CHAPITRE V

leur rappelle cette grave et solennelle obligation. « Etablis dispen- » sateurs des mystères de Dieu, leur dit-il, et armés de sa toute- » puissance pour détruire les cetranchements de rerreur, travail- » lez avec courage et constance, pour détourner de ces pâturages x> empoisonnés les brebis qpx vous sont confiées, et. que Jésus* a Christ a rachetées de son sang. »

12. Chades IB, coi d^spagne, était, nous Tavons dit, un prince sincèrement chrétien, vertueux et animé de Tamour du bien. Mais les principaux personnages qui Fentouraient se ser« virent de toute leur puissance die conseÛ et dTaction pour ruiner dans son. esprit, et pour détmiire dans ses Etats, la compagnie àè Jésus. On a voulu couvrir d'un voile impénétrable les motifs qui déterminèrent Charles m à décréter Texpulsion des jésuites dTspagne. Ces motifs, Fédit d'expulsion, nommé Pragmatique sanC' izon, déclare que le monarque les garde dans son cosur royatl Nulle pièce officielle, nul document écrit, aucun dépdt d'archives, n'ont révélé cette cause mystérieuse. Evidemment^ et à diessein, un ordre souverain et absolu en fit effacer jusqu'aux moindres traces. Cependant une tradition, entourée de tous les caractères d'authenticité et de véracité, nous a transmis ce secret d'Etat. On iremit un jour au Père recteur de la première maison des jésuites^ à Madrid, un paquet de lettres dont une portait le timbre de Rome. La commimauté était en ce moment au réfectoire : le Père fit porter ces lettres, toutes cachetées, dans son appartement. Elles y étaient à peine,, qu'un officier de d'Âranda se présenta, de la part du roi d'Espagne, avec un ordre de visiter tous les papiers des jésuites. Les lettres &a*ent saisies. Celle qui venait de Rome fut Bemise à Charles Ht qui l'ouvrit lui-même. H y lut, avec autant de surprise que d'indignation, qu^il courait. à Rome des bruits très fondés sur L'illégitimité de sa naissance, que, vraisemblablement, il y aurait en Espagne une révolution à laquelle la cour dé de Rome prendrait une part active pour faire passer là couronne sur la tête de l'héritier légitime. On recommandait au Père recteur de préparer les esprits de ses religieux pour cet événement, et d'en avertir lea supérieurs des autres maisons. <& Or, cette lettre, » dit le protestant Schall, avait été fabriquée par le duc de Choi« » seul, écrite parun habile faussaire qui avait parfaitement imité

476 CLÉMENT xm (1758-1769).

» récriture du général, mise à la poste de Rome à Tadresse du » Père recteur de Madrid. D'Aranda épiait le moment de son » arrivée; il se tint prêt à la faire saisir, avant même qu'elle eût » été lue. » Cette trame infernale réussit parfaitement. Charles m n'avait rien soupçonné : blessé par Tendroit le plus sensible, il donna dans le piège et se prépara à fulminer contre les Jésuites la sentence qu'on sollicitait depuis si longtemps, mais en vain. H consulta secrètement des doctem*s et des théobgiens, afin de savoir si un souverain, pour des raisons qu'il ne peut mettre au jour et et guil garde dans son cœur royal, peut, en conscience, bannis de ses Etats un ordre religieux. Les docteurs furent pour la négative, mais les courtisans et les conseillers répondirent affirmativement. «Le 2 avril 1767, dit M. le comte Alexis de Saint-Priest, » le même jour, à la même heure, au nord et au midi de TA- I» firique^ en Asie, en Amérique, dans toutes les îles de la monar- » chie, les gouverneurs généraux des provinces, les alcades des » villes, ouvrirent des paquets munis d'un triple sceau. La teneur » en était uniforme ; sous les peines les plus sévères, on dit même » sous peine de mort, il leur était enjoint de se rendre immédiate-^ D ment, à main armée, dans les maisons des Jésuites, de \e& in- » vestir, de les chasser de leurs couvents et de les transporter » prisonniers, dans les vingt-quatre heures, dans tel port désigné % d'avance. Les captifs devaient s'y embarquer à l'instant même, » laissant leurs papiers sous le scellé et n'emportant qu'un bré- % viaire. Il faut en convenir, l'arrestation des Jésuites et leur D embarquement se firent avec une précipitation barbare. Près de D six mille prêtres, de tous les âges, des hommes d'une naissance » illustre, de doctes personnages, des vieillards accablés d'infir- » mités, privés des objets les plus indispensables, furent relégués D à fond de cale et lancés en mer, sans but déterminé, sans direo- r » tion précise. » L'édit avait été exécuté dans tous les pays où( s'étendait la domination de Charles III, sans en excepter même le Paraguay, ni ces Réductions florissantes, où la société de Jésus avait porté la civilisation avec la foi.

13. Cependant la voix du souverain Pontife allait s'élever poiur faire entendre le langage de la plus juste douleur et des protestations les plus légitimes, a De tous les coups qui nous ont