CHAPITRE VII

"iîs années. Le 13 septembre 1821, une bulle, empreinte d'une énergie vraiment apostolique, flétrissait les Carbonari qui menaçaient la tranquillité de l'Italie. Le 5 mai de cette année, Napoléon mourait à Sainte-Hélène, et Pie VII, qui avait oublié les outrages pour ne se ressouvenir que des bienfaits , pria pour son persécuteur. L'Europe était fière de son Pontife, dont le règne avait atteint la plus loDgue durée depuis saint Pierre. Mais sa santé, épuisée, succomba à tant de travaux. Le 20 septembre 1823, Pie VII s'endormit paisiblement dans le Seigneur pour aller recevoir, dans une meilleure vie , la récompense de ses combats et de ses vertus. Quelques moments avant sa mort, un ecclésiastique lui ayant adressé la parole en l'appelant Vo tre Sainteté, il répondit en soupirant : « Quoi ! Sainteté ! je ne suis qu'un pauvre pécheur. » Ainsi mourait un des plus grands Papes des temps modernes.

5 9. Pontificat de Léon XII (28 septembre 1 825-février 1829).

27. Le cardinal délia Genga hit élu sur la chaire de saint Pierre pour succéder à Pie Vil , et prit le nom de Léon XII. Les infirmités et les trava ix de ses diverses nonciatures , en Allemagne et en France , l'avaient usé avant l'âge (il n'avait que soixante-trois ans^;. Quand il eut appris son élection, il dit aux cardinaux : « Pourquoi faire un pape d'un squelette? » La haute piété , la pureté des mœurs et les aimables qualités du nouveau Pontife firent bientôt l'admiration du monde. Léon XII ne se dissimulait pas les difficultés qu'il allait rencontrer dans le gouvernement de l'Eglise. Sa première allocution aux cardinaux révéla sur ce point toute sa pensée. « Vous n'ignorez pas , véné- » râbles frères, leur dit-il, quelles cruelles blessures a reçues, » dans les derniers temps, l'Eglise de Jésus-Christ; quels en- » nemis combattent contre la foi orthodoxe ; combien est grande » la dépravation des mœurs qui règne partout; quelles sont les » entraves , les difficultés , les obstacles qui arrêtent , de tous » côtés, les affaires de l'Eglise. Pour nous, nos soins, nos travaux » seront, et le jour et la nuit, consacrés à détourner ce déluge de p maux. »