CHAPITRE X

réunis en concile par Démétrius, patriarche d'Alexandrie , avaient jugé sa doctrine d'après les livres interpolés que les hérétiques répandaient sous son nom. La Palestine continuait à lui offrir l'hospitalité que lui refusait TÉgypte , sa patrie. Son séjour habituel était Césarée. Théoctiste, saint Alexandre de Jérusalem lui avaient confié la charge d'interiM-éter les Écritures , et trouvaient tant d'utilité et de plaisir à ses doctes entretiens , qu'ils ne s'en séparaient presque jamais. Firmilien, évêque de Césarée en Cappadoce , partageait leur admiration pour ce grand homme. Tantôt il le mancfadt près de lui , pour Futilité des églises dont il avait la direction ; tantôt il venait le trouver en Judée , pour conférer des choses divines. Cependant Démétrius mourut l'an 231 , après avoir occupé le siège d'Alexandrie pendant quarante-trois ans. L'affection qu'il montra pour Origène pendant la première période de son épiscopat, la sévérité qu'if déploya contre lui dans la suite , la cause du docteur Alexandrin soutenue par de saints évoques contemporains , embrassée avec chaleur par saint Jérôme , présentent un problème qui n'a pas encore été résolu , et qui a laissé la postérité dans le doute sur les véritables sentiments d'Orlgëne. Quoi qu'il en soit , la mort du patriarche et l'élection d'Héraclas , disciple et ami d'Origène , qui fut élevé sur le siège d'Alexandrie , mirent fin à la lutte engagée. La chaire du catéchiste , laissée vacante par la promotion d'Héraclas à l'épiscopat, fut confiée à un autre disciple d'Origène, saint Denys d'Alexandrie, qui devait aussi s'asseoir sur le siège patriarcal.

16. Alexandre avait entrepris une expédition contre les Germains. LeslégicHis, n^contentesdela sévérité avec laquelle il travaillait au rétablissement de la discipline militaire , et soulevées par Maximin de Thrace , l'assassinèrent près de Mayence, dans la vingt-huitième année de sa vie (235). Maximin se hâta de recueilUrle fruit du crime. Le nouvel empereur , ancien pâtre dans les montagnes de la Thrace , était un géant , haut de huit pieds et demi , grossier et sans lettres , parlant à peine la langue latine , méprisant les hommes , d'un caractère hautain, dur et féroce. Son premier soin fut de publier des édits de mort contre les chrétiens , qu'il détestait par la seule raison peut-être qu'Alexandre Sévère les avait aimés. Ce fut la sixième persécution générale qui éclata contre l'Église. Les décrets

de Maximin étaient spécialement dirigés contre ceux qui enseignaient dans les églises et qui les gouvernaient. L'impossibilité matérielle de les étendre à toute la multitude des fidèles , sans dépeupler Tempire, non moins que Tespérance de réussir à éteindre la religion dans le sang de ses chefs et de ses pasteurs , avait commandé cette réserve. L'ordre fut immédiatement expédié de mettre (i mort , dans Tile même où Alexandre l'avait exilé , le saint pape Pontien (novembre 235). Son corps fut depuis transporté à Rome , et déposé , sous le pontificat de saint Fabien , dans le cimetière de Callixte. Onze jours après , saint Anthère , grec d'origine , lui fut donné pour successeur (3 décembre 235).

S 4. Pomtlfleat de salmt Anthère, (décembre 235-janvier 236 )

17. La réputation d'Origène, en Orient, le désignait aux vengeances des persécuteurs comme le plus infatigable des docteurs de l'Église. Aussi fut-il recherché avec un soin particulier. Mais, retiré enCappadoce près de l'évêqueFirmilien, son ami, il resta caché pendant deux ans chez une femme riche et pieuse, nommée Julienne. Ambroise son ami, alors diacre, et Protoctète, prêtre de Césarée en Palestine, furent saisis et amenés en Germanie où se trouvait Maximin. Origène écrivit à son ami une exhortation au martyre. Les deux confesseurs rendirent, en présence du tyran, un solennel hommage à la foi chrétienne ; néanmoins ils ne furent pas mis à mort, et la fin du règne de Maximin, qui arriva bientôt (fin de l'année 236), les rendit à la liberté. On place dans ce temps le martyre de sainte Ursule et de ses compagnes, à Cologne *. Tels sont, avec le pape saint Anthère, les seules victimes connues de la sixième persécution de Maximin.

18. Saint Anthère signala un pontificat d'un mois seulement de durée, par le soin qu'il prit de rassembler les actes des martyrs, recueillis par les notaires établis, à cet effet, depuis le pape saint Clé-

* La tradition vulgaire des onze mille vierges repose évidemment sur une fausse manière de lire les expressions : Urmîa et XIM. artyres. Quelques auteurs prétendent que le nom de Undecimilla, compagne de sainte Ursule, a donné lieu à cette erreur,