CHAPITRE VI

fuite les Barbares. Comagène lui dut ainsi sa délivonoe. Vienne, en proie à une famine horrible^ trouva des ressources dans sa charité et sa sollicitude prévoyante. Les rois des Rugiens, FiacdtéeetFava, son successeur, ne formaient aucune entreprise sans avoir consulté Thomme de Dieu. Séverin usait de son crédit près d*eux, pour racheter les nombreux captifs que des guerres continuelles jetaient dans Tesclavage. Il se fit comme le centre de la charité générale, et institua la dime des pauvres et des captifs, dont les produits lui étaient spontanément apportés par les populations voisines. C'était ainsi que rélément religieux, sous toutes ses formes, dominait la barbarie et s'élevait comme un principe conservateur au-dessus des révolutions de ce siècle. — Un jour, Séverin, retiré dans une cellule solitaire, à quelques lieues de Vienne, vit arriver une troupe de Barbares Ariens, qui allaient en Italie, et lui demandaient, en passant, sa bénédiction. Parmi eux, se trouvait un jeune homme d'une taille si élevée, qu'il ne put se tenir debout dans la cellule. Il était pauvrement vêtu ; sa naissance vulgaire n'avait pu lui faire encore présager de grandes destinées. Le saint ermite, le voyant ainsi courbé en sa présence, lui dit : « Entrez, mon fils, dans cette Italie, qui « s'ouvre sous vos pas. Vous êtes maintenant couvert de la dépouille « des animaux : bientôt vous distribuerez à vos compagnons les dé- € pouilles du monde, v Ce jeune Barbare était Odoacre.

45. Trois ans plus tard, Odoacre, après diverses aventures, se trouvait investi d'une charge éminente,dans les gardes d'Italie. Julius Népos, qui avait détrôné l'empereur Glycérius et l'avait forcé à devenir évêque de Salone, se voyait lui-même renversé par Oreste, qui revêtait de la pourpre son fils Romulus Ângustule. Odoacre, à la tête des Alains, des Scyres, desRugiens, des Hérules, des Turcilinges, somma ce dernier d'abandonner aux Barbares le tiers du sol de l'Italie. Oreste, qui gouvernait sous son fils, se crut assez fort pour refuser. Odoacre l'assiège dans Pavie, emporte la place, le prend et le tue. Le 23 août 476, ses soldats proclament ce Barbare, Arien de religion, roi d'Italie. Romulus Augustule, surpris à Rayenne, est dégradé de la pourpre. Odoacre assigna au dernier empereur romain une pension de 6,000 pièces d'or, et l'ancienne villa de I. 96

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Lacolliu pour retiaîte. L'empire d'Occideal était lonbé. UÉgte, oontie laquelle il afBitliitlépeiidMrt trois siècles, se tenait (kkaot sttr ses raines, po«r eenoler h» wneas et cîYiliser les woqneiin.