DoGB-.j», Eglises séparées, p. 21U

122 IllSTOmE GÉNÉRALE DE l'ÉGLISE

les factions populaires lui avaient opposés, l'un, l'archiprêtre Théodore, s'était soumis, l'autre, l'archidiacre Pascal, esprit remuant et irréductible, enfermé dans un monastère à la suite d'intrigues auxquelles se mêlaient, disait-on, de louches pratiques de sorcellerie, venait de mourir impénitent '. Sergius était de la race des grands Papes. La popularité qui l'avait soutenu dès le début contre les prétentions des deux antipapes, s'était accrue de la déconsidération dans laquelle ceux-ci étaient tombés. Il se sentait fort de cette estime générale. Les Romains, qui l'avaient vu, à la Schola cantorum, gravir tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique *, puis, une fois prêtre du titre de Sainte-Suzanne, se consacrer avec zèle à la desservance régulière des cimetières romains *, le connaissaient et l'appréciaient de longue date. D'ailleurs le pouvoir de la Papauté, même sous les courts pontificats, si peu propres aux grandes entreprises, de ses derniers prédécesseurs, n'avait pas cessé de s'accroître par la force des événements. La milice impériale de Rome, Vexercitus romanus, que les empereurs avaient pris l'habitude de ne plus payer *, était devenue tout à fait indigène, presque sans attache avec Constantinople. La troupe impériale de Ravenne elle-même, en présence du discrédit croissant de l'exarque, suivait le mouvement de l'opinion publique, se détachait de l'empire et s'attachait à Rome. Dans toute la péninsule, en effet, et au delà, « les peuples, dit M. Charles Diehl, cherchaient auprès de l'Eglise l'appui dont ils avaient besoin. Contre les vexations des gouverneurs ou contre les attaques des Lombards, ils ne connaissaient pas de plus sûrs défenseurs que leurs évêques, et, parmi eux, que le pontife romain. Aussi, de tout l'Orient byzantin, des villes d'Italie, des îles de la Méditerranée, de l'Afrique même, les populations sollicitaient la protection de l'évêque de Rome... Entre les représentants de l'empereur et le Pape, leur choix

i. Lih. Pont., I, 371-372.

8. iiv.ia studios'is erat in officio cantilenœ, priori oantorum pro dootrina est tvaditux .. et ocnii/tus faetus, per ordinem ascendens... presbyter orditiatus est. Lih Pont.. ], 371.

3. Hic tempore pi r\r,yteratus sui impigre per cymiteria diverta mtM«tttn soUemnia alebraOal. Lih. Pont , I, 371.