I. J. Embrt, Lettre à l'abbé Gourtade, du a8 août

ÉTAT POLITIQUE, SOCIAL ET RELIGIEUX DU MONDE CHRETIEN Ix'J

dresse et de grâce pour leur élèves*. » Non content d'appliquer à l'éducation des jeunes gens les méthodes éprouvées de la Compagnie de Jésus, le P. Varin en avait fait l'application à la formation religieuse des jeunes filles en fondant en 1800, avec l'aide de Madeleine- LcsDamet Sophie Barat, l'instilut des Dames du Sacré-Cœur. Le décret de Sacré-Gœur. dissolution de la Société des Pères de la foi, rendu le 2 novembre 1807 par Napoléon, eut pour effet la dispersion de ses membres, mais non la ruine de leur apostolat, qui se multiplia dans différents diocèses, y fit connaître le véritable esprit de saint Ignace, y multiplia des germes de vocation ; de telle sorte que, même avant la bulle Solllciiudo omnium Ecclesiarum, qui rétablit la Compagnie de Jésus dans tout l'univers, un grand nombre de Pères de la foi et de leurs disciples s'y étaient agrégés là où elle avait été déjà autorisée. Le P. Varin, admis à la profession solennelle de ses vœux de religion le i5 août 1818, fut nommé supérieur delà maison de Paris au mois d'octobre de la même année. Il devait conserver cette fonction, avec une intermittence de 1821 à 1826, jusqu'en i853 ^.

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Les Pères de la foi n'avaient pas été des jésuites, mais ils s'étaient La

préparés à le devenir à la première occasion 3, et, en attendant, ils ^^"f''^^**'®^ avaient toujours cherché à seconder de tous leurs efforts les œuvres fondées par la Compagnie ou inspirées par son esprit. Telle fut l'œuvre fameuse qui, instituée en 1801 par un ancien jésuite, le P. Bourdier-Delpuits, après un développement silencieux et comme étouffé par la main de fer qui gouvernait la France, prit, au moment du retour des Bourbons, un essor rapide, jeta de toutes parts ses essaims, remplit le pays de foyers de foi, de prière et d'action, et suscita aussitôtde la part des sectes antichrétiennes de telles attaques, de telles calomnies, que son nom seul est encore, dans le monde des incrédules, un mystérieux épouvantait : la Congrégation.

Qu est-ce que la Congrégation ? Celui qui jeta le premier crî