CHAPITRE XI

conduite, dans une ville qui ne comptait que dix-sept chrétiens, parut une folie, mais c'était la folie de la croix qui convertit le monde. Phédime, archevêque d*Amasée, élut Grégoire à Tévéché de Néocésarée. Il fallut vaincre la résistance de ce saint qui fuyait, de solitude en solitude, pour échapper au fardeau de Tépiscopat. Ici se révèle, dans toute sa plénitude, la vertu des miracles dont Jésus-Christ avait investi ses disciples, en disant qu'on leur verrait faire des prodiges plus étounants encore que les siens. Chaque pas du nouvel évêque était accompagné d'une merveille.

4. « Commandez à ce rocher d'aller en tel endroit, » lui disait un prêtre païen, « et je croirai à Jésus. » Grégoire, animé de cette foi qui transporte les montagnes, parlait au rocher qui se déplaçait de luimême et se rendait au lieu désigné. — Chaque matin, la maison deBusonius, qui avait donné l'hospitalité à l'homme de Dieu, était envahie par une foule de malades, que Grégoire, en passant, guérissait. Il devint bientôt le roi spirituel de cette ville dans laquelle il était entré sans avoir un toit où reposer sa tête. « Qu'importe, disait-il à ses dis- « ciples qui murmuraient, ne sommes-nous pas à couvert sous t l'aile de Dieu? Vous trouvez-vous à l'étroit sous la voûte du ciel? « Songez à bfttir la maison de votre âme et ne vous affligez que de ce « que nous ne trouvons point de tels édifices préparés. y> Bientôt il jeta le plan d'une église, à la construction de laquelle chacun voulut concourir de son argent et de son travail. — Il réglait les différends ; et les tribunaux devinrent déserts. Il commandait aux éléments comme aux consciences; et les flots du Lycus débordé obéissaient à sa voix. On lui donna le surnom de faiseur de miracles (Thaumaturge) , que rhisloire lui a conservé. Ses actions prodigieuses sont attestées par tous les écrivains contemporains: saint Grégoire de Nysse, saint Basile, Rufln, saint Jérôme, l'historien Socrate, Sozomène, Théodoret : en sorte que sur ce point, la foi peut défier la critique la plus malveillante. Leur authenticité, du reste, peut s'établir immédiatement par ce fait, qu'en mourant, le saint évêque, qui n'avait trouvé que dix-sept chrétiens en prenant possession du siège de Néocésarée, y laissait à peine un pareil nombre d'infidèles. Une conversion si rapide, si universelle, serait un miracle inexplicable, sans les nombreux miracles qui la déterminèrent.

5. La puissance divine, qui éclatait dans la personne de saint 6ré^ goire le Thaumaturge, multipliait dans toute la contrée le nombre des chrétiens. La ville de Comane le fit prier de venir constituer une église dans son sein , en lui donnant un évéque. Le jour fixé pour rassemblée, les principaux et les magistrats de la ville cherchaient le plus noble, le plus éloquent, le plus distingué par les qualités qu'ils voyaient briller dans saint Grégoire, pour le lui présenter. « Vous ne <c devez pas, leur dit Tillustre évoque, exclure de votre choix les plus « humbles et les plus pauvres. L'Esprit souffle où il veut. — Si vous « voulez choisir parmi les artisans , lui répondit en raillant un des « magistrats, prenez Alexandre le charbonnier. — Eh ! qui est cet « Alexandre? répondit Gréf;oJre. » On lui sunène un homme deminu, vêtu seulement de quelques misérables haillons, la figure et les mains noircies par la poussière du charbon. Toute l'assemblée se mit à rire à son aspect : le. charbonnier seul conservait son calme, paraissant content de sa position et témoignant, par son extérieur grave et modeste, de son recueillement et de sa paix intérieure. Grégoire le prit à part; après une conférence sérieuse avec lui, le Thaumaturge rentra seul dans rassemblée et fit un discours sur les devoirs redoutables de répiscopat. Il allait terminer cet entretien, lorsqu'on amena un homme revêtu des ornements pontificaux. Tous les regards se tournèrent de son côté : c'était Alexandre le charbonnier, que, d'après l'ordre de saint Grégoire, on avait ainsi transformé. « Ne vous « étonnez pas, dit le Thaumaturge, si vous vous étiez trompés en « jugeant selon les sens. Le démon voulait rendre inutile ce vase « d'élection, en le tenant caché. » Après la consécration qui eut lieu immédiatement, le nouvel élu fit un discours au peuple. Sa parole était solide, forte et pleine de sens, quoique peu ornée ; son air et son maintien étaient nobles et majestueux. Sous la figure d'un charbonnier, Grégoire avait découvert le vrai mérite et la solide vertu. Saint Alexandre gouverna dignement l'Église de Comane et souffrit le martyre par le feu dans la persécution de Dèce.

6. Ces générations de saints illustres, produits par la vertu de l'Évangile, travaillaient tous ensemble à propager et à entretenir le feu sacré que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre. On se tromperait pourtant si l'on croyait que l'Église n'eût alors aucun dé-