autant de traditeurs. On lut ensuite le jugement de Constantin , renfermé dans sa lettre au vicaire d'Africpie, par laquelle il déclarait Cécilien innocent, et les Donatistes calomniateurs.

Alors Marcdliti dit aux docteurs du parti, qu'ils pouvaient ré pondre, ils demandèrent, avec toute la sécurité de la présomption, qj'on eût à écouter la lecture qu'ils allaient faire d'un passage

/ Brevic. Coll. 3, c. 9 et seq.

r/^^ ^,,1 DE L EGLISE. LIV. XII. 112\y

triomphant de S. Optât. Ils lurent aussitôt le passage, qui d'abord n'exprimait rien que de vague et d'obscur. Ils voulurent poursuivre, et lurent toute la page; et l'on trouva que l'auteur disait précisément le contraire de ce qu'ils prétendaient, c'est-à-dire que Cécilien avait été déclaré innocent : ce qui fit rire les assistans , qui n'avaient d'abord su que penser du ton confiant avec lequel tes sectaires demandaient cette lecture. Les schismatiques firent encore lire d'autres pièces, qui ne leur réussirent pas mieux que les écrits des Pères, et dont qnelques-unes fournirent de nouvelles armes contre eux. Comme on leur démontra que plusieurs de leurs coryphées étaient véritablement entachés de ce qu'ils imputaient faussement à leurs contradicteurs, ils répondirent, pressés par la force de la vérité, qu'une affaire, ou une personne, ne formait pas un préjugé raisonnable contre une autre personne. C'était repasser de la question de fait à celle de droit , et c'était précisément ce que les catholiques avaient coutume de leur répondre, pour montier que le crime de Cécilien, quand il serait avéré, ne tirerait point à conséquence contre d'autres évêques , bien moins encore contre l'Eglise universelle.

Connue ils commençaient à se répandre en vaines déclamations, le commissaire Marcellin leur dit : « Si vous n'avez plus de raisons particulières à faire valoir, il est temps de vous retirer et d'écrire la sentence. « On se retira des deux parts, et la sentence fut dressée : après quoi Marcellin fit rentrer les uns et les autres pour leur en faire lecture. Il était nuit, quoiqu'on fût aux plus grands jours de l'année, et cette séance, qui avait commencé au point du jour , ne put finir qu'aux flambeaux. Il ne nous reste qu'une partie des actes, qui étaient fort longs; mais S. Augustin nous en a conservé la substance *. La sentence portait, que, personne ne devant être condamné pour la faute d'autrui, les crimes de Cécilien, quand ils seraient prouvés, ne pourraient causer aucun préjudice à l'Eglise universelle; que Donat avait été convaincu d'être l'auteur du schisme; que l'évêque Cécilien, et Félix d'Aptonge , qui l'avait ordonné , avaient été pleinement justifiés. Après ce dispositif, il est statué que les magistrats, les propriétaires et locataires des terres empêcheront les assemblées des Donatistes en tout lieu, que ceux-ci remettront aux catholiques les églises que Marcellin leur avait accordées durant sa commission , que les Donatistes qui ne voudront pas se réunir à l'Eglise , demeureront sujets aux peines portées dans les lois; qu'à cet effet, leurs évêques obstinés se retireront incessamment chacun chez eux; enfin,

• Post. Coll. c. 12.