I0 GRÉGOIRE IX

porter le diadème aux lieux où Jésus-Christ avait été couronné d'épines. Frédéric II est le dernier prince d'Europe qui ait paru dans la ville sainte, comme souverain. Il y resta deux jours , pour avoir le temps d'y dater des lettres qu'il adressait au Pape et aux principaux évêques d'Occident, et où il se vantait d'avoir rétabli le royaume latin de Palestine. Une circulaire plus véridique, envoyée, en même temps, par le patriarche de Jérusalem, détrompa l'Europe, et lui apprit que la Palestine n'avait vu, dans Frédéric II, qu'un traître de plus. La sixième croisade était terminée. Le lendemain du départ des troupes impériales, les Sarrasins rentraient à Jérusalem.

1 1 . La guerre n'avait pas cessé en Italie , entre les Guelfes et les Gibelins. Une faction soulevée à Rome par les intrigues impériales, avait chassé Grégoire IX de la Ville éternelle. L'héroïque Pontife s'était rendu à Assise, où il procéda à la canonisation de saint François. Eu partant, il avait laissé à Jean de Brienne, commandant des troupes pontificales, des instructions dignes d'un Pape. «Dieu, lui disait-il , veut bien conserver la ï> liberté de son Eglise , mais il ne veut pas que ceux qui sont » chargés de la défendre se montrent altérés de sang, ni qu'ils » trafiquent de la liberté de leurs frères. Cette pensée doit do- » miner toute votre expédition. Traitez les prisonniers avec une » générosité qui rappelle des enfants égarés au sein de leur père. » Ainsi nous mettrons à couvert la réputation de l'Eglise et la » nôtre. » Frédéric H, de retour en Italie, poussa la guerre avec une cruauté inouïe. Sa fureur était encore accrue par le désir personnel de la vengeance contre Jean de Brienne, son beaupère. Il eut bientôt repris toutes les places que Rainald avait été forcé d'abandonner à la ligue lombarde. Jean de Brienne vaincu fut obligé de regagner la France, où il trouva des députés qui lui apportaient la couronne de Constantinople. On pouvait croire que la cause du Pape était désespérée, mais Grégoire IX ne savait pas fléchir devant les revers. 11 renouvela l'excommunication déjà portée contre Frédéric, et y ajouta cette clause terrible : « Comme il a bravé les foudres de l'Eglise, et qu'il a » refusé de se soumettre aux ordres du Saint-Siège, nous décla- * rons tous ses sujets d'Allemagne et de Sicile, absous de leur