Lib. Pontif., I

294 KISTOIIIE GÉNÉKALE DE L'ÉGi.iSB

Rome. Puis, après avoir reçu sans doute une réponse favorable, il lui envoya une seconde lettre dans laquelle il lui disait : « Envoyez-moi des ambassadeurs à Rome, et je partirai avec eux 'jout aller vous trouver '. » Pépin !e B, i;f Pépin le Bref avait une dette de reconnaissance à payer à la Papauté. C'est ^âce à elle qu'il avait pu réaliser, deux ans auparavant, une évolution politique réclamée par le bien de la France. « Depuis longtemps, dit Eg-irihard, la famille des Alérovingiens ne faisait preuve d'aucune vertu. Le prince se cou tentait d'avoir des cheveux flottants, la barbe longue, de s'asseoir sur son trôna et d'y donner des réponses qui lui étaient dictées ou même commandées par d'autres *. » Or, ajoutent les Annales des Francs, « en l'an Toi, Burchard, évêque de Wurtzbourg, et Eulrad, prêtre, furent envoyés à Rome au Pape Zacharie, afin de consulter le Pontife touchant ces rois, qui ne possédaient que le nom de rois sans en avoir nôip dn Pape la puissance. Le Pape répondit qu'il valait mieux que celui qui ^1^ ^"^'1,'f^.'."* avait l'autorité eut aussi le titre et enjoignit que Pépin fût fait .de P^!. in au poi'. » L'annaliste raconte ensuite comment. Pépin ayant été sacré par la main de saint Boniface, archevêque et martyr d'heureuse mémoire, puis élevé sur le trône suivant la coutume des Francs en la ville de Soissons, le dernier des MéroA'ingiens, "Chilpéric, fut enfermé dans le monastère de Saint-Bertin,à Saint-Omer. Le changement de dj-nastie s'opéra Tainsi^aThs aucun trouble. Le roi des Francs se doutait-il qu'il allait avoir à résoudre, à propos du pouvoir temporel des Papes, un cas de conscience scmbUible, à savoir, si une longue continuité de services peut fonder une légitimité de puissance, et s'il n'est pas des abandons de devoirs qui équivalent à des abdications ?

Quoi qu'il en soit, l'empereur de Constantinople se dérobait de plus 3n plus à ses devoirs de protection sur le duché de Piomeet en rej^itait toute la charge sur le Souverain Pontife.