Lib. Pontif., I

320 HisToiRii; gi''néhal.e de l,'i!;gliss

de Ravenne, et le Pape dut renoncer aux duchés de Spolète et de Toscane aii^si qu'à la Corse.

Les importantes entrevues du mois d'avril 774 n'eurent pas seulement pour résultat de compléter la donation de Pépin U Bref; elles furent axissi la préparation de la restauration de Chtrlemagne l'empire. Charlemagne, qui avait été reçu à Rome comme un ««■Lombards, exarque et un patrice, se préoccupa beaucoup dès lors des droits et des devoirs attachés à son protectorat. De plus, après la chute de Pavie, il prit le nom de roi des Lombards. A ces divers titres il s'arrogea désormais un rôle dont il nous est difficile de définir les limites, car elles ne furent sans doute que vaguement indiquées dans ce « pacte d'amour et de fidélité », que rappelle le Pape dans sa correspondance. Charles, sans exiger que les sujets du Pape lui prêtent serment de fidélité *, demandera du moins qu'ils restent fidèles à l'alliance franque et ne pactisent jamais avec les ennemis des Francs. Il s'attribuera le droit de recevoir le recours de tout fonctionnaire ou de tout noble romain qui aurait à se plaindre, fût-ce du Pape lui-même '. U renoncera toutefois au droit, autrefois exercé par les exarques, de participer, soit à la nomination, soit à la confirmation ou à l'installation du Souverain Pontife. A la mort d'Hadrien P', il laissera élire et installer son successeur Léon III, sans se prévaloir d'aucun privilège.

Ce rôle mal déterminé allait bientôt se fondre et s'amplifier dans le titre d'empereur. Mais avant de raconter la glorieuse journée de Noël de l'an 800, il est nécessaire de faire le récit des tristes scènes du drame dont le couronnement de Charlemagne par saint Léon III fut le dénouement triomphal.

Saint Léon m ^ j®"'' même de la sépulture d'Hadrien I**, le 26 dé-

(7B5-)iiQ. cembre 795, fut élu son successeur Léon III. « Il était né à

Rome, dit le Liber Pontificalis, et dès son bas âge avait été

1. P. LA.PÔTM, L'Europe et le Saint-Siège, p. 2 S 214. Contra Viollbi, Hùtoire des instiiuttons politiques et administr, de t,a France, I, 265.