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plus étonnantes révolutions, mourait deux ans après, et Henri IV d'Angleterre était proclamé roi de France, pendant que l'héritier légitime, Charles VII, était réduit au titre dérisoire de roi de Bourges. Un miracle pouvait seul sauver la monarchie très chrétienne, et ce miracle Dieu le fît. Les Anglais assiégeaient Orléans, vainement défendue par Lahire et Xaintrailles, dont le courage pouvait tout , excepté tenir lieu d'armée. Charles VII, retiré au-delà de la Loire, perdait joyeusement son royaume Le 24 février 1429, ou amena devant le prince une pauvre bergère de Domrémy. « Le Roi des cieux, lui dit-elle, vous mande » par moi que vous serez sacré et couronné à Reims, et que vous » régnerez sur la France. » C'était Jeanne d'Arc. Des voix mystérieuses , disait-elle , l'avaient forcée à quitter son village pour venir, sous l'armure d'un guerrier, sauver son roi et délivrer sa patrie. On voulut éprouver la vocation de la jeune héroïne de dix-huit ans. Elle fut conduite à Poitiers pour être interrogée par l'évêque et les docteurs. « Si Dieu veut délivrer la France , » lui disait-on , il n'a pas besoin d'hommes d'armes. — Les » hommes d'armes batailleront, répliqua-t-elle , et Dieu don- » nera la victoire. — Et quel langage parlent vos voix? lui dit » un docteur limousin. — Meilleur que le vôtre, répondit-elle » avec un peu de vivacité. — Si vous ne donnez pas d'autres » signes pour faire croire à vos paroles , ajouta-t-il , le roi ne » vous confiera point de soldats , car vous les mettriez en péril. » — Ce n'est point à Poitiers que je suis envoyée pour donner j» des signes, dit-elle ; conduisez-moi à Orléans et vous verrez la » vérité de mes paroles. Le signe que je dois donner, c'est de » faire lever le siège de cette ville. » On la crut enfin. La jeune y inspirée s'arma d'un glaive, trouvé dans la chapelle de Sainte- Catherine de Fierbois, et dont ses voix lui avaient révélé l'existence. Elle portait à la main un étendard de couleur blanche, semé de fleur de lys d'oy, et portant, comme gages de victoire, les noms de Jésus et de Marie. Le 1er avril 1429 , , \ la tète d'un convoi destin' a ravitailler Orléans, elle traversait en plern jour les quartiers anglais et faisait son entrée dansJa vih> ^sie^ée; et le 8 mai 1429 l'armée ennemie, vaincue par une jern,^ fille , s'enfuyait, abandonnant son camp et tout son maté^el du giaer^