Dialogues, 1. Il, ch. vii. Traduction Cartier

2 Bossuet, Panégyrique de saint Benoît. 2« point.

3. Dialogues. 1. II, ch. ti Les Dialogues ne fuient écrits que vers 593- 594, in.'ïis ils furent composés par saint Grégoire d'après les souvenirs des premiers temps de sa vie monastique, et sans doute il ne fit que fixer par l'écritur* ien récits souveut répétés par lui de vive voix.

l'église dans son centre 59

ajoute : Quel dommage que la grâce de Dieu n'habite pas sous ces beaux fronts ! Le moine, dit-on, racheta ces jeunes esclaves, les logea dans son monastère, les instruisit de la religion chrétienne et voulut ensuite les emmener à sa suite prêcher l'évangile à leurs compatriotes. Mais le peuple de Rome, ayant appris le départ de Grégoire pour la Grande-Bretagne, se mit à sa poursuite et le força à rebrousser chemin.

La critique a mis en doute l'historicité de ce récit. Les trois historiens qui nous l'ont transmis dépendent évidemment, nous dit-on, d'une relation plus ancienne, récemment découverte à Saint-Gall et publiée en partie en 1886. Or, l'auteur de cette histoire, qui est vraisemblablement un moine de Northumbrie, et qui l'a écrite au commencement du viii® siècle, fait preuve d'une absence complète de critique et l'avoue même ingénue- Bent : « Je ne suis pas sûr, dit-il, de tous les faits que je raconte. Tel miracle peut n'être pas de saint Grégoire. Il est peu'-être d'un autre saint. Mais peu importe. Les saints ne forment qu'un seul corps et ce qui est dit de l'un peut se dire de l'autre » '. Un pareil aveu révèle une disposition d'esprit qui a pu être commune à plusieurs biographes de ce temps *. Le récit, d ailleurs, se continue par des détails qui ont le caractère d'enjolivements légendaires \ Mais le trait qu'on nous raconte est, quant au fond, si conforme à ce que nous savons par ailleurs de la prédilection de saint Grégoire pour les petits esclaves du royaume des Angles *, il convient si bien à cette nature bonne, souriante et prompte à l'action, qu'il nous paraîtrait téméraire de mettre en doute son authenticité substantielle •.

1. Civilta eatlolica, Série i4, vol. V, 1890, p. 31. Ewald, HUt. Aufs&U€ dem AnienkcH an G. WaiU, 1886, p. 25, 38.