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6. Au vie siècle, dit M. Charles Diehl, l'Eglise romaine possédait une grand* quantité de terres qui faisaient du Pape le plus riche propriétaire de l'ittilie... Au temps de Grégoire le Grand, les plus importants de ces patrimoines étaient celui de Sicile partagé en deux groupes. Syracuse et Palerme, et ceux de la banlieue de Rome, Appia, Labicanum, Sabine, Carseolanum, Germauicianum, Tuscie. Les autres patrimoines de Saint Pierre étaient, en Italie, ceux de Bruttium, de Calabre. de Samnium, de Kaples, de Campanie, de Picenum, de Ravenne et dlstrie. de Lignrie, des Alpes cottiennes ; hors de la péninsule, ceux de Corse, de Sardaigno, de Dalmalie, d'IUyrium, de Gaule et d'Afriqu* Ch. Dikbl, L'Eglise au temps de Grégoire le Grand, dans ÏAtloj historique de Schiad"* «art« n° 16.
l'église dans son centre 93
ralités de Constantin, aux offrandes nombreuses des fidèles, qui s'étaient accumulées depuis plusieurs siècles, l'institution monastique avait ajouté un apport considérable. Celui qui se importance dt donnait à Dieu commençait ordinairement par distribuer son '^molueB!' bien aux pauvres, et c'est révoque de Rome qu'il chargeait souvent de réaliser ses charitables intentions.
La correspondance de saint Gri'^oire nous initie à l'organisation de ces patrimonia ou massx. A la tête se trouve un intendant ou rector. Le Pape rappelle à ces intendants qu'ils ne Les reetoret, sont pas chargés seulement de gérer les biens, mais d'en employer les revenus à des œuvres d'assistance : « Souvenezvous, écrit-il à l'intendant de Campanie, que votre devoir n'est pas de vous borner à administrer le patrimoine, mais que je vous ai placé là pour aider les pauvres' ». Au-dessous de l'jnf cncfan^ sont les (fe/enseurs y leur mission est complexe: Lttdeftmortê, ce sont des sortes de légats que Grégoire appelle quelque part des « soldats de saint Pierre ' ». A ce titre ils aident à la réunion des conciles et admonestent au besoin les évêques au nom du Pape. Ce sont en même temps des sortes de juges d'instruction qui procèdent à des enquêtes, des officiers de police qui ramènent les esclaves fugitifs, des juges de paix qui citent en conciliation les pasteurs et les fidèles en cas de conflit, des tuteurs légaux qui prennent sous leur protection les étrangers venant se réfugier sur les terres du Pape ; bref, ils sont les exécuteurs universels des ordres du souverain pontife '. Dans un ramg inférieur se trouvent les tonsuratores, préposés Lee tonmm' à la surveillance immédiate des colons. Ils ne sont point clercs, mais tonsurés en signe de dépendance. Grégoire les réprimande quand ils empiètent sur les fonctions des défenseurs *. Les conduciores massarum ou fermiers exploitent Les oone les terres moyennant un fermage annuel. C'est dans la surveillance de leur exploitation que Grégoire se montre le plus vigilant et le plus intelligent des propriétaires. Il encourage les bons en leur consentant des baux emphytéotiques qui, les
