I. Lib pontif., t. I, p

LE PROTECTORAT IMPERIAL

monastique et à défendre les droits des Eglis'S contre les empiétements des seigneurs. Dans un rescrit adressé au moine Eldrad, abbé de Vézelay, il ne craint pas de dire : u Si quelque roi, évêque, prêtre, abbé, juge ou comte enfreint les présentes dispositions, qu'il soit frappé d'analhème, déchu de sa dignité et privé de la participation au corps sacré de Notre-Seigneur Jésus-Christ, jusqu'à ce qu'il ait expié son injustice *. » u La puissance de gouverner l'Eglise entière, écrit-il à l'évêque Frédéric de Salzbourg, n'a pas été donnée seulement au bienheureux apôtre Pierre, mais à tous ses légitimes successeurs 2. » Dans cette même lettre, il semble pressentir la triste fin qui l'attendait. « Pour nous, dit-il, notre plus vif désir est de maintenir les lois de nos prédécesseurs, tant que nous le permettra la malice des hommes de ce temps ^. »

Le tragique événement qui mit fin au pontificat de Benoît VI eut lieu au mois de juillet 978. Crescentius put jouir quelque temps du fruit de son crime. Bonizo nous apprend qu'il s'arrogea le titre de patrice et exerça dans Rome une autorité tyrannique *. Mais son pouvoir fut de courte durée. Franco, intronisé sous le nom de Boniface VU, ne tarda pas à devenir l'objet de l'indignation populaire, qui changea son nom de Bonifacius (le bienfaisant) en celui de Malifacius (le malfaisant) ^, L'empereur, informé des événements, avait envoyé à Rome un représentant, le comte Sicco, qui rallia la population, assiégea le château Saint-Ange, s'en rendit maître, et fit déposer dans les formes le pape intrus 6. Celui-ci put néanmoins s'enfuir à Constantinople '^, emportant avec lui les trésors du Vatican, et méditant de nouveaux crimes. Il devait revenir plus tarda Rome et y créer de nouvelles difiîcultés au légitime successeur de Benoît VI, Benoit VII.

Ce dernier, précédemment évêque de Sutri, fut élu pape en octobre 97^, avec l'assentiment d'Otton II ^. Il devait gouverner l'Eglise

Grescentitn

exerce dans Rome un pouvoir tyrannique.

L'antipape Boniface VII.

Election de Benoît Vil (octobre 974;.