CHAPITRE PREMIER

SOlMilRE.

»ODllllcat«e Mdnt Sylvestre premier. (Si jaoTler Sia-31 décembre S35.)

1. — Seconde époque de l'histoire 'ecclésiastique. — 2. Election du pape saint Sylvestre. — 5. Lactance. Ses ouvrages. -*A. Eusèbe de Gésarée. Ses ouvrages. —5. Solitaires. Saint Antoine, saint Ammon, saint PaoOmc, saint Hilarion, Pères du désert. — 6. Concile d'Arles contre les Donatistes. — 7. Ckmdles d'Ancyre, en^Galatie, de Néocésarée, dans le Pont, et d< Gangres, dans la Bltfaynie. — 8. Législation chrétienne de Constantin. — 9. Cruautés de Constantin. — 10. Réaction contre le diristianisme. Persécution de LIcinius. Martyrs. <-» 11. Guerre entre Constantin et Uclnius. DéCûte et mort de Ucinius. —12. Antéoédenta d^Arius. -^ 19. Hérésie d'Arius. — 14. Concile d'Alexandrie contre Arlns. — 15. Saint Atha» nase, diacre d'Alexandrie. — 10. Liaison d'Arius et d'Eusèbe de Nicomédie. Composition de la Thalle. — 17. Lettres du patriarche saint Alexandre contre TArianisme. - 18. Intervention de Constantin dans Valhire de l'Arianisme. ~ 10. Premier concile ocuménique à Nicée» en Bithynie (S25.) — 20. Ouverture du concile. — 21. Séance publique du concile deNicée. — 22. Profession de CdI, connue sous le nom de symbole de Nicée. — 2S. QuartodécimaniL Question de la Pâque, Jugée par le concile de Nicée. —24. Afihb-e des Mélédens, traitée par le concile de Nicée. — 25. Canons de discipline du concile de Nicée, ou Cammâ âpoitoUqnei, —20. Autorité hiérarchique des patriarches, réglée par le concile de Nilée. — 27. Election et ordination des évéques et des prêtres. — 28. Célibat des clercs — 29 . Règles pour la réconciliation des hérétiques, des schismatiques et des Laf»t — 80. Discipline ecclésiastique relative au mariage, réglée par les canons apostoliques. — SI. QOture dn oondle de Nicée. — 32. Déposition d'Eusèbe de Nicomédie et de Tnéognis de Nicée, par le concile d'Alexandrie. — 9i. Fondation d'églises et donations pieuses de Constantin. — S4. Invention delà vraie croix par sainte Hélène, mère de Constantin. —85. Progrès de la loi en dehors des Umites de l'empire romain. — 86. Fondation de Gonstantinople. — 87. Saint Aihanase, patriarche d'Alexandrie. Intrigues des Eusébiens contre saint Bustathe, patriarche d'Antioche. — S8. Ariosestempéchépar la résistance de saint Athanase de rentrer à Alexandrie. [Sahit Antoine è Alexandrie. — 89. GoncHe arien de Tyr contre saint Athanaae. — ftO. ExU de saint Athanase à Trêves par l'em|^rear Gonstanthi. — ki. Dédicace de l'église de Jérusalem (18 septembre 835}. — A2. Mort du pape saint Sylvestre (81 décembre S85;.

Saint SylvMtre premier, Pape (31 janvier 314r31 décembre 355.)

1 . La première époque avait été, pour l'Église, comme le baptême du sang. Toutes les forces d'une société puissante par les victoires,

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par les splendeurs d'une civilisation parvenue à son apogée dans le siècle d'Auguste, par les gloires de l'éloquence, de la poésie et des arts, s'étaient tournas contre la religion de Jéius^Chrigt. La lutte, prolongée durant trois siècles, se termine à l'avantage de l'Église» qui monte, avec Constantin, sur le trône des Césars. Une ère nouvelle commence alors. Aux combats contre les bourreaux, succèdent les combats contre les erreurs, les fausses doctrines, les hérésies. On ne disputera plus à l'Église le droit de vivre, on lui contestera la possession de la vérité. On cherchera h altérer l'intégrité de ses dogmes, la pureté de sa foi, la légitimité de ses traditions divines. L'erreur ralliera autour d'elle des inteHigenceB' dévoyées^ mais puissantes par les séductions de l'éloquenee'; des populations tout entières, des empereurs et des rois. L'Église leur opposera les solennelles décisions de ses c<mciles (Bcumâiiques^< les lumières et l'érudition de ses docteurs; Ses nouveaux défenseurs, toujours sur la brèche, se montreront partout où la vérité aura besoin de leur témoignage, de leur v<hx, de leur plume. La seconde- époque est l'époque des hérésies, d«^ conciles et des dottcttrg:

2. Elle s'ouvre i^r Télection de saint Sylvestre au souverain pon-^ tiflcat (SU, 31 janvier). Saint Sylvestre, pi^re romain^ était fik de Rufin et dé sainte Justa. Dîen rappelait à un pontfflcat t^ant[Bll!e, et le plus long, depuis celui de saint Pierre. L'empereur Constantin enfrichtssait, des dm» de sa munificenoe impériale, l'Église que Sylvestre gonvernait. Le saîM Pbntîfe adressa au clergfé' divers règlemenits appropriés à la nouvelle position qui lui était faite dans le monde. L'antiquité, qiiî< s'^eet accordée à louer leur sagesse ett leur importance; ne notts" en a point appris le sujet piarliciïHef . Saint Sylvestre est le premier pape qu'on ait représenté couronné de la tiare. Cet ornement soiranek convenaii au triomphe de l'Église': elle avait acheté le droW de porter cette ctturonne, par lé sang de ses martyrs.

3. Le grand spectacle, que la victoire de l'Église sur le paganisme venait de donner au monde, était bien propre à inspirer le génie des auteurs chrétiens ; ils étaient naturellement portés à revenir sur le passé, pour analyser chaque phase de cette grande lutte, pour développer les principes nouveaux que la religion chrétienne intro-