CHAPITRE VI

de ceux des Jacobins. Pétion, Santerre, inauguraient dans la capitale le règne de la terreur. Louis XYI est contraint de signer, les larmes aux yeux, une déclaration de guerre contre l'Autriche ; les journées du 20 juin, du 1 0 août, s'inscrivent en lettres de sang, dans les pages de notre histoire ; l'Assemblée législative fait place à la Convention , et le premier acte de cette assemblée nouvelle fut de déclarer Louis XVI déchu de ia royauté. On le retint d'abord captif au Luxembourg, et, trois jours après, il fut envoyé à la tour du Temple , avec la reine Marie- Antoinette , son épouse , Madame Elisabeth, sa sœur ; le Dauphin, son fils, âgé de sept ans et demi ; Madame Royale, sa fille ; Madame la marquise de Tourzel, gouvernante des jeunes princes, dont le dévouement survécut au malheur, et trois valets de chambre dont l'histoire a retenu les noms comme ceux de la fidélité, MM. Hue, Chamilly et Cléry. Ce fut un jour de deuil et de honte ppur la France. Le 2 septembre, en même temps que la nouvelle de l'arrivée des Prussiens en Champagne, retentit dans toutes les rues de la capitale l'exécrable cri : « Courons aux prisons , égorgeons les prisonniers. » Une espèce de rage s'empare de la multitude ; des prêtres , des vieillards infirmes étaient entassés aux Carmes , à Saint-Firmin , à la Force, à l'abbaye de Saint-Germain, à Bicêtre ; un massacre horrible, inouï, s'y organise ; il dura quatre jours entiers et coûta la vie , dans Paris seul , à plus de huit mille Français. On vit, dans ces scènes de lugubre et fatale mémoire , les assassins chanter et danser autour de leurs victimes palpitantes, déchirer leurs entrailles et s'abreuver de leur sang. Quelques personnes échappèrent à prix d'argent Manuel avait reçu cinquante mille écus pour la rançon de la princesse de Lamballe, belle-fille du vertueux duc de Penthièvre. Il n'en Jépêcha pas moins vers la Force une bande d'assassins qui lui rapportèrent au bout d'une pique le cœur et la tête de la princesse, après les avoir promenés sous les fenêtres du Temple, aux yeux de l'infortunée Marie-Antoinette, amie de la victime. Deux jours après , monté dans la tribune des Jacobins , et portant pour diadème le bonnet rouge , d'Orléans renia solennellement ses pères, et, sur sa demande , la Commune arrêta qu'il porterait le nom à' Egalité.

14. La Convention fut formée sous l'influence de la terreur. Les

502 pie vi (1775-1799).

électeurs, eflrayés, avaient voté comme l'avaient voulu les septembriseurs ; c'était le nom des plus fougueux démocrates. Paris et la France y jetèrent leur écume : les deux Robespierre, Danton Collot-d'Herbois , Billaud-Varennes, Camille Desmoulins, Couthon, Saint-Just, Brissot, Marat , Legendre. Panis , Sergent, Fabred'Eglantine, Philippe- légalité lui-même. Tous ces hommes, dont la mémoire est vouée pour jamais à l'exécration de la postérité , adoptèrent, au sein de la Convention, une place qu'il» appelèrent la Montagne , et se nommèrent eu conséquence Montagnards. Le 3 décembre 1702, après une discussion où se signalèrent l'ineptie de Saint-Just, les sophismes ridicules de Condorcet, etl'hypocrite pitiéde Robespierre, la Convention décréta qu'elle jugerait Louis Capet ; c'était le nom que ces infâmes rebelles donnaient à leur roi. Le 11, Louis XYI parut au sein de l'Assemblée , conduit par San terre. Il entendit , sans manifester la moindre trouble, cinquante-sept chefs d'accusation, auxquels on le somma de répondre. ïl le lit avec autant d* force et de justesse que de modération et de simplicité. Le président Barrère lui reprocha ses aumônes et ses bienfaits , comme autant de moyens employés pour séduire le peuple : « Ah ! Monsieur , lui dit avec » émotion l'auguste accusé, je n'ai jamais goûté de plaisir plus doux » que de donner à ceux qui avaient besoin ! » Mis en accusation, Louis XYI requit de l'Assemblée, qu'il lui fut permis de choisir un conseil et des défenseurs. De retour au Temple , on le sépara de sa famille. Le roi choisit, pour leur confier sa défense, Tronihet et Target, tous deux anciens membres de l'Assemblée constituante. Le dernier refusa cette honorable mission. Malesherbes, quoique septuagénaire , s'ollrit de lui-même pour remplacer le lâche Target. « J'ai été honoré, dit-il, de la faveur du roi, pen- » dant sa prospérité ; je ne dois pas l'abandonner dans son malt> heur. » Malesherbes a depuis trouvé sa récompense sur Téchafaud. On adjoignit M. de Sèze à ces courageux avocats. Le sort de la défense était prévu : les juges l' écoutèrent à peine, « Songez, y> leur dit de Sèze, que l'histoire jugera votre jugement, et que le » sien sera celui des siècles. » L'histoire a prononcé ; elle a glorifié la vHime et n'a pas assez d'opprobres pour les bourreaux, Louis XVï fut condamné à mort. Quand on interpella Philippe