Maiiii, XIII

C esl-A-dire aux moines. Plusieurs de ceux-ci avaient payé de leur vie leur fidélité à la tradition catholique. Cependant, hors de l'empire, les trois patriarches d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem protestaient contre ces violences, et montaient en chaire pour anathématiser l'hérésie des Byzantins ' ; le pape Etienne III, dans un concile tenu à Rome, condamnait les doctrines du conciliabule iconoclaste - ; finalement, en 787, à la demande de l'impératrice régente Irène, et du patriarche saint Taraise, le pape Hadrien I" approuvait la réunion d'un concile général. Trois cent cinquante évêques, LeseeoadM» tous de l'empire byzantin, réunis à Nicée, sous la présidence ""'(ggj» des légats du Pape, condamnèrent une fois de plus l'hérésie iconoclaste. Ils distinguèrent nettement toutefois la vénération des images, npoaxjvjioi;, qu'ils déclarèrent permise, de l'adoration, li-zpiix, qu'ils proscrivirent absolument '.

La distinction n'était pas superflue. Plus d'un oriental origioMia avait pu tomber dans des excès blâmables en rendant un culte q"V°n*porta

aux icônes vénérées. Par suite d'une litursrie singulièrement l«.qner«"«4«

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expressive qui multipliait les prostrations devant les objets OocsdtaL

du culte, et en vertu d'une tendance métaphysique qui les portait à voir dans les saintes images ime puissance mystérieuse, quelques orientaux avaient pu donner l'impression d'une adoration proprement dite là où une simple vénération convenait, et donner ainsi prise au surnom qui leur fut donné d'adorateurs d'images. De là, la réaction violente des briseurs d'images, que le contact des musulmans, ennemis de toute représentation de la Divinité, avait pu exciter, ou que le désir de rendre le christianisme plus acceptable à leurs voisins infidèles avait pu encourager.

Mais c'était là des conditions spéciales, faites par les mœurs orientales. Comment la querelle iconoclaste put-elle, après la décision si nette du second concile de Nicée, se renouveler en Occident, y déterminer la tenue de divers conciles, l'intervention de Charlemagne et le scandale de luttes violentes ?

Ce fut le résultat de malentendus regrettables, auxquels It