Ibid

nisèrent alors des agitations légales. En novembre 187 1, tous les évêques irlandais, qui avaient beaucoup h souffrir de l'ingérence des agents du gouvernement dans leurs écoles, réclamèrent, dans une lettre pastorale commune : i° l'indépendance absolue de l'enseignement religieux dans les écoles primaires catholiques, Q° la participation des écoles secondaires aux allocations gouvernementales, jusquelà réservées aux écoles protestantes ou neutres, et S'' l'ai^torisation de fonder une Université catholique ou tout au moins des collèges catholiques annexés aux Universités de l'Etat et jouissant des mêmes droits que les autres collèges *.'»Le j6 juillet 1872, en Angleterre, la jeune Calholic Union organisa à Londres, sous la présidence du duc de Norfolk, un grand meeting laïque, pour protester contre la conduite des gouvernements italien et allemand, qui venaient, le premier de fermer à Rome les maisons religieuses, le second d'expulser les jésuites d'Allemagne 2. Le 2 janvier 1878, Mgr Vaughan, récemment élu évêque de Salford, posa les bases d'une association qi:i permettrait aux catholiques d'exercer une action politique efficace, non point en vue de changer la forme du gouvernement ou de modifier les lois administratives ou financières, toutes choses indifférentes au dogme catholique et sur lesquelles un fidèle est libre de voler, à son gré, avec les libéraux ou avec les conservateurs, mais en vue de défendre, par tous les moyens légaux, les libertés religieuses, en particulier la liberté de l'éducation catholique des enfants de famille catholique ^.

Cette agitation, menée avec autant de sagesse que de fermeté, ne fut pas stérile. On peut lui attribuer la décision par laquelle le Parlement déclara, le 3o juillet 1872, maintenir un agent diplomatique auprès du Saint-Siège * ; et la proposition d'un bill par lequel Gladstone faisait droit à une partie des revendications des catholiques irlandais. Ce bill, d'ailleurs, ne fut pas adopté parle Parlement britannique. 11 échoua, le II mars 1878, n'ayant obtenu que 284 voix favorables contre 287 voix défavorables ^. La conversion au catho-

Agitation catholique en Irlande.

La CalhoJit Union.

Le Parlera nt

vote

le maintien

d'un agent

diplomatique

auprès

du Saint-Siège

(3o juillet