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La bénédiction

des « arbres de la liberté ».

Attitude de répiscopal.

Paroles de Pie IX.

Les sages l'ont pu regretter, mais ils l'ont partagée*. » La bourgeoisie voltairienne elle-même voyait tomber ses préventions contra 4e catholicisme. « Il s'est trouvé, disait la Revue des Deux Mondes^ que, dans une civilisation où tout s'écroule et tremble, l'Eglise seule survit. » Et, à l'extrémité opposée du parti républicain, l'ennemi juré des bourgeois, l'anarchiste Proudhon, renchérissait encore sur ces déclarations, a Tant que la religion aura vie dans le peuple, écrivait-il, je veux qu'elle soit respectée entièrement et publiquement 2. »

Cette union de l'Eglise et du peuple, du Christ et de la liberté, avait un symbole : la plantation et la bénédiction d'arbres de la liberté. « Depuis quelques jours, dit V Ami de la Religion du 26 mars 1848, les rues et les principales places de Paris voient le clergé des paroisses défiler en procession, précédé de la croix et respectueusement accompagné par le peuple sous les armes. Les ouvriers, voulant inaugurer leur dernier triomphe par la plantation d'arbres de la liberté, n'ont pas cru pouvoir mieux consacrer les souvenirs de leur victoire qu'en y conviant, de leur propre chef, la religion, ses respectables ministres et ses augustes prières ^. » Ces scènes se renouvelèrent dans tous les départements. L'épiscopat fut unanime à se rallier au nouveau gouvernement*. Dès le 24 février, l'archevêque de Paris, Mgr Affre, avait ordonné aux curés de son diocèse de célébrer un service pour les victimes de l'insurrection ^ ; et, le 27 février, le cardinal de Donald, archevêque de Lyon et fils de l'auteur de la Législation primitive, écrivait à son clergé ; u Vous formiez souvent le vœu de jouir de cette liberté qui rend nos frères des Etats-Unis si heureux. Cette liberté, vous l'aurez. Le drapeau de la République sera toujours pour la religion un drapeau protecteur ^. » A la même date, le nonce apostolique, répondant à une adresse de Lamartine au nom du corps diplomatique, se félicitait « du respect que le peuple de Paris, au milieu de si grands événements, avait témoigné à la religion"^ » ; et, le 20 mars, le pape Pie IX luimême, dans une proclamation aux peuples d'Italie, s'exprimait en